Przyjęcie ustawy nastąpiło w odpowiedzi na wymóg Departamentu Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych, aby RT i Sputnik rejestrowali się jako agenci zagraniczni.

Przepisy prawa pozwalają uznać środek masowego przekazu za „agenta zagranicznego”, jeśli otrzymuje finansowanie z zagranicy.
Po uzyskaniu statusu „agenta zagranicznego” media będą podlegały ograniczeniom i obowiązkom przewidzianym obecnie dla organizacji non-profit – „agentów zagranicznych”; poniosą oni również podobną odpowiedzialność za takie organizacje non-profit za naruszenie prawa.
Ministerstwo Sprawiedliwości zdecyduje, kogo uznać za zagranicznego agenta. W tym celu może stworzyć osobny rejestr mediów - agentów zagranicznych, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Wcześniej Ministerstwo Sprawiedliwości ostrzegło już niektóre media, że mogą zostać zagranicznymi agentami - w szczególności Voice of America, Radio Liberty, Kavkaz.Realii, Krym.Realii, Sibir.Realii, "IdeL.Realii", kanał telewizyjny "Present Czas".