13 listopada amerykańskie wydawnictwo popularnonaukowe Ars Technica opublikowało kolejny materiał na temat stanu światowego przemysłu kosmicznego, a także relacji między jego różnymi przedstawicielami. Redaktor działu „kosmicznego” publikacji, Eric Berger, przedstawił artykuł zatytułowany „Rosja ma plan konkurowania ze SpaceX — ale ma wadę” – „Rosja ma plany konkurowania ze SpaceX — ale są też słabości ”. Jak sugeruje tytuł, autor artykułu zbadał działalność rosyjskiego przemysłu kosmicznego i amerykańskiej firmy SpaceX, a także wyciągnął wnioski na temat wzajemnego wpływu ich pracy.
Ciekawą tezę postawił E. Berger w podtytule swojego artykułu. Uważa, że powodzenie najnowszych rosyjskich planów zależy bezpośrednio od stanu rzeczy w nowych projektach SpaceX. W samym artykule autor ujawnił tę tezę bardziej szczegółowo.
Autor Ars Technica rozpoczyna swój artykuł od przypomnienia wydarzeń z niedawnej przeszłości. Pisze, że w 2013 roku zasłużona „flota” kosmiczna Rosji miała prawie połowę rynku startowego dla klientów komercyjnych. Jednak wtedy na rynku pojawili się nowi gracze – przede wszystkim prywatna amerykańska firma SpaceX. Działania nowych konkurentów doprowadziły do utraty przez Rosję dominującej pozycji na rynku rakietowym i kosmicznym.
W bieżącym 2017 roku, do czasu ukazania się artykułu, rosyjski przemysł rakietowy i kosmiczny przeprowadził 17 startów rakiet nośnych z wystrzeleniem różnych ładunków na orbitę. Jednocześnie tylko jedna trzecia startów została przeprowadzona na zasadach komercyjnych - nie w interesie rosyjskich agencji rządowych i nie w ramach zapewnienia działania Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
W tym samym okresie SpaceX przeprowadziło 16 startów. Zdecydowana większość z nich – 11 startów – została przeprowadzona w celu wprowadzenia na orbitę ładunku handlowego. Zarząd prywatnej firmy uważa, że w 2018 roku ta różnica w strukturze startów będzie się tylko zwiększać. Aby uzyskać takie wyniki, planuje się zwiększenie liczby startów rakiet nośnych Falcon 9.
Jak podkreśla E. Berger, rosyjski przemysł rozumie, że daleko mu do wybitnych wyników i dlatego podejmuje działania. Rosyjska korporacja rakietowo-kosmiczna Energia przyspiesza prace nad obiecującym pojazdem nośnym średniej klasy. Ten projekt został nazwany Sojuz-5. W przyszłości taka rakieta może zastąpić lotniskowce z rodziny Sojuz używane do dostarczania astronautów na ISS. Ponadto może konkurować z rakietami SpaceX.
E. Berger przytacza słowa rosyjskiego dziennikarza Anatolija Zaka, który specjalizuje się w tematyce kosmicznej. Twierdzi, że rosyjscy urzędnicy wiążą duże nadzieje z nowym projektem. Ponadto Kreml postrzega nową rakietę nośną Sojuz-5 jako wewnętrzne wyzwanie dla istniejących wyzwań w postaci wydarzeń zagranicznych. Jest postrzegany jako nowy sposób walki o zamówienia komercyjne, co sprawia, że ten obiecujący projekt jest bardziej niż istotny.
Za mały i za późno?
A. Zak uważa, że w ramach projektu Sojuz-5 rosyjski przemysł rakietowy i kosmiczny odniósł zauważalny sukces. Wstępne prace projektowe nad tym pociskiem powinny zakończyć się w 2017 roku. Tym samym, przy pomyślnej realizacji wszystkich planów, Energia Corporation będzie mogła wprowadzić na rynek nowy nośnik do końca 2021 roku. Autor wspomina, że według znanych danych rakieta nośna Sojuz-5 będzie budowana według schematu trzystopniowego i otrzyma silniki na paliwo ciekłe RD-171 na naftę. Dla porównania, silniki Merlin stosowane w rakietach Falcon 9 również działają na naftę.
E. Berger zwraca uwagę, że rosyjskiej prasie wydaje się brak zrozumienia ważnego faktu. Polega na tym, że w najbliższych latach SpaceX nie zamierza na tym poprzestać, a do 2021 roku planuje uzyskać nowe wyniki. Aby zrozumieć możliwy rozwój wydarzeń, sugeruje rozważenie wyników działalności amerykańskiej firmy w ostatnich latach.
Tak więc cztery lata temu amerykańska firma zbudowała pierwszą wersję lotniskowca Falcon 9. Ta rakieta mogła być użyta tylko raz i umieścić 10,5 tony ładunku na niskiej orbicie okołoziemskiej. W przyszłym roku, zgodnie z istniejącymi planami, do lotu wejdzie piąta modyfikacja rakiety Falcon 9. Będzie ona zoptymalizowana pod kątem wielokrotnego użytku. Ponadto, zgodnie z oczekiwaniami, ten lotniskowiec będzie mógł wynieść 23 tony na niską orbitę okołoziemską.
Amerykański autor uważa, że nowa rakieta od SpaceX będzie w stanie pokazać pewien sukces, a za tym założeniem, jak sądzi, przemawiają dotychczasowe działania firmy. Ponadto pojawienie się nowej wersji Falcona 9 będzie miało pewien wpływ na rynek w ogóle, a na rosyjski przewoźnik Sojuz-5 w szczególności.
Obiecujący rosyjski pocisk zadebiutuje na rynku międzynarodowym w 2021 roku. E. Berger uważa, że w tym przypadku Sojuz-5 nie będzie w stanie konkurować z najnowszym Falconem 9. Wystrzelenie amerykańskiej rakiety będzie musiało kosztować 60 mln dolarów, a dodatkowo do początku następnej dekady będzie mieć pewność historia uruchamia. Oczekiwane przez autora przyspieszenie przygotowań do ponownego startu jeszcze bardziej zwiększy potencjał nośnika Falcon 9. 2021 mln dolarów.
***
Interesujący jest artykuł Ars Technica „Rosja ma plan konkurowania ze SpaceX – ale ma wadę”, poświęcony aktualnym planom rosyjskich i amerykańskich specjalistów, choć z pewnego punktu widzenia wygląda to bardzo przewidywalnie. Nie warto wspominać, że w ostatnich latach wokół przemysłu rakietowego i kosmicznego ukształtowały się nowe specyficzne „tradycje”. Od jakiegoś czasu uważa się więc za słuszne podziwianie sukcesów czy nawet planów poszczególnych prywatnych firm, ale jednocześnie bezlitośnie krytykować „starych” liderów rynku. Wszystko to w pewnym stopniu budzi kontrowersje i prowadzi do dobrze znanych rezultatów.
Biorąc pod uwagę takie „zwyczaje”, artykuł Ars Technica może znaleźć pewne słabości. Niektóre z proponowanych tez każą nam przypomnieć osławione podwójne standardy i inne niezbyt uczciwe sztuczki. W efekcie artykułu, mimo ciekawej tematyki i szeregu ciekawych tez, nie można uznać za w pełni obiektywny.
Artykuł rozpoczyna się od porównania liczby startów i struktury księgi zamówień konkurencyjnych organizacji. Jednocześnie autor nie bierze pod uwagę niektórych cech wykonywanych uruchomień. Tym samym SpaceX, w porównaniu z rosyjskimi organizacjami z branży rakietowej i kosmicznej, wyraźnie wygrywa tylko w dziedzinie wystrzeliwania rakiet średniej klasy. W kategorii ciężkich pojazdów nośnych – mimo wieloletnich obietnic – nie ma jeszcze nic do zaoferowania. Rosja z kolei dysponuje skutecznymi i niedrogimi środkami wyprowadzania ładunku tej klasy.
Pojawiają się również pytania o proces porównywania obiecującego rosyjskiego rakiety nośnej Sojuz-5 z oczekiwaną nową modyfikacją amerykańskiego Falcona 9. Oceniając przyszłość obu projektów, Eric Berger wykazuje wyraźną protekcjonalność wobec amerykańskiej rakiety. Przewoźnik, który jeszcze nie istnieje i nie działa, oceniany jest według jego deklarowanych cech, co daje najbardziej optymistyczny obraz.
Można się spodziewać, że rakieta Sojuz-5, która również jest na etapie projektowania, wyraźnie przegra w takim porównaniu z zagranicznym konkurentem. Co więcej, jak zaznacza amerykański autor, rozwój rosyjski będzie gorszy od zagranicznego natychmiast, już w momencie jego pojawienia się.
Ciekawe, że jako argument przemawiający za pomyślnym zakończeniem prac nad nową rakietą z rodziny Falcon 9, autor Ars Technica przytacza reputację SpaceX. Twierdzi, że dotychczasowe wyniki i sukcesy firmy wskazują na możliwość pomyślnego zakończenia prac. Rosyjski projekt nie ma jednak takich zalet. Wiadomo już, że nowa rakieta Sojuz-5 powinna opierać się na sprawdzonych komponentach i technologiach poprzednich projektów, które były wielokrotnie testowane w praktyce. Jednak E. Berger nie bierze tego pod uwagę przy ocenie perspektyw rakiety.
Nie warto argumentować, że SpaceX rzeczywiście wykazuje znaczący sukces i zauważalny wpływ na rynek komercyjnych startów. Jednak świętując sukces młodej firmy, należy zachować rozsądek i nie próbować chwalić jednej organizacji kosztem niewłaściwej krytyki innych. Porównanie przy użyciu nie najuczciwszych metod może negatywnie wpłynąć na reputację zarówno autora, jak i chwalonych projektów. Jest mało prawdopodobne, aby rakiety z rodziny Falcon 9 - które już zasłużyły na swoją sławę - potrzebowały takiej reklamy.
Artykuł „Rosja ma plan konkurowania ze SpaceX – ale ma wadę”:
https://arstechnica.com/science/2017/11/russian-rocket-to-compete-with-spacex-racing-to-launch-pad-in-2021/