Co zaskakujące, faktem jest, że bitwa morska, która rozegrała się na Morzu Żółtym 28 lipca 1904 roku, do dziś pozostaje stosunkowo mało znana szerokiemu gronu czytelników. To dość dziwne, ponieważ w wojnie rosyjsko-japońskiej doszło tylko do czterech kolizji na dużą skalę eskadr pancernych:
Bitwa 27 stycznia 1904 r. (dalej data jest wskazana według starego stylu). W nocy wskazanego dnia miał miejsce atak japońskich niszczycieli, od którego w rzeczywistości rozpoczęła się wojna rosyjsko-japońska. Następnego ranka dowódca United flota Heihachiro Togo przywiózł prawie wszystkie swoje główne siły do Port Arthur - sześć pancerników eskadrowych i pięć krążowników pancernych (Kassuga i Nissin nie były jeszcze częścią japońskiej floty, a Asama strzegł Varyag w Chemulpo). Plan japońskiego admirała był dość oczywisty – zakładając, że niszczyciele zdołają zatopić część stacjonującej na zewnętrznej redzie rosyjskiej eskadry, by wszystko wykończyć jednym decydującym ciosem. Niszczyciele Zjednoczonej Floty rzeczywiście odniosły spory sukces, wysadzając w powietrze najlepsze rosyjskie pancerniki eskadrowe Retvizan i Tsesarevich, a także krążownik pancerny Pallada. Osłabiona eskadra rosyjska nie mogła oddać decydującej bitwy z nadzieją na sukces. Jednak rosyjski dowódca admirał O.V. Stark, zbudowawszy statki w kilwaterze, poprowadził je w kierunku Japończyków, a następnie zawrócił, odchodząc od tych ostatnich po przeciwnych kursach (tj. kolumny rosyjska i japońska poruszały się równolegle, ale w przeciwnych kierunkach). Eskadra Pacyfiku nie cofnęła się przed bitwą, ale skierowała ją na wybrzeże, korzystając ze wsparcia baterii przybrzeżnych, a okręty uszkodzone torpedami również strzelały do Japończyków. W efekcie Heihachiro Togo nie uzyskał przewagi, na którą liczył, i po 35-40 minutach (według danych japońskich – po 50) wycofał swoją flotę z bitwy. Tym razem bitwa nie wyszła, możemy tylko mówić o krótkiej kolizji, która nie dała znaczących rezultatów – ani jeden okręt nie został zatopiony ani poważnie uszkodzony.
Bitwa z 28 lipca 1904 r., do której doszło w wyniku próby przebicia się przez 1. eskadrę Floty Pacyfiku z Port Arthur do Władywostoku i której w istocie poświęcona jest ta seria artykułów.
Bitwa w Cieśninie Koreańskiej, która miała miejsce 1 sierpnia 1904 r., kiedy oddział krążowników Władywostoku został przechwycony przez eskadrę wiceadmirała Kamimury. Rosjanie i Japończycy wykazali się wytrwałością i uparcie walczyli, ale i tak była to bitwa sił krążących, nie brały w niej udziału pancerniki eskadrowe.
I wreszcie, wspaniała bitwa pod Cuszimą, która stała się najbardziej zakrojoną na szeroką skalę bitwą flot opancerzonych parą i zakończyła się śmiercią floty rosyjskiej.
Według autora bitwa z 28 lipca 1904 r. okazała się niejako „w cieniu” bitwy pod Cuszimą - przede wszystkim z powodu zupełnie nieporównywalnego wyniku. Cuszima zakończyła się śmiercią głównych sił rosyjskiej floty i zdobyciem jej resztek oraz na Morzu Żółtym, mimo że rosyjskie pancerniki pod dowództwem V.K. Vitgeft przez kilka godzin zaciekle walczył z głównymi siłami Połączonej Floty, ani jeden statek nie został zatopiony ani schwytany. Ale jednocześnie to bitwa z 28 lipca przypieczętowała los 1. Eskadry Floty Pacyfiku, a pod względem składu zaangażowanych sił zajmuje zaszczytne drugie miejsce wśród bitew flot pancernych ery pre-drednotów. Zarówno bitwa japońsko-chińska u ujścia Yalu, jak i hiszpańsko-amerykańska bitwa pod Santiago de Cuba są znacznie skromniejsze. Jednocześnie bitwa na Morzu Żółtym wyróżniała się bardzo złożonym manewrowaniem taktycznym, jest dość dobrze udokumentowana po obu stronach i dlatego cieszy się dużym zainteresowaniem wszystkich fanów Historie marynarka wojenna.
W serii artykułów, na które zwrócono uwagę, postaramy się w miarę możliwości szczegółowo opisać przebieg samej bitwy i skuteczność wysiłków flot rosyjskiej i japońskiej, ale dodatkowo uchwycimy wydarzenia poprzedzające bitwę. Porównamy doświadczenia życiowe dowódców floty rosyjskiej i japońskiej i spróbujemy zrozumieć, jak wpłynęło to na niektóre podejmowane przez nich decyzje. Jak dobrze admirałowie przygotowali powierzone im siły do bitwy? Jak odnieśli sukces? Bardzo powszechnym punktem widzenia jest to, że bitwę prawie wygrali Rosjanie - wydawało się, że Japończycy zamierzają się wycofać, a gdyby nie przypadkowa śmierć Vitgefta ... Spróbujmy zrozumieć, czy tak jest, i spróbuj odpowiedzieć na pytanie: czy rosyjska eskadra mogłaby pojechać do Władywostoku 28 lipca 1904 roku? Co nie wystarczyło do sukcesu rosyjskich marynarzy?
Zacznijmy od krótkiej notki biograficznej.
Nakagoro Togo urodził się 27 stycznia 1848 roku w mieście Kagoshima w prowincji Satsuma. W wieku 13 lat Togo zmienił imię na Heihachiro. Co ciekawe, pierwsza bitwa, jaką przyszły admirał mógł zobaczyć, miała miejsce, gdy miał zaledwie 15 lat. W wyniku incydentu pod Namamugi, podczas którego samuraj zhakował jednego i poważnie zranił dwóch Anglików naruszających japońską etykietę, do Kagoszimy przybył brytyjska eskadra składająca się z siedmiu angielskich statków. Jednak władze wojewódzkie odmówiły im wypłaty odszkodowania i ekstradycji sprawców. Następnie Brytyjczycy zdobyli trzy japońskie statki, które znajdowały się w porcie i zbombardowali rodzinne miasto Togo, niszcząc około 10% jego budynków. Japońskie baterie odpowiedziały kilkoma trafieniami na brytyjskie okręty. Potyczka trwała dwa dni, po czym Brytyjczycy się wycofali. Kto może powiedzieć, jak te wydarzenia wpłynęły na wybór drogi życiowej młodego Heihachiro Togo? Wiadomo tylko, że w wieku 19 lat młodzieniec wraz z dwoma braćmi wstąpił do marynarki wojennej.
W tamtych czasach Japonia była bardzo ciekawym widokiem - mimo że formalnie najwyższa władza w kraju należała do cesarza, szogunat Tokugawa faktycznie rządził Japonią. Nie wchodząc w szczegóły tego okresu historycznego, zauważamy, że szogunat wykazywał przywiązanie do tradycyjnego feudalnego stylu życia, podczas gdy cesarz dążył do wprowadzania innowacji na wzór zachodni. Ponadto szogunat praktycznie uzurpował sobie handel zagraniczny: tylko prowincje Tsushima i Satsuma mogły samodzielnie handlować z obcokrajowcami. Oczywiste jest, że takie negocjacje można było przeprowadzić tylko drogą morską, dlatego władcy prowincji Satsuma z klanu Shimazu zbudowali własną flotę: do niej wkroczył młody Heihachiro Togo.
I prawie natychmiast wybuchła wojna Boshin, której wynikiem była restauracja Meiji: zaczęła się od tego, że cesarz wydał dekret, że odtąd cała pełna władza nad krajem wraca do niego. Ale szogun Tokugawa Yoshinobu uznał cesarską deklarację za nielegalną i nie wykazał chęci jej podporządkowania się. W czasie walk, które trwały od stycznia 1868 do maja 1869, szogunat Tokugawa został pokonany, a najwyższa władza w Japonii przeszła w ręce cesarza. Ciekawe, że oprócz bitew lądowych w tej wojnie miały miejsce również trzy bitwy morskie: ponadto we wszystkich trzech uczestniczyła fregata kołowa Kasuga, na której służył Heihachiro Togo.
Ta sama „Kasuga”
W pierwszej bitwie (pod Ava) Kasuga nie sprawdziła się - statek miał eskortować transport Hohoi, na który żołnierze mieli zostać załadowani i przetransportowani do Kagoshimy. Jednak statki zostały zaatakowane przez statki floty szogunów. Po krótkiej potyczce Kasuga uciekł, a Hohoi, który nie miał do tego wystarczającej prędkości, zatonął przy brzegu.
Bitwa pod Ava (na pierwszym planie artysta przedstawił fregatę „Kasuga”
Wojna rozwijała się bez powodzenia dla zwolenników szogunatu Tokugawa, na polu bitwy ponosić klęski za porażką. W rezultacie kilka tysięcy żołnierzy i francuskich doradców pomagających szogunatowi wycofało się na wyspę Hokkaido, gdzie ogłosili powstanie Republiki Ezo. Wraz z nimi podążyła część floty szogunów, a teraz, aby przywrócić Hokkaido pod panowanie cesarza, jego zwolennicy potrzebowali okrętów wojennych. Zwolennicy cesarza nie mieli ich tylu i w zasadzie Republika Ezo mogłaby liczyć na zwycięstwo w bitwie morskiej, gdyby nie okręt flagowy floty cesarskiej, pancernik baran Kotetsu. Ezo nie miał nic podobnego, a Kotetsu, pokryty 152 mm pancerzem, był niewrażliwy na artylerię zwolenników szogunatu, a jego najpotężniejsza 300-funtowa (136 kg) armata pancerna mogła wysłać dowolny statek republiki do dno z dosłownie jedną skorupą.
Taran pancernika "Kotetsu"
Dlatego też, gdy flota cesarska (w tym Kasuga) przeniosła się z Tokio do Zatoki Miyako i przygotowywała się do bitwy, marynarze republiki wpadli na dywersję – trzy ich statki pod obcymi banderami miały wpłynąć do portu, w którym stała flota cesarska i zająć "Kotsu" za wejście na pokład. Wykonanie tego śmiałego planu uniemożliwiła pogoda - statki Separatystów wpadły w sztorm, w wyniku czego w uzgodnionym czasie przed portem znajdował się tylko okręt flagowy Republiki Ezo, Kaiten. W pojedynkę próbował zrobić to, co miały zrobić trzy statki Separatystów: Kaiten wszedł do portu nierozpoznany, a następnie podniósł flagę Republiki Ezo i walczył, ale nie mógł zdobyć Kotetsu i został zmuszony do odwrotu. Ale w tym czasie drugi statek Separatystów, Takao, zbliżył się do wejścia do portu, jego samochód został uszkodzony w wyniku burzy i stracił prędkość, dlatego nie mógł dotrzeć na czas. Teraz nie mógł podążać za Kaitenem i uciec, w wyniku czego został schwytany przez cesarską flotę.
Trzecia bitwa, w której uczestniczyła fregata Kasuga, była największą bitwą morską całej wojny Boshin. Osiem statków floty cesarskiej pod dowództwem Toranosuke Masudy zniszczyło fortyfikacje przybrzeżne osłaniające wejście do Zatoki Hakodate i zaatakowało pięć statków separatystów, dowodzonych przez Iconosuke Arai. Bitwa trwała trzy dni i zakończyła się całkowitą klęską floty Republiki Ezo - dwa ich statki zostały zniszczone, dwa kolejne zostały schwytane, a okręt flagowy Kaiten wyrzucił na brzeg i został spalony przez załogę. Cesarska Marynarka Wojenna straciła fregatę Choyo, która eksplodowała w wyniku bezpośredniego trafienia w komorę śmigła.
W drugim rzędzie w białym kimonie - porucznik z fregaty "Kasuga" Heihachiro Togo, zdjęcie wykonane stąd
W 1871 Heihachiro Togo wstąpił do szkoły marynarki wojennej w Tokio i wykazał się tam wzorową pracowitością i osiągnięciami akademickimi, w wyniku czego w lutym 1872 r. wraz z 11 innymi kadetami został wysłany na studia do Anglii. Tam przyszły admirał przechodzi doskonałą szkołę: studiuje matematykę w Cambridge, edukację morską w Royal Naval Academy w Portsmouth, okrąża świat na statku Hampshire. Po ukończeniu edukacji, Togo został wyznaczony do nadzorowania budowy pancernika Fuso, a następnie, siedem lat po przybyciu do Anglii, wrócił do Japonii na statku obrony wybrzeża Hiei, a także Fuso zbudowanym przez Brytyjczyków dla Japończyków.
W 1882 r. komandor porucznik Heihachiro Togo został mianowany starszym oficerem kanonierki Amagi, a w 1885 r. został jej dowódcą. Dwa lata później otrzymał awans na stopień kapitana I stopnia i przez pewien czas dowodził bazą morską Kure, ale początek wojny chińsko-japońskiej (1894) spotkał dowódcę krążownika pancernego Naniwa.
Powodem wojny było powstanie w Korei - zgodnie z umowami między krajami zarówno Chiny, jak i Japonia miały prawo wysłać swoje wojska do Korei w celu stłumienia powstania, ale były zobowiązane do usunięcia ich stamtąd wraz z jego zakończeniem. Zarówno chińskie, jak i japońskie wojska mogły zostać dostarczone do Korei tylko drogą morską, dlatego nie jest zaskakujące, że pierwszy pocisk tej wojny został wystrzelony w bitwie morskiej: ale interesujące jest, że statkiem, który wystrzelił ten pocisk, był Naniwa kapitana 1. ranga Togo. Następnie artykuł „Floty japońskie i chińskie w ostatniej wojnie chińsko-japońskiej” opisuje to wydarzenie w następujący sposób:
„Chińczycy kontynuowali transport wojsk, a 25 lipca oddział pięciu transportów skierował się na wybrzeże Korei pod różnymi europejskimi banderami i pod eskortą krążowników Tsi-Yuen i Kuang-Y oraz okrętu kurierskiego Tsao-Kiang, który miał skarbiec wojskowy do 300 000 tel.
W transporcie pod angielską flagą „Kowshing” było dwóch chińskich generałów, 1200 oficerów i żołnierzy, 12 dział i główny doradca wojskowy Chińczyków, były niemiecki oficer artylerii Ganeken. Wśród żołnierzy było 200 najlepszych, wyszkolonych w Europie strzelców.
Japończycy, aby zastraszyć Chińczyków i zniszczyć ten wybrany oddział wojsk, wysłali na lądowisko krążowniki „Naniwa”, „Yoshino”. „Akitsushima”, który najpierw schwytał pozostających w tyle za „Tsao-Kiang”, a następnie pozwolił transportowi Kowshing, który nie chciał podążać za „Naniwą”, utonąć wraz z miną, zatapiając do 1000 osób z desantu. Według doniesień prasowych Kowshing został zatopiony w dwóch salwach z Naniwy po tym, jak minął minę. Jednak były niemiecki oficer Gahneken, który był na Kowshing, donosi, że mina uderzyła i eksplodowała pod środkiem statku.
W późniejszej bitwie między krążownikami chińskiego konwoju a japońskim „Kuang-Yi” został pobity pociskami, a następnie wrzucony do płytkiej wody, a „Tsi-Yuen” uciekł z dwoma dziurami w wieży i jednym w sterówce. Pociski zabiły dwóch oficerów, 13 osób zostało zabitych przez strzelców, a kolejnych 19 zostało rannych.
W transporcie pod angielską flagą „Kowshing” było dwóch chińskich generałów, 1200 oficerów i żołnierzy, 12 dział i główny doradca wojskowy Chińczyków, były niemiecki oficer artylerii Ganeken. Wśród żołnierzy było 200 najlepszych, wyszkolonych w Europie strzelców.
Japończycy, aby zastraszyć Chińczyków i zniszczyć ten wybrany oddział wojsk, wysłali na lądowisko krążowniki „Naniwa”, „Yoshino”. „Akitsushima”, który najpierw schwytał pozostających w tyle za „Tsao-Kiang”, a następnie pozwolił transportowi Kowshing, który nie chciał podążać za „Naniwą”, utonąć wraz z miną, zatapiając do 1000 osób z desantu. Według doniesień prasowych Kowshing został zatopiony w dwóch salwach z Naniwy po tym, jak minął minę. Jednak były niemiecki oficer Gahneken, który był na Kowshing, donosi, że mina uderzyła i eksplodowała pod środkiem statku.
W późniejszej bitwie między krążownikami chińskiego konwoju a japońskim „Kuang-Yi” został pobity pociskami, a następnie wrzucony do płytkiej wody, a „Tsi-Yuen” uciekł z dwoma dziurami w wieży i jednym w sterówce. Pociski zabiły dwóch oficerów, 13 osób zostało zabitych przez strzelców, a kolejnych 19 zostało rannych.
Co ciekawe, autorem tego artykułu był nie kto inny jak kapitan 1. stopnia Wilhelm Karlovich Witgeft!
Tak więc krążownik pod dowództwem Heihachiro Togo od pierwszych dni wojny rozpoczął aktywne operacje, brał również udział w bitwie pod Yalu, która faktycznie zadecydowała o wyniku konfrontacji japońsko-chińskiej. W nim Naniwa działał w ramach „latającego oddziału” szybkich statków Kozo Tsubai, w skład którego oprócz statku Togo wchodzili również Yoshino, Takachiho i Akitsushima, ten ostatni dowodzony przez osławionego Hikonojo Kamimurę, w przyszłości - dowódca krążowników pancernych Połączonej Floty.
Co ciekawe, formalnie bitwę pod Yalu wygrali nie Japończycy, ale Chińczycy. Chińskie okręty wojenne miały za zadanie ochronę konwoju transportowego i wypełniały je. Japończycy próbowali zniszczyć konwój, ale im się to nie udało – chiński admirał Ding Zhuchan zdołał związać ich w walce i uniemożliwić dotarcie do transportowców. Ponadto pole bitwy pozostało z Chińczykami - po prawie pięciogodzinnej bitwie flota japońska wycofała się. Jednak w rzeczywistości Japończycy wygrali bitwę - zniszczyli pięć chińskich krążowników, co bardzo przeraziło ich dowództwo, w wyniku czego Ding Zhuchan nie mógł wypłynąć w morze. W ten sposób japońska flota miała teraz całkowitą swobodę działania i mogła bez obaw przerzucać posiłki do Korei, która decydowała o wyniku kampanii.
W bitwie pod Yalu japońska „latająca drużyna” admirała Kozo Tsubai pokonała chińskie krążowniki i, w razie potrzeby, ogniem wspierała główne siły admirała Ito, które walczyły z chińskimi pancernikami. Naniwa pod dowództwem Togo walczył bezbłędnie, choć nie doznał prawie żadnych obrażeń (jedna osoba została ranna na statku).
W 1895 roku zakończyła się wojna japońsko-chińska, a rok później Heihachiro Togo został szefem wyższej szkoły marynarki wojennej w Sasebo, w 1898 otrzymał stopień wiceadmirała, a w 1900 dowodził japońską eskadrą ekspedycyjną wysłaną do Chin (było powstanie bokserskie). Następnie – kierownictwo bazy morskiej w Maizuru i wreszcie 28 grudnia 1903 r. Heihachiro Togo przejmuje dowództwo Połączonej Floty.
Już na czele tych ostatnich Togo planuje rozpoczęcie działań wojennych, które okazują się udane dla Japonii – dzięki podkopaniu dwóch najnowszych rosyjskich pancerników eskadra rosyjska jest zablokowana w Arturie i nie może dać ogólnej bitwy do Zjednoczonej Floty oddział admirała Uriu blokuje Wariag i Koreańczyków w Chemulpo, a po śmierci rosyjskich okrętów zorganizowano desant wojsk lądowych w Korei. Tuż po nocnym ataku torpedowym Togo próbuje dobić rosyjskie okręty na zewnętrznej redzie Port Arthur i mimo porażki, która go spotkała, w przyszłości stale demonstruje swoją obecność, prowadzi ostrzał artyleryjski, organizuje miny i, ogólnie stara się w każdy możliwy sposób wywierać presję i działać aktywnie, zapobiegając wystawaniu nosa przez rosyjskie statki z wewnętrznego nalotu arturiańskiego. Jednak z perspektywy czasu Togo nie jest w tym zbyt dobry – jest zbyt ostrożny. Tak więc podczas nocnego ataku na eskadrę Port Arthur z jakiegoś powodu dzieli swoje niszczyciele na kilka oddziałów i rozkazuje im atakować po kolei. Choć oczywiste jest, że taki atak może się powieść tylko dzięki gwałtowności i zaskoczeniu ataku, a po uderzeniu pierwszego oddziału niszczycieli, obaj Japończycy przegrają. Poranna bitwa 27 stycznia nie została ukończona przez Togo, choć szanse na zwycięstwo były dość duże – pomimo próby walki O. Starka pod osłoną baterii przybrzeżnych, zdecydowana większość ich dział nie mogła „dosięgnąć” japońskich okrętów.
Dla japońskiego admirała ta wojna jest już trzecią z rzędu. Heihachiro Togo brał udział w co najmniej czterech bitwach morskich o różnej intensywności i dwóch głównych bitwach morskich, z których jedna (pod Yalu) była największą bitwą morską od czasów Lissy. Udało mu się walczyć, będąc młodszym oficerem i dowódcą statku. Miał doświadczenie w zarządzaniu formacjami floty (ta sama eskadra ekspedycyjna podczas Rebelii Bokserów), do czasu bitwy na Morzu Żółtym dowodził Połączoną Flotą przez ponad sześć miesięcy i był oczywiście jednym z najbardziej doświadczonych. marynarzy wojskowych w Japonii.
A co z rosyjskim dowódcą?
Wilhelm Karlovich Witgeft urodził się w 1847 roku w Odessie. W 1868 ukończył Korpus Marynarki Wojennej, po czym odbył podróż dookoła świata na kliperze „Horseman”, a następnie ponownie studiował na kursach strzeleckich i wojskowych szkół gimnastycznych. W 1873 r. został porucznikiem, w tym stopniu udał się kliperem „Gaydamak” w podróż zagraniczną. W latach 1875-1878 ukończył kurs naukowy w Oddziale Szkoleniowym Artylerii i klasie min., a następnie służył jako oficer minowy na okrętach Pododdziału Szkoleniowego Artylerii i Pododdziału Szkoleniowego Artylerii Morza Bałtyckiego. W 1885 roku został kapitanem II stopnia i otrzymał pod swoją komendę kanonierki Burza z piorunami, jednak najwyraźniej nadal bardzo interesował się biznesem kopalnianym i torpedowym. Dlatego wkrótce zmienił statek na stanowisko inspektora robót w portach Morskiego Komitetu Technicznego, a stamtąd wrócił do swojej ulubionej rozrywki – zostając asystentem naczelnego inspektora kopalń, zakładać eksperymenty na Morzu Czarnym , a także przetestował kopalnie Whitehead i Hovel za granicą. Był członkiem Komisji ds. Materiałów Wybuchowych przy Ministerstwie Łączności, będąc przedstawicielem Ministerstwa Morskiego w Radzie Kolejowej. Muszę powiedzieć, że zgodnie z wynikami wieloletniej pracy w branży górniczej Wilhelm Karlovich był uważany za jednego z największych fachowców w tej dziedzinie. Tłumaczył zagraniczne artykuły o kopalniach i pisał własne.
W 1892 został mianowany dowódcą krążownika minowego „Wojewoda”, dwa lata później otrzymał pod swoją komendę krążownik II stopnia „Jeźdźca”. W 2 został awansowany na kapitana I stopnia i dowodził niszczycielami i ich załogami na Bałtyku, ale nie na długo, gdyż w tym samym roku V.K. Witgeft został przydzielony do fregaty pancernej Dmitrij Donskoj. Pod jego dowództwem w lutym 1895 roku krążownik udał się na Daleki Wschód i pozostał tam przez sześć lat.
Fregata pancerna „Dmitrij Donskoj” podczas otwarcia suchego doku we Władywostoku, 7 października 1897 r.
W 1898 V.K. Witgeft otrzymał kolejne zadanie - do najnowszego pancernika eskadry Oslyabya. Ale ta nominacja była bardzo formalna - po otrzymaniu załogi pod swoim dowództwem kapitan 1. stopnia nie miał dla niego pancernika, który stał się częścią rosyjskiej marynarki wojennej dopiero w 1903 r. VK Witgeft już w następnym roku 1899 został mianowany p.o. szefa departamentu marynarki wojennej w kwaterze głównej dowódcy i dowódcy wojsk rejonu Kwantung i sił morskich Oceanu Spokojnego oraz awansował „za wyróżnienie” do wychowania admirał. W 1900 roku w czasie powstania bokserów zorganizował transport wojsk z Port Arthur do Pekinu, za co został odznaczony Orderem św. Stanisława I stopnia z mieczami oraz orderami pruskimi i japońskimi. Od 1 był zaangażowany w plany działań wojennych z Japonią. Od 1901 szef Sztabu Marynarki Wojennej Wicekróla na Dalekim Wschodzie.
Oczywiście Wilhelm Karlovich Witgeft to postać niezwykle kontrowersyjna. Z natury był pracownikiem fotelowym: najwyraźniej najlepiej czuł się, badając swoją ulubioną kopalnię. Można przypuszczać, że to tam jego służba mogła przynieść maksymalne korzyści Ojczyźnie, ale jego kariera zaprowadziła go pod ramię Naczelnego Dowódcy i Dowódcy Oddziałów Regionu Kwantung i Sił Morskich Oceanu Spokojnego E.I. Aleksiejew. Ten ostatni był postacią niezwykle wpływową, a ponadto wyróżniał się sporą charyzmą osobistą. EI Aleksiejew, który później został wicekrólem Jego Cesarskiej Mości na Dalekim Wschodzie, był oczywiście silną i pewną siebie osobowością, ale niestety zupełnie przeciętnym przywódcą wojskowym. VC. Witgeft go lubił. Jak pisał Nikołaj Ottovich von Essen:
„Witgeft cieszył się wielkim zaufaniem admirała Aleksiejewa ze względu na jego pracowitość i niestrudzenie; ale ten sam admirał Aleksiejew ciągle się z nim kłócił i gniewał się za jego poglądy i osądy, a Vitgeft był uparty i nieugięty, a te dwie cechy, jak sądzę, były głównym powodem jego wpływu na gubernatora.
Prawdopodobnie sytuacja wyglądała tak - gubernator cieszył się, że ma obok siebie kompetentnego technicznie specjalistę, a to, że ten specjalista również odważył się zaprzeczyć niemal wszechmocnemu Aleksiejewowi, wywarło na nim jeszcze mocniejsze wrażenie. Ale Aleksiejew nie tolerowałby prawdziwie wolnomyślącego admirała obok niego, TAKIE sprzeciwy były zupełnie niepotrzebne gubernatorowi. A od V.K. Witgeft nie powinien spodziewać się takiej inicjatywy - będąc technicznie wykształconym pracownikiem gabinetu w swoim sposobie myślenia i niezbyt doświadczonym dowódcą marynarki wojennej, w przeciwieństwie do Aleksiejewa nie był ambitny i był gotowy do posłuszeństwa - argumentował raczej w drobiazgach, bez naruszania na „geniuszu strategicznym” wicekróla. Tak więc V.K. Witgeft jako szef sztabu był dla Aleksiejewa całkiem wygodny.
Można założyć, że długa służba pod przewodnictwem gubernatora nie mogła nie wpłynąć na V.K. Vitgefte - "zaangażował się", przesiąknięty stylem przywództwa i swoją rolą "koga", przyzwyczaił się do ścisłego wykonywania wydawanych mu poleceń, a jeśli miał wcześniej jakieś podstawy inicjatywy, całkowicie je zatracił. Ale przy tym wszystkim błędem byłoby widzieć w Wilhelmie Karlovichu słabą i niezdecydowaną amebę, niezdolną do jakichkolwiek działań. Zdecydowanie taki nie był – wiedział, jak stać mocno, pokazać charakter i osiągnąć to, co uważał za konieczne. Ciekawe, że ludzie, którzy służyli pod jego przywództwem, dali Wilhelmowi Karlovichowi dalekie od najgorszych ocen. Na przykład dowódca pancernika Pobeda Zatsarenny poinformował Komitet Śledczy o V.K. Witgeft:
„… sprawiał wrażenie szefa, który był w pełni świadomy ogromu i odpowiedzialności swojego zadania i był stanowczy w wypełnianiu swojego obowiązku. Wydaje mi się, że w Port Arthur w tym czasie [gubernator] nie mógł wybrać dla siebie innego zastępcy ... w eskadrze nie było absolutnie żadnej nieufności wobec niego jako wodza ”
A oto słowa kapitana 1. stopnia Szczensnowicza, który dowodził pancernikiem Retvizan:
„… nie było powodu, by dojść do wniosku, że Witgeft nie jest w stanie dowodzić eskadrą. Witgeft był stanowczy w swoich decyzjach. Nie zauważono najmniejszego tchórzostwa. Z flotą zaakceptowaną przez Vitgeft - statki, broń i personel, nie wiem, kto poradziłby sobie lepiej ... ”
Ale nie można nie wziąć pod uwagę, że w Rosji zmarli są albo dobrzy, albo nic ... Ale nie można było nic nie powiedzieć Komitetowi Śledczemu o pełniącym obowiązki dowódcy eskadry.
Oceń prawie pięcioletnią służbę V.K. Witgeft w siedzibie gubernatora jest dość trudny - oczywiście w przeważającej części był przewodnikiem pomysłów admirała Aleksiejewa, choć nie można wykluczyć, że sam oferował kilka przydatnych rzeczy. Organizacja transportu wojsk z Port Arthur do Pekinu, którym zajmował się K.V. Niemniej jednak Vitgeft jest zbyt nieistotną rzeczą, by oceniać po jego realizacji talent organizacyjny kontradmirała. Plan na wypadek wojny z Japończykami, opracowany przez Witgeft, przewidywał podział sił Eskadry Pacyfiku między Port Arthur i Władywostok. Niektórzy analitycy uznali następnie taki podział sił za błędny i uważali, że w przededniu wojny wszystkie krążowniki i pancerniki powinny być zebrane w jedną pięść, aby móc z pełną siłą oddać ogólną bitwę Japończykom. . Jednak cały przebieg wojny rosyjsko-japońskiej sugeruje, że V.K. Witgeft podjął całkowicie słuszną decyzję: podstawą sił oddziału Władywostok były trzy krążowniki pancerne przeznaczone do operacji rajderskich na Pacyfiku i mało przydatne w walce eskadrowej. Jednak, aby odeprzeć zagrożenie, jakie te okręty stanowiły dla japońskiej komunikacji, Japończycy musieli skierować cztery krążowniki pancerne Kamimury. Japończycy zaprojektowali swoje krążowniki pancerne do walki eskadrowej, a żaden z nich w bitwie nie był gorszy (ale raczej lepszy) pod względem siły od najlepszego rosyjskiego krążownika oddziału Władywostoku, Thunderbolt. Inne krążowniki pancerne: „Rosja”, aw szczególności „Rurik” były indywidualnie słabsze od okrętów admirała Kamimury. W ten sposób oddział Władywostok skierował do siebie znacznie większe siły niż sam miał i zredukował główne siły admirała Togo w większym stopniu, niż brak krążowników Władywostok osłabił eskadrę Port Arthur.
Z drugiej strony Nikołaj Ottovich Essen zauważył:
„Wszyscy wiedzieli, że tylko dzięki uporowi i bezmyślności Vitgefta nasi stacjonariusze w Korei i Szanghaju nie zostali ostrzeżeni i odwołani na czas, a wraz z wybuchem wojny straciliśmy tym samym Wariaga i Koreańczyka i straciliśmy nasz udział w wojnie Manjura, a także stracił transport bojowy i inne zaopatrzenie („Manjuria”), który trafił do Artura przed rozpoczęciem wojny i został zabrany przez japoński krążownik. Witgeft, uparcie negując możliwość wypowiedzenia wojny, nie zrobił nic, by natychmiast wycofać stacjonariuszy i ostrzec transport o stanie politycznym. Wreszcie niefortunny atak japońskich niszczycieli w nocy z 26 na 27 stycznia można również częściowo przypisać winie admirała Witgefta.
Autor tego artykułu uważa, że zarówno zalety przedwojennego planu, jak i przedwczesne wycofanie stacjonerów należy raczej przypisać gubernatorowi – wątpliwe jest, aby Vitgeft mógł działać bez polecenia Aleksiejewa. W każdym razie trzeba przyznać, że eskadra nie była dobrze przygotowana do wojny z Japończykami, a V.K. Witgeft.
Co więc możemy powiedzieć o admirałach - dowódcach flot rosyjskiej i japońskiej w bitwie 28 lipca 1904 r.?
Admirał Heihachiro Togo z honorem przeszedł przez ogień wielu bitew, okazał się doświadczonym dowódcą, utalentowanym organizatorem i miał dość wystarczające doświadczenie, aby dowodzić Połączoną Flotą. Jednocześnie z ręką na sercu należy uznać, że V.K. Witgeft nie spełnił w pełni nawet stanowiska szefa sztabu. Znał dobrze biznes górniczy, ale nie służył wystarczająco na statkach i nigdy nie dowodził formacjami okrętów I stopnia. Ostatnie pięć lat służby przed mianowaniem kontradmirała na p.o. dowódcę 1. Eskadry Pacyfiku nie mogło w ogóle dać Wilhelmowi Karlovichowi niezbędnego doświadczenia. Admirał Aleksiejew dowodził powierzoną mu flotą z brzegu i, jak się wydaje, tak naprawdę nie rozumiał, dlaczego inni nie mogli zrobić tego samego. Sama nominacja Wilhelma Karlovicha na dowódcę eskadry Port Arthur okazała się raczej przypadkowa i podyktowana była nie tyle faktem, że nie było nikogo innego do powołania na to stanowisko, ile politycznymi rozgrywkami gubernator.
Faktem jest, że admirał Aleksiejew zajmował stanowisko naczelnego dowódcy wszystkich sił lądowych i morskich na Dalekim Wschodzie, a dowódca floty musiał oczywiście być mu posłuszny, ale w jakim stopniu? W Karcie Marynarki Wojennej prawa i obowiązki Naczelnego Wodza i Dowódcy Floty nie były rozróżniane. Aleksiejew, mając bardzo despotyczny charakter, dążył do władzy absolutnej, więc po prostu uzurpował sobie prawa dowódcy floty, czemu nie mógł się oprzeć szef eskadry Pacyfiku, wiceadmirał Oscar Wiktorowicz Stark. Jednak po rozpoczęciu wojny na to stanowisko został powołany Stepan Osipovich Makarov, który skutecznie ignorował opinię Aleksiejewa w wielu kwestiach i przygotowywał eskadrę do bitwy według własnego uznania. Gubernator nie mógł usunąć Makarowa z dowództwa, ale zdecydowanie nie lubił takiej „arbitralności” i chciał się ubezpieczyć przed takim nieposłuszeństwem w przyszłości.
Po śmierci S.O. Makarow, admirał Aleksiejew przybył na krótko do Port Arthur i próbował jakoś podnieść morale eskadry - osobiście nagrodził wybitnych marynarzy, rozmawiał z dowódcami statków, ogłosił w rozkazie zachęcający telegram od Suwerennego Cesarza. Ale to wszystko oczywiście nie wystarczyło - podniecenie, którego doświadczali ludzie pod Stiepanem Osipowiczem, spowodowane było przede wszystkim aktywnymi działaniami eskadry, natomiast wraz z przybyciem gubernatora wszystko wróciło do nienawistnego „Uważaj i nie ryzykuj ”. Aleksiejew natomiast uważał taką linię postępowania za jedyną słuszną, przynajmniej do czasu powrotu do służby storpedowanych przez Japończyków pancerników Cerewicz i Retwizan. Ale sam gubernator nie chciał zostać w Arthurze – podczas gdy Japończycy zaczęli lądować zaledwie 90 km od Port Arthur, a eskadra nie miała dość sił, by stoczyć z japońską flotą decydującą bitwę.
Opis powodów, dla których gubernator opuścił Artura, wykracza poza zakres tego artykułu, ale oczywiste jest, że admirał Aleksiejew musiał powierzyć dowodzenie eskadrą komuś, kto byłby mu całkowicie posłuszny. I z tego punktu widzenia Wilhelm Karlovich Witgeft wydawał się być osobą potrzebną gubernatorowi - z pewnością nie warto było oczekiwać od niego inicjatywy i samowoli Makarowa. A poza tym… trzeba przyznać, że doświadczony w intrygach Aleksiejew bardzo skutecznie się zabezpieczył: jeśli Vitgeftowi, wykonując rozkazy gubernatora, coś się udaje, to ten sukces można sobie przywłaszczyć. W tym samym przypadku, jeśli kontradmirał zostanie gdzieś pokonany, absolutnie łatwo jest zrobić z Wilhelma Karlovicha kozła ofiarnego za porażkę. VC. Witgeft ponownie okazał się wygodny dla gubernatora ...
... Ale Wilhelm Karlovich, będąc człowiekiem niegłupim, doskonale zdawał sobie sprawę z dwoistości swojego stanowiska. Całkiem trzeźwo ocenił własne siły i zrozumiał, że nie jest gotowy do dowodzenia flotą. Prawie pierwsze słowa wypowiedziane przez niego po objęciu urzędu brzmiały:
„Oczekuję od was, panowie, nie tylko pomocy, ale i rady. Nie jestem dowódcą marynarki...”
Ale porzucić odpowiedzialność, która nagle spadła na niego V.K. Oczywiście Witgeft nie mógł. Po otrzymaniu najbardziej szczegółowych rozkazów od Aleksiejewa zaczął zarządzać powierzonymi mu siłami - a o tym, co udało się kontradmirałowi w tej dziedzinie, porozmawiamy w następnym artykule.
Ciąg dalszy nastąpi...