100 lat temu, 2 lipca 1917 r., Grecja, po długich wahaniach i konflikcie wewnątrz kraju między zwolennikami Ententy a państwami centralnymi, który doprowadził do rozłamu narodowego, wypowiedziała wojnę Niemcom, Austro-Węgrom, Bułgarii i Imperium Osmańskie.
Pod naciskiem Ententy, która groziła otwarciem ognia na Ateny, sprzeciwiający się wojnie król Konstantyn abdykował 11 czerwca 1917 r., wyznaczając na swego następcę drugiego syna Aleksandra. Na wieść o abdykacji króla jego zwolennicy zebrali się w pobliżu pałacu, deklarując determinację w obronie monarchy. Ale Konstantin poprosił wszystkich, aby się uspokoili i rozproszyli. Nowy król grecki nie miał realnej władzy. Tym samym władza całkowicie przeszła w ręce premiera Grecji Eleftheriosa Venizelosa, który stworzył równoległy rząd wspierający ideę sojuszu z krajami Ententy. Sama znacząca Grecja do tego czasu była od dawna okupowana przez wojska krajów Ententy. Nowe kierownictwo Grecji wyznaczyło kurs na ostateczne wejście do wojny po stronie Ententy. 29 czerwca rząd grecki, za pośrednictwem Szwajcarii, poinformował rządy Niemiec, Austro-Węgier, Bułgarii i Turcji o zerwaniu stosunków dyplomatycznych. 2 lipca Grecja przystąpiła do wojny. W rezultacie siły Ententy na bałkańskim teatrze zostały zwiększone.
Grecja w drodze na wojnę. Kamienie milowe
W przededniu I wojny światowej Grecja znacznie umocniła swoją pozycję na Półwyspie Bałkańskim. Grecja wzięła udział w I wojnie bałkańskiej, chcąc zdobyć Saloniki. Po wojnie Grecja otrzymała część Macedonii i obszar Salonik. Po zakończeniu I wojny bałkańskiej okazało się, że dawni sojusznicy nie mogą podzielić się łupem. Powstało wiele usterek, które natychmiast wywołały II wojnę bałkańską. Szczególnie niezadowoleni byli Bułgarzy, którzy latem 1913 r. zaatakowali swoich niedawnych sojuszników, Serbów. 11 czerwca 1913 r. podpisano grecko-serbski traktat unijny przeciwko Bułgarii. Bułgarii sprzeciwiły się także Rumunia i Turcja. Po wojnie Saloniki, które zostały zajęte przez Bułgarię, część Macedonii i znaczna część wybrzeża Morza Egejskiego pozostały z Grecją. Klęska Bułgarii doprowadziła do tego, że w czasie I wojny światowej stanęła po stronie Niemiec i Austro-Węgier.
W Grecji doszło do rozłamu w elicie. Część greckiej elity była zorientowana na Ententę, druga na Niemcy. Ateny miały nadzieję otrzymać część „tureckiego dziedzictwa” po podziale Imperium Osmańskiego, w szczególności Greków przyciągnęły cieśniny i Konstantynopol. Niemcy miały poważny wpływ na pokrewne kręgi dworskie. Grecją rządzili monarchowie z niemieckiego domu Glücksburg. Sukcesy i ekspansje terytorialne w czasie wojen bałkańskich wzmocniły tzw. w kręgach rządzących Grecją. „Wielka idea” to tak naprawdę odbudowa Cesarstwa Bizantyjskiego i wypędzenie Turków nie tylko z Europy, ale także z Konstantynopola i znacznej części Azji Mniejszej. Idea „Wielkiej Grecji” (odrodzenia Cesarstwa Bizantyjskiego na czele z Grekami) była popularna w Grecji. A Niemcy obiecały promować tworzenie „Wielkiej Grecji” w granicach starożytnego Cesarstwa Bizantyjskiego.
Grecki król Jerzy I (1863-1913) sympatyzował z krajami Ententy. Grecka rodzina królewska była blisko spokrewniona z brytyjską i rosyjską dynastią: siostry Jerzego I były królową Anglii Aleksandrą, żoną Edwarda VII i matką Jerzego V, a także rosyjską cesarzową Marią Fiodorowną, żoną Aleksandra III i matka Mikołaja II. Sam George był żonaty z siostrzenicą Aleksandra II Olgi Konstantinovnej. Troje dzieci króla - Aleksander, Mikołaj i Maria - również poślubiło przedstawicieli dynastii Romanowów. Małżeństwa wzmocniły stosunki między Grecją a Rosją, zbliżyły do siebie oba panujące domy i wzmocniły stronnictwo rusofilskie na dworze królewskim. Król Jerzy I został zastrzelony 18 marca 1913 r., w szczytowym momencie działań wojennych przeciwko Turcji, przez anarchistę w Salonikach. Jego następcą został Konstantyn I (1913-1917). W przeciwieństwie do ojca sympatyzował z Niemcami, tam studiował i służył w armii niemieckiej. Ponadto Konstantin poślubił Zofię, siostrę niemieckiego cesarza Wilhelma II.
Grecki król Konstantyn I
Tak więc tuż przed wojną 1914 r. sytuacja Grecji była niezwykle trudna. Sympatie elity zostały podzielone między dwa wrogie bloki militarno-polityczne. Głównym zwolennikiem przystąpienia do wojny po stronie Ententy w Grecji był premier Eleftherios Venizelos, zwolennicy reformy kraju. Środowisko króla i znaczna część dowództwa armii sympatyzowało z Niemcami. Ogólnie rzecz biorąc, opinia publiczna, zmęczona dwoma poprzednimi wojnami, skłaniała się ku neutralności. Bułgarię uważano za bezpośredniego wroga Aten, przeciwko czemu grecko-serbski sojusz obronny pozostał w mocy. Jednak z samą Serbią Grecja miała spór o region miasta klasztoru i północnego Epiru, włączonych do Albanii. Turcja była dla Greków tradycyjnym wrogiem. Wiosną 1914 roku Grecja i Turcja omal nie rozpoczęły nowej wojny. Zapobiegła temu mediacja Niemiec, które nie były zainteresowane tą wojną. Niebezpiecznie było przeciwstawiać się Entente – Grecja jest państwem półwyspowym i wyspiarskim, a jej terytorium było narażone na ataki z morza, gdzie dominowała flota francusko-brytyjska. W takich okolicznościach Ateny zdecydowały, że neutralność będzie najlepszą opcją. Król nalegał, aby Grecja pozostała neutralna, zwłaszcza do czasu, gdy zwycięzca wojny stanie się jasny. Belgrad został również poinformowany, że traktat grecko-serbski miał na myśli wojnę bałkańską, a nie paneuropejską. Taka pozycja odpowiadała Niemcom, pozwalała na wykorzystanie Grecji jako „okna” do dostarczania cennych towarów. Jednak mocarstwa Ententy były niezadowolone i stale zwiększały nacisk na Ateny.
W styczniu 1915 r., próbując przeciągnąć na swoją stronę Ateny, Anglia zaoferowała Grecji powojenne koncesje w Azji Mniejszej kosztem Turcji. Wenizelos, główny ideolog „Wielkiej Idei” zjednoczenia ziem historycznie greckich, próbował przeforsować w greckim parlamencie projekt ustawy o przyłączeniu się do aliantów. Opozycja lojalna wobec króla, generałów i ich zwolenników zmusiła Venizelosa do rezygnacji. Jego rezygnacja wywołała otwartą konfrontację między zwolennikami króla Konstantyna i Venizelosa (tzw. „Schizma Narodowa”), która ostatecznie doprowadziła do wyborów powszechnych w maju 1915 roku. Wybory wygrała Partia Liberalna Venizelosa. Polityk ponownie miał zostać premierem Grecji, ale Konstantyn do sierpnia odmówił ratyfikacji powołania nowego rządu.
Tymczasem Bułgaria wypowiedziała wojnę Serbii, co stworzyło bezpośrednie zagrożenie dla nowej greckiej prowincji Macedonii, w tym strategicznego portu Saloniki. Venizelos poprosił króla Konstantyna o aktywację traktatu o wzajemnej obronie z Serbią w interesie ochrony terytorium greckiego. Konstantyn zgodził się, ale tylko pod warunkiem, że Grecja zostanie zaatakowana. Grecja ogłosiła 23 września 1915 r. mobilizację armii greckiej liczącej 180 tys. ludzi, ale powstrzymała się od jakichkolwiek działań wojennych. Po nieudanej próbie przekonania króla do przeciwstawienia się Bułgarii, Wenizelos zapewnił wojskom brytyjskim i francuskim przyczółek w Macedonii, aby przygotować je do operacji Gallipoli przeciwko Turcji. To spowodowało zamieszanie w greckim rządzie, Venizelos nawet wypowiedział wojnę Bułgarii w parlamencie.
W październiku wojska angielsko-francuskie wylądowały w Salonikach, by wesprzeć Serbię. Serbowie pod naciskiem wojsk austro-niemieckich i bułgarskich wkrótce zostaną pokonani. Rząd grecki, aby zachować neutralność, zaczął koncentrować część zmobilizowanej armii greckiej w rejonie Salonik. 10 listopada grecka Rada Ministrów, wobec groźby działań wojennych w Grecji, podjęła decyzję o rozbrojeniu i internowaniu wojsk serbskich i anglo-francuskich w przypadku ich wycofania się na terytorium Grecji. Grecy planowali także zaminować wejścia do głównych greckich portów. W odpowiedzi Paryż i Londyn postanowiły wzmocnić siły morskie w rejonie Grecji. 21 listopada eskadra aliancka przybyła na Milos. 26 listopada, w imieniu mocarstw Ententy, rządowi greckiemu postawiono ultimatum zawierające żądania jako gwarancje bezpieczeństwa wojsk anglo-francuskich w Salonikach: 1) wycofanie wojsk greckich z regionu Salonik; 2) przekazanie sojusznikom linii kolejowych i innych dróg w rejonie Salonik w celu zorganizowania obrony w tym rejonie i przed Półwyspem Chalcedońskim; 3) prawo do przeszukania wszystkich statków i łodzi na wodach greckich. Ateny zostały zmuszone do ustępstw. Rząd grecki zgodził się pod żadnym pozorem nie podejmować prób rozbrojenia i internowania sił alianckich. Ententy to jednak nie wystarczyło. Alianci zażądali, aby Ateny bezwarunkowo sprzeciwiły się państwom centralnym. Francja wprowadziła częściową blokadę dostaw żywności do Grecji. Ponadto Francuzi zaczęli udzielać Venizelosowi wsparcia finansowego.
Kryzys wewnętrzny nadal się rozwijał. Konstantyn skorzystał z prawa monarchy do jednostronnego rozwiązania rządu. W grudniu 1915 r. Konstantyn zmusił Wenizelosa do rezygnacji i rozwiązał parlament zdominowany przez Partię Liberalną i ogłosił nowe wybory. Liberałowie zbojkotowali te drugie wybory, co podważyło pozycję nowego rządu rojalistycznego, ponieważ rząd został faktycznie powołany przez króla. To podzielone greckie społeczeństwo. Lądowanie wojsk anglo-francuskich w Salonikach w październiku bez zgody Aten i utworzenie Frontu Salonickiego zwróciły Greków przeciwko Ententy, która naruszała suwerenność Grecji. Ale później, kiedy państwa centralne zajęły Macedonię w maju 1916 r., opinia publiczna była już oburzona, ponieważ król nie był w stanie ochronić terytorium Grecji.
W 1916 roku alianci zmusili Ateny do wycofania się i zdemobilizowania armii znajdującej się na tyłach armii z Salonik. Anglia i Francja na początku jesieni przedstawiły Atenom nowe żądania: 1) kontrola poczty i telegrafu (w tym rządowego radiotelegrafu); 2) oczyszczanie Grecji z niemieckich agentów według listy sporządzonej przez wywiad angielsko-francuski; 3) ekstradycja sojusznikom okrętów niemieckich i austriackich ukrywających się w portach greckich. Żądaniom tym towarzyszyły demonstracje siły morskiej i desantu desantowego. Rząd grecki ponownie poszedł na ustępstwa.
30 sierpnia 1916 r. doszło do zamachu stanu przeciwko rządowi rojalistycznemu przeprowadzonego przez Ludowy Ruch Obrony, tajną organizację wojskową założoną w Salonikach przez zwolenników Wenizelosa. W wyniku zamachu stanu w Salonikach powstał drugi rząd tymczasowy Grecji. Pod koniec 1916 r. Francja i Wielka Brytania, po tym, jak nie udało się przekonać rządu rojalistycznego do przystąpienia do wojny, oficjalnie uznały rząd Ruchu Obrony Ludowej w Salonikach za legalny rząd Grecji. Tak więc w Grecji były dwa rządy i dwie armie. Królewski rząd grecki w Atenach został zbojkotowany przez Ententę i został umieszczony w warunkach, które nie pozwalały mu normalnie funkcjonować. A rząd Tesaloniczan Venizelos, który również działał w imieniu króla Grecji, mógł istnieć tylko dzięki sile i wsparciu finansowemu sojuszników. Greckie wyspy na Morzu Egejskim podlegały rządowi Venizelos z pomocą flota Ententa, która zajmowała te wyspy. 23 listopada rząd tymczasowy w Salonikach wypowiedział wojnę Niemcom i Bułgarii.
Tymczasem Ententa zwiększyła nacisk militarny na Ateny. 10 października wysłannicy mocarstw Ententy przedstawili greckiemu gabinetowi ultimatum z nowymi żądaniami: 1) przekazanie greckiej floty aliantom; 2) rozbrojenie i częściowe zniszczenie baterii strzegących zatoki Salamis i portu w Pireusie. 22 listopada Ententa zażądała kapitulacji garnizonów Tesalii i Epiru oraz wycofania wojsk greckich na półwysep Morea. W tym samym czasie francuski admirał zjednoczonej eskadry Dartiges-de-Fournet zażądał od rządu ateńskiego przekazania mu całej artylerii i sprzętu wojskowego armii. Ateny odmówiły rozbrojenia. W odpowiedzi Ententę wysłano z Pireusu do Aten 3 tys. Lądowanie anglo-francuskie. Korzystając z tego, 1 grudnia 1916 r. zwolennicy Venizelosa zbuntowali się w stolicy. Mimo poparcia buntowników przez aliancką desant i flotę wojska rządowe stłumiły powstanie. Francuzi i Brytyjczycy stracili do 250 zabitych i rannych.
W odwecie alianci zajęli grecką flotę i zażądali częściowego rozbrojenia sił rojalistów i ich wycofania na Peloponez. Także wielkie mocarstwa domagały się przeniesienia kontroli nad głównymi obszarami ustroju państwowego. W rezultacie rząd ateński poczynił ustępstwa, licząc na zniesienie blokady. Blokada morska trwała 106 dni, podczas których porty Grecji kontynentalnej, będące pod kontrolą rządu rojalistycznego w Atenach, nie otrzymywały produktów żywnościowych. W ten sposób Ententa, po zajęciu portu w Pireusie i rozbrojeniu części greckiej armii i marynarki wojennej, faktycznie objęła Grecję kontrolą.
W kwietniu 1917 mocarstwa Ententy uznały swobodę działania Francji w Grecji, aż do możliwości obalenia króla Konstantyna i zajęcia Tesalii. W rezultacie w czerwcu 1917 roku Ententa zaczęła grozić bombardowaniem Aten, jeśli król nie abdykuje. Konstantyn I został zmuszony do poddania się ultimatum, opuścił Grecję, a koronę odziedziczył jego drugi syn Aleksander. 15 czerwca Ententa ogłosiła zniesienie blokady i wpuściła statki z chlebem do portów Grecji. 27 czerwca Venizelos przejął kontrolę nad rządem i obiecał wsparcie dla Ententy. 2 lipca kraj oficjalnie wypowiedział wojnę państwom centralnym.
W rezultacie siły Ententy na froncie do Salonik zostały zwiększone, wzmocniono także tyły sił sojuszniczych. W ciągu pozostałych 18 miesięcy wojny 10 dywizji armii greckiej walczyło po stronie sił alianckich przeciwko siłom bułgarskim i niemieckim w Macedonii i Bułgarii. Warto zauważyć, że schizma narodowa nie została przezwyciężona nawet po zakończeniu wojny. Rojaliści uważali liberałów za zdrajców. Doprowadziło to do burzliwych wydarzeń politycznych i militarnych w Historie Grecja między dwiema wojnami światowymi.
Premier Grecji Eleftherios Venizelos na linii frontu