Klęska armii włoskiej w bitwie pod Caporetto
Koniec października - początek listopada 1917 - czarne dni Włoch. Niemieckie dywizje rozmieszczone na prośbę Austriaków zadały miażdżący cios armii włoskiej w pobliżu miejscowości Caporetto na północnym wschodzie kraju. Jednostki włoskie uciekły w panice, porzucając artylerię i zaopatrzenie. Dowództwu austro-niemieckiemu udało się przeprowadzić jedną z nielicznych udanych operacji w Historie wojny, aby przebić się przez silny front pozycyjny.
Ciężkie klęski armii włoskiej doprowadziły do upadku rządu i zmiany naczelnego dowódcy Luigiego Cadorny. Sytuacja była krytyczna i aby Włochy nie padły, alianckie dowództwo wysłało na pomoc dywizje francuskie i brytyjskie. Podczas ciężkich walk listopadowych front ustabilizował się. Armia włoska na znaczny okres straciła możliwość prowadzenia działań ofensywnych, co pozwoliło Austro-Węgrom utrzymać przez pewien czas front.
Ogólna sytuacja przed bitwą
Sytuacja Włoch i Austro-Węgier w okresie jesienno-zimowym 1917 r. była podobna – oba mocarstwa doświadczyły wielu trudności. Rosja właściwie już nie istniała jako sojusznik Ententy. Armia rosyjska upadła i przestała być głównym zagrożeniem dla imperium habsburskiego. Austriacki Sztab Generalny mógł skoncentrować swoje główne wysiłki na froncie włoskim. Stany Zjednoczone stanęły po stronie Ententy, ale nie mogły od razu zrekompensować nieobecności armii rosyjskiej, ponieważ nie spieszyło im się z przeniesieniem i rozmieszczeniem armii na teatrze europejskim.
Nieograniczona wojna podwodna prowadzona przez Niemcy miała negatywny wpływ na gospodarkę i ludność Włoch. Kraj był w pewnym stopniu uzależniony od dostaw żywności i surowców dla przemysłu. Flota handlowa Włoch była niewielka, więc utrata statków była dla niego delikatna. Ludność włoska bardzo ucierpiała w wyniku wojennych perypetii. Część społeczeństwa opowiadała się za zawarciem pokoju. Encyklika Papieża z 15 sierpnia 1917 r. mówiła o „daremnej rzezi” i proponowała wzajemne wycofanie wojsk z terytoriów okupowanych oraz odbudowę Belgii jako podstawę do negocjacji pokojowych. Kwestie dotyczące Alzacji i Lotaryngii oraz spornych terytoriów włoskich miały być rozstrzygane przez zainteresowane strony. Niemcy odrzuciły te propozycje: Berlin uznał kwestię prowincji Alzacji i Lotaryngii za niezbywalną i odmówił przywrócenia Belgii. Z kolei Londyn i Waszyngton nie chciały pokoju z Niemcami, bo już widziały zwycięstwo i dzieliły „skórę niemieckiego niedźwiedzia”.
Sytuacja cesarstwa austro-węgierskiego, zarówno gospodarcza, jak i militarna, była gorsza niż Niemiec. Ostatnie bitwy na froncie włoskim zdemoralizowały jej armię. Naczelne Dowództwo wyraziło wątpliwości, czy Austria wytrzyma nową bitwę na Isonzo. Wiedeń zwrócił się o pomoc do Berlina. Dowództwo niemieckie, aby nie stracić swojego głównego sojusznika, postanowiło wesprzeć ofensywę armii austro-węgierskiej we Włoszech. Alianci mieli zadać armii włoskiej decydującą klęskę, która mogłaby wyrwać Włochy z wojny.
Armia włoska na zewnątrz stała się znacznie silniejsza w porównaniu do 1915 roku. Siła sił podwoiła się w porównaniu z rokiem 1915 – zamiast 35 dywizji na froncie włoskim było 65, a w Albanii i Macedonii kolejne 5. Baza wojskowo-materiałowa sił zbrojnych została poważnie wzmocniona. Tym samym liczebność dział ciężkich wzrosła z 200-300 (było wiele starych, przestarzałych typów) do 1800. Transport zmotoryzowany umożliwił przeprowadzenie szybkiego przerzutu wojsk, lotnictwoprzemysł zbrojeniowy produkował coraz więcej broń, amunicja i inne mienie wojskowe.
Problemem był czynnik moralny. Żołnierze byli zmęczeni bezowocnym i niezwykle krwawym zamieszaniem na dość odizolowanym froncie. Obrona wroga musiała zostać dosłownie przegryziona, kilkukilometrowy pochód uznano za wielkie zwycięstwo. Powolny, mozolny marsz przez skalistą pustynię wielkim kosztem wyczerpał żołnierzy. Wojna na wyczerpanie wywoływała uczucia przygnębienia i beznadziejności. Ogólne morale armii włoskiej, podobnie jak armii austro-węgierskiej, było ciężkie. Pytanie brzmiało, kto upadnie szybciej. Zmienił się skład osobowy armii, podobnie jak w innych walczących armiach. Duża liczba zwykłych oficerów, oficerów rezerwy i ochotników - ludzi mniej lub bardziej wyszkolonych, pełnych zapału (mieli wyzwolić ziemie włoskie!), zginęło lub zostało ciężko rannych, niektórzy po rekonwalescencji wykorzystywano do szkolenia personelu lub wyjeżdżali do centrali. Oficerowie wojenni byli gorzej przygotowani, gorsi moralnie. Wielu awansowało na oficerów nie z własnej woli, ale siłą, jako osoby z dobrym wykształceniem. Wielu z nich to jeszcze bardzo młodzi ludzie, którzy właśnie skończyli szkołę i przez kilka tygodni uczyli się w szkole podchorążych. Widać wyraźnie, że część inteligencji włoskiej była zarażona nastrojami defetystycznymi, inni „mleko na ustach nie wysychało”, a żołnierze, którzy już przeszli przez ogień i wodę, nie szanowali ich.
W czołówce znalazło się również wielu generałów starej szkoły, którzy mieli bliski kontakt ze swoimi podwładnymi. Niektórzy generałowie zostali usunięci za błędy, chociaż mieli lepsze wyszkolenie i doświadczenie, w przeciwieństwie do większości nowych dowódców. Doprowadziło to do powstania przepaści między dowódcami a szeregowymi żołnierzami. Dowództwo generalnie oderwało się od szeregowych, przestało rozumieć, że wojnę prowadzą ludzie z krwi i kości. Część generałów, pamiętając dawne wojny, które zwykle trwały tygodnie i miesiące, zapomniała, że żołnierze potrzebują odpoczynku, rozrywki, wakacji w domu. Inni generałowie zrobili karierę na wojnie, patrzyli na wojnę i żołnierzy jako na sposób wspinania się po szczeblach kariery. Doprowadziło to do polityki ukrywania nieprzyjemnych informacji, wygładzania ogólnego obrazu, próbowania podkreślania dobrych i milczenia o złych.
Armata austro-węgierska 305 mm
Plany dowództwa austro-niemieckiego
Dowództwo austriackie, jak wspomniano powyżej, wątpiło w zdolność armii do wytrzymania nowego silnego ciosu wroga. W rezultacie Austriacy uznali, że bierna obrona może doprowadzić do klęski i śmiertelnej, całkowitej klęski. Dlatego konieczne jest zaatakowanie samych siebie, zanim będzie za późno. Ale do decydującej operacji ofensywnej potrzebna była pomoc armii niemieckiej. Już 25 sierpnia 1917 roku, kiedy jeszcze trwała bitwa na płaskowyżu Beinsizza, austriackie naczelne dowództwo zwróciło się o pomoc do niemieckiej kwatery głównej.
26 sierpnia cesarz austriacki Karol Franciszek Józef pisał do cesarza Wilhelma: „Doświadczenie naszej jedenastej bitwy przekonuje mnie, że dwunasta bitwa będzie dla nas bardzo trudnym zadaniem. Moi generałowie i moi żołnierze uważają, że najlepszym sposobem na pokonanie wszelkich trudności jest przejście do ofensywy. Zamień jednostki austro-węgierskie na niemieckie na froncie wschodnim, aby uwolnić pierwsze. Przywiązuję wielką wagę do przeprowadzenia ofensywy przeciwko Włochom wyłącznie przez jednostki austro-węgierskie. Cała armia nazywa tę wojnę naszą wojną; wszyscy oficerowie wychowywani są w poczuciu wojny z pierwotnym wrogiem, przekazywanym im przez ich ojców. Ale chętnie przyjęlibyśmy niemiecką artylerię, zwłaszcza ciężkie baterie. Udany atak na Włochy przyspieszy koniec wojny”. Cesarz niemiecki Wilhelm odpowiedział, że w operacji przeciwko „zdradzieckim Włochom” Austria może liczyć na Niemcy. Na froncie zachodnim było stosunkowo spokojnie, na wschodzie nie było poważnego zagrożenia.
29 sierpnia 1917 gen. Waldstetten przedstawił plan operacji szefowi austriackiego sztabu generalnego Arts von Straussenburg. Główny nacisk obejmował ofensywę z Tolmino w kierunku doliny Eudrio i na Cividale. Od Zagłębia Plezzo w kierunku Natisone zaplanowano działania pomocnicze. W tym celu planowano przydzielić 13 dywizji austriackich i niemieckich. Ludendorff początkowo nie popierał pomysłu wielkiej operacji ofensywnej. Bał się redukcji sił na froncie francuskim i nie liczył na osiągnięcie decydującego wyniku we Włoszech, przy znacznych nakładach wojskowych. Ludendorff wolałby nową ofensywę na froncie rumuńskim, aby wykończyć Rumunię i zapewnić dodatkowy dopływ zasobów żywnościowych. W rezultacie Hindenburg i Ludendorff zatwierdzili jednak ten plan, chociaż dokładnie go sfinalizowali.
Tym samym plan ofensywy tylko wzmocnionej armii austriackiej został zmieniony na wspólną operację ofensywną armii austro-niemieckiej. Niemieckie dywizje wysłane w celu wzmocnienia armii austro-węgierskiej zostały wysłane przez Trentino, aby zmylić włoski wywiad co do prawdziwego kierunku głównego ataku. Armia isoncka - 23 dywizje i 1800 dział, została wzmocniona przez kolejne 14 dywizji - 7 niemieckich i 7 austriackich - 1000 dział (w tym 800 niemieckich). W końcu zdecydowali się uderzyć w rejonie Plezzo-Tolmino.
Grupa uderzeniowa składała się z 8 dywizji austriackich i 7 niemieckich, składających się ze 168 batalionów - 76 w pierwszym rzucie, 63 w drugim i 29 w rezerwie. Włosi mieli tu 224 bataliony, ale bataliony austro-niemieckie były silniejsze w składzie. Grupa uderzeniowa utworzyła 14. Armię Austro-Niemiecką pod dowództwem generała von Belova. Armia ta została podzielona na cztery grupy: grupę Krauss (3 dywizje austriackie rozmieszczone na froncie od Monte Rombon do Monte Nero), grupę Stein (1 dywizja austriacka i 3 dywizje niemieckie, od Monte Nero do Tolmino), grupę Berrera (2 Dywizje niemieckie, od Tolmino do Idrii), grupa Scotti (1 dywizja austriacka i 1 niemiecka, płaskowyż Lom). Ponadto w rezerwie znajdowały się 4 dywizje. Armia była dobrze wyposażona w artylerię: 1621 dział, 301 moździerzy i 1000 dział gazowych. Na 207 km frontu znajdowało się od 259 do 1 dział i moździerzy, takie zagęszczenie artylerii było największe w historii I wojny światowej. Ofensywa grupy uderzeniowej wspierała na prawym skrzydle 10. Austriacka von Krobatina, w Alpach Karnickich, na lewym skrzydle – 2. Armia Austro-Węgier, wchodząca w skład zgrupowania armii Boroevich, znajdowała się w obszar płaskowyżu Beinsizza.
Celem ofensywy było przebicie się przez obronę wroga, dotarcie do linii Jamon – Cividale. W tym celu konieczne było całkowite zajęcie terenu Plezzo – Tolmino i Caporetto. Ze względu na złą pogodę rozpoczęcie operacji było kilkakrotnie przekładane, aż ostatecznie zdecydowano się na atak 24 października 1917 roku. Postanowili rozpocząć ofensywę nie od długiego przygotowania artyleryjskiego, które zdradziło obszar faktycznej ofensywy austro-niemieckiej grupy uderzeniowej, ale krótkim i niezwykle intensywnym nalotem artyleryjskim. Natychmiast miał nastąpić atak piechoty. W operacji tej postanowili wykorzystać udane doświadczenia wojsk niemieckich na froncie rosyjskim pod Rygą (później w marcu 1918 r. na froncie francuskim). Korzystali ze specjalnie sformowanych i wyszkolonych jednostek szturmowych, dobrze uzbrojonych w granaty ręczne, karabiny maszynowe, miotacze bomb i miotacze ognia. Gdy tylko samolot szturmowy przedarł się przez zaawansowaną obronę wroga, reszta piechoty, wsparta lekką artylerią i karabinami maszynowymi na ciężarówkach, szybko posuwała się za nimi w oddziałach, klinując się między pozycjami wroga. Na terenach górskich ofensywa miała być prowadzona głównie wzdłuż szosy, wzdłuż dolin i przełęczy, bez uprzedniego zdobywania dominujących wzniesień, ponieważ powodowało to opóźnienia i duże straty. Pozycje wroga na wyżynach można było zająć później, omijając ich i wprowadzając na ring. Głównym celem było zdobycie głównych twierdz i ważnych ośrodków na tyłach, aby zakłócić cały system obronny wroga. Ta technika była zupełnie nowa na froncie włoskim, gdzie obie armie zabijały czas i traciły mnóstwo ludzi podczas zaciekłych ataków i szturmów na ufortyfikowane pozycje i dowodzące wysokościami, górami. Ataki te były często bezowocne, albo zwycięstwo kupowano kosztem ogromnych strat, tracąc cenny czas, a wróg miał czas na zebranie rezerw, umocnienie się na nowych liniach i rozpoczęcie kontrataku. Włosi byli nieprzygotowani do ataku grup szturmowych, co częściowo tłumaczy pierwszy oszałamiający sukces nacierających wojsk austro-niemieckich.
Źródło: Villari L. Wojna na froncie włoskim 1915-1918. M., 1936
Włosi
Przygotowanie ofensywy wroga nie było tajemnicą dla włoskiego dowództwa. Wywiad odkrył ruch wojsk wroga. Zamknięcie szwajcarskiej granicy przez Austriaków 14 września było dla Włochów ważnym „dzwonem”. Z informacji otrzymanych z Berna i innych źródeł Włosi znali nawet dzień rozpoczęcia operacji, choć początkowo nie znali dokładnej lokalizacji głównego ataku wroga. Uważano, że wróg prawdopodobnie uderzy w środkowy kurs Isonzo. Do 6 października wyjaśniono obecność 43 dywizji wroga, a później odkryto Bawarski Korpus Alpejski i inne jednostki. Z informacji zebranych przez włoski wywiad wynikało, że austro-niemiecka ofensywa miałaby się rozpocząć 16-20 października na froncie od Tolmino do Monte Santo. 20 października czeski oficer wpadł na Włochów, którzy powiedzieli, że ofensywa rozpocznie się 26 października w rejonie od Plezzo do morza. 21 października dwaj rumuńscy uciekinierzy przekazali dokładniejsze dane: wróg dokona przełamania w rejonie między Plezzo a Tolminem.
Gdy tylko włoskie dowództwo otrzymało informację o przygotowaniu ofensywy wroga, podjęto działania, aby ją odeprzeć. Zrezygnowano z pomysłu nowej włoskiej ofensywy, wysiłki skupiono na odparciu wrogiego uderzenia. Na czele strajku austro-niemieckiego stała 2. Armia Włoska pod dowództwem generała Capello. 4 Korpus znajdował się od Plezzo do Tolmino, mając w pierwszej linii trzy dywizje (50., 43. i 46.), w rezerwie była jedna dywizja (34.) oraz kilka batalionów alpejskich i Bersaglier. 27 Korpus stał od Tolmino do Kal na płaskowyżu Beinsizza w składzie czterech dywizji (19, 66, 22 i 54). Wzmocniono 19. dywizję, prawie równą sile korpusu. Na południowym odcinku 2 Armii do Vippakko obronę utrzymywały 24 Korpus, 2 Korpus, 6 Korpus i 8 Korpus (w sumie 11 dywizji).
Tak więc 2. Armia Capello miała 9 korpusów (25 dywizji) z siłą 353 batalionów (231 batalionów w pierwszej linii). W rejonie przewidywanej ofensywy wroga w pierwszej linii znajdowało się 71 batalionów (50., 43., 46. i 19. dywizja), plus 42 bataliony w drugiej linii. Przeciw nim stanęło 168 batalionów wroga. W rezultacie wojska austro-niemieckie miały pewną przewagę liczebną w strefie przełomu. Ponadto nacierające bataliony były w pełni wyposażone, dysponowały specjalnie przeszkolonymi i przeszkolonymi samolotami szturmowymi. A włoskie bataliony miały za mało personelu, niektórzy żołnierze byli na wakacjach lub chorowali. Niektóre pułki miały tylko około jednej trzeciej sztabu. Także wojska austriacko-niemieckie miały przewagę w artylerii.
Innym powodem klęski armii włoskiej było, jak zauważył Hindenburg, niefortunne położenie części włoskich pozycji obronnych. Tak więc na froncie 4. Korpusu Włoskiego, położonego na wschód od rzeki. Isonzo, były dwa słabe punkty. W dorzeczu Plezzo wszystkie jednostki 50 dywizji znajdowały się na dnie doliny, a ze względu na położenie wód gruntowych przy powierzchni, obszar obrony dywizji miał kilka zamkniętych schronów, zasypanych fortyfikacji. Nad położeniem włoskich wyżyn dowodziły pozycje zajęte przez nieprzyjaciela na górze Rombon i na Javorchek. Część frontu 46. dywizji przeszła wzdłuż zboczy Mrzli i Voditl, równolegle i blisko położonych wyżej pozycji austriackich, a teren za nimi schodził stromo do wody, więc wojska włoskie były stale pod groźbą braku tylko ostrzał wroga, ale także naturalne kłopoty - osuwiska, osuwiska.
Druga linia była dobrze broniona, ale znajdowała się blisko pierwszej, na niektórych odcinkach linie prawie się połączyły, co czyniło drugą linię obrony wrażliwą. Wysokości wroga dowodziły także pierwszą linią 27 Korpusu. Austriacy mogli prowadzić ostrzał z flanki na wysunięte pozycje obu włoskich korpusów. Na tyłach 4 i 27 korpusu były jeszcze dwie linie obrony, ale nie zostały one przygotowane na czas.
Na pierwszej linii obrony armii włoskiej było za dużo wojsk i artylerii (rozkaz szturmowy). Cadorna wydał rozkaz, aby na przedzie znajdowały się tylko małe jednostki, wzmocnione karabinami maszynowymi i artylerią. Ale jego rozkaz nie został wykonany. Wynikało to z faktu, że włoskie dowództwo prawie do samego początku ofensywy wroga decydowało o jej przebiegu: czysta obrona lub aktywna obrona, działania ofensywno-obronne. Dowódca 2 Armii Capello zyskał miano ognistego, odważnego dowódcy i nie chciał zaakceptować idei czystej obrony. Wolałby działania ofensywno-obronne niż bierne czekanie na uderzenie wroga, z silnym kontratakiem na wroga, który rozpoczął ofensywę. Sam głównodowodzący Cadorny początkowo skłaniał się ku idei aktywnej obrony lub „strategicznej kontrofensywy”. Ale wtedy naczelne dowództwo zdecydowało się na czystą obronę. Było jednak za późno, wojska nie zdążyły się w pełni wycofać.
Tak więc do 24 października wycofanie artylerii ze wschodniego brzegu Isonzo na zachodni zostało tylko częściowo zakończone. A kiedy rozpoczęła się austriacko-niemiecka ofensywa, wiele włoskich baterii było w ruchu i nie mogło odpowiedzieć ogniem. W rezultacie zbyt dużo ciężkiej artylerii znajdowało się blisko frontu, gdy rozpoczynała się bitwa. Przed nimi było zbyt wielu żołnierzy, na płaskowyżu Beinsizza iw innych częściach linii wysuniętych. Pozycji między Plezzo i Tolmino bronił tylko jeden korpus, choć silny. Pozostałe 8 korpusów armii znajdowało się między Beinsizzą a morzem. Włoskie naczelne dowództwo również słabo rozmieściło swoje rezerwy, obawiając się ataku w rejonie Goricy. Spośród 114 batalionów rezerwy generalnej, które znajdowały się bezpośrednio w dyspozycji naczelnego dowództwa, 39 batalionów znajdowało się na obszarze 2 armii, 60 - 3 armii, pozostałe - na innych obszarach.
Tak więc Włosi wiedzieli o ofensywie wroga, wiedzieli o czasie i obszarze, w którym wróg atakował. Ale Włosi założyli, że ofensywa będzie miała ograniczone cele – odzyskanie utraconych wcześniej pozycji. Rzeczywiście, większość austriackich i niemieckich generałów nie spodziewała się, że włoska obrona ulegnie załamaniu i że będą w stanie posuwać się tak daleko.
To be continued ...
Ciężkie klęski armii włoskiej doprowadziły do upadku rządu i zmiany naczelnego dowódcy Luigiego Cadorny. Sytuacja była krytyczna i aby Włochy nie padły, alianckie dowództwo wysłało na pomoc dywizje francuskie i brytyjskie. Podczas ciężkich walk listopadowych front ustabilizował się. Armia włoska na znaczny okres straciła możliwość prowadzenia działań ofensywnych, co pozwoliło Austro-Węgrom utrzymać przez pewien czas front.
Ogólna sytuacja przed bitwą
Sytuacja Włoch i Austro-Węgier w okresie jesienno-zimowym 1917 r. była podobna – oba mocarstwa doświadczyły wielu trudności. Rosja właściwie już nie istniała jako sojusznik Ententy. Armia rosyjska upadła i przestała być głównym zagrożeniem dla imperium habsburskiego. Austriacki Sztab Generalny mógł skoncentrować swoje główne wysiłki na froncie włoskim. Stany Zjednoczone stanęły po stronie Ententy, ale nie mogły od razu zrekompensować nieobecności armii rosyjskiej, ponieważ nie spieszyło im się z przeniesieniem i rozmieszczeniem armii na teatrze europejskim.
Nieograniczona wojna podwodna prowadzona przez Niemcy miała negatywny wpływ na gospodarkę i ludność Włoch. Kraj był w pewnym stopniu uzależniony od dostaw żywności i surowców dla przemysłu. Flota handlowa Włoch była niewielka, więc utrata statków była dla niego delikatna. Ludność włoska bardzo ucierpiała w wyniku wojennych perypetii. Część społeczeństwa opowiadała się za zawarciem pokoju. Encyklika Papieża z 15 sierpnia 1917 r. mówiła o „daremnej rzezi” i proponowała wzajemne wycofanie wojsk z terytoriów okupowanych oraz odbudowę Belgii jako podstawę do negocjacji pokojowych. Kwestie dotyczące Alzacji i Lotaryngii oraz spornych terytoriów włoskich miały być rozstrzygane przez zainteresowane strony. Niemcy odrzuciły te propozycje: Berlin uznał kwestię prowincji Alzacji i Lotaryngii za niezbywalną i odmówił przywrócenia Belgii. Z kolei Londyn i Waszyngton nie chciały pokoju z Niemcami, bo już widziały zwycięstwo i dzieliły „skórę niemieckiego niedźwiedzia”.
Sytuacja cesarstwa austro-węgierskiego, zarówno gospodarcza, jak i militarna, była gorsza niż Niemiec. Ostatnie bitwy na froncie włoskim zdemoralizowały jej armię. Naczelne Dowództwo wyraziło wątpliwości, czy Austria wytrzyma nową bitwę na Isonzo. Wiedeń zwrócił się o pomoc do Berlina. Dowództwo niemieckie, aby nie stracić swojego głównego sojusznika, postanowiło wesprzeć ofensywę armii austro-węgierskiej we Włoszech. Alianci mieli zadać armii włoskiej decydującą klęskę, która mogłaby wyrwać Włochy z wojny.
Armia włoska na zewnątrz stała się znacznie silniejsza w porównaniu do 1915 roku. Siła sił podwoiła się w porównaniu z rokiem 1915 – zamiast 35 dywizji na froncie włoskim było 65, a w Albanii i Macedonii kolejne 5. Baza wojskowo-materiałowa sił zbrojnych została poważnie wzmocniona. Tym samym liczebność dział ciężkich wzrosła z 200-300 (było wiele starych, przestarzałych typów) do 1800. Transport zmotoryzowany umożliwił przeprowadzenie szybkiego przerzutu wojsk, lotnictwoprzemysł zbrojeniowy produkował coraz więcej broń, amunicja i inne mienie wojskowe.
Problemem był czynnik moralny. Żołnierze byli zmęczeni bezowocnym i niezwykle krwawym zamieszaniem na dość odizolowanym froncie. Obrona wroga musiała zostać dosłownie przegryziona, kilkukilometrowy pochód uznano za wielkie zwycięstwo. Powolny, mozolny marsz przez skalistą pustynię wielkim kosztem wyczerpał żołnierzy. Wojna na wyczerpanie wywoływała uczucia przygnębienia i beznadziejności. Ogólne morale armii włoskiej, podobnie jak armii austro-węgierskiej, było ciężkie. Pytanie brzmiało, kto upadnie szybciej. Zmienił się skład osobowy armii, podobnie jak w innych walczących armiach. Duża liczba zwykłych oficerów, oficerów rezerwy i ochotników - ludzi mniej lub bardziej wyszkolonych, pełnych zapału (mieli wyzwolić ziemie włoskie!), zginęło lub zostało ciężko rannych, niektórzy po rekonwalescencji wykorzystywano do szkolenia personelu lub wyjeżdżali do centrali. Oficerowie wojenni byli gorzej przygotowani, gorsi moralnie. Wielu awansowało na oficerów nie z własnej woli, ale siłą, jako osoby z dobrym wykształceniem. Wielu z nich to jeszcze bardzo młodzi ludzie, którzy właśnie skończyli szkołę i przez kilka tygodni uczyli się w szkole podchorążych. Widać wyraźnie, że część inteligencji włoskiej była zarażona nastrojami defetystycznymi, inni „mleko na ustach nie wysychało”, a żołnierze, którzy już przeszli przez ogień i wodę, nie szanowali ich.
W czołówce znalazło się również wielu generałów starej szkoły, którzy mieli bliski kontakt ze swoimi podwładnymi. Niektórzy generałowie zostali usunięci za błędy, chociaż mieli lepsze wyszkolenie i doświadczenie, w przeciwieństwie do większości nowych dowódców. Doprowadziło to do powstania przepaści między dowódcami a szeregowymi żołnierzami. Dowództwo generalnie oderwało się od szeregowych, przestało rozumieć, że wojnę prowadzą ludzie z krwi i kości. Część generałów, pamiętając dawne wojny, które zwykle trwały tygodnie i miesiące, zapomniała, że żołnierze potrzebują odpoczynku, rozrywki, wakacji w domu. Inni generałowie zrobili karierę na wojnie, patrzyli na wojnę i żołnierzy jako na sposób wspinania się po szczeblach kariery. Doprowadziło to do polityki ukrywania nieprzyjemnych informacji, wygładzania ogólnego obrazu, próbowania podkreślania dobrych i milczenia o złych.
Armata austro-węgierska 305 mm
Plany dowództwa austro-niemieckiego
Dowództwo austriackie, jak wspomniano powyżej, wątpiło w zdolność armii do wytrzymania nowego silnego ciosu wroga. W rezultacie Austriacy uznali, że bierna obrona może doprowadzić do klęski i śmiertelnej, całkowitej klęski. Dlatego konieczne jest zaatakowanie samych siebie, zanim będzie za późno. Ale do decydującej operacji ofensywnej potrzebna była pomoc armii niemieckiej. Już 25 sierpnia 1917 roku, kiedy jeszcze trwała bitwa na płaskowyżu Beinsizza, austriackie naczelne dowództwo zwróciło się o pomoc do niemieckiej kwatery głównej.
26 sierpnia cesarz austriacki Karol Franciszek Józef pisał do cesarza Wilhelma: „Doświadczenie naszej jedenastej bitwy przekonuje mnie, że dwunasta bitwa będzie dla nas bardzo trudnym zadaniem. Moi generałowie i moi żołnierze uważają, że najlepszym sposobem na pokonanie wszelkich trudności jest przejście do ofensywy. Zamień jednostki austro-węgierskie na niemieckie na froncie wschodnim, aby uwolnić pierwsze. Przywiązuję wielką wagę do przeprowadzenia ofensywy przeciwko Włochom wyłącznie przez jednostki austro-węgierskie. Cała armia nazywa tę wojnę naszą wojną; wszyscy oficerowie wychowywani są w poczuciu wojny z pierwotnym wrogiem, przekazywanym im przez ich ojców. Ale chętnie przyjęlibyśmy niemiecką artylerię, zwłaszcza ciężkie baterie. Udany atak na Włochy przyspieszy koniec wojny”. Cesarz niemiecki Wilhelm odpowiedział, że w operacji przeciwko „zdradzieckim Włochom” Austria może liczyć na Niemcy. Na froncie zachodnim było stosunkowo spokojnie, na wschodzie nie było poważnego zagrożenia.
29 sierpnia 1917 gen. Waldstetten przedstawił plan operacji szefowi austriackiego sztabu generalnego Arts von Straussenburg. Główny nacisk obejmował ofensywę z Tolmino w kierunku doliny Eudrio i na Cividale. Od Zagłębia Plezzo w kierunku Natisone zaplanowano działania pomocnicze. W tym celu planowano przydzielić 13 dywizji austriackich i niemieckich. Ludendorff początkowo nie popierał pomysłu wielkiej operacji ofensywnej. Bał się redukcji sił na froncie francuskim i nie liczył na osiągnięcie decydującego wyniku we Włoszech, przy znacznych nakładach wojskowych. Ludendorff wolałby nową ofensywę na froncie rumuńskim, aby wykończyć Rumunię i zapewnić dodatkowy dopływ zasobów żywnościowych. W rezultacie Hindenburg i Ludendorff zatwierdzili jednak ten plan, chociaż dokładnie go sfinalizowali.
Tym samym plan ofensywy tylko wzmocnionej armii austriackiej został zmieniony na wspólną operację ofensywną armii austro-niemieckiej. Niemieckie dywizje wysłane w celu wzmocnienia armii austro-węgierskiej zostały wysłane przez Trentino, aby zmylić włoski wywiad co do prawdziwego kierunku głównego ataku. Armia isoncka - 23 dywizje i 1800 dział, została wzmocniona przez kolejne 14 dywizji - 7 niemieckich i 7 austriackich - 1000 dział (w tym 800 niemieckich). W końcu zdecydowali się uderzyć w rejonie Plezzo-Tolmino.
Grupa uderzeniowa składała się z 8 dywizji austriackich i 7 niemieckich, składających się ze 168 batalionów - 76 w pierwszym rzucie, 63 w drugim i 29 w rezerwie. Włosi mieli tu 224 bataliony, ale bataliony austro-niemieckie były silniejsze w składzie. Grupa uderzeniowa utworzyła 14. Armię Austro-Niemiecką pod dowództwem generała von Belova. Armia ta została podzielona na cztery grupy: grupę Krauss (3 dywizje austriackie rozmieszczone na froncie od Monte Rombon do Monte Nero), grupę Stein (1 dywizja austriacka i 3 dywizje niemieckie, od Monte Nero do Tolmino), grupę Berrera (2 Dywizje niemieckie, od Tolmino do Idrii), grupa Scotti (1 dywizja austriacka i 1 niemiecka, płaskowyż Lom). Ponadto w rezerwie znajdowały się 4 dywizje. Armia była dobrze wyposażona w artylerię: 1621 dział, 301 moździerzy i 1000 dział gazowych. Na 207 km frontu znajdowało się od 259 do 1 dział i moździerzy, takie zagęszczenie artylerii było największe w historii I wojny światowej. Ofensywa grupy uderzeniowej wspierała na prawym skrzydle 10. Austriacka von Krobatina, w Alpach Karnickich, na lewym skrzydle – 2. Armia Austro-Węgier, wchodząca w skład zgrupowania armii Boroevich, znajdowała się w obszar płaskowyżu Beinsizza.
Celem ofensywy było przebicie się przez obronę wroga, dotarcie do linii Jamon – Cividale. W tym celu konieczne było całkowite zajęcie terenu Plezzo – Tolmino i Caporetto. Ze względu na złą pogodę rozpoczęcie operacji było kilkakrotnie przekładane, aż ostatecznie zdecydowano się na atak 24 października 1917 roku. Postanowili rozpocząć ofensywę nie od długiego przygotowania artyleryjskiego, które zdradziło obszar faktycznej ofensywy austro-niemieckiej grupy uderzeniowej, ale krótkim i niezwykle intensywnym nalotem artyleryjskim. Natychmiast miał nastąpić atak piechoty. W operacji tej postanowili wykorzystać udane doświadczenia wojsk niemieckich na froncie rosyjskim pod Rygą (później w marcu 1918 r. na froncie francuskim). Korzystali ze specjalnie sformowanych i wyszkolonych jednostek szturmowych, dobrze uzbrojonych w granaty ręczne, karabiny maszynowe, miotacze bomb i miotacze ognia. Gdy tylko samolot szturmowy przedarł się przez zaawansowaną obronę wroga, reszta piechoty, wsparta lekką artylerią i karabinami maszynowymi na ciężarówkach, szybko posuwała się za nimi w oddziałach, klinując się między pozycjami wroga. Na terenach górskich ofensywa miała być prowadzona głównie wzdłuż szosy, wzdłuż dolin i przełęczy, bez uprzedniego zdobywania dominujących wzniesień, ponieważ powodowało to opóźnienia i duże straty. Pozycje wroga na wyżynach można było zająć później, omijając ich i wprowadzając na ring. Głównym celem było zdobycie głównych twierdz i ważnych ośrodków na tyłach, aby zakłócić cały system obronny wroga. Ta technika była zupełnie nowa na froncie włoskim, gdzie obie armie zabijały czas i traciły mnóstwo ludzi podczas zaciekłych ataków i szturmów na ufortyfikowane pozycje i dowodzące wysokościami, górami. Ataki te były często bezowocne, albo zwycięstwo kupowano kosztem ogromnych strat, tracąc cenny czas, a wróg miał czas na zebranie rezerw, umocnienie się na nowych liniach i rozpoczęcie kontrataku. Włosi byli nieprzygotowani do ataku grup szturmowych, co częściowo tłumaczy pierwszy oszałamiający sukces nacierających wojsk austro-niemieckich.
Źródło: Villari L. Wojna na froncie włoskim 1915-1918. M., 1936
Włosi
Przygotowanie ofensywy wroga nie było tajemnicą dla włoskiego dowództwa. Wywiad odkrył ruch wojsk wroga. Zamknięcie szwajcarskiej granicy przez Austriaków 14 września było dla Włochów ważnym „dzwonem”. Z informacji otrzymanych z Berna i innych źródeł Włosi znali nawet dzień rozpoczęcia operacji, choć początkowo nie znali dokładnej lokalizacji głównego ataku wroga. Uważano, że wróg prawdopodobnie uderzy w środkowy kurs Isonzo. Do 6 października wyjaśniono obecność 43 dywizji wroga, a później odkryto Bawarski Korpus Alpejski i inne jednostki. Z informacji zebranych przez włoski wywiad wynikało, że austro-niemiecka ofensywa miałaby się rozpocząć 16-20 października na froncie od Tolmino do Monte Santo. 20 października czeski oficer wpadł na Włochów, którzy powiedzieli, że ofensywa rozpocznie się 26 października w rejonie od Plezzo do morza. 21 października dwaj rumuńscy uciekinierzy przekazali dokładniejsze dane: wróg dokona przełamania w rejonie między Plezzo a Tolminem.
Gdy tylko włoskie dowództwo otrzymało informację o przygotowaniu ofensywy wroga, podjęto działania, aby ją odeprzeć. Zrezygnowano z pomysłu nowej włoskiej ofensywy, wysiłki skupiono na odparciu wrogiego uderzenia. Na czele strajku austro-niemieckiego stała 2. Armia Włoska pod dowództwem generała Capello. 4 Korpus znajdował się od Plezzo do Tolmino, mając w pierwszej linii trzy dywizje (50., 43. i 46.), w rezerwie była jedna dywizja (34.) oraz kilka batalionów alpejskich i Bersaglier. 27 Korpus stał od Tolmino do Kal na płaskowyżu Beinsizza w składzie czterech dywizji (19, 66, 22 i 54). Wzmocniono 19. dywizję, prawie równą sile korpusu. Na południowym odcinku 2 Armii do Vippakko obronę utrzymywały 24 Korpus, 2 Korpus, 6 Korpus i 8 Korpus (w sumie 11 dywizji).
Tak więc 2. Armia Capello miała 9 korpusów (25 dywizji) z siłą 353 batalionów (231 batalionów w pierwszej linii). W rejonie przewidywanej ofensywy wroga w pierwszej linii znajdowało się 71 batalionów (50., 43., 46. i 19. dywizja), plus 42 bataliony w drugiej linii. Przeciw nim stanęło 168 batalionów wroga. W rezultacie wojska austro-niemieckie miały pewną przewagę liczebną w strefie przełomu. Ponadto nacierające bataliony były w pełni wyposażone, dysponowały specjalnie przeszkolonymi i przeszkolonymi samolotami szturmowymi. A włoskie bataliony miały za mało personelu, niektórzy żołnierze byli na wakacjach lub chorowali. Niektóre pułki miały tylko około jednej trzeciej sztabu. Także wojska austriacko-niemieckie miały przewagę w artylerii.
Innym powodem klęski armii włoskiej było, jak zauważył Hindenburg, niefortunne położenie części włoskich pozycji obronnych. Tak więc na froncie 4. Korpusu Włoskiego, położonego na wschód od rzeki. Isonzo, były dwa słabe punkty. W dorzeczu Plezzo wszystkie jednostki 50 dywizji znajdowały się na dnie doliny, a ze względu na położenie wód gruntowych przy powierzchni, obszar obrony dywizji miał kilka zamkniętych schronów, zasypanych fortyfikacji. Nad położeniem włoskich wyżyn dowodziły pozycje zajęte przez nieprzyjaciela na górze Rombon i na Javorchek. Część frontu 46. dywizji przeszła wzdłuż zboczy Mrzli i Voditl, równolegle i blisko położonych wyżej pozycji austriackich, a teren za nimi schodził stromo do wody, więc wojska włoskie były stale pod groźbą braku tylko ostrzał wroga, ale także naturalne kłopoty - osuwiska, osuwiska.
Druga linia była dobrze broniona, ale znajdowała się blisko pierwszej, na niektórych odcinkach linie prawie się połączyły, co czyniło drugą linię obrony wrażliwą. Wysokości wroga dowodziły także pierwszą linią 27 Korpusu. Austriacy mogli prowadzić ostrzał z flanki na wysunięte pozycje obu włoskich korpusów. Na tyłach 4 i 27 korpusu były jeszcze dwie linie obrony, ale nie zostały one przygotowane na czas.
Na pierwszej linii obrony armii włoskiej było za dużo wojsk i artylerii (rozkaz szturmowy). Cadorna wydał rozkaz, aby na przedzie znajdowały się tylko małe jednostki, wzmocnione karabinami maszynowymi i artylerią. Ale jego rozkaz nie został wykonany. Wynikało to z faktu, że włoskie dowództwo prawie do samego początku ofensywy wroga decydowało o jej przebiegu: czysta obrona lub aktywna obrona, działania ofensywno-obronne. Dowódca 2 Armii Capello zyskał miano ognistego, odważnego dowódcy i nie chciał zaakceptować idei czystej obrony. Wolałby działania ofensywno-obronne niż bierne czekanie na uderzenie wroga, z silnym kontratakiem na wroga, który rozpoczął ofensywę. Sam głównodowodzący Cadorny początkowo skłaniał się ku idei aktywnej obrony lub „strategicznej kontrofensywy”. Ale wtedy naczelne dowództwo zdecydowało się na czystą obronę. Było jednak za późno, wojska nie zdążyły się w pełni wycofać.
Tak więc do 24 października wycofanie artylerii ze wschodniego brzegu Isonzo na zachodni zostało tylko częściowo zakończone. A kiedy rozpoczęła się austriacko-niemiecka ofensywa, wiele włoskich baterii było w ruchu i nie mogło odpowiedzieć ogniem. W rezultacie zbyt dużo ciężkiej artylerii znajdowało się blisko frontu, gdy rozpoczynała się bitwa. Przed nimi było zbyt wielu żołnierzy, na płaskowyżu Beinsizza iw innych częściach linii wysuniętych. Pozycji między Plezzo i Tolmino bronił tylko jeden korpus, choć silny. Pozostałe 8 korpusów armii znajdowało się między Beinsizzą a morzem. Włoskie naczelne dowództwo również słabo rozmieściło swoje rezerwy, obawiając się ataku w rejonie Goricy. Spośród 114 batalionów rezerwy generalnej, które znajdowały się bezpośrednio w dyspozycji naczelnego dowództwa, 39 batalionów znajdowało się na obszarze 2 armii, 60 - 3 armii, pozostałe - na innych obszarach.
Tak więc Włosi wiedzieli o ofensywie wroga, wiedzieli o czasie i obszarze, w którym wróg atakował. Ale Włosi założyli, że ofensywa będzie miała ograniczone cele – odzyskanie utraconych wcześniej pozycji. Rzeczywiście, większość austriackich i niemieckich generałów nie spodziewała się, że włoska obrona ulegnie załamaniu i że będą w stanie posuwać się tak daleko.
To be continued ...
informacja