Należy przypomnieć, że Stany Zjednoczone mają obecnie znaczną liczbę czołgów M1 Abrams różnych modyfikacji, z których niektóre przeszły wcześniej taką lub inną modernizację. Tak więc w ostatnich latach około 1600 wozów bojowych zostało zmodernizowanych zgodnie z projektem M1A2 SEP v.2, który obejmował wymianę szeregu istniejących systemów i instalację kilku nowych jednostek. Ten czy inny rozwój tego projektu wciąż trwa: niedawno dowiedział się o wyposażaniu czołgów wersji SEP v.2 w systemy aktywnej ochrony.
Zamierzony wygląd wozu bojowego FCS MGV
Kolejnym rozwinięciem istniejących projektów modernizacyjnych był nowy M1A2 SEP v.3. Prace nad nim rozpoczęły się kilka lat temu, a jesienią 2015 roku zaprezentowano pierwszy eksperymentalny czołg nowego typu. Później inżynierowie i wojskowi przetestowali sprzęt doświadczalny, po czym podjęto ostateczną decyzję o uruchomieniu seryjnej modernizacji maszyn. Kilka tygodni temu deweloper projektu SEP v.3 opowiadał o swoich najnowszych postępach.
W połowie września rzeczniczka General Dynamics Land Systems Ashley Givens poinformowała, że trwają już prace nad modernizacją pierwszej partii czołgów wysłanej przez armię. Do końca miesiąca planowano zakończyć modernizację pierwszego seryjnego czołgu. W niedalekiej przyszłości montownię miało opuścić pięć kolejnych pojazdów opancerzonych. Według E. Givensa w przyszłości modernizację będzie musiało przejść około 1500 czołgów.
Projekt modernizacji M1A2 SEP v.3 (System Enhancement Package wersja 3 - „System Improvement Package, version 3”) obejmuje instalację pomocniczego zespołu napędowego wewnątrz opancerzonego kadłuba, wymianę sprzętu kierowania ogniem, łączności i kontroli, poważna zmiana w ładowaniu amunicji, a także oferuje zdalnie sterowany moduł bojowy. Zaktualizowany czołg bazuje jednak na stosunkowo starym M1A2 o bardzo ograniczonym potencjale ulepszeń.
Główne czołgi z rodziny M1 Abrams, którymi dysponuje Armia Stanów Zjednoczonych, są stosunkowo stare. Najstarsze maszyny pozostałe w częściach powstały już w połowie lat osiemdziesiątych. Sprzęt jest regularnie wysyłany do naprawy, a dodatkowo jest unowocześniany zgodnie z nowymi projektami. Według wyliczeń dowództwa wszystko to pozwala utrzymać w służbie nawet stosunkowo stare czołgi. Obecnie zadania aktualizacji floty pojazdów mają być rozwiązywane za pomocą projektu SEP v.3. W dającej się przewidzieć przyszłości zostanie zastąpiony kolejnym programem modernizacyjnym SEP v.4
Pentagon zlecił już opracowanie nowego projektu modernizacji istniejących czołgów. Niezbędna dokumentacja powinna być przygotowana do początku następnej dekady. W 2021 roku planowane jest rozpoczęcie testów pierwszych czołgów doświadczalnych M1A2 SEP v.4. Za dwa lata rusza seryjna restrukturyzacja sprzętu. W 2025 roku zmodernizowane pojazdy opancerzone wejdą do służby. Koszt i termin prac, a także ilość sprzętu, który zostanie wysłany do naprawy, nie zostały jeszcze określone.
Według doniesień departament wojskowy i General Dynamics Land Systems są obecnie zajęte kształtowaniem wyglądu czołgu SEP v.4 i nie zdążyły jeszcze określić zakresu niezbędnych ulepszeń. Jednak niektóre z najbardziej ogólnych wymagań dla takich zbiorników są już znane. W wyniku kolejnej aktualizacji Abrams otrzyma wzmocnioną ochronę. Walory bojowe zostaną poprawione poprzez stworzenie nowej amunicji i udoskonalenie systemu kierowania ogniem. Kompleks urządzeń komunikacyjnych zostanie poddany znacznej obróbce.
Projekty modernizacji istniejących czołgów M1A2 Abrams utrzymają ten sprzęt w służbie przez co najmniej dwadzieścia lat. W przyszłości jednak istniejące pojazdy opancerzone będą musiały zostać wymienione. Aktualizacja istniejących czołgów nie może trwać wiecznie, a przynajmniej jest ograniczona zasobem wyposażenia. W efekcie teraz Pentagon musi rozpocząć prace nad ogólnymi założeniami przyszłego projektu.
Należy przypomnieć, że zadanie stworzenia nowego czołgu w celu zastąpienia istniejącego M1 Abrams to nie pierwszy raz. W przeszłości opracowywano różne opcje obiecującego pojazdu opancerzonego, ale wszystkie te projekty nie przyniosły pożądanych rezultatów. Nie tak dawno rozpoczęła się nowa praca w tym kierunku. Według doniesień, podczas gdy specjaliści sił zbrojnych USA opracowują ogólne założenia przyszłego projektu.
Specjaliści z Centrum Badawczo-Rozwojowo-Inżynieryjnego Tank Automotive (TARDEC), który jest odpowiedzialny za tworzenie nowych typów pojazdów naziemnych, obecnie zajmują się badaniami w dziedzinie pojazdów opancerzonych i starają się stworzyć optymalny obraz przyszłości czołg. W tej chwili powstają ogólne wymagania i rozważane są różne koncepcje rozwiązania zadań.
Poinformowano, że obiecujący czołg będzie musiał wejść do służby nie wcześniej niż pod koniec lat dwudziestych, a zatem stanie się zamiennikiem zaktualizowanego M1A2 SEP v.4. W rezultacie wygląd takiego sprzętu jest opracowywany z uwzględnieniem cech tej wersji Abramsa. Jednocześnie zadaniem specjalistów jest znalezienie sposobów na poprawę głównych cech przy zachowaniu pewnych parametrów w rozsądnych granicach.
Tak więc jednym z głównych problemów późniejszych modyfikacji M1A2 jest nadmierna masa bojowa, która poważnie ogranicza mobilność taktyczną i strategiczną. Z tego powodu zbiornik przyszłości musi spełniać specjalne wymagania pod względem wymiarów i wagi. Bezpośrednią tego konsekwencją będzie zastosowanie nowoczesnych i obiecujących materiałów: pomimo zmniejszenia masy konstrukcji, taki czołg musi być chroniony co najmniej tak dobrze, jak M1A2 SEP v.4.
Charakterystyczne cechy konfliktów zbrojnych ostatnich lat sprawiają, że kwestia ochrony czołgów jest szczególnie istotna. Pentagon planuje wzmocnić ochronę przyszłego czołgu pod każdym kątem. Uwaga zostanie zwrócona na boki, rufę i dół. Według ostatnich doniesień, do budowy zupełnie nowego kadłuba pancernego zostaną wykorzystane najnowsze materiały, w tym kompozyty. Dzięki temu ochrona przyszłego czołgu, wykazującego cechy na poziomie pancerza Abramsa, będzie o około 20% łatwiejsza.
Rezerwacja własna zostanie uzupełniona systemami pomocniczymi. Na pancerzu kompozytowym będzie można zainstalować bloki ochrony dynamicznej. Nie wyklucza się również możliwości korzystania z kompleksów ochrony czynnej. Wojsko amerykańskie wypróbowało już taki sprzęt i ogólnie było zadowolone.
Ogłoszono ciekawe tezy dotyczące kompleksu uzbrojenia. Kiedyś pierwsza modyfikacja czołgu M1 Abrams była wyposażona w działo 105 mm, które później zastąpiono działem większego kalibru. Nowy projekt powinien wykorzystywać podobne podejścia, pozwalające w razie potrzeby wzmocnić „główny kaliber” czołgu. Jednocześnie początkowo czołg przyszłości najprawdopodobniej będzie wyposażony w działo kalibru 120 mm, chociaż w przyszłości nie wyklucza się możliwości zainstalowania innego systemu.
Jedną z głównych metod poprawy walorów bojowych będzie nowa amunicja o zwiększonej mocy. W obecnym projekcie M1A2 SEP v.3 wprowadzono nowe pociski różnych typów, co pozwoliło zmniejszyć zasięg strzałów bez utraty skuteczności bojowej. W przyszłości produkty te mogą być rozwijane z odpowiednimi konsekwencjami dla ogólnej charakterystyki technologii.
Doświadczony czołg M1A2 SEP v.3
Oczywistym sposobem na poprawę wydajności jest zastosowanie bardziej zaawansowanych systemów kierowania ogniem, które mogą odbierać dane z łączności pokładowej. Tym samym cechy rozwoju pokładowego kompleksu środków radioelektronicznych będą bezpośrednio związane z postępem w tworzeniu zaawansowanych systemów dowodzenia i kontroli.
W tym samym czasie czołg będzie musiał nosić znaczną ilość sprzętu do obserwacji i wykrywania celów. Według TARDEC główną rolę w tym obszarze pozostaną urządzenia optoelektroniczne, za pomocą których załoga będzie mogła wyszukiwać cele o każdej porze dnia. Nie wyklucza się również możliwości wykorzystania narzędzi radiotechnicznych i radarowych.
Kompleks uzbrojenia z pewnością będzie zawierał dodatkowe brońznajduje się na zdalnie sterowanym stanowisku z bronią. Obecnie rozważane są różne opcje modułu i jego wyposażenia. Do atakowania „miękkich” celów proponuje się używać zarówno karabinów maszynowych kalibru, jak i karabinów małokalibrowych.
Podczas ostatnich konfliktów zbrojnych wojska amerykańskie musiały zmierzyć się z szeregiem poważnych problemów. W szczególności istniejący sprzęt okazał się nieprzygotowany na istniejące wyzwania i musiał zostać sfinalizowany. W tym przypadku, w obiecującym projekcie, proponuje się zapewnienie wolnych objętości wewnątrz chronionej przestrzeni, które mogłyby być wykorzystane do instalacji jednostek w takim czy innym celu. Tam będzie można umieścić dodatkowe wyposażenie, dodatkową amunicję itp.
Z dobrze znanych powodów, obecnie aktywnie rozwijana jest kwestia tworzenia pojazdów opancerzonych o maksymalnym stopniu automatyzacji. Oczywiste jest, że w nowym projekcie pewne zadania związane ze sterowaniem wozem bojowym czy przetwarzaniem danych zostaną przypisane do systemów automatycznych. Jednocześnie amerykańscy eksperci nie mogą jeszcze z całą pewnością mówić o możliwości wykorzystania niezamieszkanego oddziału bojowego, obsługiwanego wyłącznie przez mechanizmy.
Zgodnie z obecnymi planami obiecujący czołg główny, mający najpierw uzupełnić, a następnie zastąpić dotychczasowego Abramsa, pojawi się nie wcześniej niż w drugiej połowie lat dwudziestych. Taki sprzęt zostanie oddany do użytku dopiero w latach trzydziestych. Sugeruje to, że w ciągu pierwszych kilku lat seryjne czołgi nowego modelu będą eksploatowane równolegle ze zaktualizowanymi M1A2 SEP v.4 i SEP v.3, które do tego czasu zbliżają się już do swojej maksymalnej żywotności.
Jednak istnieją pewne podstawy, aby wątpić w możliwość terminowej i pełnej realizacji istniejących planów. Faktem jest, że to nie pierwszy raz, kiedy Stany Zjednoczone planują stworzyć zamiennik czołgów M1 Abrams. Od końca lat dziewięćdziesiątych rozwijano projekt GCV, w którym zaproponowano budowę bojowego wozu opancerzonego o wadze do 30 ton, uzbrojonego w 120-mm armatę. Następnie rozwój GCV został przeniesiony do podobnego projektu MGV, który był rozwijany do 2009 roku. Z powodu braku realnego sukcesu, drugi projekt został zamknięty.
W związku z chwilową odmową opracowania nowych projektów pojazdów opancerzonych, Pentagon został zmuszony do skupienia się na tworzeniu projektów modernizacji istniejących wozów bojowych. W okresie od 2017 do 2025 roku planowana jest naprawa i modernizacja czołgów w ramach projektu SEP v.4, po czym podobne prace rozpoczną się w ramach nowszego projektu. I dopiero potem możliwe jest długo oczekiwane wznowienie budowy zupełnie nowych czołgów.
Najnowsze projekty modernizacji głównych czołgów M1A2 Abrams, stworzone w ramach programu System Enhancement Package, pozwoliły znacznie poprawić walory bojowe istniejącego sprzętu, który nie spełnia już w pełni współczesnych wymagań. Istniejące czołgi mają jednak ograniczony potencjał i takie modernizacje nie mogą być kontynuowane w nieskończoność. Zdając sobie z tego sprawę, Pentagon planuje opracowanie zupełnie nowego pojazdu bojowego. Do tej pory specjaliści TARDEC rozpoczęli prace nad ogólną koncepcją przyszłego czołgu i już potrafili wyciągnąć pierwsze wnioski. Jednak do pojawienia się prawdziwego eksperymentalnego pojazdu opancerzonego jest jeszcze daleko.
Na podstawie materiałów z witryn:
https://globalsecurity.org/
https://scout.com/
http://armyrecognition.com/
http://army-guide.com/
https://defensenews.com/