Stabilność polityczna w Iranie i siła tego starożytnego państwa budzą najbardziej kontrowersyjne oceny. Niektórzy eksperci twierdzą, że Iran jest najsilniejszym i najbardziej scentralizowanym państwem na Bliskim Wschodzie, praktycznie pozbawionym problemów, z którymi boryka się większość innych państw, w tym Turcja. Inny punkt widzenia zwraca naszą uwagę na liczne sprzeczności wewnętrzne w Iranie – między „konserwatywnymi” fundamentalistami a bardziej świecką częścią społeczeństwa, między Persami a innymi narodami kraju.
Specyfika Iranu polega przede wszystkim na wielonarodowym składzie ludności. Obecna populacja tego kraju wynosi około 78,5 mln (szacunki z 2015 r.). Persowie są dominującym narodem Iranu, co nadaje temu krajowi nazwę, język państwowy i kulturę. Persowie stanowią około 50-60% ludności kraju. Dokładny stosunek różnych narodów i grup etnicznych nie jest znany, ponieważ wielu Irańczyków ma mieszane pochodzenie, granice państwowe stopniowo się zacierają. Prawie wszyscy Persowie to szyici. Kilka kolejnych ludów Iranu zbliża się do Persów, będąc blisko językowo i kulturowo i nie dążąc do izolacji. Są to irańskojęzyczni Talyszowie, Gilanie i Mazendaranowie na południowym wybrzeżu Morza Kaspijskiego. Stanowią około 7% ludności kraju. Na południowym zachodzie mieszkają irańskojęzyczni Lurs i Bakhtiars, z którymi władze irańskie również nigdy nie miały szczególnych problemów.
Azerbejdżanie to druga co do wielkości (15-20% populacji kraju) ludność Iranu, zamieszkująca jego północno-zachodnie regiony i posiadająca własne historia i trwała samoświadomość. Podobnie jak Persowie, Azerbejdżanie są w przeważającej większości szyitami i nosicielami „irańskiego kodu kulturowego”, ale mają najważniejszą różnicę – język azerbejdżański, który należy do języków tureckich. Do tego dochodzi poczucie „narodu podzielonego”, gdyż Azerbejdżan Północny jest suwerennym (od 1991 roku) państwem, w którym język azerski jest językiem państwowym, a Azerbejdżanie narodem tytularnym. Teheran zawsze był bardzo wrażliwy na azerski nacjonalizm, ponieważ biorąc pod uwagę proporcję Azerbejdżanu w populacji kraju, naprawdę jest w stanie wnieść bardzo poważny wkład w podział irańskiego społeczeństwa.
Jednak we współczesnym Iranie Azerbejdżanie nie czują się obrażeni. Na przykład sam ajatollah Ali Chamenei i wielu wysoko postawionych osobistości religijnych, politycznych i wojskowych w kraju to etniczni Azerbejdżanie. Ale ta okoliczność nie przeszkadza azerskim nacjonalistom mówić o dyskryminacji ludności azerbejdżańskiej w Iranie. Jednak wśród ogromnej większości irańskich Azerbejdżanów argumenty te nie wzbudzają zbytniej sympatii. Inna sprawa, że spekulacje na temat relacji persko-azerbejdżańskich mogą zostać uruchomione ze względu na udział niektórych sił zewnętrznych. Oczywiście Stany Zjednoczone „śpią i widzą”, jak irańscy Azerbejdżanie rozpoczynają masowe protesty przeciwko „dyskryminacyjnej polityce Teheranu”. To prawda, że dotychczas „bojownicy przeciwko dyskryminacji” spośród upolitycznionych Azerbejdżanów mieszkają na Zachodzie, gdzie znajdują się przedstawicielstwa wielu organizacji opozycyjnych, przeważnie bardzo nielicznych i nie mających realnego wpływu na sytuację w kraju.
Sprawy są bardziej skomplikowane z pozostałymi dwoma dużymi i aktywnymi ludami Iranu - Kurdami i Balochami. Kurdowie zamieszkują zachodnią część kraju, granicę z Turcją. Oczywiście sytuacja w irańskim Kurdystanie nie jest tak napięta jak w tureckim i na dodatek syryjskim, ale czynnik kurdyjski jest obecny w Iranie i dostrzegają to nawet ci, którzy nie wątpią w siłę i polityczną jedność państwa irańskiego. Zachód podejmuje najaktywniejsze wysiłki, aby zaktywizować kurdyjski ruch separatystyczny i rozniecić płomienie wojny domowej w irańskim Kurdystanie. W tym celu finansowane są organizacje opozycyjne i grupy rebelianckie, które jednak nie stanowią poważnego zagrożenia dla państwa irańskiego.
Trudniejsza sytuacja jest na skrajnym południowym wschodzie kraju. Tutaj, w pustynnym ostanie (prowincji) Sistan i Beludżystan, mieszkają Balochowie - irańskojęzyczny lud, który w przeciwieństwie do Persów jest sunnickimi muzułmanami i ma bliskie związki z plemionami Balochów w sąsiednim Afganistanie i Pakistanie. Baluchowie to archaiczny lud, który zachowuje podział plemienny, władzę tradycyjnych przywódców plemiennych i jest słabo kontrolowany przez organy państwowe. Od lat 1970. i 1980. XX wieku. radykalne grupy o orientacji religijno-fundamentalistycznej, działające z bronie w rękach rządu centralnego. Od tego czasu Beludżystan jest prawdziwym bólem głowy dla irańskich przywódców. Okresowo w tym regionie dochodzi do ataków terrorystycznych, głównie przeciwko urzędnikom państwowym i irańskiemu personelowi wojskowemu.
Ze względu na niestabilną sytuację w Beludżystanie Teheran jest zmuszony do utrzymywania w regionie imponujących sił Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej. Nawiasem mówiąc, niestabilność w Beludżystanie ma swoje wytłumaczenie – region ten ma ogromne znaczenie dla rozwoju gospodarczego kraju, ponieważ to przez niego tranzytowany jest irański eksport do sąsiedniego Pakistanu. W ramach rozwoju eksportu irańskich surowców naturalnych, przede wszystkim gazu, do Pakistanu i Chin Beludżystan odgrywa ważną rolę. Można więc łatwo przewidzieć, że ugrupowania terrorystyczne w regionie nie spowolnią swojej działalności – nawet przy bardziej aktywnym sprzeciwie ze strony Teheranu będą sponsorowane i wspierane przez amerykańskie służby wywiadowcze.
Problemy etniczne nie są jedynym czynnikiem mogącym pogorszyć wewnętrzną sytuację polityczną w Iranie. Rzeczywiście, w kraju istnieją sprzeczności między władzami a tą częścią Irańczyków, którzy skłaniają się ku bardziej świeckim wartościom i stylom życia. Globalizacja kulturowa owocuje także w Iranie, gdzie wielu Irańczyków, zwłaszcza przedstawicieli inteligencji i biznesu, zaczyna być obciążonych restrykcjami, jakie reżim ajatollah narzuca na życie w kraju. Dla tej części irańskiej populacji bardziej atrakcyjnie wygląda idea przynajmniej względnej liberalizacji życia kulturalnego w kraju. Władze Iranu, inwestując w rozwój nauki i edukacji, w tym nauk technicznych i przyrodniczych, same „kopają dziurę”, przyczyniając się do stopniowego rozprzestrzeniania się w społeczeństwie sceptycznego stosunku do dominującej ideologii. Z drugiej strony Iran nie może nie rozwijać nauki i edukacji – wrogie stosunki z Zachodem i roszczenie sobie statusu mocarstwa w świecie islamskim zmuszają Teheran do poważnego zaangażowania się w rozwój kompleksu wojskowo-przemysłowego oraz tworzenie i promocja nowych technologii.
Narasta także rozłam społeczno-kulturowy w społeczeństwie irańskim. Jej „zaawansowana” część żyje dziś, mimo ograniczeń narzucanych przez władze, prawie jak Europejczycy. Tak, są zakazy spożywania alkoholu, istnieje pewien „kodeks ubioru” dla kobiet i mężczyzn, normy zachowania, ale poza tym różnice nie są znaczące. Kolejna sprawa to irańska prowincja. W odległych rejonach kraju czas się zatrzymał - rolnictwo na poziomie połowy XX wieku, stroje ludowe, brak podstawowych udogodnień i normalnej infrastruktury. Z drugiej strony to prowincjonalna większość konserwatywna daje główne poparcie dla istniejącego rządu. Dlatego możemy śmiało powiedzieć, że Teheran naprawdę wyraża interesy większości Irańczyków – może nie najbardziej „zaawansowanych” pod względem kulturowym i edukacyjnym, ale większości.
Iran przeżywa też liczne problemy gospodarcze, związane przede wszystkim z obecnością sankcji nałożonych na ten kraj z inicjatywy Stanów Zjednoczonych i wspieranych przez wiele krajów świata. Sankcje poważnie hamują rozwój gospodarczy Iranu. Waszyngton przez długi czas próbował odizolować Iran od technologii nuklearnych, słusznie obawiając się, że podążając za „pokojowym atomem”, Teheran może również zająć się wykorzystaniem technologii nuklearnych w sferze wojskowej.
Ale zarówno Rosja, jak i kraje Europy Zachodniej wykazały uporczywą niechęć do pójścia w ślady Stanów Zjednoczonych w tej sprawie i kontynuowania kontaktów z Teheranem w dziedzinie technologii jądrowej. Nawiasem mówiąc, to sankcje Waszyngtonu doprowadziły Iran do zajęcia się rozwojem niezależnej fizyki jądrowej, własnego sektora energetycznego i przemysłu produkującego odpowiedni sprzęt. Oznacza to, że podobnie jak w przypadku Rosji w 2014 roku sankcje trafiły na Iran nie tylko ze szkodą, ale także z korzyścią. Ale dla zwykłych Irańczyków coraz większego znaczenia nabierają nie tylko sukcesy Teheranu w dziedzinie energetyki czy przemysłu zbrojeniowego, ale także problemy z zapewnieniem konsumpcji gospodarstw domowych, które w Iranie pozostają na niskim poziomie. To właśnie ta okoliczność przyczynia się do stopniowego rozprzestrzeniania się nastrojów opozycyjnych w środowisku miejskim, wśród irańskich warstw średnich.
Wreszcie, nie należy pomijać tak poważnego czynnika, jak możliwe sprzeczności wewnątrz irańskiej elity religijno-politycznej i politycznej. Warto zauważyć, że nawet we wczesnych stadiach rewolucji islamskiej jej elity i przywódcy nie byli zjednoczeni. Ajatollah Chomeini zdołał odepchnąć wszystkich potencjalnych rywali i zredukować ewentualne ryzyko związane z ich działaniami. Teraz sytuacja się zmieniła. Po pierwsze, ajatollah Ali Chamenei, w przeciwieństwie do swojego poprzednika, nadal nie ma takiego autorytetu i wszechstronnej kontroli nad sytuacją. Po drugie, utrzymują się tradycyjne dla Wschodu sprzeczności między władzami religijnymi a elitą wojskową. Iran, podobnie jak inne kraje wschodnie, nie jest wyjątkiem - tutaj armia jest nosicielem świeckiej zasady. Właśnie w celu stworzenia przeciwwagi dla armii ajatollahowie utworzyli Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej - w rzeczywistości drugie siły zbrojne kraju z własnym terenem, lotnictwo i jednostki morskie.
Generałowie i oficerowie IRGC są bardziej wiarygodni ze względu na ich głęboką motywację ideologiczną, ale nawet tutaj ajatollahowie napotykają czasem sprzeczności. Na przykład w 1999 r. grupa 24 wyższych rangą oficerów IRGC napisała list do prezydenta Mohammeda Chatamiego, wyrażając zaniepokojenie wykorzystaniem armii do stłumienia niepokojów studenckich w stolicy. Teraz jeden z tych oficerów, generał dywizji Mohammad-Ali Jaafari, jest dowódcą Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej. To prawda, że autorytet ajatollaha Chameneiego wśród wojska jest bardzo wysoki, ponieważ to on zmienił Korpus Strażników Rewolucji Islamskiej ze zwykłej milicji ludowej w elitarne siły zbrojne kraju.
Wyraźnie widać, że nie ma jeszcze potrzeby mówić o zakrojonym na szeroką skalę konflikcie interesów w obrębie irańskiej elity, ale o podziale na „prawicowych” konserwatystów zainteresowanych zachowaniem ideałów i wartości rewolucji islamskiej oraz” lewicowi „renowatorzy”, dążący do pewnych reform politycznych, są nadal obecni. Pogorszy się, gdy po odejściu ze sceny politycznej tak kultowej postaci, jak ajatollah Ali Chamenei, który faktycznie rządzi krajem od 1989 roku, od prawie trzydziestu lat, nieuchronnie nastąpią dalsze zmiany polityczne w kraju. Najwyższy przywódca Iranu, Ali Chamenei, w lipcu skończy 79 lat, bardzo zaawansowany wiek. Oczywiście zaletą irańskiego systemu politycznego jest to, że przywódcy religijni, oczywiście, będą mogli szybko zorientować się i wybrać spośród siebie nowego wielkiego ajatollaha. Ale Ali Chamenei, najbliższy współpracownik Chomeiniego, był tym, który stworzył nowoczesny Iran, stał u źródeł istniejącego systemu politycznego. Dlatego jego odejście nieuchronnie spowoduje wielkie zmiany.
Dlatego przedwczesne jest stwierdzenie, że zagrożenia polityczne dla Iranu są bardzo wysokie, ale nie należy ich lekceważyć. W każdej chwili sytuacja polityczna w kraju może się zmienić i wtedy wszystkie problemy, które w tej chwili są drugorzędne, mogą wysunąć się na pierwszy plan, a wtedy Teheran nie może uniknąć wielkich kłopotów.