Lewą flankę armii bizantyńskiej dowodził Grzegorz Bakuriani, prawą flankę Nikifor Melissin, a środkową osobiście cesarz.
Główną siłą uderzeniową wojsk bizantyjskich była Gwardia Waregów – w tym czasie służyła jej głównie Anglosasi, którzy uciekli ze swojej ojczyzny po najeździe normańskim. Była na lewej flance, aw nadchodzącej bitwie przydzielono jej aktywną rolę. Waregowie kazano iść przed główną linię wojsk, pozwalając łucznikom iść naprzód. Łucznicy, którzy strzelili do wroga, powinni byli wycofać się za system Varangian.
Kiedy wrogie armie zbliżyły się, Robert Guiscard skierował swoją kawalerię do ataku, ale łucznicy zmusili kawalerię do odwrotu. Następnie Normanowie uderzyli na skrzyżowanie centrum i lewej flanki Bizancjum. A potem piechota Varangian kontratakowała - Normanowie zostali zmiażdżeni i uciekli.
Normanowie znaleźli się w trudnej sytuacji - prawe skrzydło ich armii zostało pokonane. Co więcej, varangi, posiekane ogromnymi toporami, przewróciły rycerską kawalerię hrabiego Amiko - doszło do epizodu bojowego, który był dość rzadki w średniowieczu. Normanowie rzucili się do morza.
Ale wojownicza żona Roberta, Sishelgaita, uratowała sytuację, przeklinając i grożąc powstrzymaniem ucieczki Normanów. Słysząc głośne krzyki biegnącej ku nim kobiety z długą włócznią w dłoni, Normanowie wrócili do bitwy. Bohemond przybył z pomocą, wcześniej będąc ze swoimi łucznikami na lewej flance.
Strażnicy z toporami posuwali się do przodu zbyt szybko, oddalając się od głównych sił armii bizantyjskiej. Co więcej, Robert doskonale rozumiał, że jego najgroźniejszy przeciwnik był zmęczony i ledwo oddychał – po szybkim przemieszczeniu się na znaczną odległość, biorąc pod uwagę dostępny pancerz i broń. A zmęczony Varanga otrzymał atak z boku - od strony strzelców wroga. Zakłóciwszy szeregi Waregów gradem strzał, Normanowie zaatakowali ich ciężką piechotą i kawalerią.
Źródło normańskie odnotowało, że „Anglicy zwani Varangami” przysporzyli wrogowi wielu kłopotów. Ale po otrzymaniu ciosu w prawą flankę, po zaciętej walce, pokrytej krwią, Varanga zaczął się wycofywać.
Podczas bitwy i odwrotu Gwardia Waregów zginęła niemal w pełnej sile. Została odcięta od głównych sił bizantyjskich - i nie czekała na pomoc. Wielu strażników wypadło ze strzał, wielu próbowało uciec w świątyni Archanioła Michała. Wikingowie uparcie bronili kościoła, a niektórzy nawet wspięli się na dach. Normanowie podpalili kościół, a po zawaleniu się dachu w pożarze zginęło wielu Wikingów. Ale ci, którzy przeżyli, uciekając z pożogi, zginęli w bitwie.
W bitwie pod Dyrrachią gwardia Waregów, która miała wysoką motywację i morale, pełniła funkcję szoku. Głównym zadaniem ciężkiej piechoty jest stanie się podstawą szyku bojowego, nadając mu stabilność. Varanga w rzeczywistości wykonała zadanie szokowe ciężkiej kawalerii, ale nawet w tej niestandardowej sytuacji odniosła wspaniały sukces. Zrobiła punkt zwrotny w bitwie – ale dowództwo bizantyjskie z powodu braku rezerw nie mogło wykorzystać sukcesu – nie było ruchomej rezerwy, która mogłaby budować na sukcesie i ścigać wroga, podczas gdy gwardia porządkuje się. Nie było też ogólnej rezerwy - by pomóc warangom walczącym w środowisku i przechylić szalę zwycięstwa na imperialną broń. Dowództwu bizantyjskiemu nie udało się wykorzystać taktycznej przewagi, jaką prezentował Varanga. Stracono tempo i czas - a Bizantyjczycy nie mogli wytrzymać ataku wroga, zwłaszcza po śmierci Varangi. Porażka pod Dyrrhachia to porażka bizantyńskiego dowództwa, a nie odważnych warangów.
Wśród taktycznych czynników śmierci gwardii waregów należy zwrócić uwagę na okoliczność, która 15 lat wcześniej odegrała rolę w bitwie pod Hastings. W tej bitwie Anglosasi (w 1081 r. stanowili również większość w gwardii Waregów) również zostali osłabieni przez ostrzał normańskich łuczników - po czym do akcji wkroczyła ciężka kawaleria wroga. Pod Dyrrhachia, to w rzeczywistości lustrzane odbicie, sytuacja również się pogorszyła - łucznicy zastrzelili gwardię Varangian na flance. Jak pisaliśmy wcześniej, kolczuga, która w badanym okresie była głównym pancerzem, nie zapewniała niezawodnej ochrony przed strzałami z odległości 50 metrów (i bliżej). Co więcej, podczas ataku zaburzony został system monolityczny (Waregow pod Dyrrachią, Huscarl pod Hastings).
W tej bitwie imperium straciło 5000 wojowników (zdecydowana większość to warangowie). Straty normańskie nie są znane, ale źródła podają, że były bardzo znaczące.
Ale zwycięstwo pod Dyrrhachia stało się dla Normanów pyrrusowe – Bizantyjczycy następnie odnieśli zwycięstwo pod Larisą, a następnie w ciągu 4 lat Normanowie stracili wszystkie owoce swojego sukcesu.
W 1085 Waregowie byli w armii cesarskiej, która została pokonana przez Pieczyngów pod Silistrią (Bałkany).
W latach 1087 - 1091. Gwardia Waregów uczestniczyła w kampaniach Aleksieja Komnenosa. Za panowania tego władcy Varanga, podobnie jak w epoce Wasilija Bułgarów, był w ciągłych kampaniach i bitwach. Waregowie szczególnie wyróżnili się w bitwach pod Drista (Drastar) i Levinium - podczas kampanii Pieczyngów. Pierwsza zakończyła się ciężką klęską Bizancjum, ale w 1091 roku pod Levinium Pieczyngowie zostali zmiażdżeni i ponieśli ogromne straty. A na cześć dnia 29 kwietnia Bizantyjczycy skomponowali nawet piosenkę, w której były słowa, że „z powodu jednego dnia Scytowie nie musieli oglądać maja”.
W 1097 udział Waregów w anatolijskiej kampanii Aleksieja Komnenosa. Udało się odzyskać Niceę. Rok kolejny – udział w kampanii Azja Mniejsza.
1118 - 1122 - Kampanie Jana II Komnena przeciwko Pieczyngom i Turkom.
W 1122 roku pod Eskimi rozegrała się słynna bitwa - Zagra. Hordy Pieczyngów przekroczyły Dunaj i w jednej z dolin trackich spotkały się z armią cesarską dowodzoną przez basileusa. Orda Pieczyngów została zablokowana, nieprzyjaciel otoczył jego obóz wozami, wozami pokrytymi wołami - a gdy tylko Jan II na czele ciężkiej kawalerii próbował zaatakować, ukryli się za tego rodzaju "Wagenburgiem".
Bitwa trwała długo, ale Bizantyjczycy nie mogli włamać się do obozu wroga. Czując kryzys bitwy, cesarz zwrócił się do Gwardii Waregów. Uzbrojeni w długie tarcze i topory strażnicy ruszyli naprzód - i ścinali nie tylko wozy wroga, ale także stepowych drapieżników, którzy schronili się za nimi. Zdobyto obóz Pieczyngów i schwytano resztki hordy.
Nikita Choniates zauważył, że nieprzyjaciel szedł za wagonami jak za mocnymi murami, a potem wyszedł zza nich i kontratakował. W ten sposób bitwa przerodziła się w prawdziwy atak na mury wzniesione nagle pośrodku otwartego pola. A potem John pokazał swoim poddanym próbkę mądrości - biorąc jego strażników, uzbrojonych w topory, rzucił się do wroga. Fortyfikacja została zniszczona - walka stała się wręcz. Pieczyngowie zmienili się w haniebną ucieczkę i zginęli tysiącami.
Informację kronikarza bizantyjskiego potwierdzają również dane sag skandynawskich – ci ostatni mówią, że wojska cesarskie nie mogły przebić się przez obronę Pieczyngów. Środowisko poradziło cesarzowi, aby wniósł do bitwy „buki z wina” - czyli gwardzistów Varang. Na to cesarz odpowiedział, że nie zamierza „wydawać swoich drogocennych kamieni”. Ale dowódca Varangów, Thorir Helsing, oświadczył, że jego wojownicy, ze względu na cesarza, chętnie rzucą się nawet w ogień.
Bitwa pod Eski-Zagrą była nie tylko miażdżącą porażką dla Pieczyngów. To jedno z kultowych zwycięstw Varangi.
Najazd Pieczyngów był ostatnim - John Komnenos na zawsze położył kres niebezpieczeństwu Pieczyngów. Ponadto pamiętny dzień tej bitwy Bizantyjczycy przez wiele lat obchodzili jako święto.
1137 - podczas oblężenia Antiochii Waregowie byli w oddziałach Jana. W tej i kolejnych kampaniach cesarza, które często kończyły się oblężeniem miast, Waregowie często pełnili funkcje saperów.
W 1149 jednostki Varanga brały udział w obronie Grecji przed inwazją Normanów Rogera II z Sycylii.
1155 - 1156 - oddziały gwardii waregów zadały szereg klęsk Normanom (krzyżowcom księcia Rene de Chatillon z Antiochii) podczas działań wojennych na Cyprze, a następnie uczestniczyły w triumfalnej procesji Wasilów Manuela I Komnena w Antiochii.
Książę Antiochii Rene de Châtillon zaatakował Cypr – Waregowie byli również w garnizonie tego ostatniego. Gospodarcze i strategiczne znaczenie wyspy dla imperium było bardzo duże. Cypr to najbogatsza i największa wyspa we wschodniej części Morza Śródziemnego. W czasie wojen bizantyjsko-arabskich (lata 60-te VII w.) niejednokrotnie przechodził z rąk do rąk, pozostając głównie w rękach arabskich przez prawie 300 lat. W latach 965-966. Rzymianie odbili wyspę.
De Chatillon był okrutnym człowiekiem. Kiedy więc patriarcha Antiochii odmówił pieniędzy na kampanię cypryjską, Rene pobił patriarchę, a następnie wciągnął go na dach, pokrył miodem rany i zostawił je do zjedzenia przez muchy. Doświadczony wojownik, wiosną 1156 r. de Châtillon wylądował na bizantyjskim Cyprze i pokonał wojska gubernatora – bratanka cesarza. Żołnierze rabowali, zabijali starców i dzieci, okaleczali więźniów i gwałcili kobiety.
Ale po początkowych sukcesach de Châtillon został pokonany przez wojska Manuela i dostał się do niewoli. Wojska cesarskie maszerowały triumfalnie przez Antiochię, a jeden z pierwszych europejskich odważnych ludzi, „frankański demon”, z pętlą na szyi, który został schwytany przez Waregów, położył się u stóp bazyleusa, uznając się za wasal Bizancjum.
Rene de Chatillon (1124 - 1187) - uczestnik II krucjaty, francuski rycerz, książę Antiochii. Pokonany przez wojska cesarskie uznał się za wasala Jana II Komnena.
08 lipca 07 oddziały Waregów wzięły udział w bitwie pod Sirmium, w której bizantyjska armia cesarska pokonała wojska Królestwa Węgier. Centrum budownictwa bizantyjskiego stanowiły pułki gwardii cesarskiej (Varanga - podstawa szyku bojowego), oddział najemników lombardzkich, 1167 ciężkiej piechoty serbskiej i kawaleria wołoska. W punkcie zwrotnym bitwy kontratak Waregów przyniósł zwycięstwo bizantyjskiej broni. Schwytano 500 Madziarów (w tym 800 książąt – Żupanów).
1172 – udział w kampanii morskiej przeciwko Wenecjanom.
11. 09. 1176 - bitwa pod Miriokefal. Armia Manuela - ostatniego wielkiego Komnena - została otoczona przez Turków na górskiej drodze i nagle zaatakowana. W okrążeniu i straszliwej bitwie, która odebrała kwiat armii cesarskiej (w tym klibanoforów, którzy zniknęli z list armii), ciężar ciosu przejęli strażnicy. Poświęcenie najlepszych wojowników pozwoliło na ucieczkę części armii i cesarza. Cesarstwo Bizantyjskie przechodzi do defensywy.
Manuel I Komnenos (28 - 11) - cesarz Bizancjum, ostatni Wielki Komnenos. Przy pomocy ambitnej aktywnej polityki zagranicznej i wojskowej dążył do przywrócenia statusu i chwały imperium. Walczył w południowych Włoszech. Łącząc siły z Królestwem Jerozolimskim, przeprowadził kampanię w Fatymidzkim Egipcie. Manuel zapewniał protektorat imperium nad bliskowschodnimi państwami krzyżowców i Królestwem Węgier, gwarantował bezpieczeństwo na wschodnich i zachodnich granicach imperium. Pod koniec panowania powodzenie cesarza na wschodzie skompromitowała porażka pod Miriokefal. Uratowany w tej bitwie przez swojego strażnika
W 1179 Waregowie uczestniczyli w zwycięskiej bitwie pod Claudiopolis.
W 1203 r. krzyżowcy podjęli pierwszą próbę (przez Złoty Róg) przedostania się do Konstantynopola. Ale nie mogli pokonać oporu Varangian i Pisan. Waregowie byli odpowiedzialni za obronę fragmentu muru twierdzy i wieży. 17. Krzyżowcy zniszczyli tamę, ale zostali odepchnięci.
Podczas szturmu na Konstantynopol Waranga była najbardziej gotową do walki częścią armii bizantyjskiej. Źródło wspomina o epizodzie, kiedy strażnicy Varangian pojmali kilku rycerzy, dostarczając ich cesarzowi Aleksiejowi III Aniołowi. Opór cesarskich warangów doprowadził do tego, że kilka kwartałów pozostało w rękach wojsk cesarskich - i rozpoczęły się negocjacje.
Po upadku stolicy Waregowie służyli cesarstwu na wygnaniu - Nicei (1205 - 1261), a także Despotatowi Epiru. Chwała gwardii Waregów była tak znacząca, że nawet łaciński cesarz Konstantynopola nabył pułk Waregów.
W bitwach I połowy XIII wieku. Varanga przyczyniła się do zjednoczenia imperium i dojścia do władzy dynastii Palaiologos.
W 1205 roku źródła odnotowują fakt, że część Waregów była na usługach Cesarstwa Nicejskiego.
1233 – udział w kampaniach Jana III przeciwko Imperium Łacińskim. Zdobycie Tesaloniki.
W latach 1264 - 1265. doszło do bitwy pod Makriplag (porażka z Frankami) i obrony miasta Ainos (przed najazdem Bułgarów - również nieudana).
Za panowania dynastii Palaiologos jednostki Varanga zostały rozmieszczone w strategicznie ważnych twierdzach i regionach państwa - na wybrzeżu Anatolii, w Tracji, a nawet w Chersoniu na Krymie.
Do 1272 roku cesarz Michał VIII aktywnie wykorzystywał Gwardię Waregów podczas swoich kampanii do zbierania ziemi w Azji Mniejszej i na Bałkanach.
Michael VIII Palaiologos (1224/1225 - 11. 12) - cesarz Bizancjum od 1282 (cesarz Nicei od 1261), założyciel dynastii Palaiologos. W 1259 podbił Konstantynopol z rąk krzyżowców, ożywiając Cesarstwo Bizantyjskie. Miniaturowy
Varanga Michała VIII. Z kolekcji rysunków Vinkuizhen.
Od 2 poł. XIII wieku. Varanga stopniowo staje się strażnikiem pałacowym – a rola tego ostatniego ogranicza się do ochrony monarchy i uczestniczenia w ceremoniach. Jednostki Gwardii Waregów nie biorą udziału w kampaniach wojskowych – przenosząc tę funkcję na Gwardię Katalońską. Tłumaczy się to zarówno spadkiem udziału cesarzy w działaniach wojennych, jak i spadkiem aktywności militarnej imperium oraz problemami gospodarczymi (te ostatnie zamieniły potężną jednostkę wojskową w małą jednostkę pałacową). Jednak w czerwcowym liście z 1402 r. cesarz Jan VII poinformował króla angielskiego Henryka IV, że „angielski” żołnierze byli aktywnie zaangażowani w obronę Konstantynopola przed Turkami.
Kończąc się być