przedni przełom
W nocy 24 października 1917 r. artyleria wojsk austro-niemieckich rozpoczęła ostrzał pozycji armii włoskiej. Stosowano również powłoki chemiczne. W zasadzie strzelali do stanowisk drugiej linii, stanowisk dowodzenia, baterii artylerii i linii komunikacyjnych. W bardzo krótkim czasie na pozycje wojsk włoskich spadł ogień o przerażającej sile. Umocnienia zostały zniszczone, okopy, ziemianki i schrony zniszczone przez huragan, przerwano łączność między stanowiskami dowodzenia i wysuniętymi pozycjami. Atak chemiczny również się opłacił, ponieważ włoska obrona chemiczna nie była idealna. Atak artyleryjski był niezwykle udany: włoska obrona była w dużej mierze zdezorganizowana.
Główny cios spadł na trzy dywizje 4. Korpusu i jedną dywizję 27. Korpusu (19.). Silny ogień zakłócił obronę pierwszej linii. A włoska artyleria nie była w stanie skutecznie odpowiedzieć: ogień wroga zniszczył połączenie, wpłynęły również błędy dowództwa, które tuż przed atakiem zaczęło wycofywać wojska i artyleria, zaczęło się zamieszanie, które nasiliło się wraz ze startem wroga ofensywa. Włoski ogień powrotny był tak słaby, że dowództwo austro-niemieckie uznało nawet, że nieprzyjaciel w pierwszej linii ma tylko słabą osłonę artyleryjską i zdołał już wycofać większość wojsk i artylerii. Włoska artyleria prawie milczała.
Austriacka załoga artyleryjska przy haubicy 305 mm. Bitwa pod Caporetto. Październik 1917
В 8 часов утра пехота 14-й австро-германской армии перешла в наступление на фронте 4-го и 27-го итальянских корпусов. Наступающая на правом крыле ударной группировки армии группа Краусса должна была взять Сага и гору Столь, чтобы вынудить противника отойти по всему фронту перед угрозой флангового обхвата. К 9 часам 30 мин. фронт итальянского корпуса был прорван и австрийцы продвинулись по дну долины, но были держаны у Сага. На соседнем участке Ромбон итальянцы некоторое время сопротивлялись, но затем отошли, опасаясь фланговой атаки со стороны противника двигавшегося в долине. К 14 часам австрийцы также прорвали фронт 43-й дивизии. Часть 43-й дивизии в течение дня ещё отбивалась на Монте-Неро, когда войска были окружены и лишились связи. Альпийские стрелки оказывали сопротивление ещё несколько дней.
Grupa Steina zaatakowała skrzyżowanie dwóch włoskich korpusów na północ od Tolmina. 46. dywizja włoska została zaatakowana przez 50. dywizję austriacką i 12. dywizję niemiecką. Część oddziałów 46. dywizji stawiała zaciekły opór i walczyła nawet wtedy, gdy zostały ominięte i znalazły się w beznadziejnej sytuacji. Jednak w innych miejscach Włosi zostali szybko zmiażdżeni i doprowadziło to do przełamania obrony między Mrzli a rzeką. W rejonie Tolmino do obrony broniły się jedynie słabe części brygady neapolitańskiej z 19. dywizji. Wojska niemieckie z łatwością przełamały opór batalionu korpusu neapolitańskiego na styku obu korpusów i skierowały się na prawy brzeg Isonzo. Doprowadziło to do upadku obrony na lewym brzegu Isonzo. Około godziny 11 wróg zajął również drugą linię obrony. Około godziny 16 wróg zajął Caporetto, wioskę, od której zostanie nazwana cała bitwa.
Tymczasem Korpus Alpejski z Grupy Berrera zaatakował włoskie pozycje pod Tolmino. Zręcznym atakiem strzelcy alpejscy wdarli się na pierwszą linię obrony. 12. dywizja niemiecka mogła posuwać się naprzód po obu brzegach rzeki. Tak więc wieczorem pierwszego dnia ofensywy wojska austro-niemieckie zdobyły trzy linie obrony na froncie 27. Korpusu, zdobyły Caporetto i zniszczyły cały wysunięty system obrony 4. Korpusu. W tym i kolejnych dniach większość tego korpusu została schwytana.
Na płaskowyżu Beinsizza oddziały 24. i 27. korpusu zostały zaatakowane przez przeważające siły wroga, ale wytrzymały cios i kontratakowały. Zajęli nawet kilka pozycji wroga. Dowódca 24 Korpusu gen. Cavillo był gotowy do dalszej walki i objął dowództwo nad rozmieszczonymi w okolicy jednostkami 27 Korpusu. Jednak manewr grupy Scotty stworzył zagrożenie dla sił włoskich na płaskowyżu od tyłu. Wódz naczelny armii włoskiej, Luigi Cadorna, nakazał wojskom wycofać się na główną linię obrony i w razie potrzeby przeprawić się z powrotem nad Isonzo. Próba zorganizowanego wycofania się z płaskowyżu nie powiodła się, gdyż w tym momencie oddziały wroga zaatakowały, biorąc wielu jeńców i spychając pozostałe oddziały włoskie na południe.
25 października dowódca 2 Armii poinformował Cadornę, że przełamanie frontu 4 Korpusu doprowadziło do upadku całej linii obrony na wschód od Isonzo, że nieprzyjaciel naciera na Credę, skutecznie atakując Stol i stawiając nacisk na Luico. Góra Tak uparcie broniła alpejskich strzelców, którym udało się oddalić od Plezzo i Monte Nero, ale nieprzyjaciel również zajął tę pozycję. Wojska austro-niemieckie zajęły również górę Matajur. 26 października 2 Armia nie była w stanie utrzymać tylnej linii obrony, a przełamanie osiągnęło szerokość 28-30 km i głębokość 10-15 km. Cadorna nakazał żołnierzom wycofać się nad rzekę Tagliamento. Włoska 4 Armia miała również wycofać się z Alp Cadores na nową linię obrony. Po raz pierwszy od początku wojny w regionie Isonzo wróg wkroczył na terytorium Włoch.
Rankiem 27 października 3. Armia księcia Aosty otrzymała rozkaz wycofania się. Pozycje, które Włosi zajęli kosztem tak ogromnych strat, musiały zostać porzucone. 3 Armia nie została pokonana, ale istniała groźba przebicia się wroga na tyły i mogła zostać otoczona. Przed odwrotem niziny zostały zalane, aby spowolnić ruch wroga. Ewakuację wojsk z rejonu przybrzeżnego na prawym skrzydle 3 Armii Włoskiej przeprowadzono przy pomocy flota. Dowództwo marynarki wojennej otrzymało taki rozkaz 26 października i wykonało go pomimo niekorzystnych czynników – wzburzone morza, powodzie na Isonzo, próby przeciwdziałania flocie wroga i lotnictwo. W tym samym czasie kilka tysięcy marynarzy wzmocniło obronę przybrzeżną, próbując zapobiec ruchowi omijania wroga wzdłuż wybrzeża. Po udanej ewakuacji ludzi i dużej ilości sprzętu wojskowego flota zaczęła rozwiązywać problem wzmocnienia obrony Wenecji.
Ogromne masy ludzi, dział i konwojów rzuciły się na tyły. Część żołnierzy maszerowała w idealnym porządku, zachowując morale, dyscyplinę i broń. Szczególnie wyróżniono oddziały 3. Armii, które nie zostały pokonane. Jednak w wielu oddziałach włoskich zapanowała panika, która przekształciła się w tłum rozpustnej motłochu. Uchodźcy, których liczba dochodziła do 400 tysięcy osób, wprowadzili wielkie zamieszanie na kolumny wycofujących się wojsk. W miarę możliwości wojska niszczyły bazy i magazyny, wysadzały mosty, ale wojska austro-niemieckie zdobyły ogromną ilość broni, zaopatrzenia i materiałów wojskowych.
29 października 3 Armii udało się bez problemu wycofać za Isonzo. Jej lewe skrzydło osłaniało prawe skrzydło 2. Armii (6. i 8. Korpusu), podległej księciu Aosty. Jednak 7 Korpus został pokonany przez wroga. Tego samego dnia armia austriacko-niemiecka zdobyła Udine, skąd dowództwo i sztab 2. Armii ledwo zdołały opuścić. Generał Cadorna próbował przeciwdziałać natarciu nieprzyjaciela, rzucając jedną brygadę za drugą w coraz większy przełom. Jednak bez większego sukcesu. Naczelne Dowództwo utworzyło nowy korpus specjalny, generała Di Giorgio, który miał powstrzymać natarcie wroga.
W ten sposób wycofały się oddziały 2 i 3 armii oraz grupa Karni. 4. Armia również zaczęła wycofywać się z Alp Cadores. Początkowo planował zorganizować nową linię obrony na rzece Tagliamento, ale nie udało się tego zrobić. Potem postanowili zatrzymać wroga na Piave.
Odwrót wojsk włoskich
Wycofywanie się włoskiej 2 Armii w Udine
Kontynuacja bitwy
Anglia i Francja, widząc katastrofalną sytuację we Włoszech, zadeklarowały gotowość wsparcia sojuszników. Rankiem 30 października generał Foch przybył do Treviso, gdzie przeniesiono dowództwo włoskie. Wkrótce do Włoch zaczęły przybywać dywizje angielska i francuska (do końca roku przybyło ich 11). Historyk wojskowości generał Andrei Zayonchkovsky napisał: „Część pojazdów została przetransportowana [przez Francuzów] koleją do Nicei, przez dwa tygodnie pracowała przy transporcie piechoty i zaopatrzenia. Niektóre kawalkady samochodów przejechały [z Francji] na własną rękę przez Alpy, pokonując górskie przełęcze o wysokości 1500 metrów po zaśnieżonych drogach z ostrymi zakrętami i częstymi podjazdami”.
Кадорна хотел послать союзные войска на лесистую возвышенность Монтелло, которая господствовала над средним течением реки Пьяве. Также этот район связывал 4-ю армию, отступающую с Кадорских Альп, с 3-й армией на нижнем течении Пьяве, пока остатки 2-й армии привели бы в порядок. Но Фош выступил против. Он боялся, что развитые у Капоретто итальянские войска принесут хаос в союзные части. Кроме того, новая линия обороны не была готова. Фош считал, что итальянцы сами должны остановить противника на линиях Тальяменто и Пьяве, и в районе Трентино. Фош решил пока держать французские войска между Брешиа и Вероной. Французские и британские войска в Италии подчинялись только своим командующим.
Jednak mimo odmowy aliantów natychmiastowego wyjścia na linię frontu pojawienie się dywizji alianckich ogólnie pozytywnie wpłynęło na sytuację na froncie. Cadorna był w stanie przenieść część włoskich jednostek ze spokojnych odcinków frontu północno-zachodniego na wschód. Włosi, dowiedziawszy się o przybyciu aliantów, nieco się rozweselili. Dowództwo włoskie podjęło pilne kroki w celu przywrócenia frontu. Pozostała kawaleria (połowa już się spieszyła i używana jako piechota), nieczynna przez prawie całą wojnę, została rzucona do walki i zdołała utrzymać wroga na równinie, atakując jego awangardę. Kawaleria włoska wykazała się przykładami odwagi i wytrzymałości. Tak więc lansjerzy genueńscy i Novara, przy wsparciu Bersalierów, walczyli do śmierci i prawie całkowicie zginęli, powstrzymując atak wroga i kupując czas innym żołnierzom. Lotnictwo włoskie odegrało również ważną rolę w powstrzymywaniu ruchu wroga. Włoskie samoloty zestrzeliły wrogie pojazdy i zbombardowały nacierające wojska austro-niemieckie.
Dowódca 14. Armii Austro-Niemieckiej Otto von Below
30 października - 1 listopada Włosi wstali, by wysadzić mosty na Tagliamento, chociaż nie wszystkie wojska ukończyły przeprawę. W rezultacie nieprzyjaciel zdobył znaczną ilość piechoty i artylerii. W tym wiele ciężkich i średnich dział, które zostały sprowadzone z płaskowyżu Beinsizza. Włoskie dowództwo rozmieściło znaczne siły na prawym brzegu Tagliamento. Jednak w dniach 2-3 listopada wojska austro-niemieckie rozpoczęły przekraczanie górnego biegu rzeki i stworzyły flankowe zagrożenie dla włoskiego zgrupowania poniżej Tagliamento. 3 listopada głównodowodzący armii włoskiej gen. Cadorna opisał stan rzeczy na froncie Prezesowi Rady Ministrów: „2 Armia straciła 180 tys. jeńców, 400 tys. masa ludzi straciła stabilność moralną. ... Jeśli uda mi się wycofać 3 i 4 armię w idealnym porządku, zamierzam zagrać moją ostatnią kartę na Piave i tam czekać na decydującą bitwę.
Włosi nadal się wycofywali. Korpus specjalny generała Di Giorgio toczył zaciekłe bitwy straży tylnej, powstrzymując napór wroga, tak że oddziały 3. Armii spokojnie dotarły do Piave i przekroczyły go. 36. i 63. dywizje, wycofujące się z podnóża Alp Karnickich, zostały odcięte od dróg ucieczki. Musieli przebić się na południe w walce. 5-6 listopada przedarli się na własne, ale w końcu ich niedobitki zostały otoczone i zmuszone do poddania się.
Tymczasem austriacko-niemiecka ofensywa zaczęła zwalniać. Generał Boroevich wraz z armiami austro-węgierskimi (grupa Isontsskaya) nie zdołał związać 3. armii włoskiej, zachowała ona zdolność bojową i wycofała się w dobrym stanie. Austriacy nie wykazywali wystarczającej energii podczas pościgu, poprzednie bitwy znacznie osłabiły ich zdolności bojowe. Próbując posuwać się naprzód w kierunku północno-zachodnim, Austriacy przekroczyli linię ofensywy 14. Armii Austro-Niemieckiej, powodując zamieszanie w jej ruchu, co zirytowało von Bülowa. Niemcy uważali, że niepowodzenie dalszego ruchu było spowodowane niezdolnością aliantów. Swoją rolę odegrały także uparte walki straży tylnej i poświęcenie włoskiej kawalerii. Ponadto wojska austro-niemieckie nie były gotowe na taką porażkę wroga i nie miały możliwości szybkiego rozwinięcia ofensywy. Armia austriacka nie dysponowała dostateczną liczbą jednostek mobilnych zdolnych do szybkiego ścigania wroga i zajmowania ważnych obiektów i pozycji. Nie przygotowali materiałów do odbudowy zniszczonych przez Włochów dróg i mostów, co wstrzymywało ruch wojsk austro-niemieckich. Dowództwo nie było w stanie nawiązać normalnej interakcji między nacierającymi jednostkami.
Dowództwo austro-niemieckie nie miało rezerwy strategicznej, aby oprzeć się na pierwszym dużym sukcesie. Tak więc skala nieoczekiwanego sukcesu we Włoszech zadziwiła nawet samych Niemców, w tym Ericha Ludendorffa, który w tamtych czasach żałował, że nie mógł znaleźć jeszcze kilku dywizji na front włoski – wtedy Niemcy i Austriacy mieliby realną szansę całkowicie wycofać Włochy z wojny.
W ten sposób armia austriacko-niemiecka osiągnęła imponujący sukces, ale dowództwo straciło kontrolę w miarę postępów wojsk i nie było w stanie w pełni wykorzystać pierwszego sukcesu. Oznacza to, że pod wieloma względami Włosi mieli szczęście.
Bitwa pod Caporetto
To be continued ...