Żaden z tych pojazdów bojowych nie brał udziału w działaniach wojennych podczas II wojny światowej, stając się najmasywniejszym czołgiem tamtych lat, który nigdy nie wszedł na pole bitwy. W tym samym czasie część czołgów została przerobiona na wozy dowodzenia, ARV i układacze mostów. Pomimo tego, że żaden z czołgów Covenanter nie brał udziału w działaniach wojennych, do dziś zachował się tylko jeden nienaruszony egzemplarz, który dziś można znaleźć w ekspozycji English Tank Museum w Bovington.
Czołg otrzymał swoją nazwę na cześć Prezbiterian (przymierzy) - szkockiej frakcji religijnej na Wyspach Brytyjskich, która istniała podczas Wojny Trzech Królestw. Był to pierwszy angielski czołg krążownikowy, którego nazwa pochodzi od jego powstania. Pojazd bojowy został zaprojektowany w Londynie przez inżynierów Midland i Scottish Railway w celu zastąpienia Cruisera Mk. IV. W porównaniu z tym ostatnim Covenanter był lepiej opancerzony. Czołg został wprowadzony do produkcji w 1939 roku jeszcze przed budową eksperymentalnych maszyn wsadowych. Z tego powodu problemy konstrukcyjne ujawniły się dopiero po wprowadzeniu wozu bojowego do masowej produkcji.
W 1939 r. brytyjska armia otrzymała rozkaz stworzenia nowego, dobrze opancerzonego, „ciężkiego” czołgu krążownikowego, który miał zastąpić wóz bojowy Cruiser IV. Produkcja zaprojektowanych już czołgów A16 i A14 zaprojektowanych przez Nuffield była bardzo trudna i kosztowna, dlatego w tym samym 1939 roku łatwiejszy do opanowania i tańszy czołg wycieczkowy (według specyfikacji General Staff A13 Mk III Cruiser Mark V) został polecony do produkcji. Nowy czołg nie miał nic wspólnego z innymi modyfikacjami A13, z wyjątkiem zawieszenia z A13 Christie.
Czołg był uzbrojony w działo QF 2 Pounder i jeden karabin maszynowy, otrzymał również zawieszenie od A13 Christie na niskim kadłubie, 30 mm „standardowy pancerz” i planetarną przekładnię kierowniczą. Wszystkie pionowe części kadłuba czołgu miały być wykonane z płyt pancernych o grubości 30 mm. Aby zachować niski profil czołgu, w zawieszeniu zastosowano korbowody i niskoprofilowy silnik. Specjalnie dla tego pojazdu bojowego elektrownię zwiększono do 340 KM.
Układ czołgu krążownika Covenanters był klasyczny. Elektrownia znajdowała się w tylnej części kadłuba, były też miejsca na zbiorniki paliwa. Przedział bojowy zajmował środkową część czołgu, a przedział sterowniczy, który był związany z przedziałem bojowym, zajmował przednią część kadłuba pojazdu bojowego. Wieża z 40-mm działem QF 2 Pounder i współosiowym karabinem maszynowym znajdowała się w środkowej części kadłuba. Załoga czołgu składała się z 4 osób, wszystkie, z wyjątkiem kierowcy, znajdowały się w przedziale bojowym. Do wsiadania i wysiadania członków załogi w dachu wieży znajdował się duży właz, którego pokrywa nie podniosła się jak zwykle, ale cofnęła się. Kolejny właz, zaprojektowany dla kierowcy, znajdował się z przodu kadłuba.
Prace nad stworzeniem czołgu prowadziły London, Midland i Scottish Railway Company (LMS). Warto zauważyć, że firmy te nie miały pełnego doświadczenia w tworzeniu i produkcji sprzętu wojskowego, jednak były zaangażowane w brytyjską politykę konwersji produkcji. Projektanci woleli całkowicie spawany kadłub, rezygnując z nitowanego kadłuba, co nieco zmniejszyło masę pojazdu bojowego. Wieżę opracowała firma Nuffield we współpracy z Henry Meadows, ta ostatnia firma stworzyła niskoprofilowy silnik dla tego czołgu. 17 kwietnia 1939 roku, jeszcze przed wypuszczeniem co najmniej jednego prototypu, otrzymano pierwsze zamówienie na 100 wozów bojowych. Jednocześnie, chociaż w czołgu zastosowano niektóre elementy i rozwiązania firmy Nuffield, ta ostatnia również wolała stworzyć własną wersję czołgu, która została nazwana A13: Cruiser Mk.VI Crusader.
Ze względu na szybko zbliżającą się wojnę, projekt czołgu Covenanter nigdy nie został dopracowany. Wystąpiły problemy z silnikiem i układem jego przedziału. 12-cylindrowy silnik był zbyt szeroki i nie pozostawiał miejsca na chłodnice, które musiały być umieszczone z przodu pojazdu bojowego. Ta decyzja doprowadziła do poważnych problemów z chłodzeniem i przegrzewaniem. Układ rur chłodzenia silnika, który szedł do chłodnic z przodu czołgu, ogrzewał również moduły bojowe. Czołg był bardzo gorący, co wykluczało jego użycie w operacjach bojowych w Afryce Północnej, gdzie ostatecznie został wysłany Cruiser Mk.VI Crusader, a także amerykańskie pojazdy bojowe.
Ogólnie komora silnika i jej szczelność stały się główną plagą tego czołgu. Projektanci przesadzili z tym, próbując zmniejszyć wysokość kadłuba. MTO był tak skompresowany, że pozostała tylko jedna komora silnika, a inne jednostki musiały być przewożone w całym zbiorniku. Ponadto bardzo ciasny układ MTO poważnie skomplikował proces serwisowania i obsługi zbiornika. Tak więc filtry powietrza trafiły na dach MTO, musiały być chronione specjalnymi pancernymi pudłami. Chłodnice układu chłodzenia zostały wyprowadzone w dziób kadłuba, znajdowały się po lewej stronie i były również pokryte dodatkowymi płytami pancernymi, których grubość wynosiła 25 mm. Skrzynia z częściami zamiennymi i narzędziami była przechowywana na dachu MTO i błotnikach.
Zmiany wprowadzono również w konstrukcji skrzyni biegów. Inżynierowie postanowili zrezygnować z dostępnej wówczas skrzyni biegów Willson oraz układu kierowniczego. Zamiast tego na czołgu pojawiły się planetarne elementy sterujące. W związku z tym konieczne było zmniejszenie gabarytów wentylatorów zainstalowanych w przedziale transmisyjnym. Prototypowy czołg był gotowy w 1940 roku i wykazał dobre wyniki w testach, ale już wtedy czołg miał problemy z chłodzeniem silnika. Seryjne dostawy czołgów nie były realizowane aż do bitwy pod Dunkierką, a produkcja wież pozostawała w tyle za produkcją kadłubów.
Pomimo faktu, że Brytyjskie Siły Ekspedycyjne we Francji pilnie potrzebowały nowych czołgów z lepszym opancerzeniem, dostawy czołgu Covenanter można było zrealizować dopiero w czerwcu 1940 roku. Opóźnienie w produkcji było spowodowane wdrożeniem produkcji kadłubów i wież nowego projektu, na które przedsiębiorstwa Anglii po prostu nie były gotowe. Czołg wyróżniał się sześciokątną wieżą o dość złożonym kształcie. Jednocześnie brytyjscy inżynierowie zdecydowali się na zastosowanie nie tylko ścian szczytowych o grubości pancerza 30 mm, ale także spadzistego dachu, na środku którego umieszczono peryskopowe urządzenie obserwacyjne Mk.IV, które było osłonięte 11- mm pancerne „szkło”. Drugie podobne urządzenie, przeznaczone do ładowarki, znajdowało się z przodu po prawej stronie. Aby poprawić widoczność po bokach wieży umieszczono urządzenia obserwacyjne ze specjalnymi pustakami szklanymi.
Osobliwością prezentowanej wieży było to, że projektanci pamiętali o racjonalnych kątach nachylenia pancerza, ale z jakiegoś powodu dotyczyło to tylko boków i tyłu wieży. Czołowa część wieży pozostała niemal pod kątem prostym. W przedniej części wieży, która miała grubość 30 mm, wykonano wycięcie na montaż standardowego angielskiego działa dwufuntowego (QF 2 pounder) o lufie o długości 2 kalibrów i jednej 52-mm maszynie BESA pistolet. Jako dodatkową broń można było użyć przeciwlotniczego karabinu maszynowego Bren, który został zamontowany na specjalnym składanym sworzniu.
Również proces wprowadzania czołgu do produkcji utrudniał brak wykwalifikowanych spawaczy, więc nawet awaryjna opcja z montażem nitowanych kadłubów musiała zostać odwrócona, co doprowadziło do zwiększenia masy czołgu o 100 kilogramów. Zamiast spawania, rozpoczynając masową produkcję, wrócili do nitowania. Wojsko zaczęło otrzymywać pierwsze seryjne czołgi po klęsce Francji i zakończeniu francuskiej kampanii Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych.
W tym momencie Departament Mechanizacji doszedł do wniosku, że czołg Covenanter nie nadaje się do użycia w operacjach bojowych. Powodów tej decyzji było kilka, główny dotyczył chłodzenia silnika czołgu. Rurociąg, który szedł z MTO do chłodnic, przechodził przez przedział bojowy, stwarzając załodze niewygodne warunki pracy ze względu na wzrost temperatury wewnątrz kadłuba czołgu. Ponadto umieszczenie głównych elementów układu chłodzenia na dziobie wozu bojowego uznano za niezbyt udane rozwiązanie konstrukcyjne. Maksymalna prędkość czołgów seryjnych miała wynosić 50 km/h, ale w testach rzadko było możliwe osiągnięcie 48 km/h. Masa czołgu, która wzrosła do 18,2-18,3 ton, negatywnie wpłynęła na drożność, osiągi pojazdu i wykluczyła ścieżkę dalszego rozwoju i budowania zdolności bojowych pojazdu.
Następnie przeprowadzono 4 etapy modernizacji czołgu, wszystkie miały na celu usprawnienie pracy elektrowni, jednak nie udało się rozwiązać problemu w sposób kompleksowy. I choć czołg nie musiał walczyć, to Covenanter został uznany przez Brytyjczyków za bardzo dobry pojazd do szkolenia bojowego, który idealnie nadawał się do szkolenia personelu. Wszystkie czołgi, z wyjątkiem kilku egzemplarzy, były eksploatowane wyłącznie w Wielkiej Brytanii od jesieni 1940 do końca 1943 roku włącznie. W szczególności czołgi te służyły w Guards Tank Division i 1. Polskiej Dywizji Pancernej podczas ich formowania w Wielkiej Brytanii. Jednocześnie w tych jednostkach czołgi zostały zastąpione innymi wozami bojowymi jeszcze przed wysłaniem jednostek na front. Jedynymi wyjątkami było kilka mostowców zbudowanych na bazie czołgu Covenanter, te pojazdy inżynieryjne zostały zachowane w obu dywizjach i były używane podczas ofensywy przez Belgię i Holandię.
Bridgelayers Covenanter Bridgelayer powstały w 1941 roku. Te pojazdy bojowe były czołgami seryjnymi, z których zdemontowano wieżę. W jego miejsce zainstalowano składany most typu „nożycowego” o długości nieco ponad 10 metrów i szerokości 2,9 metra. Most wytrzymał maksymalne obciążenie - do 24 ton. Ta modyfikacja okazała się sukcesem i w latach 1942-1943 kilkadziesiąt gotowych czołgów pasażerskich zostało przerobionych na układacze mostów. Oprócz polskiej dywizji pancernej były one również używane jako część 1. czechosłowackiej brygady pancernej podczas desantu w Normandii. A kilku z tych mostowców otrzymało armię australijską. W 1942 roku były używane przez Australijczyków w Birmie.
W walkach stracono tylko jeden czołg Covenanter, a nawet ten został zniszczony w Wielkiej Brytanii. Samochód zaginął podczas niemieckiego nalotu na miasto Coventry 31 maja 1942 r. Pod koniec 1943 roku czołg uznano za przestarzały i słabo uzbrojony, nie mógł walczyć z czołgami niemieckimi, zwłaszcza z nowymi Panterami i Tygrysami. Nie można było jakoś rozwiązać tego problemu bez radykalnego przeprojektowania konstrukcji czołgu. W związku z tym samochód uznano za przestarzały, jednocześnie otrzymano nakaz ich utylizacji. Jedynymi wyjątkami były modyfikacje czołgu, które pełniły różne funkcje pomocnicze.
Charakterystyka osiągów krążownika Mk.V „Covenanter”:
Wymiary gabarytowe: długość nadwozia - 5790 mm, szerokość - 2620 mm, wysokość - 2240 mm.
Masa bojowa - 18,3 ton.
Rezerwacja - 7-40 mm.
Elektrownia to 12-cylindrowy silnik Meadows DAV o mocy 340 KM.
Maksymalna prędkość to 50 km/h (na autostradzie).
Zapas paliwa - 420 l.
Rezerwa mocy - 160 km.
Uzbrojenie - działko 40 mm QF 2 Pounder i 7,62 mm karabin maszynowy BESA.
Amunicja - 131 pocisków i 3750 pocisków.
Załoga - 4 osoby (dowódca, kierowca, działonowy i ładowniczy).
Źródła informacji:
http://www.aviarmor.net/tww2/tanks/gb/cruiser_a13_mk3.htm
http://tanki-v-boju.ru/tank-kovenanter-mk-v-covenanter
http://wiki.wargaming.net/ru/Tank:GB60_Covenanter/Historia
Materiały z otwartych źródeł