Samotny w zbroi
17 kwietnia 1864 roku do służby wszedł pancernik Skonfederowanych Stanów Ameryki o nazwie Albemarle. A już następnego dnia sam wszedł do bitwy z wrogą eskadrą i wygrał bitwę. Prawie na świecie Historie istnieje co najmniej jeden inny statek z podobnym faktem biografii.
Pierwsza bitwa pod Albemarle miała miejsce nad rzeką Roanoke w Karolinie Północnej, gdzie armia konfederatów pod dowództwem generała Roberta Hooka oblegała zajęte przez unionistów nadmorskie miasto Plymouth. Od strony rzeki miasto osłaniały parowe kanonierki Miami, Southfield, Ceres, Whitehead i Massasoit, które ostrzeliwały oblegających. Wszyscy byli uzbrojeni w ciężkie działa, ale nieopancerzone parowce z wiosłami rzecznymi. Użyto przeciwko nim pancernika Dixie, jedynego pancernika w regionie.
W drodze na pole bitwy Albemarle został ostrzelany przez wrogie baterie przybrzeżne, ale zbroja wytrzymała wszystkie trafienia. Po otrzymaniu wiadomości o zbliżaniu się pancernika kapitanowie dwóch najpotężniejszych statków sojuszniczej eskadry - Miami i Southfield - postanowili podjąć walkę. Wiedząc już, że na duże odległości broń przeciw zbroi jest bezużyteczna, postanowili zastosować bardzo oryginalną taktykę.
Ustawiając swoje statki równolegle i w odległości około 40 metrów, kazali marynarzom połączyć je łańcuchem kotwicy. Obliczenie polegało na przepuszczeniu pancernika między kanonierkami i zmuszenie go do napotkania przeszkody. Pociągając za łańcuch, wrogi statek przyciągnie do siebie kanonierki i znajdzie się wciśnięty między ich burty, po czym można go zestrzelić z bliskiej odległości lub wejść na pokład.
Jednak pułapka nie zadziałała. Zauważywszy łańcuch i odgadując sztuczkę wroga, kapitan Albemarle, James Cook, wydał rozkaz, by skręcić ostro w bok. W rezultacie pancernik nie przeszedł między statkami, ale minął je, od strony Southfield, prawie wpadając na przybrzeżną płyciznę. Potem Albemarle zawrócił i staranował Southfield.
Po otrzymaniu dużej dziury statek unionistów zaczął tonąć. Jednak prawie pociągnął zabójcę na dno, ponieważ taran Albemarle mocno utknął w bocznej części Southfield. Kucharz, ryzykując wybuchem kotła, kazał nadać maszynom ekstremalną moc, ale to nie wystarczyło, aby wyciągnąć „kieł” z otworu. Dopiero gdy tonąca kanonierka mocno szarpnęła, pancernik zdołał uwolnić się i odwrócić od miejsca śmierci Southfield.
Tymczasem „Miami” zbliżył się do Albemarle iz odległości zaledwie kilku metrów wystrzelił w jej bok bombę z dziewięciocalowego działa Dahlgrena. Ale pocisk odbił się rykoszetem od pancerza, odleciał i eksplodował tuż nad pokładem kanonierki, zasypując go odłamkami. Jeden z nich zabił kapitana Miami Charlesa Flussera. Pierwszy oficer, który objął dowództwo, natychmiast zorientował się, że nic mu się nie stanie w walce artyleryjskiej i kazał mu się wycofać z pełną prędkością. Pozostałe okręty eskadry unionistów wycofały się jeszcze wcześniej.
„Albemarle” próbował ścigać wroga, ale niska prędkość mu na to nie pozwoliła. Niemniej jednak wykonał swoje główne zadanie: „tarcza rzeczna” Plymouth została zniszczona. Korzystając z tego już 19 kwietnia oddziały południowców przystąpiły do ataku, zdobyły dwa kluczowe forty i wdarły się do miasta. W tej sytuacji dowódca garnizonu gen. Henryk Wessels polecił wywiesić białe flagi na wciąż utrzymujących się fortyfikacjach. Poddało się ponad dwa tysiące żołnierzy i oficerów. Był to jeden z ostatnich wielkich sukcesów Konfederatów w toczącej się przeciwko nim wojnie. A „Albemarle” 5 maja znów musiał walczyć z wrogą eskadrą, ale to już inna historia.
Na wygaszaczu ekranu - "Albemarle" wymienia salwy armatnie z "Soutfieldem" na sekundę przed staranowaniem. Rysunek został wykonany z perspektywy marynarza z pokładu Miami.
Południowcy budują Albemarle nad brzegiem rzeki Roanoke. Sądząc po tym zdjęciu, obeszli się bez stoczni i bez żadnych mechanizmów, co wydaje się dość wątpliwe.
Rysunek „Albemarle”. Był to stosunkowo mały drewniany statek o płaskim dnie, zwieńczony dwiema warstwami wąskich pasów domowej roboty 5 cm żelaznego pancerza, wykonanych z kutych szyn kolejowych. Długość pancernika wynosi 48 metrów, maksymalna szerokość 10,7, zanurzenie 2,7, wyporność 376 ton.
Elektrownia składała się z dwóch jednocylindrowych maszyn z tartaku parowego o łącznej mocy zaledwie 200 KM. Każda maszyna działała na jednym śmigle. Przy swojej maksymalnej mocy statek rozwijał prędkość 4 węzłów.
Uzbrojenie składało się z dwóch 6,4-calowych (163 mm) gwintowanych dział Brook ładowanych przez lufę, zamontowanych na obrotowych wózkach, dzięki czemu każda broń mogła strzelać przez jedną z trzech strzelnic.
Załoga, zgodnie z opisem, liczy 150 osób, co znowu jest wątpliwe, skoro nie jest jasne, dlaczego na tej małej łodzi, którą teraz nazwano by pancerną, jest tak wiele osób?
Układ „Albemarle”.
Rekonstrukcja muzealna wnętrza kazamaty Albemarla.
Śmierć kanonierki Southfield staranowanej przez Albemarle. W tle pancernik ściga odlatujące Miami.
Kanonierka „Miami” i jej kapitan Charles Flusser, który zginął od własnej skorupy.
Miami miało długość 63 metrów, wyporność 730 ton, prędkość 8 węzłów, uzbrojenie: dwa 80-funtowe działa gwintowane Parrott, jedno 9-calowe działo gładkolufowe Dahlgren i dwa 24-funtowe działa.
Dziewięciocalowy Dahlgren na pokładzie „Miami”. Jeśli zdjęcie jest prawidłowo przypisane, to z tej broni oddano „samobójczy” strzał.
informacja