„Nasze pochodzenie sięga Montenotto”. Pierwsze wielkie zwycięstwo Napoleona Bonaparte
12 kwietnia 1796 roku generał dywizji Napoleon Bonaparte odniósł swoje pierwsze znaczące zwycięstwo militarne w bitwie pod Montenotte. W tym czasie przyszły cesarz francuski miał 27 lat. Kampania włoska z lat 1796 - 1797 była dla Napoleona Bonaparte pierwszą w jego życiu operacją wojskową na dużą skalę.
Napoleon marzył o kampanii włoskiej, będąc dowódcą garnizonu paryskiego, wraz z członkiem Dyrektoriatu Lazarusem Carnotem opracowuje plan kampanii we Włoszech. W imieniu Dyrektoriatu Carnot przesyła plan dowódcy armii włoskiej, generałowi Schererowi. Ale Scherer wybuchnął, nie chcąc, aby plan kampanii został mu narzucony z góry: „Niech zrobi to ten, kto go narysował”. Został na tym przyłapany - generał rezygnuje. 2 marca 1796 r. za sugestią Carnota Napoleon został mianowany dowódcą armii włoskiej. Jego marzenie się spełniło, generał dostał szansę na gwiazdę. 11 marca wyjechał do wojska. 27 marca przybył do Nicei, tam znajdowała się główna kwatera główna armii włoskiej. Scherer przekazał mu wojska i przekazał mu aktualne informacje: w armii było 106 tysięcy ludzi, ale w rzeczywistości było 38 tysięcy, z czego 8 tysięcy stanowił garnizon Nicei i strefa przybrzeżna. W ten sposób na kampanię można było zabrać nie więcej niż 25-30 tysięcy osób. Reszta żołnierzy była „martwymi duszami” – zginęli, zdezerterowali, leżeli w szpitalach lub zostali schwytani. Na przykład w wojsku były dwie dywizje kawalerii - obie miały tylko 2,5 tysiąca szabli. Ponadto armia była słabo zaopatrzona w amunicję, żywność, amunicję, pensje nie były wypłacane przez długi czas, artylerii było mało - tylko 30 dział. Armia wroga na włoskim teatrze działań liczyła 80 tysięcy ludzi z 200 działami. Armią austro-sardyńską dowodził 72-letni feldmarszałek Beaulieu.
Zgodnie z planem Dyrektoriatu główną rolę w wojnie miały odegrać dwie armie pod dowództwem Jourdana i Moreau, które działały w południowych Niemczech. Mieli pokonać wojska austriackie i utorować drogę do Wiednia. Armia włoska miała pełnić rolę pomocniczą – odwracać siły wroga. Ale Napoleon Bonaparte widział swoje zadanie w innym świetle. Już w 1794 r. opracował kilka wariantów planu działań ofensywnych we Włoszech, po dokładnym przestudiowaniu mapy przyszłego teatru działań. Jego ogólny plan był prosty. Francuzom we Włoszech przeciwstawiły się dwie siły: armia austriacka i armia króla Piemontu. Napoleon chciał pokonać armię Piemontu, a następnie Austriaka, miażdżąc osobno wrogów. Wyzwaniem było wcielenie pomysłu w życie. Wróg był znacznie silniejszy. Aby wygrać, konieczne było pokonanie wroga szybkością i zwrotnością, aby przejąć strategiczną inicjatywę we własne ręce. To nie był wynalazek Napoleona, tę taktykę stosowały również inne armie republikańskiej Francji. Aleksander Suworow zrobił to samo.
Na drodze do zwycięstwa Napoleon musiał pokonać inne przeszkody. Dla doświadczonych generałów bojowych armii włoskiej (Augereau, Massena, La Harpe i Serurier) był nowicjuszem, który nie miał doświadczenia w wojnie z obcymi armiami. Napoleon awansował dzięki stłumieniu zbuntowanych Francuzów. Jeszcze przed przybyciem do wojska nadano mu kilka obraźliwych przezwisk: „korsykański intrygant”, „wojskowy z korytarza”, „generał vandemière” itp. Gdy go zobaczyli – chudy, niski, niedbale ubrany, jeszcze jedno przezwisko pojawił się - „rozmyty”. Ponadto konieczne było zdobycie zaufania oficerów i żołnierzy. Można to było zrobić tylko czynem, sukcesem militarnym.
5 kwietnia armia wyruszyła na kampanię. Napoleon Bonaparte wybrał najkrótszą, choć niebezpieczną trasę – wzdłuż przybrzeżnego skraju Alp Nadmorskich. Droga była wąska i całkowicie przestrzelona od morza. Ta decyzja umożliwiła ominięcie pasma górskiego i przyspieszenie ruchu. Na czele wojska, pieszo, w szarym mundurze marszowym, szedł sam dowódca. Komisarz Salicetti szedł obok niego, również w nudnym ubraniu. Kalkulacja Napoleona okazała się słuszna, po czterech dniach najniebezpieczniejsza część podróży dobiegła końca. 9 kwietnia armia francuska wkroczyła do Włoch. Dowództwo wojsk austro-piemonckich nawet nie przypuszczało, że Francuzi zdecydują się na taką bezczelność.
Pierwsza bitwa kampanii — Bivat of Montenotte
Armia francuska najechała północne Włochy, aby oddzielić siły Piemontu i Austriaków. To było najważniejsze zadanie – mała, głodna, rozebrana, z minimalną ilością artylerii i amunicji, armia francuska nie wytrzymała ogólnej bitwy ze wszystkimi siłami wroga. Zamożna Lombardia mogłaby, jeśli się powiedzie, dać Napoleonowi środki na dalszą wojnę. Trzeba było zdobyć Turyn i Mediolan, zmusić Piemont do zerwania sojuszu z Austrią. Tylko zwycięstwo mogło uratować armię francuską przed zniszczeniem.
Nie udało się w pełni zrealizować planu rozdzielenia sił wroga. Brygada francuska pod dowództwem Chervoniego przeniosła się do Genui (około 2 tys. ludzi z 8 działami). Austriacki dowódca Beaulieu postanowił rozbić część Cervoni, odepchnąć siły francuskie z Genui, a następnie przegrupować wojska w Allesandrii w celu uderzenia na główne siły Napoleona. Dywizja generała Arzhanto (4,5 tys. osób) z 12 działami została wysłana przeciwko siłom Czerwononi. Beaulieu miał do 20 tysięcy ludzi z 40 karabinami.
10 kwietnia austriacki generał Argento ze swoją dywizją zbliżył się do wioski Night Mountain (Montenotto) i zaatakował pozycje francuskie. Miał za zadanie zdobyć Savonę i odciąć drogę Savona (biegnąca wzdłuż wybrzeża), która prowadziła na przedmieścia Genui. Francuzi przygotowywali się do obrony: oddział pułkownika Rampona z brygady Chervoni przygotował trzy reduty. Zwiadowcy w porę zameldowali o ruchu Austriaków, a Francuzi przygotowali się do bitwy. Około południa 11 kwietnia Austriacy odepchnęli frontowe patrole Francuzów i usiłowali zdobyć fortyfikacje. Francuzi wykazali się dużą odwagą i odparli trzy austriackie ataki. Argento wycofał swoje siły, aby przegrupować oddziały i powtórzyć atak następnego dnia – uderzając z trzech stron, z boków iz tyłu.
W tym czasie Beaulieu wycofał swoje jednostki do Genui i zaatakował brygadę Cervoni na zamku Voltri. Chervoni walczył przez cały dzień, po czym okopał się na górze Fursh. Silna pozycja pomogła powstrzymać przeważające siły wroga. Pod koniec 11 kwietnia Chervoni wycofał się i dołączył do dywizji La Harpe. W tym samym czasie La Harpe wzmocnił oddział pułkownika Rampona, tworząc drugą linię obrony za jego redutami.
W nocy 12 kwietnia Napoleon poprowadził dywizje Massena i Augereau przez przełęcz Cadibon. Rano siły francuskie znalazły się za Montenotto - dywizja austriacka została otoczona. Żołnierze oddziału Rampon ruszyli do ataku od frontu, a dywizje Augereau i Massena uderzyły na flankę i tyły. Dywizja została całkowicie zniszczona. Austriacy stracili 1 tys. zabitych i 2 tys. jeńców, 5 armat i 4 chorągwie zdobyte. Francuzi stracili 500 zabitych i rannych.
Było to pierwsze zwycięstwo kampanii włoskiej i pierwszy sukces Napoleona jako dowódcy armii. Napoleon Bonaparte powiedział później: „Nasze pochodzenie pochodzi z Montenotto”. Głodni, podkuci żołnierze Republiki Francuskiej pokonali silnego wroga. To zwycięstwo miało wielkie znaczenie psychologiczne. Francuzi wierzyli we własne siły iw swojego dowódcę. Beaulieu zaczął wycofywać swoje siły. Napoleon mógł kierować głównym atakiem na armię piemoncką.
Dowództwo austriackie było zdziwione, ale generalnie uznało to za nieszczęśliwy wypadek. Ale Austriacy przeliczyli się. Dwa dni później, 14 kwietnia, w bitwie pod Millesimo, Napoleon uderzył na armię piemoncką. Zdobyto 15 sztandarów, 30 armat, 6 tys. jeńców. Armie austriackie i piemonckie zostały rozdzielone, otwarto drogę do Mediolanu i Turynu. 22 kwietnia w bitwie pod Mondovi armia francuska zadała Włochom kolejną ciężką klęskę. 28 kwietnia Piemont podpisał rozejm na korzystnych dla Francuzów warunkach. De facto Francuzi stali się panami Piemontu i Genui.
Sukces kampanii zapewniła przede wszystkim szybkość i zwrotność armii francuskiej pod dowództwem Napoleona. Dowództwo austro-piemonckie nie spodziewało się od przeciwnika takiego tempa działań ofensywnych. Szybkość pozwoliła Napoleonowi zachować inicjatywę w swoich rękach i narzucić wrogowi swoją wolę, swoje warunki walki.
informacja