W 1913 r. Imperium Rosyjskie zajmowało jedną szóstą ziemi. Jego populacja wynosiła 170 milionów ludzi. Pod względem PKB kraj zajął już czwarte miejsce na świecie, a pod względem tempa wzrostu gospodarka rosyjska była absolutnym liderem. Posiadała największe na świecie rezerwy surowców naturalnych, a rubel carski miał stuprocentowe pokrycie. Pozostałe kraje należące do tzw. „złotego klubu” pokryły mniej niż połowę. Koszty przezbrojenia armii stanowiły prawie jedną trzecią budżetu.
Dzięki czemu i komu dokonała się ta cudowna przemiana? I dlaczego kraj, który nie bez powodu twierdził, że dominuje nad światem i był u szczytu swojej potęgi, zniknął z mapy planety cztery lata później?