Nieograniczone wojny podwodne wywołały powszechne niezadowolenie społeczne w USA. Amerykańskie firmy dobrze korzystały z dostaw wojskowych w latach wojny, nie ponosząc prawie żadnych strat. Teraz towary pozostały w magazynach i portach, ponieważ firmy żeglugowe masowo odmawiały transportu drogą morską ze względu na zagrożenie militarne. Przedsiębiorcy zaczęli ponosić straty. Na rząd natychmiast spłynęły żądania podjęcia radykalnych działań przeciwko Niemcom flota, prasa zaczęła wzniecać histerię wojskową. Negatywna opinia wobec Niemców powstała już po śmierci Lusitanii.
Ponadto wydarzyło się inne wydarzenie, które stało się dobrym powodem do wypowiedzenia wojny. Brytyjski wywiad przechwycił wiadomość radiową wysłaną w połowie stycznia przez niemieckiego ministra spraw zagranicznych Arthura Zimmermanna do ambasadorów w Waszyngtonie i Meksyku. W nim Niemcy zaoferowali Meksykowi sojusz, pomoc i uznanie jego szczególnych praw amerykańskim stanom Teksas, Arizona i Nowy Meksyk (które Ameryka odebrała Meksykowi w XIX wieku) w przypadku udziału w wojnie po stronie Niemiec. W tym czasie w Meksyku wybuchła wojna domowa, podczas której wojska amerykańskie dokonały kilku najazdów na jego terytorium. W kraju panowały silne nastroje antyamerykańskie, więc istniały szanse wywołania konfliktu między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem. Również w depeszy Zimmermanna proponowano negocjacje z przedstawicielami Japonii i przekonanie ich do opuszczenia sojuszu z Ententą i przyłączenia się do państw centralnych.
Brytyjczycy rozszyfrowali depeszę i przekazali informacje Amerykanom. Po konsultacjach między Amerykanami a Brytyjczykami opracowano specjalny plan jego legalizacji. Aby ujawnienie tajemnicy dotyczącej Stanów Zjednoczonych wyglądało tak, jakby to była sprawa Amerykanów i aby uniknąć plotek o możliwej prowokacji ze strony Anglii w celu wypowiedzenia się Ameryki przeciwko Niemcom. W rezultacie oryginalny telegram został wysłany do Stanów Zjednoczonych, gdzie został formalnie rozszyfrowany przez amerykańskich specjalistów. Pozwoliło to prezydentowi Wilsonowi oświadczyć, że telegram został przechwycony, a jego sekret został ujawniony właśnie na amerykańskiej ziemi. Potem ostatecznie rozwiązano kwestię przystąpienia USA do wojny.
1 marca amerykańskie gazety opublikowały tekst tzw. „Telegramy Zimmermanna”. Również tego samego dnia Kongres Stanów Zjednoczonych postanowił uzbroić wszystkie swoje statki handlowe do zwalczania nieograniczonej wojny podwodnej. Brytyjski historyk wojskowości Neil Grant zauważył: „Telegram Zimmermanna dostarczył dowodów na wrogość Niemców wobec Stanów Zjednoczonych, co, jak często powtarzał prezydent Wilson, było mu niezbędne do podjęcia decyzji o wypowiedzeniu wojny”. W ten sposób Waszyngton otrzymał żelazny pretekst do rozpoczęcia wojny.
1 kwietnia parowiec Aztec został zatopiony, zabijając 28 obywateli amerykańskich. To była ostatnia kropla. 6 kwietnia amerykański prezydent Woodrow Wilson ogłosił przystąpienie do wojny po stronie Ententy i rozpoczęcie wojny z Niemcami. Po Stanach Zjednoczonych do wojny po stronie Ententy przystąpiła połowa państw Ameryki Łacińskiej, a także Chiny, co dodatkowo wzmocniło bazę ekonomiczną sojuszników.
Przystąpienie USA do wojny poważnie zmieniło układ wojskowy na Oceanie Atlantyckim. Amerykanie mieli potężną flotę, która obejmowała dziesiątki niszczycieli. Również Stany Zjednoczone miały potężny przemysł stoczniowy, który umożliwiał ciągłe wzmacnianie floty wojskowej i handlowej. Waszyngton uruchomił gigantyczny program budowy nowej floty. To prawda, że Amerykanom się nie spieszyło. Dlatego w kwietniu 1917 roku flota niemiecka odniosła największy sukces całej wojny – zatopiono i uszkodzono 512 statków o łącznej wyporności ponad 1 mln ton. W tym samym czasie Niemcy stracili tylko jeden okręt podwodny, który został wysadzony przez minę. W ciągu następnych czterech miesięcy straty aliantów były również wysokie: 869 tys. ton w maju, czerwcu - ponad 1 mln ton, w lipcu i sierpniu - ponad 800 tys. ton. Dzięki wprowadzeniu przez aliantów systemu konwojowego ich straty nieco się zmniejszyły, ale i tak średnia wielkość utraconego tonażu krajów Ententy pod koniec 1917 r. wynosiła średnio 600-700 tys. ton.
W sumie trzeba pamiętać, że interwencja USA po stronie Ententy została pierwotnie zaplanowana przez władców Waszyngtonu. Władcy Zachodu (Anglia, Francja i USA) rozpętali I wojnę światową, aby zniszczyć Niemcy, Austro-Węgry (konkurenci w ramach projektu zachodniego) i Rosję (zalążek rosyjskiego projektu globalizacji) i zbudować swój nowy porządek świata. W lutym-marcu 1917 r. upadło imperium rosyjskie, nowa liberalno-demokratyczna Rosja gwałtownie się rozpadała i traciła zdolność do prowadzenia wojny, co ułatwiało to państwom centralnym. Wiosną 1917 r. pozycja Anglii stała się krytyczna. Oznacza to, że Niemcy dostały możliwość wymknięcia się z pułapki i zawarcia dla niej mniej lub bardziej akceptowalnego pokoju. Waszyngton dostrzegł wielkie niebezpieczeństwo w sytuacji Anglii i uznał za konieczne interweniowanie właśnie w tym czasie, ponieważ decyzja o udziale w wojnie światowej została podjęta dawno temu. Nieograniczona wojna podwodna była tylko wymówką, która pozwoliła stworzyć opinię publiczną, której potrzebowali właściciele Stanów Zjednoczonych i Anglii.
Od pierwszego dnia wojny Stany Zjednoczone pomagały Anglii. Pod naciskiem Wilsona niemiecka pożyczka w Ameryce została odrzucona jako naruszająca jej neutralność, a jednocześnie wywalczył sobie również prawo do zaopatrzenia Ententy w sprzęt wojskowy i stopniowo przygotowywał grunt pod zbrojną akcję Stanów Zjednoczonych. Waszyngton od dawna głośno deklarował swoją neutralność, ale oddał do dyspozycji sojuszników możliwości finansowe i przemysł zbrojeniowy. Wilson pozwolił na francusko-brytyjską propagandę w Ameryce, ponieważ ta ostatnia mogła przygotować amerykańską opinię publiczną na korzyść wojny. Decyzja o rozpoczęciu wojny nie zależała ani od incydentu z Lusitanią, ani od metod prowadzenia wojny podwodnej. Stany Zjednoczone początkowo przygotowywały się do wojny z Niemcami, ale czekały na odpowiedni moment, by działać jako „starsi partnerzy” Anglii i Francji (wyczerpany wojną).
Przemówienie prezydenta Woodrowa Wilsona
Anglia na krawędzi katastrofy
Warto zauważyć, że Niemcy osiągnęły doskonałe wyniki w wojnie podwodnej w 1917 roku. W kwietniu w Wielkiej Brytanii brakowało tonażu statków handlowych. Tworzyła się niebezpieczna sytuacja, gdyż dalsze tempo zatapiania brytyjskich okrętów przez niemieckie okręty podwodne mogło doprowadzić Anglię do kryzysu. W kraju już brakowało żywności, brakowało surowców do fabryk. Według obliczeń Admiralicji Brytyjskiej okazało się, że jeśli tempo niszczenia okrętów zostanie utrzymane, to do 1 listopada 1917 roku Wielka Brytania będzie zmuszona prosić o pokój, nie mogąc wytrzymać blokady okrętów podwodnych.
Admirał Viscount Jellicoe, Pierwszy Lord Admiralicji (od 5 grudnia 1916 r.) zauważył: „Świadomość krytycznej sytuacji, najgorszego historia Anglia podważyłaby tak bardzo potrzebną wiarę w zwycięstwo naszego ludu. Prawdy nie można było upublicznić, aby nie dać wrogowi dodatkowych atutów w rękach. Ale ci, którzy dzień po dniu widzieli, jak nieprzyjaciel na coraz większą skalę niszczy nasz tonaż ładunku, z wielkim niepokojem patrzyli w przyszłość. Mieli wystarczająco dużo powodów, aby jasno opowiedzieć sobie o konsekwencjach mrocznych dni nieograniczonej wojny podwodnej. Tempo niszczenia wrogich łodzi było całkowicie niewystarczające i podczas gdy w Niemczech budowano wiele nowych łodzi, nasza budowa statków handlowych była minimalna.
Amerykański admirał W. Sims, który był przedstawicielem marynarki USA w Londynie, a po przystąpieniu USA do wojny został mianowany dowódcą Marynarki Wojennej USA w Anglii i Europie, napisał w tamtych czasach do ambasadora Peiga w Londynie: „Faktem jest, że wróg odnosi sukces, a my nie. Nasze statki toną szybciej, niż może je zastąpić światowy przemysł stoczniowy. Oznacza to, że wróg jest bliski wygrania wojny, ta ostatnia nie może być tajemnicą. W niedalekiej przyszłości okręty podwodne podważą nasze linie komunikacyjne, a gdy tylko im się to uda, będziemy zmuszeni zaakceptować warunki pokoju dyktowane przez wroga. Admirał depeszył do amerykańskiego rządu: „W skrócie, moim zdaniem w tej chwili jesteśmy gotowi przegrać wojnę”. Po przybyciu do Londynu w kwietniu 1917 r. admirał wyraził jeszcze ostrzej swoją opinię: „Niemcy nie tylko nie przegrywają wojny, ale wręcz przeciwnie, są bliscy zwycięstwa”.
Premier Lloyd George w specjalnym apelu do aliantów zażądał dostarczenia Wielkiej Brytanii jak największej liczby statków do transportu towarów, ponieważ Brytyjczycy nie mieli czasu na pokrycie utraty floty handlowej poprzez budowę nowych statków w stocznie. Jednak Stany Zjednoczone potrzebowały czasu, aby przejść na „warunki wojenne”, a inne kraje nie miały tak dużych flot handlowych, wszystkie statki były zaangażowane, nie było wolnych statków.
Brytyjczycy zmobilizowali każdą okazję, aby zapobiec katastrofie. Z krajów neutralnych dokonali kontynuacji dostaw towarów w zamian za znacznie obniżone cła i dobre ceny. W nagłych wypadkach rekrutowano marynarzy-ochotników do nowo budowanych statków, wszystkie dostępne statki, nawet najmniejsze szkunery, były wykorzystywane jako flota handlowa, płacąc kapitanom duże odszkodowania. Do służby przywrócono nawet statki, które wcześniej zostały wycofane z eksploatacji. W portach statki zostały załadowane do pełna, łamiąc wszelkie normy bezpieczeństwa. Anglia i Francja utworzyły specjalną służbę ratunkową, która eskortowała uszkodzone statki do portów, a także podnosiła zatopione. Dużo uwagi poświęcono szybkiej naprawie uszkodzonych statków.
Poprawa obrony przeciw okrętom podwodnym
Na pierwszy plan wysunęło się jednak opracowanie nowych systemów obrony przeciw okrętom podwodnym. Warto zauważyć, że do połowy 1917 r. główny bronie Niemieckie okręty podwodne wcale nie były torpedami, lecz artylerią. Okręt podwodny po wynurzeniu strzelił do bezbronnego statku. Jeśli statek był uzbrojony, niemieccy okręty podwodne woleli atakować takie statki z pozycji zanurzonej, co zwiększało szanse statku na przeżycie. Dlatego Brytyjczycy zaczęli masowo uzbrajać statki handlowe: zakładali na nie broń, wyposażali je w specjalne włoki przeciwminowe, bomby dymne, które zakładały zasłony dymne. Statki towarowe musiały trzymać się bliżej wybrzeża, ponieważ utrudniało to wykrycie statku i komplikowało nawigację w płytkich wodach dla okrętów podwodnych wroga.
Wielka Brytania zintensyfikowała budowę okrętów nawodnych, które miały radzić sobie z niemieckimi okrętami podwodnymi. Jednak przez długi czas Brytyjczycy zadowalali się starymi niszczycielami uzbrojonymi w łodzie rybackie i jachty, ale poruszały się wolno. Ze względu na przeciążenie stoczni innymi pracami nie mogli zbudować znacznej liczby okrętów przeciw okrętom podwodnym w Anglii. Dostępne łodzie patrolowe i łodzie przybrzeżne kosztują niewiele w walce. Szybko poruszający się amerykańscy łowcy łodzi okazali się bardziej przystosowani. Pierwsze dwie amerykańskie floty składające się z 36 łodzi przybyły latem 1917 roku i stacjonowały w Plymouth. Potem te same flotylle zaczęły stacjonować w Irlandii. Dość skuteczną bronią były brytyjskie okręty podwodne, które miały jeden główny cel – zatapiać niemieckie łodzie, podczas gdy Niemcy ścigali okręty nawodne. W rezultacie brytyjskie okręty podwodne zrzuciły kredą około 20 niemieckich łodzi.
Dla celów wojskowych zorganizowano pierwszą szkołę szkolenia specjalistów przeciw okrętom podwodnym. Statki zaczęły używać specjalnych urządzeń hydroakustycznych, które „słyszały” łódź pod wodą. Takie urządzenia istniały już przed wojną i były używane od 1914 roku do sygnalizacji podwodnej. Ale nowe hydrofony musiały nie tylko wykrywać hałas ze śmigieł, pomp itp., ale także wskazywać kierunek emitującemu go obiektowi. Dźwięk kierunkowy z kilku statków podawał dokładną lokalizację źródła hałasu, a wraz z określeniem miejsca łodzi ułatwiono również walkę z nim. Dopiero pod koniec 1917 r. zaczęto wprowadzać do służby hydrofony, co dawało mniej lub bardziej zadowalające wyniki w określaniu kierunku dźwięku, a dopiero w 1918 r. osiągnęły dokładność tych instrumentów. Dużym problemem był również czas szkolenia personelu z obsługi urządzeń. Podwodne aparaty słuchowe były zwykle przewożone małymi, szybkimi łodziami. Amerykanie nazywali ich łowcami łodzi. Statki te zostały zebrane we flotylle, które szukały wrogich okrętów podwodnych u wybrzeży. Aby wzmocnić obserwacje w niebezpiecznych obszarach, ustawiono również boje akustyczne, przenoszące dźwięk z szumu śmigieł przepływających łodzi do przybrzeżnych stanowisk obserwacyjnych. Bez wątpienia hydrofony pod koniec wojny znacznie skomplikowały życie niemieckich okrętów podwodnych.
Na początku 1917 roku sfinalizowano nową bombę głębinową, której pierwsze próbki natychmiast weszły do floty. Minę można było zdetonować na czterech głębokościach: 15, 30, 45 i 65 metrów. W pierwszych miesiącach 1917 r. flota otrzymywała do 300 min miesięcznie, od połowy 1917 r. 1200 min, do końca roku wyprodukowano już 4000. Dopiero od 1918 r. zaczęto zaopatrywać niszczyciele w pełną zestaw bomb (30-40 sztuk na statek). Niedoskonałość zdalnych wyrzutni przez długi czas nie pozwalała na wybuchy na dużych głębokościach, a małe bomby okazały się generalnie nieodpowiednie ze względu na ich słabe działanie. Bombowce, które umożliwiały wystrzeliwanie bomb głębinowych do łodzi z bliskiej odległości, pojawiły się po raz pierwszy w lipcu 1917 roku, a do 1 grudnia tego roku było ich tylko około 238. Oprócz tych bombowców wprowadzono również haubice, strzelające do zanurzonych łodzi z dużych odległości, sięgających nawet 1100-2400 m, granaty o masie ładunku 45 kg. Różnica między obydwoma typami miotaczy polegała tylko na tym, że te pierwsze rzucały bomby o wyjątkowo wysokim działaniu wybuchowym na krótkich dystansach, podczas gdy drugie strzelały na duże odległości, uderzając w łodzie zarówno działaniem eksplozji, jak i bezpośrednio odłamkami. W rezultacie flota brytyjska była w stanie skutecznie radzić sobie z okrętami wroga i zanurzać się.
Od 1917 roku wykorzystywane są również do walki z okrętami podwodnymi. lotnictwow tym sterowce. Mieli siedzibę w Irlandii i na obu brzegach kanału La Manche. Balony były używane głównie do wykrywania łodzi i ich monitorowania. Widząc okręt podwodny, wysłali inną broń przeciw okrętom podwodnym na miejsce jego pojawienia się lub podczas służby eskortowej na ich sygnał cały konwój w porę uniknął kursu wrogiej łodzi. Ich problem polegał na tym, że mogli pracować tylko przy spokojnej i bezchmurnej pogodzie. Od końca 1917 roku hydroplany uzbrojone w ciężkie bomby stały się groźniejszym przeciwnikiem dla okrętów podwodnych. Ale mimo szybkiego wzrostu znaczenia lotnictwa, aliantom nie udało się rozwinąć tego biznesu do pożądanego rezultatu przed końcem wojny. Ogólnie rzecz biorąc, alianci byli w stanie rozwiązać problem obrony wszystkich ważnych obszarów wybrzeża za pomocą eskadr powietrznych i zagrażania z powietrza niemieckiej bazie w Brugii. Stany Zjednoczone odegrały w tym główną rolę. Pierwszy oddział samolotów przybył ze Stanów Zjednoczonych do Francji w czerwcu 1917 r. Na początku 1918 r. zorganizowano w Wielkiej Brytanii pierwszą amerykańską stację lotniczą. Pod koniec wojny Siły Powietrzne USA w Europie dysponowały ponad 500 samolotami z 24,5 6 personelem. Pod koniec wojny Amerykanie mieli 3 stacji lotniczych we Francji, 3 bazy sterowców, 112 w pełni wyposażone stacje latawców i północną eskadrę bombowców przeciwko Brugii. Ostatnia numeracja XNUMX urządzeń. Obecność zagrożenia z powietrza poważnie utrudniła działania okrętów podwodnych na obszarach przybrzeżnych.
Jednak główną rolę w walce z niemiecką flotą okrętów podwodnych odegrał system konwojowy. Admiralicja brytyjska początkowo nie widziała korzyści z takiego systemu i zaciekle sprzeciwiała się temu pomysłowi, nie chcąc rezygnować ze statków niezbędnych do obrony Wysp Brytyjskich i blokady morskiej Niemiec. Admiralicja uznała za niebezpieczne dzielenie głównego rdzenia floty bojowej i przydzielanie okrętów wojennych do ochrony statków handlowych. Ale wkrótce stało się oczywiste, że konwój miał większe szanse na przetrwanie niż pojedynczy statek, że konwój był skuteczny nie tylko przeciwko najeźdźcom nawodnym, ale także przeciwko okrętom podwodnym. W rezultacie opracowano cały system, który nakazywał koncentrację statków z różnych portów w specjalnych miejscach docelowych, średnią prędkość (8-12 węzłów), z jaką poruszały się statki, liczbę okrętów strażniczych (40 niszczycieli na 9 transportów) i kolejność formacji. To prawda, że statki eskortujące konwoje często nie wystarczały.
W rezultacie straty sojuszników z ataków niemieckiej floty okrętów podwodnych zaczęły spadać. Anglia przeszła przez krytyczny okres. Jeśli w ciągu pierwszych siedmiu miesięcy 1917 r. kraje Ententy straciły 3 100 000 ton, to w okresie od sierpnia do grudnia liczba ta spadła o ponad połowę, do 1 400 000 ton. Również między lutym a grudniem 1917 flota niemiecka straciła 62 okręty podwodne, co było poważną stratą. W tym samym okresie flota niemiecka otrzymała 92 nowe okręty podwodne. Nie udało się jednak szybko odrobić śmierci doświadczonych dowódców i załóg na łodziach. Drużyny musiały być uzupełniane przez marynarzy z okrętów nawodnych, którzy nie mieli odpowiedniego przeszkolenia i nie mieli tak wysokiego morale. W 1917 r. dyscyplina floty nawodnej gwałtownie spadła. Zaprzestanie realnych operacji ofensywnych przez flotę po rozpoczęciu wojny podwodnej miało silny wpływ na załogi. Patrolowanie wybrzeża było bardzo nudnym i monotonnym zajęciem, a załogi miały dostęp do pokus życia na wybrzeżu. Wzmocniła się także agitacja polityczna. W rezultacie w 1917 roku we flocie pojawiły się takie zjawiska jak nieposłuszeństwo i zamieszki na brzegu.
Jak zauważył E. Raeder: „Kolejnym powodem obniżenia poziomu dyscypliny na poszczególnych statkach było to, że w miarę postępu wojny najlepsi oficerowie średniego dowództwa – dowódcy porucznicy i porucznicy – otrzymywali bardziej odpowiedzialne zadania, a ci, którzy przybyli do nich na przesunięcie, nie posiadały cech swoich poprzedników. Efekt ten był szczególnie widoczny na dużych statkach z dużą załogą, ponieważ na lekkich krążownikach i na mniejszych statkach wyżsi i średni oficerowie żyli w bliższym kontakcie ze swoimi podwładnymi. Na uwagę zasługuje fakt, że dyscyplina na torpedowcach i okrętach podwodnych utrzymywała się na bardzo wysokim poziomie do samego końca wojny, co tłumaczy bliższe relacje między oficerami i załogą oraz ich aktywny udział w działaniach przeciwko wrogowi.
Wzrost liczby okrętów podwodnych nie mógł skorygować faktu, że łodzie nie mogły już zatapiać statków z powierzchni. W rezultacie skuteczność niemieckiej floty gwałtownie spadała. Nie pomogło też rozszerzenie strefy nieograniczonej wojny podwodnej na wybrzeże Azorów i pozwolenie na zatapianie neutralnych okrętów w ramach konwojów. Ale mimo to wpływ wojny podwodnej nadal był odczuwalny przez aliantów, ponieważ niedoboru tonażu nie można było wyeliminować i boleśnie zareagował na przebieg całej wojny. Trzeba było też do samego końca wojny myśleć o walce z podwodnym niebezpieczeństwem, które wymagało wytężonej pracy wielu tysięcy ludzi oraz ogromnej ilości materiałów i środków.
Przedział minowy (torpedowy) łodzi podwodnej
Wyniki
W Cesarstwie Niemieckim naczelne dowództwo stopniowo ponownie zaczęło sceptycznie podchodzić do wojny podwodnej. Między styczniem a sierpniem 1918 niemiecka marynarka wojenna straciła 45 okrętów podwodnych, ale ich flota podwodna nawet wzrosła, ponieważ zbudowano 57 nowych okrętów. Ale stało się oczywiste, że system konwojów działa prawidłowo. W 1918 r. tonaż zatopionych statków zmniejszył się średnio z 650-680 tys. ton na początku roku do 420-440 tys. ton w okresie sierpień-wrzesień. Ponadto Ententa przez cały rok wojenny 1918 po raz pierwszy zbudowała więcej statków handlowych niż straciła.
Ale ogólnie postanowili kontynuować wojnę podwodną. Admirał Scheer, który w sierpniu 1918 roku objął stanowisko dowódcy wszystkich sił morskich, postawił sobie za cel jak największe rozszerzenie zakresu działań wojennych okrętów podwodnych i opracował program budowy nowych łodzi. W rezultacie na rok 1918 przyjęto ogromny program, który przewidywał budowę ponad 300 nowych okrętów podwodnych. Negocjacje z przedstawicielami branży wykazały, że przedsiębiorstwa są w stanie dostarczać początkowo 16 łodzi miesięcznie, a następnie w niedalekiej przyszłości zwiększyć tę liczbę do 20-30 łodzi miesięcznie. Ostateczny projekt nowego programu budowy łodzi otrzymał na spotkaniu w dniu 1 października 1918 r. w Kolonii. Wojsko postanowiło w zasadzie pomóc flocie niezbędnym personelem technicznym - wszyscy najlepsi rzemieślnicy i robotnicy potrzebni w przemyśle do budowy łodzi byli również bardzo potrzebni w wojsku. Mieli wejść do floty pod koniec roku, ale ze względu na zakończenie wojny program nigdy nie został ukończony.
Do września 1918 r., na tle klęsk militarnych krajów mocarstw centralnych, zaczęto ograniczać operacje floty podwodnej. 29 września na rozkaz Naczelnego Dowództwa rozpoczęła się ewakuacja Flandrii. Dla floty okrętów podwodnych oznaczało to utratę bazy w Brugii, cennej taktycznie i dobrze wyposażonych warsztatów naprawczych. Mimo planowanej ewakuacji wysadzono tam 4 łodzie niezdolne do samodzielnej żeglugi. Jeszcze bardziej wymierne straty w łodziach poniosły Niemcy, opuszczając bazy Paula i Catarro (28 października), po upadku Cesarstwa Austro-Węgierskiego. Łącznie w tych portach wysadzonych zostało 10 łodzi. 20 października pod naciskiem parlamentu i kanclerza kajzer postanowił zakończyć nieograniczoną wojnę okrętów podwodnych. 29 października na dużych okrętach niemieckiej floty pełnomorskiej wybuchło powstanie, które wkrótce doprowadziło do utraty zdolności bojowych niemieckiej floty, w tym okrętu podwodnego.
Następnie niemieccy okręty podwodne odnieśli kolejne głośne zwycięstwo. 9 listopada 1918 pancernik Britannia został storpedowany przez niemiecki okręt podwodny UB-50, który opuszczał Adriatyk i zatonął u przylądka Trafalgar. Do pancernika wystrzelono cztery torpedy, z których trzy chybiły, ale czwarta torpeda z okrętu podwodnego UB-50 trafiła w środkową część okrętu. Pancernik Britannia był ostatnim angielskim okrętem wojennym zatopionym podczas I wojny światowej, a jego śmierć stała się alegorią upadku brytyjskich rządów marynarki wojennej.
W porównaniu z masakrą na lądzie wojna okrętów podwodnych pochłonęła niewiele istnień - około 30 tysięcy ludzi, z czego około połowa to marynarze angielskiej floty handlowej. Druga połowa to pracownicy zagranicznych flot handlowych i niewielka liczba pasażerów. Brytyjska morska blokada Niemiec wyrządziła jej poważniejsze szkody. „Z oficjalnych statystyk Ministerstwa Zdrowia Publicznego wynika, że w czasie wojny w wyniku blokady w Niemczech zginęło 763 tys. osób więcej niż zwykle. W ciągu jednego roku 000 śmiertelność z powodu gruźlicy wzrosła o 1917 30000 osób w porównaniu z 1913 r. Dlatego blokada w ciągu jednego roku zniszczyła więcej osób: kobiet, dzieci i osób starszych niż wojna podwodna przez wszystkie 4 lata ”(Mikhelsen A. Submarine wojna 1914-1918 gg.).
W ten sposób w Anglii i USA powstał mit o nadmiernym okrucieństwie i barbarzyństwie wojny podwodnej, aby zadać wrogowi uderzenie informacyjne. Na przykład nawet podczas wojny lord Fisher napisał list otwarty do admirała Tirpitza, w którym wyznał, że Tirpitz jest jedynym niemieckim oficerem marynarki, który rozumie cele wojny i w żaden sposób nie obwinia admirała z powodu łodzi podwodnej. wojna, którą zapoczątkował, uważa Tirpitza: „Zrobiłbym dokładnie to samo, tylko nasi idioci w Anglii nie chcą w to uwierzyć”.
Oczywiste jest też, że oficerowie brytyjscy w podobnej sytuacji działali w bardzo podobny sposób, bez humanizmu. Inne stwierdzenia to hipokryzja. Wiadomo, że w przypadkach, gdy nadarzyła się okazja (Morze Marmara, wybrzeże Dalmacji i Bałtyk), angielskie okręty podwodne działały bez wyrzutów sumienia, nawet naruszając neutralność. Na przykład w październiku 1915 r. na szwedzkich wodach terytorialnych storpedowano 4 niemieckie parowce, które nie miały uzbrojenia. Na Morzu Marmara utonęły bez ostrzeżenia zarówno statki pocztowe, jak i pasażerskie, w tym statek szpitalny Madeleine Rickmers (100 rannych na pokładzie). To samo wydarzyło się na Adriatyku. Wszystko to wydarzyło się w latach 1915 i 1916, tj. aż Niemcy wypowiedzieli nieograniczoną wojnę. Na szczególną uwagę zasługuje zatonięcie (bez ostrzeżenia) tureckiego statku pasażerskiego „Stambuł” 5 maja 1915 r. przez angielską łódź. To wydarzenie miało miejsce dokładnie 2 dni (7 maja) przed śmiercią Lusitanii. Wokół „Lusitanii” podnieśli powszechne hai, ale o „Stambule” w ogóle nie wspomniano.
W ten sposób niemieccy okręty podwodne pokazali całemu światu ogromne możliwości prowadzenia wojny podwodnej, zadając wielkie szkody Anglii. Jednak z wielu obiektywnych powodów (niedoskonałość okrętów podwodnych, rozwój obrony przeciw okrętom podwodnym) Niemcom nie udało się osiągnąć pełnego zwycięstwa. Jednak bogate doświadczenie zdobyte przez Niemców podczas tej wojny zostało dobrze zbadane i na tej podstawie niemieccy teoretycy opracowali nową taktykę wojny podwodnej, która była używana z mocą i głównym podczas II wojny światowej. Inne mocarstwa również zdawały sobie sprawę ze znaczenia sił podwodnych i aktywnie zaczęły je rozwijać jako środek do ich zwalczania.
Tonąca „Wielka Brytania”
Źródła:
Basil Henry Liddell Hart. Historia I wojny światowej. M., 2014.
Gibson R., Prendergast M. Niemiecka wojna okrętów podwodnych 1914-1918. Mn.:, 2002. // http://militera.lib.ru/h/gibson_prendergast/index.html.
Grey E. Niemieckie okręty podwodne w I wojnie światowej. 1914-1918 M., 2003. // http://militera.lib.ru/h/gray_e01/index.html.
Michelsen A. Wojna podwodna 1914-1918. M.—L., 1940. // http://militera.lib.ru/h/mihelsen_u/index.html.
Raeder E. Gross-Admirał. M., 2004.
Sekrety wojny podwodnej. 1914-1945. M., 2012.
Scheer R. Flota niemiecka w czasie wojny światowej. M.-SPb., 2002.
http://rusplt.ru/ww1/.