Zapytany przez dziennikarzy, czy Stany Zjednoczone mają podstawy prawne do rozmieszczenia swoich wojsk na terytorium Republiki Arabskiej, Mattis odpowiedział:
ONZ zasadniczo powiedziała, że możemy ścigać (terrorystów) z „Państwa Islamskiego” (IS, grupa jest zakazana w Rosji). I jesteśmy tam (w Syrii), aby ich zniszczyć.
Jednocześnie minister nie sprecyzował, o jakiej „przyzwolonej” rezolucji światowej organizacji mówi.
Powiedział też, że armia amerykańska nie opuści Syrii, dopóki sytuacja w tym kraju nie zostanie rozwiązana za pomocą dyplomacji.
Wcześniej syryjski wiceminister spraw zagranicznych Faisal Mekdad powiedział, że „amerykańska obecność wojskowa w Syrii jest nielegalna i niedopuszczalna”, ponieważ nie została zatwierdzona przez oficjalny Damaszek.