290 lat temu, 17 maja 1727 roku, zmarła druga żona Piotra I, caryca Katarzyna I. Podczas wojny północnej niewykształcona kucharka Marta najpierw stała się „trofeum” A. D. Mieńszikowa, a następnie - cara Sam Piotr Aleksiejewicz. Piotr związał się z Martą-Katarzyną iw 1712 roku poślubił Katarzynę, a ich córki Anna i Elżbieta (przyszła cesarzowa Elżbieta Pietrowna) otrzymały oficjalny status księżniczek.
W maju 1724 Piotr po raz pierwszy w Historie Rosja koronowała Katarzynę na cesarzową. Po śmierci Piotra w 1725 r., dzięki wysiłkom Aleksandra Mienszykowa i innych dostojników, którzy obawiali się o swoją pozycję w imperium i polegali na strażnikach, Katarzyna została intronizowana. Był to pierwszy przewrót pałacowy w Rosji w XVIII wieku, rozpoczęła się era przewrotów pałacowych. Ponieważ sama Katarzyna nie miała zdolności i wiedzy męża stanu, pod jej rządami utworzono Najwyższą Tajną Radę, która rządziła krajem, a jej szefem został Mieńszykow. Książę został de facto władcą Rosji. „Kucharka na tronie” nie wykazywała zainteresowania sprawami państwowymi i prawie cały swój czas poświęcała różnym rozrywkom. To ostatecznie podważyło i tak już słabe zdrowie królowej, więc nie rządziła długo.
pochodzenie
Martha Skavronskaya, przyszła cesarzowa Rosji, miała bardzo ciekawy los. Wzniosła się od samego dołu na szczyt władczego Olimpu, stając się władcą jednej z najpotężniejszych potęg na świecie - Imperium Rosyjskiego. To prawda, że zrobiła to nie dzięki swoim talentom wojskowym lub państwowym, jak niektórzy cesarze rzymskiego lub wschodniorzymskiego (bizantyjskiego), ale dzięki wielu szczęśliwym okolicznościom i interesom potężnych szlachciców.
Marta urodziła się 5 kwietnia (15) 1684 r. w Inflantach. Pochodzenie Marty nie jest dokładnie znane. Według jednej wersji urodziła się w rodzinie chłopa inflanckiego Skavronsky (Skovarotsky). Według innej wersji Marta była Szwedką - córką kwatermistrza jednego z pułków armii szwedzkiej, Johanna Rabe. Rodzice zginęli na dżumę, a dziewczynka została oddana luterańskiemu pastorowi Ernstowi Gluckowi. Według innej wersji matka Marty, będąc wdową, oddała córkę na służbę w rodzinie pastora. Jedno jest pewne, Marta nie urodziła się w szlacheckiej rodzinie, nie otrzymała żadnego wykształcenia, aw domu pastora była w nędznej pozycji uczennicy, dziewczyny w kuchni i praczki - "portomoi".
W wieku 17 lat Martha poślubiła szwedzkiego dragona o imieniu Johann Kruse. Podczas wojny północnej armia rosyjska pod dowództwem feldmarszałka B.P. Szeremietiewa zdobyła szwedzką twierdzę Marienburg. Marta została wzięta do niewoli wraz z innymi mieszkańcami miasta, została sprzedana przez żołnierza oficerowi. Ten ostatni, chcąc zadowolić władze, przedstawił jeńca feldmarszałkowi Szeremietiewowi. Szeremietiew wziął młodą dziewczynę, którą lubił, jako swoją pokojówkę i konkubinę. Kilka miesięcy później jego właścicielem został książę Aleksander Mienszykow, który zabrał go od Szeremietiewa. Podczas jednej ze swoich regularnych wizyt u Mieńszykowa w Petersburgu car Piotr I zauważył Martę i uczynił ją swoją kochanką. Stopniowo przywiązał się do niej i zaczął wyróżniać się wśród kobiet, które zawsze otaczały wesołego króla. Współcześni uważali, że Marta zaczarowała Piotra jakimś eliksirem – tak szybko wyróżniła się spośród innych kobiet otaczających króla, tak głęboko i mocno zakochała się w niej, prostej praczki. Marta nie była piękną i mądrą dziewczyną, postronnym obserwatorom wydawała się źle i niechlujnie ubrana, zwykła mużyczka. Ale był w niej pewien urok prostego człowieka, który wybaczył Piotrowi wszystkie jego wybryki, w tym niekończące się zdrady. Wysłał mu nawet ulubione.
Katerina-Marta została ochrzczona w prawosławie (w 1707 lub 1708), stając się Jekateriną Aleksiejewną. Marta jeszcze przed legalnym małżeństwem z Piotrem urodziła dwóch chłopców, ale obaj zmarli. Przeżyły córki Anna i Elżbieta. Katarzyna urodzi Piotrowi 11 dzieci, ale prawie wszystkie umrą w dzieciństwie. Wesoła, czuła i cierpliwa kobieta przywiązała Piotra do siebie, potrafiła stłumić jego napady gniewu, a car w 1711 r. nakazał Katarzynie uważać się za jego prawowitą żonę. Ponadto Piotra pociągała taka cecha charakteru Katarzyny, jak brak ambicji - cecha charakterystyczna dla wielu osób z dołu. Katarzyna do czasu wstąpienia na tron pozostała gospodynią domową, z dala od polityki. Magiczne wzniesienie nie zmieniło charakteru inflanckiej chłopki. Pozostała tym samym skromnym, bezpretensjonalnym, bojowym przyjacielem cara, była w pobliżu w jego niekończących się kampaniach, nawet rodziła na wycieczkach i po odczekaniu dnia lub dwóch pospieszyła do swojego „staruszka”. Potrafiła jakoś przystosować się do bardzo osobliwego, trudnego charakteru króla, wiedziała, jak zadowolić jego gusta, pokornie znosić jego wybryki. Sam Piotr szalał na punkcie Katerinushki, swojej „przyjaciółki serca” (jak zwracał się do niej w listach): stała się matką jego ukochanych dzieci, opiekunką ogniska, którego król nigdy wcześniej nie miał. Z biegiem lat jego miłość do Katarzyny tylko się nasiliła.
19 lutego 1712 odbył się oficjalny ślub Piotra I z Jekateriną Aleksiejewną. W 1713 r. na cześć godnego zachowania żony podczas nieudanej wyprawy Pruta na Rosję car ustanowił Order św. Katarzyny. Piotr Aleksiejewicz osobiście położył znaki porządku na swojej żonie. Według legendy uratowała króla podczas kampanii Pruta, kiedy wojska rosyjskie zostały otoczone przez wojska osmańskie. Katarzyna oddała wszystkie swoje klejnoty tureckiemu wezyrowi, namawiając go tym samym do podpisania rozejmu.
7 maja (18) 1724 r. Piotr koronował Katarzynę Cesarzową w moskiewskiej katedrze Wniebowzięcia NMP (był to drugi raz w historii Rosji, pierwsza koronacja żony Fałszywego Dymitra, Mariny Mniszka). Na mocy prawa z 5 lutego 1722 r. Cesarz Piotr Aleksiejewicz zniósł poprzednią kolejność dziedziczenia tronu przez bezpośredniego potomka w linii męskiej (pierwszy oficjalny spadkobierca, Aleksiej Pietrowicz, został zabity, drugi, Piotr Pietrowicz, zmarł w dzieciństwie ), zastępując go osobistym mianowaniem suwerena. Zgodnie z dekretem z 1722 r. następcą Piotra Aleksiejewicza mogła zostać każda osoba, która w opinii cesarza była godna kierowania państwem. Piotr zmarł wczesnym rankiem 28 stycznia (8 lutego) 1725 roku, nie mając czasu na wyznaczenie następcy i nie pozostawiając synów.
Cesarzowa
Kiedy stało się oczywiste, że Piotr Aleksiejewicz umiera, pojawiło się pytanie, kto obejmie tron. Rozpoczęła się zacięta walka o władzę. Członkowie Senatu, Synodu, wyżsi dygnitarze i generałowie jeszcze przed śmiercią władcy zebrali się w nocy z 27 na 28 stycznia 1725 r., by rozstrzygnąć kwestię władzy. W kraju miał miejsce pierwszy przewrót pałacowy. Walka o władzę była ulotna, nie wyrwała się z pałacu, nie przerodziła się w zbrojną konfrontację na dużą skalę. Nie jest jednak przypadkiem, że początek ery przewrotów pałacowych obchodzony jest właśnie w 1725 roku.
Cesarz nie zostawił pisemnego testamentu, nie zdążył nawet wydać ustnego rozkazu o tronie. Wszystko to stworzyło sytuację kryzysową. Wszak poza wdową, kobietą, która nie miała wielkiego umysłu, który pozwoliłby jej na samodzielną rolę, było jeszcze kilku możliwych następców – dzieci i wnuki z dwóch małżeństw króla. Dzieci zamordowanego następcy tronu carewicza Aleksieja Pietrowicza, Natalii i Piotra żyły i miały się dobrze. Z drugiego małżeństwa Piotra z Martą-Katarzyną do stycznia 1725 roku przy życiu pozostały trzy córki - Anna, Elżbieta i Natalia. W ten sposób sześć osób mogło zasiąść na tronie.
W Rosji przed Piotrem nie było prawa dotyczącego dziedziczenia tronu, ale istniała tradycja silniejsza niż jakiekolwiek prawo – tron przechodził w prostej linii męskiej zstępującej: z ojca na syna iz syna na wnuka. Piotr w 1722 r. wydał „Kartę o sukcesji tronu”. Dokument zalegalizował nieograniczone prawo autokraty do wyznaczania spadkobiercy spośród swoich poddanych i, w razie potrzeby, zmiany swojego wyboru. „Karta” nie była kaprysem cara, ale życiową koniecznością. Piotr stracił dwóch spadkobierców - carewicza Aleksieja Pietrowicza i Piotra Pietrowicza. Wielki książę Piotr Aleksiejewicz, wnuk cesarza, pozostał jedynym człowiekiem w domu Romanowów. Jednak cesarz Piotr nie mógł na to pozwolić. Bał się, że wokół jego wnuka zjednoczą się przeciwnicy jego polityki. A dojście do władzy jego wnuka doprowadzi do upadku sprawy, której Piotr I poświęcił całe swoje życie – modernizacji Rosji na zachodni sposób, rewolucji kulturalnej, która stworzyła w Rosji rządzącą warstwę „europejskiej” szlachty.
Koronacja Ekateriny Aleksiejewny była przez wielu postrzegana jako znak, że Piotr chciał przekazać tron swojej żonie. Manifest z okazji koronacji Katarzyny podkreślał jej szczególną rolę „jako wielkiej wspomożycielki” w sprawach państwowych grobu cesarza oraz jej odwagę w trudnych chwilach jej panowania. Jednak w 1724 Piotr stracił zainteresowanie swoją żoną. Była sprawa służącego Katarzyny Willima Monsa, podejrzanego o romans z cesarzową. Z woli losu V. Mons był bratem Anny Mons, córki niemieckiego rzemieślnika w Dzielnicy Niemieckiej pod Moskwą, która przez długi czas była ulubieńcem Piotra I i przez pewien czas myślał o poślubieniu jej . Mons został stracony pod zarzutem przekupstwa. Współpracownicy Katarzyny zostali pobici batem i zesłani na ciężkie roboty. W gniewie Piotr zniszczył testament podpisany w imieniu Katarzyny. Król stracił zainteresowanie swoją żoną i nie podjął dalszych kroków w celu umocnienia jej praw do tronu. Po skazaniu żony za zdradę, Piotr stracił do niej zaufanie, słusznie wierząc, że po jego śmierci i wstąpieniu Katarzyny każdy intrygant, który może dostać się do łóżka cesarzowej, będzie mógł uzyskać najwyższą władzę. Car stał się podejrzliwy i surowy wobec Katarzyny, dawne ciepłe i ufne stosunki należały już do przeszłości.
Należy również zauważyć, że w ostatnich latach życia cesarza krążyły uporczywe pogłoski, że przekaże tron swojej córce Annie. Poinformowali o tym także zagraniczni posłowie. Cesarz Piotr bardzo kochał Annę, przykładał wielką wagę do jej wychowania. Anna była mądrą i piękną dziewczyną, wielu współczesnych to zauważyło. Jednak Anna nie bardzo starała się zostać władczynią Rosji, ponieważ sympatyzowała z Wielkim Księciem Piotrem i nie chciała przekroczyć ścieżki swojej matki, która widziała w niej rywalkę. W rezultacie kwestia sukcesji tronu pozostała nierozwiązana.
Ponadto suweren nie uważał się za śmiertelnie chorego, wierząc, że wciąż ma czas, aby rozwiązać ten problem. Zgodnie z tajną klauzulą w umowie małżeńskiej Anny z księciem Holsztynu, ich potencjalni synowie otworzyli drogę do tronu rosyjskiego. Podobno 52-letni Piotr planował żyć jeszcze kilka lat i czekać na narodziny wnuka od Anny, co dało mu możliwość przeniesienia tronu na niego, a nie na niewierną żonę i niebezpiecznego Piotra II , za którymi stał tzw. „partia bojarska”, która marzyła o wyeliminowaniu „pisklęta z gniazda Pietrowa” (jak Mieńszikow) i ukróceniu szeregu reform wielkiego władcy. Jednak niespodziewana śmierć cesarza, w której niektórzy badacze widzą morderstwo, osądziła na swój sposób. Ciekawostką jest to, że pierwszego zamachu pałacowego dokonano w interesie pierwszych osób imperium, które pod koniec życia Piotra Wielkiego popadły w niełaskę - Katarzyny, Mienszykowa i sekretarza cara Makarowa. Na Makarowie cesarz otrzymał anonimowy donos o jego ogromnych nadużyciach. Wszyscy obawiali się o swoją przyszłość, jeśli Piotr I nadal będzie rządził.
W przyszłości scenariusz Piotra Wielkiego będzie nadal realizowany. Wnuk Piotra, syn Anny Pietrownej i Karola Friedricha, urodzony w 1728 r., zostanie wezwany z Holsztynu w 1742 r. przez bezdzietną ciotkę Elżbietę. Karl Peter Ulrich zostanie następcą tronu, Piotrem Fiodorowiczem, a następnie cesarzem Piotrem III. To prawda, że kolejny przewrót pałacowy położy kres jego krótkim rządom.
Podczas agonii króla dwór podzielił się na dwie „partie” - zwolenników wnuka cesarza Piotra Aleksiejewicza i zwolenników Katarzyny. Starożytne rodziny Golicynów i Dołgoruków skupiły się wokół syna straconego księcia. Niedługo wcześniej na ich czele stanęli W.W. Dołgoruky, ułaskawiony przez Piotra, i senator D.M. Golicyn. Przewodniczący Kolegium Wojskowego, książę AI Repnin, hrabia PM Apraksin i hrabia IA Musin-Pushkin również przemawiali po stronie Piotra Aleksiejewicza Jr. Partia ta miała wielu zwolenników, którzy byli niezadowoleni z postępowania cesarza Piotra i nie chcieli nadchodzącej wszechmocy Mieńszykowa, który pod rządami Katarzyny stałby się prawdziwym władcą Rosji. Ogólnie rzecz biorąc, partia Wielkiego Księcia odniosła sukces w swojej pracy. Dopiero w ostatniej chwili Mieńszykow mógł zmienić sytuację na swoją korzyść. Prokurator generalny Paweł Jagużyński (który zaczynał karierę jako poler do butów) jakoś dowiedział się o przygotowaniach do przyjęcia Wielkiego Księcia i poinformował o tym Mieńszikowa. Jego Najjaśniejsza Wysokość Książę Aleksander Mienszykow był szefem partii Katarzyny. Aleksander Daniłowicz, który wspiął się z samego dołu na szczyt rosyjskiego Olimpu, lepiej niż inni rozumiał, że przystąpienie Piotra II położy kres jego dobrobytowi, władzy, a być może wolności i życiu. Mieńszykow i Jekaterina, podobnie jak niektórzy inni dostojnicy, którzy wyszli z „łachmanów do bogactw”, wznieśli oszałamiający wzrost na wyżyny władzy i bogactwa, nie byli chronieni przed licznymi, ale wciąż ukrytymi wrogami. Nie mieli ani wysokiego urodzenia, ani licznych wysoko postawionych krewnych. Nie cieszyli się sympatią większości szlachty. Tylko wzajemne wsparcie, energetyczna presja i subtelna kalkulacja mogły ich uratować.
Mieńszykow był w stanie dokonać pierwszego zamachu pałacowego. Rozwinął szaloną działalność, zrobił wszystko, co możliwe i niemożliwe, aby zmienić sytuację na swoją korzyść. W przeddzień śmierci cesarza podjął pewne środki zapobiegawcze: przeniósł skarb państwa do Twierdzy Piotra i Pawła pod opieką komendanta, który był jego zwolennikiem; straż została postawiona w stan pogotowia i na pierwszy sygnał mogła opuścić koszary i otoczyć pałac; Pułki Preobrazhensky i Semyonovsky otrzymały pensję za dwie trzecie ubiegłego roku (w normalnych czasach wynagrodzenie było opóźnione). Mieńszykow osobiście spotkał się z wieloma dostojnikami i nie szczędząc obietnic, obietnic i gróźb, wezwał ich do poparcia Katarzyny. Bardzo aktywni byli także podwładni Mieńszikowa.
Naturalnymi sojusznikami Mienszykowa i Katarzyny byli ci, którzy dzięki cesarzowi i losowi znaleźli się w sytuacji podobnej do nich. Wśród nich wyróżniał się Aleksiej Wasiliewicz Makarow - syn urzędnika Wołogdzkiego Urzędu Wojewódzkiego (chata prikaz). Dzięki bliskości z suwerenem Makarow awansował do tajnego sekretarza gabinetu Piotra, który miał pod swoją opieką tajne dokumenty. Makarow stał się prawdziwą „szarą eminencją”, która wszędzie towarzyszyła królowi i znała wszystkie tajne sprawy. Ani jeden ważny dokument nie został umieszczony na cesarskim biurku bez zgody tajnego sekretarza gabinetu. I tę moc, a nawet głowę, Makarow mógł uratować tylko wtedy, gdy tron pozostanie z Katarzyną. Ponadto doskonale znał system zarządzania i był nieodzownym pomocnikiem przyszłej cesarzowej, która nie rozumiała spraw państwowych.
Innym aktywnym i potężnym zwolennikiem Katarzyny był hrabia Piotr Andriejewicz Tołstoj. Doświadczony dyplomata, sojusznik Mieńszikowa i szef Tajnej Kancelarii Tołstoj prowadził sprawę carewicza Aleksieja, stając się jednym z głównych sprawców jego śmierci. To Tołstoj groźbami i fałszywymi obietnicami nakłonił księcia do powrotu do Rosji. Sprawa carewicza Aleksieja uczyniła Tołstoja bliskim przyjacielem Katarzyny. W przypadku dojścia do władzy wnuka cesarza Piotra czekał go najsmutniejszy los. Coś do stracenia mieli też dwaj najwyżsi hierarchowie Kościoła, arcybiskup Teodozjusz i Teofan. Zmienili kościół w posłuszny instrument władzy cesarskiej. Wielu wrogów i nieżyczliwych czekało na godzinę, w której będzie można im się spłacić za zniszczenie instytucji patriarchatu, utworzenie Synodu i Regulaminu Duchowego, który uczynił Kościół częścią biurokracji, wykastrowany większość zasady duchowej. Ponadto Karol Friedrich, książę Holsztynu, i jego minister Bassevich odegrali aktywną rolę w intronizacji Katarzyny na tron, bez której rady narzeczony najstarszej córki Piotra, Anny Pietrowny, nie zrobił kroku. Zainteresowanie Holsztynów było proste. Dojście do władzy Piotra II rozwiewałoby nadzieje księcia na zostanie zięciem rosyjskiej cesarzowej i z jej pomocą w realizacji określonych planów polityki zagranicznej.
Wiele wybitnych postaci „gniazda Pietrowa” czekało, zajmując neutralną pozycję. Chcieli poczekać na wynik walki o władzę i dołączyć do zwycięzców. Tak więc prokurator generalny Senatu, Yaguzhinsky, był ogólnie dla Katarzyny, ale przez wiele lat był wrogo nastawiony do Mienszykowa. Dopiero w ostatniej chwili ostrzegł Najjaśniejszego Księcia przed spiskiem partii Piotra II. Ale on sam nie stanął otwarcie po stronie Katarzyny. Podobne stanowisko zajął kanclerz G. I. Golovkin. Hrabia Ya. V. Bruce, baron A. I. Osterman i inni również byli ostrożni.
Agonia cara jeszcze się nie skończyła, kiedy Mieńszykow zebrał się na tajnym spotkaniu w mieszkaniu carycy. Uczestniczyli w niej sekretarz gabinetu Makarow, Bassevich, szef synodu Teodozjusza, wyżsi oficerowie pułków gwardii. Katarzyna wyszła do nich i zadeklarowała swoje prawa do tronu, nie zapomniano słów o awansach i nagrodach. Weksle, cenne rzeczy i pieniądze zostały natychmiast przygotowane i ofiarowane obecnym. Arcybiskup nowogrodzki Teodozjusz skorzystał jako pierwszy, jako pierwszy złożył przysięgę wierności Katarzynie. Inni poszli w ich ślady. Omówili także program działania. Najbardziej radykalny plan, polegający na prewencyjnym aresztowaniu przeciwników Katarzyny, został odrzucony, ponieważ mógł doprowadzić do pogorszenia sytuacji w Petersburgu.
Aż do śmierci cesarza żadna ze stron nie odważyła się działać. Magia mocy potężnego pana była niezwykle silna do ostatniej chwili jego życia. Natychmiast w jednej z sal pałacu zebrali się członkowie Senatu, Synodu, wyżsi urzędnicy i generałowie. W pałacu stale przebywało wielu szlachciców, tu też nocowali, innych informowali pełniący tu dyżur sekretarze i adiutanci. Jednak o wszystkim zadecydowały „bagnety”. Pułki gwardii otoczyły budynek pałacu. Przewodniczący Kolegium Wojskowego Anikita Repnin próbował dowiedzieć się, kto bez jego rozkazu wyprowadził strażników z koszar. Dowódca pułku Siemionowskiego, Buturlin, ostro odpowiedział, że strażnicy działają na rozkaz cesarzowej, której był podporządkowany jako jej poddany. Widać, że spektakularny wygląd strażników zrobił ogromne wrażenie na przeciwnikach Katarzyny i tych, którzy się wahali. Do tego możemy dodać obecność w sali, wraz z senatorami i generałami, oficerów gwardii, którzy wspierają Katarzynę; patrolowanie ulic przez gwardzistów; podwojenie strażników; zakaz opuszczania stolicy i opóźnienia poczty. W rezultacie przewrót wojskowy przebiegł jak w zegarku.
Katarzyna wyszła do pierwszych osób imperium i obiecała zadbać o dobro Rosji i przygotować godnego spadkobiercę w osobie Wielkiego Księcia. Wtedy Mieńszykow zaproponował omówienie sprawy. Makarow, Feofan i Tołstoj wyrazili swoje argumenty na korzyść Katarzyny. Próby partii Wielkiego Księcia realizacji idei elekcji lub regencji Katarzyny za Piotra II nie powiodły się. Wszystkie zarzuty i propozycje opozycji po prostu utonęły w krzykach funkcjonariuszy gwardii, którzy obiecali „rozerwać głowy bojarów”, jeśli nie wybiorą „matki” na tron. Major gwardii A. A Uszakow bez ogródek stwierdził, że strażnik widzi na tronie tylko Katarzynę, a kto się nie zgadza, może ucierpieć. Ostatnie przemówienie wygłosił Mieńszykow, który ogłosił Katarzynę Cesarzową. Całe zgromadzenie zostało zmuszone do powtórzenia jego słów. Kontrola gwardii decydowała o przyszłości imperium.
Organ zarządzający
Ogólnie rzecz biorąc, Petersburg oficjalnie kontynuował kurs Piotra Wielkiego. Wydano nawet dekret nakazujący „trzymać wszystko po staremu”. Wielu generałów i oficerów awansowało za lojalność. Urzędnicy i dowódcy, którzy byli winni pod rządami Piotra, odetchnęli z ulgą. Żelazny uścisk króla zniknął. Życie stało się znacznie spokojniejsze i swobodniejsze. Żelazny i niespokojny cesarz sam nie odpoczywał i nie pozwalał innym cieszyć się życiem i poprzednimi zwycięstwami. Katarzyna okazała „miłosierdzie” i przeprowadziła amnestię, uwolniono wielu złodziei, dłużników i oszustów. Cesarzowa zwalniała także zesłańców politycznych i więźniów. Tak więc pani Katarzyny, M. Balk, która była zaangażowana w sprawę Mons, została zwolniona, a były wicekanclerz Szafirow powrócił z wygnania w Nowogrodzie. Zwolniono też małego rosyjskiego brygadzistę.
Praca rozpoczęta przez Piotra była kontynuowana. Tak więc pierwsza wyprawa na Kamczatkę została wysłana pod dowództwem Vitusa Beringa; porządek został ustanowiony. św. Aleksandra Newskiego; Otwarto Akademię Nauk. Nie było też kardynalnych zmian w polityce zagranicznej. Jekaterynopol wciąż był budowany na Zakaspi. Nie było wielkich wojen, na Kaukazie działał tylko oddzielny oddział pod dowództwem księcia Wasilija Dołgorukowa. To prawda, że w Europie Petersburg zaczął aktywnie bronić interesów księcia holsztyńskiego Karola Friedricha, który walczył z Danią. Spowodowało to pewne ochłodzenie stosunków z Danią i Anglią. Kurs holsztyński wyraźnie nie odpowiadał interesom wielkiego imperium. Ponadto Petersburg zawarł sojusz strategiczny z Wiedniem (traktat wiedeński z 1726 r.). Austria i Rosja stworzyły blok antyturecki. Austria zagwarantowała spokój Nystadt.
W rzeczywistości w tym okresie władcą imperium został książę i feldmarszałek Mieńszykow. Najjaśniejszy Książę, który w ostatnich latach panowania Piotra pod wieloma względami stracił zaufanie cesarza i był nieustannie badany, ożywił się. Repnin został wysłany jako gubernator do Rygi i zwrócił Kolegium Wojskowe pod jego kontrolą. Sprawa Mieńszikowa została zamknięta, został zwolniony ze wszystkich nałożonych grzywien i prowizji. Mieńszykow dotarł także do swojego dawnego wroga, generała fiskalnego Myakinina, który pozwolił sobie doprowadzić potężnego szlachcica do czystej wody. Do Myakinina dotarł donos, dali mu ruch i generał został skazany na śmierć, którą zastąpiło zesłanie na Syberię. Mieńszykow w swoich nadużyciach i kradzieżach osiągnął najwyższy punkt, teraz nikt go nie ograniczał.
Wielką władzę nadano także Najwyższej Tajnej Radzie, nowemu organowi władzy państwowej. W jej skład weszli: Mieńszykow, Apraksin, Gołowkin, Golicyn, Osterman, Tołstoj i książę Karol Fryderyk. Działania rządu Katarzyny, w którym toczyła się ciągła walka o władzę (na przykład Mieńszikow próbował odepchnąć „partię holsztyńską” od cesarzowej), ograniczały się do zachowania tego, co już zostało osiągnięte. Nie było reform i przekształceń na dużą skalę. Budowla imperium, która została stworzona rękami Piotra Wielkiego, stopniowo zaczęła popadać w ruinę.
Sama cesarzowa była całkowicie zadowolona z roli pierwszej kochanki stolicy. Ona i jej dwór żyli przez życie - bale, biesiady, spacery po nocnej stolicy, nieprzerwane wakacje, tańce i fajerwerki. Rozrywka trwała prawie całą noc (Catherine kładła się spać o 4-5 rano) i znaczną część dnia. Oczywiste jest, że przy takim stylu życia cesarzowa, już nie wyróżniająca się zdrowiem, nie mogła trwać długo. Po prostu spędziła resztę swojego życia w przyjemności. Obserwatorzy zagraniczni, relacjonując uroczystości, przeplatali je wiadomościami o ciągłych chorobach Katarzyny.
Katarzyna I zmarła 6 (17) maja 1727 r. w Petersburgu. Przed śmiercią, pod naciskiem Mienszykowa, Katarzyna podpisała testament, zgodnie z którym tron miał przypadać wielkiemu księciu Piotrowi Aleksiejewiczowi (Piotrowi II), a w razie jego śmierci – jej córkom lub ich potomkom. Przyszły car zobowiązał się poślubić córkę Mienszykowa Marię. Oznacza to, że Mieńszykow planował rozszerzyć swoją władzę, bez względu na wszystko, i zawierać małżeństwa z dynastią królewską.