„Młot wojny polowej” – angielska 8-calowa haubica Mk VI–VIII
Mk VIII w kamuflażu w Kanadyjskim Muzeum Wojny w Ottawie.
W Wielkiej Brytanii pilne zapotrzebowanie na działa kal. 203 mm zostało zaspokojone poprzez rozwój haubic Marks I i V (Mk I i V). Należy zwrócić uwagę na skuteczność i zaradność Brytyjczyków, którzy w swoich pierwszych 8-calowych haubicach używali luf armat morskich z lufami wierconymi i ciętymi. Wagony robiono także naprędce w warsztatach kolejowych, a koła ściągano z ciągników parowych. Sprawowały się dobrze, po czym wojsko zapragnęło mieć jeszcze skuteczniejszą broń tego kalibru. Z tego powodu w sierpniu 1915 roku Vickers został poproszony o stworzenie nowej ośmiocalowej haubicy. Pierwsza 8-calowa haubica Mk VI zjechała z linii montażowej 1 marca 1916 roku.
Podstawowe rzuty graficzne haubicy.
Konstrukcja pistoletu pozwalała na skierowanie lufy o 4° w lewo i w prawo, a maksymalny kąt uniesienia lufy wynosił 50°. Zamek jest tłokowy, a w nowym pistoletu stał się szybszy i bardziej nowoczesny. Lufa nowej haubicy została wykonana ze stali niklowej i składała się z rury wewnętrznej, łuski zewnętrznej, zamka oraz przednich i tylnych pierścieni prowadzących. Łuska dociskana była do rury na gorąco, dzięki czemu lufa była bardzo mocna, a jednocześnie dość lekka jak na tak duży kaliber. Gwint w lufie miał stałą stromość. Urządzenia odrzutowe znajdowały się w masywnej kołysce pod lufą. Hamulec odrzutowy jest hydrauliczny, hamulec radełkowany jest hydropneumatyczny. Mechanizm podnoszący miał jeden sektor przymocowany do lewej osi kołyski. Dodatkowo haubica została wyposażona w mechanizm podnoszący umożliwiający szybkie ustawienie lufy pod kątem ładowania (+7°30') i z powrotem. Mechanizm obrotowy jest śrubowy. Wszystko to pozwoliło osiągnąć maksymalny zasięg ognia wynoszący 9825 metrów, przy całkowitej masie 8,7 tony, czyli o około pięć ton mniej niż masa poprzednich modeli. W porównaniu do wcześniejszych wersji, to działo miało ulepszony system odrzutu, ale nadal wymagało ramp pod kołami, aby skompensować resztę znacznego odrzutu.

Mk VI utknął w rowie i nawet traktor nie pomógł!
Następnym przykładem był Mk VII, który pojawił się w czerwcu 1916 roku i był niemal identyczny jak jego poprzednik, z tą różnicą, że jego długość lufy została zwiększona do 17,3 kalibru. Potem nastąpiło kilka małych iteracji, w wyniku których powstała 8-calowa haubica Mark VIII. Nowe działo mogło teraz rzucać pociskami o masie 200 funtów (90,8 kg) na odległość 12 300 jardów (11 240 m).

Haubice 54. baterii artylerii oblężniczej strzelają do wroga. Front Zachodni, 1917. Zdjęcie: Frank Harley.
Haubicę można holować za pomocą traktora lub na koniach. Co w sumie było wygodne, ponieważ transport konny był nadal bardzo szeroko stosowany podczas pierwszej wojny światowej. Koła miały szerokość 30 cm i średnicę 170 cm. Była to naprawdę ciężka haubica: masa lufy i zamka wynosiła 2,9 tony, a sam zamek tłokowy ważył 174 kg. Szybkostrzelność wynosiła tylko około 1 strzału na minutę, częściowo ze względu na duży ciężar lufy, co wymagało zmniejszenia jej pochylenia do zera podczas ładowania. W 8-calowej haubicy zastosowano amunicję typu nabojowego: czyli pociski i naboje z prochem ładowano do lufy osobno. Istniały cztery rodzaje ładunków, z których każdy dawał inny zasięg pod względem zasięgu ognia. Haubica była używana przez Brytyjczyków do samego końca I wojny światowej, następnie służyła w latach 20-30 XX wieku i była używana także w pierwszych latach II wojny światowej, aż w 1943 roku uznano ją za całkowicie przestarzałą.

Łuski do haubic 8-calowych. Zdjęcie: Frank Harley.
Haubica ta była używana także przez armię francuską oraz armię amerykańską, gdzie również była produkowana. Zaledwie osiem dni po amerykańskim wypowiedzeniu wojny Niemcom (przyjętym przez Kongres 4 kwietnia 1917 r.) zamówiono 80 8-calowych haubic w firmie Midvale Steel and Ordnance Co. w Nicketown w Pensylwanii. Wykonanie zamówienia nie było trudne, gdyż firma ta produkowała je już dla Wielkiej Brytanii. Produkcja została zorganizowana w takim tempie, że pierwsza gotowa broń trafiła do testów 13 grudnia 1917 roku. Ostatecznie całkowite zamówienie zostało zwiększone do 195 egzemplarzy; 146 zostało ukończonych i zaakceptowanych do 14 listopada 1918 r., a 96 z nich wysłano następnie za granicę.
Pociski odłamkowo-burzące Mk III. Pocisk posiadał wkręcane dno, miedzianą prowadnicę z tyłu pocisku i był dość grubościenny, co w momencie eksplozji powodowało jego rozbicie na duże i ciężkie odłamki, które rozsypały się na znaczną odległość . Pocisk miał również silny efekt wybuchowy.
Podczas wojny zimowej 1939-1940. Finlandia desperacko potrzebuje nowoczesnego i potężnego bronie, kupił od Stanów Zjednoczonych 32 8-calowe haubice, ale przybyły one za późno, aby mieć jakikolwiek wpływ na wynik tej wojny. Były tanie, ale trzeba było wyszkolić ludzi do pracy z nimi, więc kiedy ich obliczenia były gotowe, wojna się skończyła. Mimo to używano ich podczas wojny z ZSRR w latach 1941–1944. Finom spodobała się ta haubica, którą uznali za bardzo niezawodną. Po II wojnie światowej pozostałe haubice przechowywano na wypadek kolejnej wojny do końca lat 60-tych. Otóż jedna z takich haubic trafiła do muzeum wojskowego w Helsinkach.
BL Mark VIII wyprodukowany w USA w muzeum w Helsinkach. Wyraźnie widoczne są koła „traktora” z wytłoczonymi, ukośnymi występami.
BL Mark VIII okazał się potężną, niezawodną i przenośną bronią. Wśród jego wad odnotowano bardzo duże wycofanie lufy. Z tego powodu przy przechodzeniu z pozycji podróżnej do pozycji bojowej konieczne było wykopanie ziemi pod wózkiem, jeśli zamierzano strzelać pod dużymi kątami elewacji. Bez tego zamek haubicy mógłby uderzyć w ziemię.
Haubica w Muzeum Artylerii w Petersburgu.
W czasie I wojny światowej haubica ta była dostarczana także do Rosji. Weszli do TAON - „Ciężka artyleria do celów specjalnych”, o której działalności, nawiasem mówiąc, bardzo ciekawie napisał autor powieści „Port Arthur” Aleksander Stiepanow w jego kontynuacji „Rodzina Zvonarevów”. „Port Arthur” jest dobry, a jego powieść jest jeszcze lepsza, ale z jakiegoś powodu wiemy o niej znacznie mniej. Nawiasem mówiąc, kiedy pod koniec 1921 roku Armia Czerwona przeprowadziła inwentaryzację broni zagranicznej, okazało się, że posiadała 59 haubic 203 mm „obcych konstrukcji”, z których większość była typu Mk VI. Jednak od 1.08.1923 sierpnia 203 roku w skład TAON wchodziły tylko haubice 15 mm Mk VI. Spośród nich pięć było w służbie, kolejne dziewięć stanowiło rezerwę awaryjną TAON, a 1.11.1936 przechowywano w magazynach. Jednak do 50 listopada 203 roku Armia Czerwona miała w służbie 1943 sprawnych haubic XNUMX mm Mk VI i inną haubicę szkolną tego samego typu. Następnie haubice Mark VI służyły Armii Czerwonej co najmniej do XNUMX roku.

Mk VIII, 23 kwietnia 1940. Bethune, Francja.
Jeśli chodzi o brytyjskie haubice, przed wybuchem II wojny światowej umieszczono je na kołach z oponami pneumatycznymi, co zwiększało ich zdolność do jazdy terenowej po drogach nieutwardzonych i prędkość transportu. W tej formie walczyli całą wojnę.
informacja