W X wieku część plemion Oguzów przeniosła się na południowy wschód od regionu Morza Aralskiego i stała się wasalami lokalnych dynastii Samanidów i Karakhanidów. Ale stopniowo Turcy Oguzi, wykorzystując osłabienie lokalnych państw, stworzyli własne formacje państwowe - państwo Ghaznavid w Afganistanie i państwo Seldżuków w Turkmenistanie. Ta ostatnia stała się epicentrum dalszej ekspansji Turków Oguzów, zwanych też Seldżukami, na zachód – do Iranu, Iraku i dalej do Azji Mniejszej.
Wielka migracja Turków seldżuckich na zachód rozpoczęła się w XI wieku. Wtedy to Seldżukowie pod wodzą Togrulbeka przenieśli się do Iranu. W 1055 zdobyli Bagdad. Za następcy Togrul-beka, Alp-Arslana, podbito ziemie współczesnej Armenii, a następnie wojska bizantyjskie zostały pokonane w bitwie pod Manzikertem. W okresie od 1071 do 1081. prawie cała Azja Mniejsza została podbita. Plemiona Oguz osiedliły się na Bliskim Wschodzie, dając początek nie tylko samym Turkom, ale także wielu współczesnym ludom tureckim Iraku, Syrii i Iranu. Początkowo plemiona tureckie nadal zajmowały się zwykłym pasterstwem koczowniczym, ale stopniowo mieszały się z ludami autochtonicznymi żyjącymi w Azji Mniejszej.
Do czasu inwazji Turków seldżuckich ludność Azji Mniejszej była niezwykle zróżnicowana pod względem etnicznym i wyznaniowym. Zamieszkiwały tu liczne ludy, które przez tysiące lat kształtowały polityczny i kulturowy wizerunek regionu.
Wśród nich szczególne miejsce zajmowali Grecy - naród, który odegrał kluczową rolę w historii Morza Śródziemnego. Kolonizacja Azji Mniejszej przez Greków rozpoczęła się w IX wieku. pne e., aw epoce hellenizmu Grecy i zhellenizowane ludy tubylcze stanowiły większość populacji wszystkich regionów przybrzeżnych Azji Mniejszej, a także jej terytoriów zachodnich. Do XI wieku, kiedy Seldżukowie najechali Azję Mniejszą, Grecy zamieszkiwali co najmniej połowę terytorium współczesnej Turcji. Najliczniejsza populacja grecka była skoncentrowana na zachodzie Azji Mniejszej – na wybrzeżu Morza Egejskiego, na północy – na wybrzeżu Morza Czarnego, na południu – na wybrzeżu Morza Śródziemnego aż po Cylicję. Ponadto w centralnych regionach Azji Mniejszej żyła imponująca populacja grecka. Grecy wyznawali chrześcijaństwo wschodnie i byli głównym filarem Cesarstwa Bizantyjskiego.
Być może drugim po Grekach najważniejszym ludem Azji Mniejszej przed podbojem regionu przez Turków byli Ormianie. Ludność ormiańska dominowała we wschodnich i południowych rejonach Azji Mniejszej – na terenie Armenii Zachodniej, Małej Armenii i Cylicji, od wybrzeży Morza Śródziemnego po południowo-zachodni Kaukaz i od granic z Iranem po Kapadocję. W historii politycznej Cesarstwa Bizantyjskiego ogromną rolę odegrali również Ormianie, istniało wiele rodzin szlacheckich pochodzenia ormiańskiego. Od 867 do 1056 r. w Bizancjum rządziła dynastia macedońska, która była pochodzenia ormiańskiego i jest również nazywana przez niektórych historyków dynastią ormiańską.
Trzecia duża grupa ludów Azji Mniejszej w X-XI wieku. były plemiona irańskojęzyczne zamieszkujące regiony centralne i wschodnie. Byli to przodkowie współczesnych Kurdów i ich pokrewnych ludów. Znaczna część plemion kurdyjskich prowadziła również na wpół koczowniczy i koczowniczy tryb życia w górzystych regionach na pograniczu współczesnej Turcji i Iranu.
Oprócz Greków, Ormian i Kurdów ludy gruzińskie żyły także w Azji Mniejszej – na północnym wschodzie, Asyryjczycy – na południowym wschodzie, duża populacja żydowska – w dużych miastach Cesarstwa Bizantyjskiego, ludy bałkańskie – w zachodnich regionach Azji Mniejszej .
Turcy seldżuccy, którzy najechali Azję Mniejszą, początkowo zachowali podział plemienny charakterystyczny dla ludów koczowniczych. Na zachód Seldżukowie posuwali się w zwykły sposób. Plemiona wchodzące w skład prawej flanki (Buzuk) zajęły bardziej północne terytoria, a plemiona lewej flanki (Uchuk) bardziej południowe terytoria Azji Mniejszej. Warto zauważyć, że wraz z Seldżukami do Azji Mniejszej przybyli również rolnicy, którzy przyłączyli się do Turków, którzy również osiedlili się na ziemiach Azji Mniejszej, tworząc swoje osady i stopniowo turkizując się w otoczeniu plemion seldżuckich. Osadnicy zajmowali głównie płaskie terytoria w środkowej Anatolii i dopiero wtedy przenieśli się na zachód, na wybrzeże Morza Egejskiego. Ponieważ większość Turków okupowała tereny stepowe, w górzystych regionach Anatolii w dużej mierze zachowała się autochtoniczna ludność ormiańska, kurdyjska i asyryjska.
Ukształtowanie się jednego narodu tureckiego na bazie licznych plemion tureckich i zasymilowanej przez Turków ludności autochtonicznej trwało długo. Nie została ukończona nawet po ostatecznej likwidacji Bizancjum i utworzeniu Imperium Osmańskiego. Nawet wśród tureckiej populacji imperium pozostało kilka grup, które bardzo różniły się sposobem życia. Po pierwsze, były to właściwie koczownicze plemiona tureckie, które nie spieszyły się z porzuceniem zwykłych form zarządzania i nadal zajmowały się koczowniczym i półkoczowniczym hodowlą bydła, opanowując równiny Anatolii, a nawet Półwyspu Bałkańskiego. Po drugie, była to osiadła ludność turecka, w skład której wchodzili m.in. przybyli wraz z Seldżukami rolnicy z Iranu i Azji Środkowej. Po trzecie, była to zasymilowana ludność autochtoniczna, w tym Grecy, Ormianie, Asyryjczycy, Albańczycy, Gruzini, którzy przyjęli islam i język turecki i stopniowo mieszali się z Turkami. Wreszcie czwarta grupa była stale uzupełniana przez imigrantów z różnych ludów Azji, Europy i Afryki, którzy również przenieśli się do Imperium Osmańskiego i zostali zturkowani.
Według niektórych raportów od 30% do 50% populacji współczesnej Turcji, uważanej za etnicznych Turków, to w rzeczywistości zislamizowani i zturkowani przedstawiciele ludów autochtonicznych. Co więcej, liczbę 30% podają nawet nacjonalistyczni historycy tureccy, podczas gdy badacze rosyjscy i europejscy uważają, że odsetek autochtonów w populacji współczesnej Turcji jest znacznie wyższy.
Przez całe swoje istnienie Imperium Osmańskie ugruntowało i rozwiązało różne narody. Niektórym z nich udało się zachować tożsamość etniczną, ale większość zasymilowanych przedstawicieli licznych grup etnicznych imperium ostatecznie pomieszała się ze sobą i stała się podwaliną nowoczesnego narodu tureckiego. Oprócz greckiej, ormiańskiej, asyryjskiej, kurdyjskiej ludności Anatolii, bardzo liczne były ludy słowiańskie i kaukaskie, a także Albańczycy, które brały udział w etnogenezie współczesnych Turków. Kiedy Imperium Osmańskie rozszerzyło swoją władzę na Półwysep Bałkański, pod jego kontrolą znalazły się rozległe ziemie zamieszkane przez ludy słowiańskie, z których większość wyznawała prawosławie. Niektórzy Słowianie bałkańscy – Bułgarzy, Serbowie, Macedończycy – wybrali przejście na islam w celu poprawy swojej sytuacji społecznej i ekonomicznej. Powstały całe grupy zislamizowanych Słowian, takie jak bośniaccy muzułmanie w Bośni i Hercegowinie czy Pomakowie w Bułgarii. Jednak wielu Słowian, którzy przeszli na islam, po prostu wtopili się w naród turecki. Bardzo często szlachta turecka brała za żony i konkubiny słowiańskie dziewczęta, które następnie rodziły Turków. Słowianie stanowili znaczną część armii janczarów. Ponadto wielu Słowian indywidualnie przeszło na islam i przeszło na służbę Imperium Osmańskiego.
Jeśli chodzi o ludy kaukaskie, od samego początku mieli bardzo bliski kontakt z Imperium Osmańskim. Ludy Adyghe-Czerkieski, które żyły na wybrzeżu Morza Czarnego, miały najbardziej rozwinięte więzi z Imperium Osmańskim. Czerkiesi od dawna odeszli do służby wojskowej u sułtanów osmańskich. Gdy Imperium Rosyjskie podbiło Chanat Krymski, liczne grupy Tatarów Krymskich i Czerkiesów zaczęły przenosić się do Imperium Osmańskiego, które nie chciały przyjąć obywatelstwa rosyjskiego. W Azji Mniejszej osiedliła się duża liczba Tatarów krymskich, którzy mieszali się z miejscową ludnością turecką. Proces asymilacji był szybki i bezbolesny, biorąc pod uwagę bardzo dużą bliskość językową i kulturową Tatarów krymskich i Turków.
Obecność ludów kaukaskich w Anatolii znacznie wzrosła po wojnie kaukaskiej, kiedy do Imperium Osmańskiego przeniosło się wiele tysięcy przedstawicieli ludów Adyghe-Czerkies, Nakh-Dagestan i Turków z Północnego Kaukazu, nie chcąc żyć w rosyjskim obywatelstwie. Tak więc w Turcji powstały liczne społeczności czerkieskie, abchaskie, czeczeńskie, dagestańskie, które połączyły się w naród turecki. Niektóre grupy muhadżirów, jak nazywano osadników z Północnego Kaukazu, do dziś zachowały swoją tożsamość etniczną, inne prawie całkowicie zniknęły w środowisku tureckim, zwłaszcza jeśli same pierwotnie posługiwały się językami tureckimi (kumyków, karaczajów i Bałkary, Nogajowie, Tatarzy).
W pełnej sile wojowniczy Ubykhowie, jedno z plemion Adyghe, zostali przesiedleni do Imperium Osmańskiego. W półtora wieku, które minęło od wojny kaukaskiej, Ubykhowie całkowicie rozpłynęli się w środowisku tureckim, a język Ubykh przestał istnieć po śmierci ostatniego mówcy Tevfika Esencha, który zmarł w 1992 roku w wieku 88. Wielu wybitnych mężów stanu i wojskowych zarówno Imperium Osmańskiego, jak i współczesnej Turcji było pochodzenia kaukaskiego. Na przykład marszałek Berzeg Mehmet Zeki Pasza był Ubykhem z narodowości, a Abuk Ahmedpasza, jeden z ministrów wojskowych Imperium Osmańskiego, był Kabardyjczykiem. W XIX - początku XX wieku. Sułtani osmańscy stopniowo przesiedlali do Azji Mniejszej liczne grupy ludności muzułmańskiej i tureckiej z obrzeży imperium, zwłaszcza z regionów zdominowanych przez ludność chrześcijańską. Na przykład już w drugiej połowie XIX wieku rozpoczęła się scentralizowana migracja muzułmańskich Greków z Krety i kilku innych wysp do Libanu i Syrii - sułtan martwił się o bezpieczeństwo muzułmanów żyjących w otoczeniu greckich chrześcijan. Jeśli w Syrii i Libanie takie grupy zachowały własną tożsamość ze względu na duże różnice kulturowe od miejscowej ludności, to w samej Turcji szybko rozpłynęły się wśród ludności tureckiej, łącząc się również w jeden naród turecki.
Po ogłoszeniu niepodległości Grecji, Bułgarii, Serbii, Rumunii, a zwłaszcza po I wojnie światowej i upadku Imperium Osmańskiego, rozpoczęło się wypędzenie ludności tureckiej i muzułmańskiej z krajów Półwyspu Bałkańskiego. Tak zwany. wymiany ludności, której głównym kryterium była przynależność religijna. Chrześcijan eksmitowano z Azji Mniejszej na Bałkany, a muzułmanów z bałkańskich krajów chrześcijańskich do Azji Mniejszej. Nie tylko bardzo liczni Turcy bałkańscy zostali zmuszeni do przeniesienia się do Turcji, ale także grupy ludności słowiańskiej i greckiej, która wyznawała islam. Największa była wymiana ludności grecko-tureckiej w 1921 r., w wyniku której do Turcji przenieśli się greccy muzułmanie z Cypru, Krety, Epiru, Macedonii i innych wysp i regionów. W podobny sposób przebiegały przesiedlenia Turków i zislamizowanych Bułgarów - Pomaków z Bułgarii do Turcji. Społeczności muzułmanów greckich i bułgarskich w Turcji dość szybko zasymilowały się, czemu sprzyjała wielka bliskość kulturowa między Pomakami, Grekami muzułmańskimi i Turkami, obecność wielowiekowej wspólnej historii i więzi kulturowych.
Niemal równocześnie z wymianą ludności do Turcji zaczęły napływać liczne grupy nowej fali muhajirów – tym razem z terenów byłego Imperium Rosyjskiego. Ustanowienie władzy sowieckiej było bardzo niejednoznacznie postrzegane przez muzułmańską ludność Kaukazu, Krymu i Azji Środkowej. Wielu Tatarów krymskich, przedstawicieli ludów kaukaskich, ludów Azji Środkowej wolało przenieść się do Turcji. Pojawili się również imigranci z Chin – etniczni Ujgurowie, Kazachowie, Kirgizi. Grupy te również częściowo wtopiły się w naród turecki, częściowo zachowały własną tożsamość etniczną, która jednak w warunkach życia wśród etnicznych Turków jest coraz bardziej „erozja”.
Współczesne ustawodawstwo tureckie uważa za Turków wszystkich, którzy urodzili się z tureckiego ojca lub tureckiej matki, rozszerzając w ten sposób pojęcie „Turek” na potomstwo mieszanych małżeństw.