To był czwarty miesiąc wojny. Miasto Mozhaisk żyło w niepokojach i nadziejach, nie wiedząc, co je jutro czeka.
- Powietrze! - komenda została rozdzielona, a bojownicy rzucili się na wszystkie strony. Prowadzący samolot zanurkował, a za nim kolejny, trzeci. Wyły bomby. Ziemia zatrzęsła się od potężnych eksplozji. Czarne plamy zrównały się z drzewami. Kręcąc dyszlem, miażdżąc ludzi, oszalałe konie rzucały się ze strachu. Po zbombardowaniu Junkers zawrócili i zniknęli w wieczornym zachodzie słońca. Żołnierze Armii Czerwonej podnieśli się z ziemi, ze złością spojrzeli w niebo. Ranni jęczeli, połamane samochody i wozy dymiły.
Słońce zniknęło za horyzontem. W zapadłej ciszy od strony rzeki, w żywym kontraście z rzeczywistością, słychać było powolne dźwięki akordeonu.
- Kto się tam bawi? powiedział wysoki, barczysty wojownik Ogilko.
– Chodź, chodźmy i zobaczmy – powiedział z niezadowoleniem czarnooki, szczupły sierżant Szabanow.
Gdy zbliżali się do rzeki, coraz wyraźniej słyszeli smutną melodię. Akordeon szlochał, smutno o czymś śpiewał. Być może gracz chciał zapomnieć o wszystkim, co ostatnio wydarzyło się na autostradzie Mozhaisk. Może stracił kogoś bliskiego, a teraz chciał zagłuszyć ból muzyką.
Widząc patrol, harmonijkarz nagle przestał grać, wstał i zasalutował sierżantowi. Za jego przykładem poszło trzech jego słuchaczy.
— Patrol komendanta. Prosimy o przesłanie dokumentów! Szabanow zwrócił się do nich surowo.
Harmonijkarz, szczupły, wysportowany żołnierz, jako pierwszy zaprezentował książkę o Armii Czerwonej. Na jego śniadej twarzy pojawiło się napięcie, a oczy błyszczały. Sierżant spojrzał uważnie na harmonistę, potem na dokument i przeczytał na głos:
- Anton Egorovich Verba. Jednostka wojskowa.
„Ukraiński” – rzucił Ogilko. - A gdzie nie spotkasz swoich rodaków. - westchnął i ze smutkiem dodał: - A naziści już depczą butami Ukrainę i Białoruś. - I machając ręką zamilkł.
Sierżant Szabanow sprawdził dokumenty innych bojowników. Jeden z nich, Selivanov, blond siłacz z medalem „Za odwagę”, wypisany ze szpitala, szedł na oddział. Drugi, drobny, niepozorny wygląd, Bieriezowski, wracał z magazynu żywności, gdzie nosił oświadczenia. A trzeci, z krzywym nosem, Sarantsev, poszedł z paczką do pułku rezerwy.
„Graj, rodaku, coś śmiesznego” – zapytał Ogilko.
Verba długo nie pozwalał, by ktoś go prosił. Wziął akordeon, pochylił głowę do futer i zabrzmiała wesoła ukraińska piosenka „Rozprzęż, chłopcy, konie”. Ogilko z zachwytem wsłuchiwał się w bliską sercu melodię, a na jego twarzy pojawił się smutek. Widział swoją rodzinną wieś na Żytomierzu, matkę, siostry. Jak się mają? Teraz rządzą tam naziści.
„Dobrze grasz, rodaku, ale piosenką tylko zakłóciłeś duszę” – powiedział Ogilko, starając się ukryć podekscytowanie, gdy Verba odłożył akordeon.
Patrząc na Szabanowa, Verba zapytał nieśmiało:
- Towarzyszu sierżancie, masz jakąś kudkę do owinięcia?
- Będą - powiedział Szabanow - Nie wszystkie zapasy kudły zostały jeszcze zapalone, chociaż palimy lekkomyślnie z żalem. Widziałeś, jak zbombardował, infekcja? Jak możesz nie palić po tym? I wręczył harmonijkarzowi blaszane pudełko z kudłem.
- Czy ja też mogę to zrobić? – zapytał Seliwanow.
„Proszę zapalić”, patrząc na medal Seliwanowa, poprosił:
Zasłużyłeś na nagrodę na froncie?
„Cóż, gdzie to jest”, odpowiedział dumnie wojownik, zwijając papierosa. Zapalając zapałkę, ukrył w dłoniach żółtawy płomień i zapalił. Zaciągnął się głęboko i wypuścił dym, zapytał: „Nie byłeś z przodu?”
- Dopóki nie musiałem. Służymy z tyłu.
- Z tyłu też ktoś musi służyć, nie bez tego - powiedział ze zrozumieniem żołnierz z pierwszej linii.
- Wojna, przód, tył! – W głosie Ogilko znów zabrzmiały smutne nuty. - Jak dobrze życie się poprawiało, a teraz wszystko poszło na opak, wszystko poszło nie tak i nie tak. A potem są faszystowscy pędzący, złe duchy. Och, chciałbym dostać się do tego wroga! Potrząsnął pięściami. „Poprosiłem, żebym poszedł na front, nie puścili mnie.
— Nie spiesz się, Ogilko. Wojna dopiero się rozpoczęła. Wystarczy na nasz udział. Nie wszyscy będziemy patrolować z tyłu – powiedział spokojnie sierżant.
„Dowódca kompanii tak mi powiedział, ale to zbyt obrzydliwe, żeby być z tyłu. Chcę dostać się do faszystów i chwycić ich piersi, tymi rękoma, żeby je zmiażdżyć, gady!
- Dotrzesz tam. Ale to nie jest łatwe, przyjacielu.
Selivanov okazał się nadmiernie rozmowny. Najwyraźniej chciał podzielić się wrażeniami z tyłu, który jeszcze nie wąchał prochu. Mówił szybko, jakby chciał wyłożyć wszystko, co wiedział.
„Czy nie możemy się dogadać z nazistami?” Jak myślisz, Towarzyszu Sierżancie? — spytał żwawo Sarantsev.
- Dlaczego tego nie zrobimy? Zatrzymajmy się. Nie może być inaczej. Tutaj nasze siły gromadzą się i depczą wroga. Jak deptać!
Z wysokości nieba dobiegł odległy huk samolotu. Sierżant podniósł głowę, nasłuchując.
- Brzęczenie. Nasza czy faszysta, weź cholerę? Któregoś dnia również huknął i zrzucił dwóch spadochroniarzy. Jeden został złapany, drugi gdzieś się ukrywa. Dobra, bracie. Słuchaliśmy muzyki, rozmawialiśmy, zabieraliśmy dusze, a teraz ruszamy w drogę. Zbliża się wieczór.
„Dlaczego taka surowość, towarzyszu sierżancie!” Pozwól mi się przynajmniej umyć w rzece – odezwał się Sarantsev.
Szabanow spojrzał na niego surowo.
- Jeśli kazano ci się rozejść, to nie może być żadnych swobód. Czas wojny, musisz zrozumieć, - nie podnosząc głosu, powiedział sierżant.
– Nie kłócisz się z patrolem, przyjacielu – Bieriezowski dotknął rękawa Sarantseva.
Willow jako pierwsza podniosła akordeon. Zebrali swoje rzeczy i resztę. Tylko Bieriezowski zawahał się, starannie zakładając na ramię torbę z maską przeciwgazową, jakby miał ją z kruchego szkła. Nie umknęło to bystremu spojrzeniu sierżanta. „Prawdopodobnie odebrał zapasy w magazynie. Chociaż wygląda na spokojnego, ale widzisz, facet biczuje.
Żołnierze niechętnie wyruszyli. Szabanow spojrzał na zegarek. Do zmiany zostało półtorej godziny. Patrol komendanta powoli wkraczał do miasta.
„Nie podobał mi się ten kudłaty żołnierz z krzywym nosem, Sarantsev”, powiedział sierżant.
„Spójrz, zostało ich już trzech” – oświadczył Ogilko, patrząc na drogę przylegającą do wąwozu.
- Nikt inny jak Sarantsev wskoczył do wąwozu, żeby nas przepuścić i wrócić do rzeki. Oto łajdak! Teraz go stamtąd wyciągniemy.
Zbliżyli się do wąwozu. Wyrósł w nim młody las osikowy, dębowy, zmieszany z krzakami leszczyny i bzu.
— Skręć w prawo, jeśli to zobaczysz, krzycz — rozkazał Szabanow.
Schodząc w dół, wszedł w zarośla. Nagle coś zaszeleściło w krzakach i natychmiast wysunął pysk krowy. Krowa westchnęła głośno, zabrzmiał głos dziecka:
"Gdzie poszedłeś, ty draniu!"
Krowa rzuciła się w bok i łamiąc krzaki zniknęła. Zza krzaków wyszedł chudy nastolatek w podartych butach, w spodniach z podciętymi kolanami, z twarzą usianą dużymi piegami, jak wróble jajo.
- Twoja krowa, dzieciaku? – zapytał sierżant.
- Aha! - odpowiedział ochoczo zwinny chłopak.
- Widziałeś tu żołnierza Armii Czerwonej?
– Tam – wskazał ręką po swojej prawej stronie. Szare, małe oczka spoglądały na sierżanta z ciekawością.
Szabanow był bardzo zaskoczony, gdy zobaczył przed sobą Bieriezowskiego zamiast rzekomego Sarantseva. Nie miał maski przeciwgazowej.
Dlaczego się tu chowasz? Jaki jest twój biznes tutaj? – zapytał surowo Szabanow.
W chybotliwych oczach Bieriezowskiego pojawiło się zakłopotanie.
— Nie ma sprawy, towarzyszu sierżancie. Poszedłem coś zrobić. Tak, widzę orzechy. Prawdopodobnie jeszcze nie dojrzały.
— A gdzie twoja maska gazowa? – spytał Szabanow, przypominając sobie swoje założenie o prowiantach.
W oczach Bieriezowskiego pojawiło się coś podobnego do strachu. Ale szybko odzyskał spokój i spokojnie powiedział:
- Leży tam.
Słysząc rozmowę sierżanta, podszedł Ogilko i widząc Bieriezowskiego powiedział z rozczarowaniem:
– A my pomyśleliśmy, że ten z krzywym nosem.
- Znajdź maskę gazową! Sierżant nie podniósł głosu, ale ton, którym mówił, sprawił, że Bieriezowski zadrżał i zbladł.
Spojrzeli na siebie uważnie i uważnie: sierżant surowo, Bieriezowski zmieszany i nieufny.
W tym momencie chłopiec podszedł do Ogilki i szepnął mu do ucha:
- Wujek żołnierz Armii Czerwonej leży w krzaku czarnego bzu. Tylko coś w nim pisnęło: „szczyt-szczyt”.
"Spadochroniarz" - spalone przypuszczenie. Ogilko szepnął chłopcu, aby przyniósł maskę gazową, a on sam, podrzucając karabin, krzyknął do Bieriezowskiego:
"Ręce do góry, ty draniu!"
Bieriezowski zbladł i podniósł ręce.
- Towarzyszu sierżancie, to spadochroniarz. Przeszukaj go!
Szabanow zbliżył się do Bieriezowskiego, który cofnął się gwałtownie i wyciągnął z kieszeni pistolet. Ale nie mógł strzelać. Ogilko w dwóch skokach znalazł się w pobliżu Bieriezowskiego. Zadał mu bezpośredni cios w szczękę, powalił go drugim. Następnie podniósł niemieckiego "Waltera" zrzuconego przez spadochroniarza. Związawszy ręce Bieriezowskiemu, Ogilko triumfalnie oświadczył:
- Gotcha, draniu! Przez krótki czas udało ci się ukryć maskę wroga, przebierając się za żołnierza Armii Czerwonej.
Bieriezowski, jak upolowany wilk, patrzył na zwinnego i silnego Ogilko i pluł śliną, lepką na pół od krwi. Chłopiec przyniósł maskę gazową.
– Oto jego pisk – powiedział z rozpromienioną twarzą, wręczając maskę gazową sierżantowi.
W pokrywie pudełka z maską gazową zamontowano przenośną stację radiową, za pomocą której Bieriezowski wezwał wrogie samoloty do bombardowania.
- Oto dranie! Wygląda jak maska gazowa, ale w środku jest radiostacja. Ach, pasożyty! - powiedział gniewnie Ogilko.
- Więc drugi spadochroniarz został zneutralizowany. A ty, Ogilko, byłeś obrażony przez tylne służby - powiedział Szabanow i spojrzał zwycięsko na Bieriezowskiego.
– Wziąłem twój – powiedział ze złością, pocierając zakrwawiony grzbiet nosa. Jego wilcze oczy były pełne nienawiści. Spojrzał na chłopca i syknął gniewnie: - Zerkał, wężu.
Sierżant podszedł do chłopca.
- Jak masz na imię?
- Fedia.
Dziękuję za pomoc Fedya. Sierżant uściskał go, po czym zdjął gwiazdę z czapki i przypiął do piersi.
Radość zabłysła w oczach chłopca.
– Czy to szpieg, wujku sierżancie?
- On jest najlepszy, Fedya.
- To infekcja! Pracował w Armii Czerwonej. A ty - dobra robota, odetnij go.
Patrol komendanta z zatrzymanym spadochroniarzem skierował się do miasta. Bieriezowski szedł ponury i przygnębiony. Myślał, że został głupio złapany, a teraz połączenie z lotniskiem zostało utracone. Jego znakiem wywoławczym było „Omega”, ale „Omega” milczy i nie jest w stanie podać powodu. Ale musiał powiedzieć tylko trzy słowa: „Omega” wypadła z torów. Ale nie będzie w stanie powiedzieć.