Od 2016 roku Siły Powietrzne zostały podzielone na pięć dowództw terytorialnych, w miejsce dotychczasowych siedmiu okręgów wojskowych.
Generalnie Siły Powietrzne zachowują tradycyjną strukturę i składają się z dywizji, z których każda ma trzy (czasem dwa) pułki lotnicze. Pułk jest uzbrojony w samoloty lub śmigłowce tego samego typu, dywizja może mieć pułki z różnymi samolotami. W ostatnim czasie rozwiązano kilka dywizji, a pułki wchodzące w jej skład przemianowano na brygady (w składzie identycznym z poprzednim pułkiem).
Dowództwo Północne obejmuje formacje byłych regionów wojskowych Shenyang i Jingnan. To jest osiem dywizji, cztery lotnictwo brygady, dwie brygady rakiet przeciwlotniczych i artylerii przeciwlotniczej, pułk inżynierii radiowej.
Dowództwo centralne obejmuje formacje byłego Pekinu i część okręgów wojskowych Lanzhou.
Ośrodek szkoleniowo-testowy podlega podwójnemu podporządkowaniu Centralnego Dowództwa i Dowództwa Sił Powietrznych i obejmuje cztery brygady: 170, 171, 172 i 175. 34. dywizja jest również w podwójnym podporządkowaniu, obejmuje pułki 100, 101 i 102, wyposażone w samoloty transportowe, pasażerskie i specjalne oraz śmigłowce. Ponadto Siły Powietrzne Centralnego Dowództwa mają cztery dywizje, pułk lotnictwa rozpoznawczego, zespół akrobacyjny „1 sierpnia”, 4., 5., 6. i 7. dywizje obrony powietrznej oraz 9. brygadę radiotechniczną.
Dowództwo Zachodnie obejmuje formacje byłego Chengdu i większości okręgów wojskowych Lanzhou. Składa się z pięciu dywizji, czterech brygad lotniczych i jednej obrony przeciwlotniczej, trzech pułków rakiet przeciwlotniczych.
Dowództwo Południowe zostało utworzone na bazie dawnego Regionu Wojskowego Kantonu. Składa się z pięciu dywizji, trzech brygad lotniczych, pułku śmigłowców w Hongkongu, brygady bojowych UAV, dwóch brygad rakiet przeciwlotniczych i pułku rakiet przeciwlotniczych.
Dowództwo Wschodnie zostało utworzone na bazie dawnego Nanjing Okręgu Wojskowego. Składa się z pięciu dywizji, czterech lotniczych, jednego bojowego BSP, dwóch brygad rakiet przeciwlotniczych.
Podobnie jak inne oddziały PLA, jej lotnictwo jest wyposażone w kopie starego i nowego sprzętu radzieckiego, rosyjskiego i w mniejszym stopniu zachodniego (głównie francuskiego), a także własne rozwiązania. Nowoczesne projekty szybko zastępują stare, choć wciąż dominują te ostatnie.
Bombowiec H-6 był pierwotnie kopią radzieckiego Tu-16, który powstał w latach 50. i jest obecnie bardzo przestarzały. Jednak w Chinach pojawiły się zmodernizowane wersje H-6N/M/K z nowymi silnikami i zwiększonym zasięgiem lotu. Samoloty te są zdolne do przenoszenia CJ-10 ALCM, które mogą być wyposażone w głowice nuklearne i konwencjonalne oraz używane przeciwko celom naziemnym i powierzchniowym. W tej chwili na służbie pozostaje tylko jeden stary bombowiec H-6A, niosący bomby nuklearne B-5 (jest ich co najmniej 120), kolejne 91 wczesnych serii H-6 znajduje się w magazynie. W eksploatacji znajduje się do 147 nowych H-6 (do 75 N, do 18 M, do 53 K; kolejne 12 N w magazynie), ich produkcja jest kontynuowana. Liczba CJ-10 ALCM i ich głowic jądrowych jest nieznana.
Bombowiec na linii frontu Sił Powietrznych PLA to JH-7A. Istnieje do 140 takich maszyn, ich produkcja trwa. Oprócz konwencjonalnej broni lotniczej są w stanie przenosić bomby atomowe B-4 (w ich arsenałach jest ich co najmniej 320).
Samolot szturmowy Q-5 powstał w Chinach na bazie myśliwca J-6 (kopia starego radzieckiego MiGa-19) w wielu modyfikacjach. Obecnie w służbie pozostaje do 162 Q-5 najnowszych modyfikacji (J/K/L). Mogą również przenosić bomby atomowe B-4. Co najmniej 58 Q-5 jest w magazynie.
Podstawą lotnictwa myśliwskiego Sił Powietrznych PLA są ciężkie myśliwce z rodziny Su-27/J-11/Su-30/J-16. W Rosji zakupiono 36 Su-27SK, 40 treningowych Su-27UBK i 76 Su-30MKK. W samych Chinach wyprodukowano na licencji 105 J-11A (kopia Su-27SK), a następnie rozpoczęto nielicencjonowaną produkcję J-11B i jego bojowej wersji szkoleniowej J-11BS. Rozpoczyna się również nielicencjonowana produkcja J-16 (kopii Su-30), która jest obecnie dostarczana do lotnictwa morskiego. Siły Powietrzne PLA mają obecnie 67 Su-30 i do 266 Su-27/J-11 (od 130 do 134 Su-27SK i J-11A, od 33 do 37 Su-27UBK, do 82 J-11V, od 13 do 17 J-11BS), produkcja J-11B/BS trwa.
Nowoczesny lekki myśliwiec PLA Air Force J-10 powstał na bazie izraelskiego Lavi (który z kolei został zaprojektowany na bazie amerykańskiego F-16), ale przy użyciu sprzętu rosyjskiego i chińskiego. Obecnie w służbie znajduje się do 265 J-10 (do 190 J-10A, od 40 do 45 szkolenia bojowego J-10S, 30 J-10 nowe modyfikacje - 18 V, 12 C), produkcja trwa.Najpopularniejszym samolotem PLA Air Force przez długi czas pozostawał J-7, który pierwotnie powstał jako kopia MiG-21 i był produkowany w Chinach w wielu modyfikacjach. Obecnie w służbie pozostaje około 300 J-7, a ponad 200 J-7 i JJ-7 zostało wycofanych z jednostek bojowych i znajduje się w magazynach, niektóre są przerabiane na bojowe UAV.
Pod względem poziomu rozwoju bezzałogowych statków powietrznych Chiny są jednym z trzech najsilniejszych krajów na świecie, obok Stanów Zjednoczonych i Izraela. Oprócz licznych rozpoznawczych UAV, stworzono UAV serii Yilong, WJ-600, Lijian i CH. Poza tym podczas walki drony Wycofane ze służby myśliwce J-7 i J-6 są w trakcie odbudowy. Pojazdy te będą wykorzystywane do przebijania się przez obronę powietrzną wroga (jak kamikadze, na które wróg zmuszony jest wydawać rakiety).
Pierwsze chińskie samoloty AWACS powstały na bazie transportowego Y-8 (którego prototypem jest radziecki An-12). Są to cztery Y-8T, trzy KJ-500 i sześć KJ-200 (znane również jako Y-8W). Ponadto w Rosji zakupiono pięć KJ-2000, opartych na rosyjskim A-50, ale z chińskim radarem.
Samoloty walki elektronicznej powstały na bazie tego samego Y-8, w sumie jest ich od 20 do 24. Jest też siedem samolotów Y-9JB/XZ/G REW.
Do testowania rakiet balistycznych wykorzystuje się dwa Boeingi-737, trzy amerykańskie Learjet-35 i dwa Learjet-36, pięć Tu-154 (dwa kolejne są w magazynie).
Osiem H-6U (modyfikacja bombowca H-6) i trzy radzieckie Ił-78 są używane jako tankowce, pięć kolejnych zostanie zakupionych.
Samoloty transportowo-pasażerskie (VIP) - 12 Boeing-737, 3 A-319, 7 Tu-154 (do 3 więcej w magazynie), 20 Ił-76, 5 kanadyjskich CRJ-200ER i CRJ-700, 7 CRJ-702 , co najmniej 5 najnowszych krajowych Y-20, 57 Y-8C, 7 Y-9, do 20 Y-11, 8 Y-12, 61 Y-7 (kopia An-24, 2-6 więcej w magazynie) , co najmniej 36 Y-5 (kopia An-2, co najmniej 4 więcej w magazynie). Tu-154, Y-5, Y-7, Y-8 są stopniowo wycofywane, Ił-76 jest kupowany w Rosji, Y-9 produkowane, seryjna produkcja pierwszego chińskiego ciężkiego samolotu transportowego Y-20 rozpoczęła się w najbliższej przyszłości.
Znaczna część śmigłowców Sił Zbrojnych PLA jest na wyposażeniu wojska i lotnictwa morskiego. Siły Powietrzne dysponują niewielką liczbą pojazdów transportowych, pasażerskich i ratowniczych: 6-9 francuskich AS332L, 3 europejskich EC225LP, do 35 rosyjskich Mi-8 (do 6 więcej w magazynie) oraz 12 Mi-17, 17 Z-9V (kopia francuskiego SA365), 12-24 Z-8 (kopia francuskiego SA321).
Podstawą naziemnej obrony powietrznej Sił Powietrznych PLA jest rosyjski system obrony powietrznej dalekiego zasięgu S-300, który został zakupiony przez Chiny w liczbie 25 dywizji (8 wyrzutni każda, 4 pociski na wyrzutnię) w trzech modyfikacjach. Są to jeden pułk (2 dywizje) S-300PMU (analog najstarszej modyfikacji tego systemu obrony powietrznej - S-300PT), dwa pułki (po 4 dywizje) S-300PMU1 (S-300PS), cztery pułki (15 dywizji : 3 pułki po 4 dywizje, 1 pułk - 3 dywizje) S-300PMU2 (S-300PM). Na bazie S-300 powstał chiński system obrony powietrznej HQ-9 (choć nie jest to kompletna kopia naszego systemu). Obecnie na służbie znajduje się co najmniej 12 dywizji (8 wyrzutni po 4 pociski każda) tego systemu obrony powietrznej, produkcja trwa.
HQ-12 (KS-1A) własnej konstrukcji należy do systemu obrony powietrznej średniego zasięgu. W służbie znajduje się co najmniej 20 baterii (4-6 wyrzutni po 2 pociski każda). Ruszyły dostawy systemu obrony powietrznej HQ-16 (LY-80E), stworzonego przy użyciu technologii rosyjskiego Buku. Teraz są co najmniej 4 dywizje z 3 bateriami w każdej (w baterii - 4 wyrzutnie z 6 pociskami na wyrzutnię).
Generalnie Siły Powietrzne PLA dysponują ogromną siłą bojową, która stale rośnie dzięki nowym samolotom bojowym pięciu typów jednocześnie (H-6N/M/K, JH-7, J-11B/BS, J- 16, J-10).
Słabymi stronami Sił Powietrznych PLA są niska jakość silników lotniczych, brak wysokiej precyzji broń, różne systemy prowadzenia wojny sieciocentrycznej, w szczególności samoloty AWACS i EW. Jednak tych niedociągnięć w żadnym wypadku nie należy uważać za fatalne. Tak więc chińskie elektrownie różnią się od zagranicznych tylko mniejszym zasobem, ale można to zrekompensować ilością produkcji. Ponadto w ChRL trwają obecnie zakrojone na szeroką skalę prace w dziedzinie budowy silników. Podobnie niedobór amunicji precyzyjnej jest rekompensowany liczbą amunicji konwencjonalnej. Ogólnie rzecz biorąc, staje się jasne, że zbyt duży entuzjazm dla drogiej WTO, charakterystyczny dla zachodnich sił zbrojnych, okazuje się wyjątkowo nieopłacalny ekonomicznie i często nie wzmacnia, ale osłabia zdolności bojowe: arsenały szybko się wyczerpują, po czym walka staje się niemożliwa, a produkcja nowych jest długa i kosztowna. Z tego punktu widzenia opóźnienie PLA w precyzyjnie naprowadzanej amunicji może być nawet zaletą, zwłaszcza w odniesieniu do klasycznej wojny na dużą skalę. Niedobory samolotów AWACS i EW zostaną również wyeliminowane w dającej się przewidzieć przyszłości, ponieważ dowództwo PLA przykłada do tego dużą wagę.