To amerykańskie działo samobieżne kal. 105 mm powstało już w czasie II wojny światowej, zostało znormalizowane w kwietniu 1942 r., po czym otrzymało oficjalne oznaczenie 105 mm Howitzer Motor Carriage M7. Następnie, w kwietniu 1942 r., wyprodukowano pierwsze seryjnie produkowane działa samobieżne, z których dwie wysłano do Aberdeen w celu przeprowadzenia kompleksowych testów morskich i ogniowych. Osobista nazwa „Priest” (Priest) tych dział samobieżnych nie została nadana przez Amerykanów, ale przez Brytyjczyków. Działa samobieżne zostały dostarczone do Wielkiej Brytanii w ramach programu Lend-Lease.
Jednostka samobieżna została zbudowana na bazie medium czołg Dlatego M3 zachował układ czołgu podstawowego. Komora silnika znajdowała się w części rufowej, przedział bojowy - w stałej kabinie otwartej od góry w części środkowej, a przedział sterowniczy, połączony z przedziałem skrzyni biegów - przed wozem bojowym. Załoga samobieżnego wierzchowca artyleryjskiego składała się z 6-7 osób: kierowcy, strzelca, dowódcy oraz trzech lub czterech numerów załogi bojowej.
ACS M7 Kapłan z kalkulacją
Samobieżny uchwyt artyleryjski M7 Priest stał się głównym i najważniejszym działem samobieżnym armii amerykańskiej podczas II wojny światowej, był używany we wszystkich teatrach działań, stając się jedną z najliczniejszych samobieżnych haubic na świecie i jedno z najliczniejszych dział samobieżnych tego okresu jako całości. Duże ilości produkcji samobieżnych haubic w Stanach Zjednoczonych umożliwiły całkowite przezbrojenie w nią amerykańskich dywizji czołgów, w pełni przenosząc ich komponent artyleryjski na podwozie samobieżne. W sumie w latach 1942-1945 w Stanach Zjednoczonych wyprodukowano 4316 samobieżnych stanowisk artyleryjskich M7 Priest różnych modyfikacji.
Głównym uzbrojeniem i główną siłą uderzeniową dział samobieżnych M7 Priest była modyfikacja 105-mm haubicy M2A1. Wielu ekspertów po wojnie jako wadę uznało stosunkowo lekką 105-mm haubicę jak na tak ciężkie i duże podwozie czołgu M3 / 4, ale inny punkt widzenia ma rację. Dzięki zainstalowaniu takiej haubicy M7 miał znacznie lepszą niezawodność operacyjną niż liczne improwizowane haubice samobieżne z tego samego okresu, z których podwozie wielu było szczerze przeciążone i często prowadziło do awarii maszyn. Również wybór 105-mm haubicy M2A1 jako głównego uzbrojenia nowych dział samobieżnych był determinowany względami jak najszybszego wprowadzenia M7 do masowej produkcji. Co więcej, holowana haubica 105 mm M2 była wcześniej standardem dla amerykańskich dywizji czołgów, podczas gdy jedyną alternatywą dla niej (nieużywaną w jednostkach czołgów) była dwukrotnie cięższa armata 114 mm i haubica 155 mm.
Główna wada dział samobieżnych była inna, była powszechnie uznawana i była bezpośrednio związana z jej cechą konstrukcyjną. Niewątpliwą wadą samobieżnej haubicy M7 Priest był niewystarczający kąt elewacji działa, który ograniczał zarówno zasięg ognia, jak i możliwości taktyczne tej jednostki samobieżnej. W rzeczywistej sytuacji bojowej, w celu uzyskania dużych kątów podniesienia działa, konieczne były specjalne środki, które obejmowały w szczególności wyposażenie stanowisk strzeleckich na odwróconych zboczach wysokości. Na etapie projektowania dział samobieżnych ta wada wydawała się Amerykańskiemu Komitetowi Pancernemu mniej istotna niż zmniejszenie wysokości działa samobieżnego. Jednak praktyka używania maszyny w bitwach, przede wszystkim w górzystym krajobrazie Włoch, a następnie Korei, pokazała, że ta wada jest znacząca. Specjaliści zwrócili również uwagę na niewystarczające kąty prowadzenia poziomego haubicy, co było jednak charakterystyczne dla prawie wszystkich dział samobieżnych tamtych lat. Jeśli jednak konwencjonalne działo holowane, w razie potrzeby, mogło zostać rozmieszczone na miejscu w celu przeniesienia ognia poza dostępne kąty celowania, wówczas działa samobieżne M7 Priest musiały opuścić wyposażone stanowisko strzeleckie i zająć je ponownie, co zajęło nie tylko czas, ale także zniszczone przygotowane przebranie.
ACS M7B2 Kapłan
A jeśli Amerykanie nadal mogli tolerować małe kąty naprowadzania poziomego, to niewystarczające kąty naprowadzania pionowego stały się poważnym problemem w latach wojny koreańskiej ze względu na specyfikę działań bojowych w górzystym krajobrazie Półwyspu Koreańskiego. To właśnie wtedy narodziła się najnowsza modernizacja dział samobieżnych M7, którą można nazwać seryjnymi. W czasie II wojny światowej Amerykanie rozwiązali problem, umieszczając działa samobieżne na odwróconych zboczach wzniesień, tym razem jednak postanowili zmodernizować samobieżną haubicę, decydując się na to poświęcić jej wysokość (stała się jeszcze wyższa i bardziej zauważalne). W efekcie maksymalny kąt podniesienia działa został doprowadzony do 65 stopni, na co wskazywały pierwotne wymagania taktyczno-techniczne. Standardowe działa samobieżne M7 i M7B1 Priest miały maksymalny kąt uniesienia działa wynoszący zaledwie 35 stopni. Jednocześnie zwiększono wysokość sponsonu uchwytu karabinu maszynowego, aby zachować okrągły sektor ognia. Konwersja wozów bojowych z istniejących dział samobieżnych M7B1 została przeprowadzona przez magazyn wojskowy znajdujący się w Tokio. Uważa się, że przerobiono tu tylko 127 dział samobieżnych, które otrzymały nowe oznaczenie M7B2 Priest.
Po zakończeniu wojny koreańskiej działa samobieżne M7 Priest pozostawały na uzbrojeniu Stanów Zjednoczonych jeszcze przez kilka lat powojennych, aż w 1955 r. pojawiła się nowa generacja dział samobieżnych, które całkowicie zastąpiły instalacje okres wojny, M52 i M44, zaczęły masowo wchodzić do armii amerykańskiej. Następnie Amerykanie przekazali dużą liczbę samobieżnych haubic Priest swoim sojusznikom, głównie państwom NATO. Na przykład działa samobieżne M7B2 Priest trafiły do Belgii, Niemiec i Włoch.
Warto zauważyć, że armia niemiecka po wojnie była całkowicie zależna od aliantów i przez długi czas zarządzana wyłącznie transporterami opancerzonymi i czołgami lekkimi, pierwsze działa samobieżne M7B2 Priest trafiły do Bundeswehry dopiero w 1956 roku. Samobieżne haubice tego typu były na uzbrojeniu jednostek 1. Dywizji Pancernej. To prawda, że stosunkowo krótko pozostawały na uzbrojeniu Bundeswehry, były używane do około połowy lat 1960. XX wieku. Wkrótce zaczęto je zastępować nowymi działami samobieżnymi produkcji amerykańskiej - M52. W tym samym czasie działa samobieżne M7V2, które zostały wycofane ze służby ze względu na ich ogólną przestarzałość, trafiły głównie na poligon wojskowy, gdzie służyły jako cele.
105-mm samobieżne haubice M7B2 Priest w Bundeswehrze, fot. 477768.livejournal.com
Źródła informacji:
http://www.aviarmor.net/tww2/tanks/usa/spg_m7_priest.htm
http://pro-tank.ru/bronetehnika-usa/60-su/161-m7-prist
Materiały z otwartych źródeł