W innych okolicznościach Nowa Zelandia mogła, zgodnie ze starą tradycją, zwrócić się do Wielkiej Brytanii. Jednak na początku lat czterdziestych Brytyjczycy prowadzili wojnę z Niemcami, dlatego pomoc sojusznikowi nie mogła stać się programem priorytetowym. Z tego powodu nowozelandzkie wojsko musiało na własną rękę szukać wyjścia z sytuacji. Ponadto konieczne było uwzględnienie bardzo ograniczonych możliwości przemysłowych i produkcyjnych kraju. Oczywiście w takich warunkach nie należy spodziewać się przełomów w dziedzinie techniki. Niemniej jednak wynik pracy nadal cieszy się dużym zainteresowaniem.
Tank Bob Semple na próbach. Ramka kroniki
W pierwszej połowie 1940 r. Wydział Robót Publicznych zaproponował resortowi wojskowemu oryginalne podejście do tworzenia sprzętu wojskowego. Propozycja zakładała wykorzystanie istniejących ciągników Caterpillar D8 produkcji amerykańskiej, które powinny być wyposażone w ochronę i broń. Takie podejście, pomimo wszystkich swoich problemów i niedociągnięć, umożliwiło oddanie armii przynajmniej części pojazdów opancerzonych. Nie mając wielkiego wyboru, dowódcy wojskowi zatwierdzili nowy projekt i pozwolili na rozpoczęcie budowy prototypu.
Opracowanie projektu roboczego i montaż pierwszej próbki nowego pojazdu opancerzonego powierzono jednemu z warsztatów w mieście Temuka. Kierownikiem prac został niejaki T. Beck. Zakres zadań projektu był dość prosty. Trzeba było wziąć gotowy seryjny ciągnik D8 zagranicznej konstrukcji i udoskonalić jego konstrukcję, przede wszystkim instalując nowe jednostki. Następnie pojazd cywilny miał stać się modelem pojazdów opancerzonych z bronią strzelecką.
Jako podstawa nowegoczołg„Wybrano amerykański ciągnik gąsienicowy. Maszyny Caterpillar typu D8 (do 1937 - RD8) z wczesnej serii zostały zakupione przez Nową Zelandię w znacznych ilościach do użytku w rolnictwie i innych obszarach niewojskowych. Ze względu na stosunkowo dużą liczbę i dobre osiągi, właśnie te ciągniki zaproponowano do stworzenia pierwszego nowozelandzkiego modelu bojowego wozu opancerzonego.
Spychacz oparty na amerykańskim ciągniku Caterpillar D8. Zdjęcia chriscomachinery.com
Ciągnik D8 był typowym przedstawicielem swojej klasy wyposażenia, stworzonym w połowie lat trzydziestych. Zastosowano podwozie gąsienicowe z dużymi metalowymi gąsienicami. Koła prowadzące i napędowe działały jak koła jezdne. Dodatkowo, na belce podłużnej z każdej strony zainstalowano między nimi sześć rolek o małej średnicy. Z przodu auta znajdowała się komora silnika z częściowo zakrytym silnikiem, a tył oddano na miejsce kierowcy ciągnika. W zależności od modelu i konfiguracji ciągnik może być wyposażony w kabinę zamykaną od góry lub w odsłonięte siedzenia. Ciągnik został wyposażony w silnik o mocy 150 KM, co umożliwiło wykorzystanie go jako pojazdu ciągnącego dla różnego sprzętu, spychacza itp.
W ramach nowozelandzkiego projektu stworzenia czołgu podstawowy ciągnik przeszedł pewne zmiany. T. Beck i jego koledzy słusznie doszli do wniosku, że tradycyjny układ takiego sprzętu nie odpowiada celom wojskowym. Z tego powodu fotel kierowcy został przesunięty do przodu z tyłu podwozia. Teraz kierowca musiał znajdować się po lewej stronie silnika, który był przykryty lekką obudową.
Nowoczesna rekonstrukcja wyglądu pojazdu opancerzonego. Rysunek Tanks-encyclopedia.com
Na istniejącym podwoziu zamontowano skrzynkę demonstracyjną wykonaną z drewna i sklejki, zaprojektowaną do pokazania klientowi. Taka konstrukcja pierwszej wersji kadłuba pozwala uznać model zbudowany w połowie 1940 roku za model biegowy. Jednocześnie już na wczesnych etapach projektu powstał projekt kadłuba, który w przyszłości nie uległ znaczącym zmianom. W szczególności kształt pełnowartościowego kadłuba pancernego odpowiadał konturom drewnianej jednostki.
Przed samochodem pojawiła się prostokątna obudowa, niezbędna do ochrony silnika. Za krótką pokrywą maski znajdowała się wieloboczna wystająca część przedniej płyty, w której miał być umieszczony jeden z karabinów maszynowych. Dwie dodatkowe jednostki w kształcie pudełka zostały umieszczone po bokach silnika, co doprowadziło do pojawienia się błotników. Miejsce pracy kierowcy umieszczono w lewej jednostce, a działonowego dowódcy w prawej jednostce. Środkowa i rufowa część kadłuba miała prosty, pudełkowy kształt. Na dachu miała być umieszczona wieża w formie ściętego stożka.
Schemat zbiornika. Rysunek Armor.kiev.ua
Niektóre cechy projektu nie zostały jeszcze w pełni określone. W szczególności konieczne było określenie rodzaju broni. Autorzy projektu zaproponowali wyposażenie maszyny w działo 37 mm i kilka karabinów maszynowych, których typ miał określić klient na podstawie ich możliwości. Rozważano również możliwość zastosowania kilku stanowisk karabinów maszynowych, zapewniających maksymalne możliwe sektory ostrzału.
Już 16 czerwca 1940 r. biegnący model czołgu został pokazany przedstawicielom wojska. Wojsko zaskoczyły duże gabaryty powstałej maszyny: biorąc pod uwagę wieżę, jej wysokość sięgała 3,65 m. Jednak z zastrzeżeniem wymagań dotyczących ochrony i uzbrojenia armia była gotowa przyjąć taki sprzęt. Autorzy projektu otrzymali zgodę na kontynuowanie prac.
W ciągu około miesiąca warsztat sfinalizował jego rozwój, wyposażając go w stalową obudowę. Ze względu na brak stali pancernej w tych pracach konieczne było zastosowanie stali konstrukcyjnej. W kadłubie pojawiło się kilka instalacji do mocowania broni maszynowej. Z artylerią bronie były poważne trudności. Mimo wszelkich starań działo 37 mm nie mieściło się w istniejącej wieży. Mimo to, pomimo niepowodzenia niektórych planów, samochód został ponownie pokazany wojsku.
Samochód jest w trakcie testów, widoczny jest właz kierowcy. Ramka kroniki
Brak armaty doprowadził do konieczności usunięcia wieży. Ponadto wojsko nie było zadowolone z mobilności pojazdu. W trudnym terenie prototyp nie mógł rozwinąć dużej prędkości. Ponadto pojawiły się problemy z pokonywaniem różnych przeszkód. Doprowadziło to do konieczności przeprojektowania podwozia i maksymalnego zwiększenia prędkości. Odrębnym powodem roszczeń był brak rezerwacji. Klient chciał zapewnić czołgowi ochronę przed działami 20 mm, ale Nowa Zelandia nie wyprodukowała wymaganych części metalowych. Nie było możliwości zamówienia zbroi z Australii, ponieważ pracowała ona również nad własnymi projektami wojskowymi i nie miała nadwyżek zdolności produkcyjnych.
Nowy etap udoskonalania pojazdu bojowego trwał do końca 1940 roku. W trakcie tych prac powstał ostateczny wygląd czołgu. Później w projekcie wprowadzono pewne zmiany, ale w większości miały one niewielki charakter i dotyczyły technologii produkcji. Zastosowane pomysły i materiały nie pozwoliły w pełni spełnić wszystkich wymagań klienta, ale zapewniły uzyskanie akceptowalnych cech.
Pokonywanie przeszkód. Ramka kroniki
Aktualizacja projektu w drugiej połowie 1940 roku nie wpłynęła na ogólne cechy konstrukcji kadłuba. Jednocześnie wzmocniono ochronę. Nowa Zelandia nie produkowała zbroi i nie miała możliwości jej zamawiania, przez co ochrona czołgu została wzmocniona za pomocą walcowanych, hartowanych paneli falistych. Same boki samochodu miały grubość 8 mm, dodatkowe panele - 12,7 mm. Kontrole wykazały, że takie panele mogą wytrzymać ostrzał karabinów maszynowych kalibru karabinowego i, w przeciwieństwie do konwencjonalnej stali, mogą zapewnić przynajmniej pewną ochronę załodze i elementom pojazdu. Za pomocą falistych paneli zakryli komorę silnika, kości policzkowe jednostki centralnej z uchwytem karabinu maszynowego i boki kadłuba.
Postanowiono uzbroić czołg w sześć karabinów maszynowych Bren kalibru karabinu. Dwa karabiny maszynowe zostały umieszczone w uchwytach kulowych w przedniej i prawej części płata czołowego. Dwa kolejne karabiny maszynowe znajdowały się po bokach, z przesunięciem na rufę. Piąty i szósty karabin maszynowy umieszczono na instalacjach w wieży i rufie. Załoga dysponowała amunicją w postaci 25 tys. naboi w standardowych magazynkach skrzynkowych. Kilka stojaków w różnych częściach samochodu było przeznaczonych do przechowywania sklepów.
Zgodnie z wymaganiami klienta zmieniono konstrukcję podwozia. Przednia kierownica koparki gąsienicowej została podniesiona nad poziom gruntu, co powinno w pewnym stopniu zwiększyć zdolność pokonywania przeszkód. Tylna część podwozia została pokryta dodatkowymi osłonami o odpowiednim kształcie. Silnik pozostał ten sam, a w skrzyni biegów pojawiła się nowa skrzynia biegów.
Podwozie ciągnika umożliwiło oczekiwanie akceptowalnej zdolności do jazdy w terenie. Ramka kroniki
Obiecujący nowozelandzki czołg miał być prowadzony przez ośmioosobową załogę. W lewej przedniej części nadwozia znajdował się punkt kontrolny z miejscem pracy kierowcy. Bezpośrednio za nim znajdował się mechanik, który monitorował pracę elektrowni. Aby monitorować drogę, kierowca musiał skorzystać z włazu w przednim arkuszu. W sytuacji bojowej pokrywa podniosła się i zamknęła otwór, umożliwiając obserwację przez szczelinę obserwacyjną. Użycie broni było zadaniem sześciu strzelców maszynowych, z których jeden był jednocześnie dowódcą pojazdu. Dowódca działonowego znajdował się na prawej burcie symetrycznie do kierowcy. Nad jego miejscem na dachu znajdowała się mała wieżyczka z urządzeniem obserwacyjnym. Trzech innych strzelców maszynowych umieszczono po bokach i rufie, jeszcze jeden w wieży. Centralny przedni karabin maszynowy miał być kontrolowany przez szóstego strzelca maszynowego, dla którego zorganizowano leżące stanowisko pracy. Na masce silnika umieszczono metalową osłonę termiczną, na której znajdował się materac, który był miejscem strzelca maszynowego.
Konstrukcja uchwytów karabinów maszynowych, a także szczeliny obserwacyjne wzdłuż obwodu kadłuba, pozwalały załodze obserwować otaczającą przestrzeń i szukać celów. Zaproponowano wejście do samochodu za pomocą jednego włazu rufowego, bezpośrednio nad którym umieszczono jedną z instalacji karabinów maszynowych. Nie zapewniono innych środków dostępu do bojowego oddziału.
Czołg Boba Semple'a schodzi ze zbocza. Ramka kroniki
Czołg, oparty na seryjnym ciągniku, miał długość 4,2 m, szerokość 2,7 mi wysokość 3,3 m. Masa bojowa sięgała 25 ton - o około 10 ton cięższa od oryginalnego ciągnika Caterpillar D8 w podstawowej konfiguracji. Dzięki unowocześnieniu skrzyni biegów i podwozia maksymalna prędkość pojazdu opancerzonego osiągnęła 25 km/h. W trudnym terenie, w zależności od różnych cech krajobrazu, prędkość nie przekraczała 8-10 km/h. Rezerwa chodu - co najmniej 100 km. Rozmieszczenie broni umożliwiło strzelanie przez prawie całą przestrzeń wokół pojazdu, w tym z jednoczesnym oddaniem strzału do jednego celu z kilku karabinów maszynowych.
Pod koniec 1940 roku do bazy wojskowej Burnham na Wyspie Południowej trafił pierwszy prototyp nowozelandzkiego czołgu z „rezerwacją” i uzbrojeniem, gdzie miał przejść dalsze testy. Na poligonie samochód wykazywał akceptowalne wskaźniki mobilności, ale pojawiły się nowe problemy. Ze względu na specyficzną konstrukcję podwozia czołg za bardzo kołysał się w ruchu, co bardzo utrudniało celne strzelanie. Ponadto armia przypomniała o chęci wyposażenia czołgu w działo artyleryjskie. Jeśli nie było to możliwe, wieża powinna zostać całkowicie rozebrana.
Nowozelandzkie pojazdy pancerne podczas jednej z parad wiosną 1941 r. Ramka kroniki filmowej
Testy przeprowadzone pod koniec 1940 r. wykazały, że projekt poczynił pewne postępy, ale stało się jasne, że prace są poważnie opóźniane. Z tego powodu postanowiono zmniejszyć zamówienie. Teraz wojsko chciało kupić nie sześć czołgów, jak pierwotnie planowano, ale tylko trzy. Po przestudiowaniu istniejącego samochodu wojsko nie pozostawiło najlepszych recenzji. Ich zdaniem taki model pojazdów opancerzonych był prawdziwym krokiem wstecz w czasie I wojny światowej. Ponadto projekt zdołał „zjeść” tyle pieniędzy, ile wystarczyłoby na zakup lub zbudowanie dwóch lub trzech transporterów opancerzonych Universal Carrier. Jednak autorzy projektu wkrótce otrzymali zgodę na montaż dwóch nowych pojazdów opancerzonych.
W ciągu następnych kilku miesięcy warsztat Temuka pod kierownictwem T. Bekka dokończył przebudowę dwóch innych ciągników. Z wyjątkiem drobnych różnic, były one podobne do pierwszego prototypu. Elektrownia, podwozie, ochrona i broń były takie same.
Wczesną wiosną 1941 roku specjaliści rozpoczęli przygotowania do pierwszej większej „operacji” z udziałem najnowszych czołgów. 10 kwietnia w Wellington zaplanowano defiladę wojskową, w której miały wziąć udział pierwsze czołgi Nowej Zelandii. Na początku maja zaplanowano podobną imprezę w Auckland. Przed wzięciem udziału w paradach poinstruowano załogi, aby unikały zmiany biegów podczas poruszania się w paradnym szyku. Wykonanie takiej procedury może doprowadzić do krótkiego zatrzymania maszyny. Co więcej, mogła nawet stać w miejscu, psując uroczyste wydarzenia.
Bob Semple (po lewej) sprawdza nowe maszyny. Zdjęcie: Karev A. Shpakovsky V. "Czołg Boba Semple'a lub Nowa Zelandia" NI "" // "Sprzęt i broń"
Na szczęście obie parady przebiegły bez problemów technicznych. Jednocześnie ludzie i specjaliści, którzy widzieli nową technologię, zareagowali na nią bez entuzjazmu. Według niektórych doniesień przedstawiciel Stanów Zjednoczonych, który był obecny na jednej z parad, był bardzo zaskoczony czołgami. A wiadomość, że ta cudowna technologia oparta jest na seryjnych amerykańskich modelach, zszokowała go.
To dzięki publicznym pokazom pierwszy nowozelandzki czołg otrzymał nazwę, pod którą później zyskał światową sławę. Po ówczesnym szefie Ministerstwa Robót Publicznych pojazdy opancerzone nazwano „Czołgami Boba Semple'a”.
W czerwcu 1941 r. wojsko, rozczarowane nowym projektem, postanowiło wstrzymać wszelkie prace. Dalszy rozwój projektu powinien był zostać zatrzymany. Zbudowane już pojazdy opancerzone musiały zostać przekazane żołnierzom. Wykluczono budowę nowych próbek. Wkrótce armia otrzymała trzy pojazdy opancerzone, po czym rozpoczęły się przygotowania do końcowych testów.
W październiku tego samego roku w bazie w pobliżu Christchurch przeprowadzono testy ogniowe broni i ochrony. 1000 strzałów z karabinów maszynowych pokazało siłę ognia pojazdu, po czym rozpoczęto sprawdzanie pancerza. Stwierdzono, że pociski bez rdzenia przeciwpancernego nie mogą przebić osłony czołgu, jednak po odpaleniu stanowisk karabinów maszynowych lub otworów obserwacyjnych małe cząstki ołowiu ze zniszczonych pocisków mogły dostać się do przedziału bojowego.
Czołg na paradzie w Auckland, maj 1941 r. Zdjęcie: Karev A. Shpakovsky V. „Czołg Boba Semple'a lub Nowa Zelandia” NI „” // „Sprzęt i broń”
Zgodnie z wynikami testów, karabin maszynowy z szóstą wieżą ponownie uznano za zbędny. W styczniu 1942 r. do warsztatów wysłano dwa samochody, aby zdemontować wieżę, zamiast której należało zamontować pokrywę dachu kadłuba. Prace przy rozbiórce wież trwały kilka miesięcy. Zmodyfikowany sprzęt wrócił do wojska dopiero w kwietniu.
O ile wiadomo, pierwsze nowozelandzkie czołgi były używane w bardzo ograniczonym zakresie i zdołały wziąć udział tylko w niektórych ćwiczeniach wojskowych. Dodatkowo są informacje o zastosowaniu tej techniki do czyszczenia drzew w jednej z baz wojskowych. Ze względu na dalszy rozwój wydarzeń na teatrze Pacyfiku II wojny światowej „czołgi Boba Semple'a” nie otrzymały możliwości uczestniczenia w prawdziwych działaniach wojennych. Ale, jak wynika z ich konstrukcji, nie można tego uznać za problem.
W przyszłości wojskowi ostatecznie rozczarowali się czołgami o nietypowej konstrukcji, dlatego postanowili je rozbroić i pozbawić pancerza. Na początku 1944 roku wszystkie trzy czołgi ponownie stały się traktorami. Rozbrajano dwa czołgi w Burnham, gdzie na ich podstawie zbudowano buldożery. Trzeci powrócił do pierwotnej konfiguracji ciągnika. Na to historia unikalne pojazdy bojowe się skończyły. Byłe podwozia czołgów nadal rozwijały się jako zasoby w roli ciągników i buldożerów. W tym czasie Nowa Zelandia otrzymała szereg brytyjskich czołgów i innego sprzętu, które różniły się od własnego rozwoju wyższą wydajnością. Porównanie sprzętu krajowego i importowanego doprowadziło nawet do pojawienia się w prasie żartów i karykatur.
Karykatura poświęcona dozbrojeniu armii nowozelandzkiej. Armor.kiev.ua
Armii powróciło 18 karabinów maszynowych z trzech czołgów. Pancerne kadłuby, wieże itp. wysłane do Temuki, gdzie zostały wrzucone na wysypisko śmieci. Wkrótce Departament Robót Publicznych w Christchurch poprosił o przesłanie mu tektury falistej. O ile wiadomo części te zostały przekazane do Zakładu, ale zysk z ich sprzedaży na złom mógł jedynie zrekompensować koszty transportu. Reszta jednostek trafiła później do huty.
Pracując w ekstremalnie trudnych warunkach T. Beck i jego współpracownicy zdołali stworzyć oryginalną i niezwykłą konstrukcję pojazdu opancerzonego opartego na istniejącym ciągniku seryjnym. Nie mając doświadczenia w tworzeniu sprzętu wojskowego, nowozelandzcy projektanci popełnili szereg błędów i błędnych obliczeń, których eliminacja zajęła trochę czasu. W efekcie, z powodu wrodzonych i nabytych problemów, projekt nie był wysokiej jakości, co między innymi doprowadziło do dwukrotnego zmniejszenia zamówienia na seryjną budowę sprzętu. Ponadto wojsko zareagowało na gotowy „czołg Bob Semple” bez entuzjazmu i nie wykorzystało aktywnie powstałego sprzętu.
Pierwszy własny projekt Nowej Zelandii w dziedzinie czołgów, nawet z pewnymi zastrzeżeniami, nie może być nazwany sukcesem. Jednak nadal umożliwił ustalenie niewykonalności niektórych pomysłów i sformułowanie prawidłowych poglądów na temat rozwoju i eksploatacji pojazdów opancerzonych. Ponadto, pomimo wszystkich niepowodzeń, "czołg Boba Semple'a" wraz z kilkoma innymi podobnymi projektami zapisał się w historii pojazdów opancerzonych świata, pokazując, do czego zdolni są inżynierowie i wojsko przy surowych ograniczeniach.
Według materiałów:
http://armor.kiev.ua/
http://militaryfactory.com/
http://tanks-encyclopedia.com/
http://modelist-konstruktor.com/
http://tankinfo.ru/
http://chriscomachinery.com/
http://christchurchcitylibraries.com/
Kareva A. Shpakovsky V. Tank Bob Semple lub Nowa Zelandia „NI” // Sprzęt i broń, 1999. Nr 3