W tym okresie organizacja francuskich jednostek pancernych przedstawiała się następująco: 4 czołgi – bateria, 3 baterie – dywizja; W jedną grupę połączono 3 dywizje czołgów Schneider lub 4 dywizje czołgów Saint-Chamon (z reguły) wraz z plutonem zaopatrzenia i napraw.
Dowództwo alianckie mocno liczyło na przebicie się przez niemiecki front podczas nadchodzącej operacji na dużą skalę. 13 marca generał Michelet napisał: „Korzystanie z czołgów na północ od rzeki. En pozwoli już pierwszego dnia ofensywy dotrzeć do najdalszych pozycji wroga. Rzeczywiście, tylko czołgi poradziły sobie z nowymi strukturami obronnymi, które Niemcy właśnie ukończyli na froncie Berrier - gaj Clandan - Ginocourt (pierwsza linia) i Amifontaine - Prouvé - Pergiotel (tylna linia), która była poza zasięgiem Francuzów ogień artylerii polowej.
Wszystkie 8 dywizji czołgów zostało przyłączonych do francuskiej 5 Armii.
Główny cios miał zadać 32 Korpus, posuwając się między pp Mietem a En. Po lewej stronie tę ofensywę wspierał 5 Korpus, a prawą flankę formacji uderzeniowej zapewniał r. En.
1. Czołg SA-1 Schneider.
Większość czołgów - 5 dywizji - pod dowództwem majora Bossu znajdowała się w kierunku głównego ataku. Pozostałe 3 dywizje pod dowództwem majora Szabeta zostały dołączone do 5. Korpusu, wspierając jego lewą flankę 10. Dywizję Piechoty. Instrukcje 5. Armii stwierdzały, że „czołgi będą używane do wsparcia piechoty w ataku na pozycje wroga, na które nie ma wpływu nasze przygotowanie artyleryjskie”. Instrukcja dla jednostek pancernych 5 Korpusu nakazywała: „Grupa czołgów, bezpośrednio poprzedzająca piechotę, posuwa się na pozycje zajęte przez wroga, robi przejścia przez drut kolczasty, bierze obrońców pod ostrzał i przełamując ich opór toruje drogę piechocie. Ten ostatni… pędzi do przodu i zajmuje pozycję. ... zapewnia dalszy postęp czołgów, eliminując wszelkie przeszkody na ich drodze.
Grupa Bossu (2, 4, 5, 6, 9 dywizja i 1 pluton zaopatrzeniowy i naprawczy) oraz grupa Shabe (3, 7, 8 dywizja i 3 pluton zaopatrzeniowy i naprawczy) przybyły na miejsce zbiórki wieczorem 13 kwietnia.
Zgodnie z rozkazem dowódcy 32 Korpusu dywizje 2., 5., 6. i 9. miały wspierać ofensywę 69. dywizji (lewa flanka), a 4. dywizja – ofensywę 42. dywizji (prawa flanka). ). Rozmieszczone dywizje miały posuwać się następującymi trasami: dywizja 2 (dowódca - kapitan Pardon) i 6 (dowódca - kapitan Shanouan) - w strefie ofensywnej 151. pułku piechoty do rowu Nassau, a następnie do Albo i Moulin ; 5 dywizja (dowódca - kpt. Nocero) - w pasie 162. pułku piechoty - do rowu würzburskiego, linii kolejowej i zachodniego krańca gaju Prouvé; 9 dywizja (dowódca - kapitan Gubernar) - w pasie 267. pułku piechoty - na części rowu würzburskiego, linii kolejowej i południowym skraju gaju Prouvé; 4 (dowódca - kapitan de Forsanz) dywizja - w pasie 94. pułku piechoty - do części rowu Würzburg, parku i wioski Guinoncourt oraz gaju Erbihe.
Grupie Bossu przydzielono 5 kompanii 154. pułku piechoty: dwie do dywizji głównej (2.), po pół kompanii do każdej z dywizji prawej flanki (9. i 4.) i po jednej kompanii do każdej z pozostałych dywizji (6. i 5. XNUMX-ty).
Trzy dywizje grupy Shabe miały rozmieścić się w taki sposób, aby zaatakować okopy Turyngii i Włóczni, a następnie obszar między Berje a Amifontaine. Do eskorty czołgów przydzielono 3 kompanie 3. pułku piechoty.
Problemy pomocy dla zablokowanych czołgów, zaopatrzenia i komunikacji zostały debugowane - firmy przydzieliły 4 wybrane myśliwce do każdego czołgu.
16 kwietnia rozpoczęła się ofensywa.
O godzinie 6:30 kolumna 82 czołgów grupy Bossu przesunęła się na swoją pozycję wyjściową - wzdłuż autostrady z Pontaver do Kolera. Czołgi znalazły się pod ostrzałem niemieckiej artylerii, która ostrzeliwała place - nie było strat w personelu, ale gąsienice kilku czołgów zostały uszkodzone przez duże fragmenty. O godzinie ósmej szef kolumny zbliżył się do mostu na rzece. Miet i do okopów francuskich – czołgi musiały stać przez 8 minut czekając na budowę przepraw przez okopy. Piechota eskortowa, padając pod ostrzałem wroga, wpadła do korytarzy komunikacyjnych i rozpierzchła się po okopach.
W przyszłości tankowce również miały problemy z poruszaniem się po rozległym systemie okopów. Tak więc, pokonując część pozycji, kapitan Pardon rozmieścił swoją dywizję w szyku bojowym - padając pod gradem niemieckich pocisków. Piechota, zamiast pomagać czołgom w przejściu przez przeszkodę, próbowała się od nich oddalić - aby uniknąć odłamków niemieckich pocisków. Załogi zostały zmuszone do wysiadania z samochodów i samodzielnego budowania przepraw.
W tym czasie pocisk trafia w czołg majora Bossu - dowódca grupy zginął, a załoga została wyłączona.
2-4. Czołg "Schneider" od wewnątrz.
W południe 5 czołgom udało się pokonać przeszkody i dotrzeć do Wzgórza 78 - ale na próżno dawały sygnały, wzywając na pomoc piechotę. Piechoty było niewielu i nie odważyli się podążać za czołgami przez obszar objęty ostrzałem.
Do godziny 13 do 5 czołgów, które przebiły się, dołączyły jeszcze 2 czołgi - i oddział rozpoczął ofensywę na skrzyżowaniu okopów Nassau i Würzburga.
Zanim jednak zdążyli przejść kilkaset metrów, znaleźli się pod bezpośrednim ostrzałem niemieckich baterii z wioski. Gevencourt i gaje Clocdan. Zapaliły się dwa czołgi. Tuż na skrzyżowaniu dwóch okopów nagle znalazło się kolejne 77-mm działo, obsługiwane przez trzech artylerzystów - unieszkodliwiło dwa kolejne czołgi. Pozostałe trzy pojazdy przejechały grzbiet 78.
Zachęceni wycofaniem czołgów Niemcy rozpoczęli kontratak w kierunku farmy Moshan - ale zostali odparci. Ogień Niemców nasilił się: kilka czołgów zostało uszkodzonych, kapitan Pardon zginął. Pozostałe czołgi 2. dywizji trafiły pod dowództwo dowódcy 6. dywizji, kapitana Shanuana.
Szósta dywizja podążyła za drugą z bliskiej odległości i bez strat dotarła na drugą pozycję Niemców. O godzinie 6 zawrócił do bitwy i przeniósł się do rowu Nassau. Samoloty niemieckie po znalezieniu dywizji poinformowały o tym artylerię i została ona okryta potężnym ogniem. O godzinie 2:11 trafiono 14 czołgów (6 z nich spłonęło), na obu brzegach rzeki. Miet francuska piechota nie mogła iść do przodu.
W tym czasie rozpoczął się wspomniany wyżej kontratak. 6. dywizja wsparła 2. dywizję ogniem, a Niemcy zostali rozproszeni. Ale czołgi, będąc same, wycofały się.
O godzinie 15 zbliżyły się jednostki 151. pułku piechoty. Postanowiono przeprowadzić wspólny kontratak.
O godzinie 17 czołgi ruszyły do ataku, a grań 20 została zajęta przez piechotę francuską.
Działała również 5. dywizja. Ale zaraz po przekroczeniu rzeki. Dywizja Miet znalazła się pod ostrzałem artylerii wroga - jeden czołg został podpalony, a dwóch oficerów (w tym kapitan Nocero) zostało rannych. Pozostałe czołgi pod dowództwem kapitana Dubois nadal posuwały się naprzód – pokonawszy okopy 400 metrów na północ od farmy Moshan, posuwają się w dwóch grupach na rowie Würzburga. Czołg dowódcy przesunął się w centrum, a dwie kolumny po dwie baterie każda przesunęły się o 50 metrów na prawo i lewo od niego.
Zbliżając się do celu ataku, czołgi zamieniły się w formację bojową i otworzyły ogień. Wróg zaczął się wycofywać, a czołgi kontynuowały ofensywę, pokonując rów wurzburski i zostawiając wzdłuż drogi 6 pojazdów (reszta dotarła do południowego krańca gaju Klokdan).
Piechota znowu została w tyle. Czołgi zatrzymują się i dają jej sygnały - od 13:16 do 3:XNUMX czołgi stały nieruchomo, od czasu do czasu powtarzając umówiony sygnał. Na rekonesans wysłano XNUMX samochody: jeden na skraj gaju Klokdan, drugi na wschód od gaju, a trzeci w kierunku południowo-wschodnim - na linię kolejową.
Pierwsze dwa czołgi zostały zniszczone niemal natychmiast, a trzeci, omijając tor kolejowy, posunął się dalej niż wszystkie inne czołgi tego dnia. Ale w drodze powrotnej został również trafiony niemieckim pociskiem.
O 16 kapitan Dubois otrzymał wiadomość, że z powodu poniesionych strat piechota nie może iść dalej. Dywizja przygotowywała się do odwrotu, gdy w pobliżu linii kolejowej pojawił się kontratakujący nieprzyjaciel - ale czołgi rozproszyły go ogniem.
Działania czołgów w tej bitwie wydawały się piechocie francuskiej na tyle udane, że pojawiła się nawet kwestia pozostawienia ich na całą noc (jako wartowników) przed zajętym okopem wroga - do osłony (!) piechoty. Na szczęście czołgi otrzymały rozkaz wycofania się na pozycję „oczekiwania” w zagajniku Beaumaré.
Kończąc się być