Na początku lat siedemdziesiątych eksperci Pentagonu zaproponowali oryginalny pomysł, który umożliwił uzyskanie pożądanych rezultatów w zakresie współpracy wojskowo-technicznej z zagranicą, ale jednocześnie drastycznie obniżył koszty pomocy dla nich. Do tej pory zaprzyjaźnione armie lub formacje zbrojne otrzymywały jako pomoc uzbrojenie i sprzęt tego typu, często za wysoką cenę. Specjalnie do realizacji nowych takich dostaw zaproponowano stworzenie najbardziej uproszczonego i taniego, ale wystarczająco skutecznego karabinu automatycznego.
Karabin TRW Low Maintenance Rifle z dwójnogiem. Zdjęcie autorstwa Forgottenweapons.com
Nowy projekt rozpoczął się w 1971 roku i wkrótce określono podstawowe wymagania dla zaawansowanej broni. Przede wszystkim karabin musiał mieć minimalny koszt, ze względu na prostotę konstrukcji i produkcji. Jednocześnie produkt musiał wyróżniać się wysokimi właściwościami użytkowymi. Pierwszym odbiorcą nowych karabinów miały być oddziały Wietnamu Południowego, które musiały walczyć w trudnym klimacie. W rezultacie broń musiała być odporna na wysoką wilgotność i inne charakterystyczne czynniki. Wreszcie konieczne było uproszczenie obsługi broni, aby słabo wyszkoleni bojownicy mogli sobie z nimi poradzić. Ponadto pozwoliło to zmniejszyć ryzyko związane z niewłaściwą logistyką oraz brakiem terminowego dostarczania niezbędnych materiałów.
Ostatnie wymaganie dotyczące karabinu zostało umieszczone w nazwie całego programu. Nowy typ broni otrzymał robocze oznaczenie Karabin o małej konserwacji - „Karabin o zmniejszonej potrzebie konserwacji”. Dla wygody zastosowano skrót LMR. Ponieważ karabin nie został przyjęty do służby, nie otrzymał oficjalnego oznaczenia wojskowego i pozostał w historii pod roboczą nazwą.
Do konkursu LMR zgłoszono kilka wstępnych projektów i wkrótce klient wybrał ten najbardziej udany. Zdaniem ekspertów Pentagonu najlepiej wyglądał projekt TRW Systems Corp. (były Thompson Ramo Wooldridge). Ciekawe, że głównym polem działalności tej organizacji w tamtym czasie była technologia kosmiczna. Jednak to nie powstrzymało jej przed próbami walki z bronią ręczną. Przez lata TRW opracowało i zaoferowało kilka nowych konstrukcji tego typu, w tym uproszczony karabin.
Projekt TRW Low Maintenance Rifle opierał się na kilku głównych pomysłach. Aby uprościć projekt, zaplanowano wykorzystanie szeregu sprawdzonych rozwiązań inżynierskich, a dodatkowo należało zrezygnować z niektórych funkcji. Koszty produkcji miały być ograniczone przy użyciu najtańszych materiałów, najprostszej technologii i niektórych gotowych komponentów. Postanowiono spełnić wymagania operacyjne za pomocą różnych powłok wszystkich głównych detali konstrukcyjnych.
Widok z drugiej strony. Zdjęcie autorstwa Forgottenweapons.com
Główną, choć nie największą częścią nowej broni, był odbiornik, do którego przymocowano wszystkie inne części. Z przodu zamontowano rurową osłonę lufy z perforacją i silnikiem gazowym. Zaproponowano zainstalowanie kolby na wydłużonym trzonku pudła. Jednym ze sposobów uproszczenia konstrukcji był tzw. układ liniowy. Zespół obudowy i komory zamkowej był w rzeczywistości długą metalową rurą o zmiennym przekroju z kilkoma urządzeniami zewnętrznymi. Kolejno umieszczał lufę i ruchomą przesłonę. Zamiast tradycyjnej tylnej pokrywy na korpusie umieszczono kolbę o specjalnej konstrukcji. Pod przodem odbiornika znajdowała się niewielka obudowa ze szczegółami mechanizmu spustowego.
Karabin otrzymał gwintowaną lufę o kalibrze 5,56 mm i długości 493 mm (88 kalibrów). Komora została zaprojektowana na standardową amunicję pośrednią NATO 5,56x45 mm. Po prawej stronie lufy, przy lufie, znajdował się wylot gazu. Łączył lufę z butlą silnika gazowego, która była zamocowana na obudowie lufy. Wewnątrz cylindra znajdował się tłok o długim skoku, a także jego sprężyna powrotna. Taki układ silnika gazowego pozwolił zwolnić miejsce wewnątrz komory zamkowej i uprościć konstrukcję broni.
Tłok gazowy o dużej długości i suwadło stanowiły jeden duży element. Jego przednia cylindryczna sekcja otrzymywała energię gazów prochowych, a płaska tylna sekcja odpowiadała za napęd migawki. Miał też uchwyt do przeładowania. Ponadto, podobnie jak w niektórych innych karabinach automatycznych, rękojeść została przesunięta do przodu w stosunku do zamka. Pomiędzy suwadłem a zamkiem umieszczono nakładkę chroniącą korpus przed zabrudzeniem.
Ogólne rodzaje broni. Arkusz z instrukcji obsługi
Odbiornik miał przekrój kwadratowy, co wpłynęło na kształt migawki. Ten ostatni został wykonany w formie masywnego bloku o zaokrąglonych powierzchniach bocznych i wielu różnych rowkach i otworach. Sprężynowy perkusista poruszał się w podłużnym kanale rygla. W przedniej jednej trzeciej żaluzji, powyżej i poniżej, przewidziano parę rolek blokujących. Przesuwając migawkę do przodu, musieli z niej wyjść i wejść w rowki odbiornika.
Karabin TRW LMR nie otrzymał najbardziej znanych środków amunicji, co jednak pozwoliło uprościć konstrukcję broni. Po lewej stronie komory zamkowej umieszczono niewielki poziomy wał odbiorczy magazynka. Naboje z tego ostatniego miały trafić na linię dozującą, a proponowano wyrzucanie nabojów przez okno w prawej ścianie. Gdy roleta została przesunięta do przodu, okno było blokowane przez ruchomą osłonę, która uniemożliwiała wnikanie brudu. W podstawowej wersji obiecujący karabin miał wykorzystywać nabój pośredni 5,56x45 mm i standardowe magazynki do karabinu M16.
Rusznikarze z TRW Systems uważali, że pełnoprawny mechanizm spustowy z możliwością wyboru trybu ognia uczyniłby broń zbyt skomplikowaną i kosztowną. W związku z tym karabin miał strzelać seriami z otwartego zamka i proponowano pobieranie narzędzi kierowania ogniem z gotowej próbki. Źródłem niezbędnych komponentów był seryjny karabin maszynowy M60. Pożyczył całą jednostkę kierowania ogniem w postaci obudowy z uchwytem i częściami spustowymi.
Schemat karabinu. Rysunek z instrukcji obsługi
System w kształcie litery T ze spustem, bezpiecznikiem i bezpiecznikiem został umieszczony bezpośrednio pod komorą zamkową i zabezpieczony standardowymi pinami. USM przed strzałem mógł zablokować migawkę w skrajnym tylnym położeniu. Naciśnięcie spustu doprowadziło do jego przemieszczenia do przodu, wysłania nowego naboju i wystrzelenia. Nie było tłumacza ognia i dlatego broń mogła strzelać tylko automatycznie. Jednak przy odpowiednich umiejętnościach i treningu wojownik mógł strzelać pojedynczymi strzałami.
Co ciekawe, karabin LMR otrzymał jednocześnie dwa nieautomatyczne zapalniki. Jeden był częścią USM i blokował zjazd, a drugi był częścią silnika gazowego. Gdy rygiel znajdował się w przedniej pozycji, uchwyt przeładowania obrócił się zgodnie z ruchem wskazówek zegara i wszedł w rowek, który utrzymywał go na miejscu. To zablokowało ruch tłoka i grupy śrub.
Doświadczone karabiny były wyposażone w najprostsze przyrządy celownicze. Nad lufą lufy i na korpusie umieszczono cylindryczne podstawy rurowe. Na nich z kolei znajdowały się muszka i celownik o uproszczonej konstrukcji. Na tylnym wsporniku zamontowano półokrągłą nasadkę z klapką. W jednej pozycji zapewniał celowanie na odległość do 300 metrów, w drugiej - od 300 do 500 metrów.
„Karabin o ograniczonej konserwacji” charakteryzował się bardzo specyficzną ergonomią. Proponowano trzymanie go za pomocą plastikowego chwytu pistoletowego i cylindrycznej obudowy lufy. Opracowano również specjalną kolbę. Wykonano ją w formie kwadratowej rury z wytłoczonym ramieniem z pary pionowych płyt. Rurkę doczołową nałożono na trzon odbiornika i zamocowano szpilką. Na szpilce znajdował się krętlik na pasek. Drugi pierścień został umieszczony w pobliżu pyska.
Niekompletny demontaż karabinu. Zdjęcie autorstwa Forgottenweapons.com
Klient wątpił w zdolność przyszłych operatorów do należytej dbałości o broń, co należało wziąć pod uwagę już na etapie projektowania. Aby zmniejszyć wymagania konserwacyjne, zastosowano znaczną liczbę części chromowanych. Taka powłoka chroniła lufę, zespół rygla i inne zespoły mające kontakt z gazami proszkowymi przed osadzaniem się prochu. Na niektórych częściach zamiast tradycyjnych smarów płynnych zaproponowano nałożenie warstwy suchego smaru. Taka powłoka nie wymagała specjalnej konserwacji. Po 2000 strzałów zaproponowano oczyszczenie pozostałego tłuszczu i nałożenie w ich miejsce nowej folii.
Przy obiecującym, tańszym karabinie można było zastosować różne dodatkowe urządzenia. Z przodu rury gazowej, po prawej stronie muszki, zaproponowano zamontowanie bagnetu typu M6. Dodatkowo karabin mógł być wyposażony w składany dwójnóg. Taki produkt został przymocowany bezpośrednio za pyskiem. Podczas testów autorzy projektu eksperymentowali również z różnymi konstrukcjami urządzeń wylotowych, przerywaczy płomieni i hamulców kompensatorowych.
Kompletny karabin TRW LMR miał 34,3 cala (1045 mm) długości. Po zamontowaniu bagnetu długość wzrosła do 40 cali (1,22 m). Broń okazała się niezbyt wysoka, ale boczne usytuowanie trzonu magazynka spowodowało zwiększenie jego szerokości. Karabin bez amunicji ważył 7,26 funta (3,3 kg). Wyposażony sklep miał masę niespełna 350 g.
Migawka i perkusista. Zdjęcie autorstwa Forgottenweapons.com
Silnik gazowy i mechanizm spustowy z jednym trybem pracy umożliwiły uzyskanie dobrych właściwości bojowych. Stosunkowo długa lufa zapewniała przyspieszenie pocisku do 990 m/s. Szybkostrzelność techniczną określono na 450 strzałów na minutę. Jednocześnie w praktyce maksymalna szybkostrzelność została ograniczona do 120 strzałów na minutę. Konieczność dłuższego ostrzału z ograniczoną amunicją dodatkowo obniżyła szybkostrzelność. Maksymalny zasięg ognia przekraczał 2,25 km, ale efektywny zasięg ograniczono do zaledwie 460 m.
Karabin automatyczny Low Maintenance Rifle przypominał z punktu widzenia zasad działania niektóre karabiny maszynowe. Specyficzny układ broni skłonił nas również do przypomnienia innych rodzajów broni z przeszłości, których rozwój uwzględniał również potrzebę maksymalnego uproszczenia i obniżenia kosztów.
Po umieszczeniu sklepu w odbiorniku strzelec musiał pociągnąć za uchwyt tłoka gazowego i ustawić go w skrajnym tylnym położeniu, po czym żaluzję naprawiono za pomocą przypalenia, a tłok wrócił na swoje pierwotne miejsce. Po naciśnięciu spustu rygiel został zwolniony, wyszedł do przodu, wysłał nabój i zablokował lufę. Perkusista poruszający się bezwładnie zapalił nabój. Gazy proszkowe z otworu dostały się do silnika gazowego i zmusiły tłok do cofnięcia się, przesuwając grupę śrub. W zależności od położenia spustu lub przypalacza, karabin oddał nowy strzał lub odbezpieczył.
Jednym z głównych celów projektu było obniżenie kosztów seryjnego karabinu. W fazie projektowania ustalono, że pojedynczy produkt TRW LRM kosztowałby klienta 130 USD w masowej produkcji – mniej niż 800 USD przy obecnych cenach. Dla porównania standardowy karabin M16 kosztował wówczas około 300 dolarów.
Karabin LMR z bagnetem. Zdjęcia Modernfirearms.net
Projekt nowej broni trwał zaledwie kilka miesięcy i został ukończony w tym samym 1971 roku. Wkrótce TRW Systems rozpoczęło produkcję prototypowych karabinów, które miały być testowane i prezentowane wojsku. Wiadomo, że prototypy nowej broni w pewien sposób różniły się od siebie. Po sprawdzeniu gotowych produktów i dopracowaniu projektu, w konstrukcji nowych karabinów wprowadzono różne drobne zmiany. Ponadto przetestowano różne opcje dodatkowego wyposażenia. Główne idee, technologie i podejścia nie uległy zmianie i były wspólne dla wszystkich prototypów.
Przynajmniej jeden z prototypów produktów TRW LMR został zaprojektowany dla specjalnej kasety. Zamiast standardowego naboju pośredniego z „tradycyjnym” pociskiem musiał użyć amunicji XM126 z pociskiem podkalibrowym w kształcie strzały. Jednak ta wersja karabinu nie różniła się zbytnio od podstawowej.
Prace rozwojowe nad tematem „strzelb o ograniczonej konserwacji” trwały przez około dwa lata. Testy i udoskonalenia karabinu prowadzono do 1973 roku, kiedy wojsko zdecydowało się zrezygnować z ciekawego projektu. Przy wszystkich swoich zaletach projekt taniego i prostego karabinu TRW Low Maintenance Rifle nie miał już sensu. Zmiana sytuacji militarno-politycznej i strategicznej, a także pojawienie się rozsądnych alternatyw, położyły kres tej broni.
Para strzelb muzealnych. Produkty różnią się konstrukcją niektórych części i składem dodatkowego wyposażenia. Zdjęcia Thefirearmblog.com
W 1973 r. wynik obecnej wojny był już jasny, a Stany Zjednoczone zaczęły wycofywać armię z Wietnamu. W dającej się przewidzieć przyszłości nie przewidywano nowych konfliktów zbrojnych, a amerykańskie siły zbrojne nie wydawały się być zmuszone dostarczać sojusznikom masywną i tanią broń o uproszczonej konstrukcji. Ponadto do tego czasu przemysł zbrojeniowy zakończył rozwój karabinu M16, a teraz mógł być produkowany w dużych ilościach zarówno dla siebie, jak i dla partnerów zagranicznych.
W takiej sytuacji karabin automatyczny TRW Systems Low Maintenance Rifle nie miał realnej przyszłości. Pentagon postanowił nie tracić czasu, wysiłku i pieniędzy na projekt o wątpliwej przyszłości i dlatego nakazał przerwać pracę. Do tego czasu firma deweloperska nie miała czasu na wykonanie wszystkich wymaganych prac i przygotowanie do masowej produkcji. W ciągu dwóch lat zmontowano tylko kilka prototypów, a po 1973 roku LMR nie został wyprodukowany. Niektóre z tych produktów przetrwały i są obecnie eksponatami muzealnymi.
Projekt LMR opierał się na chęci stworzenia broni o akceptowalnych parametrach technicznych, odpowiedniej do szybkiego i taniego wspomagania sojuszników. Mimo pewnych trudności rozwiązano techniczną część tego problemu. Firma TRW Systems była w stanie stworzyć najprostszy możliwy karabin automatyczny, odpowiedni do niedrogiej masowej produkcji. Jednak jeszcze przed zakończeniem prac projektowych zapotrzebowanie na taką broń zniknęło. Projekt nie przyniósł pożądanych rezultatów, ale nadal zapisał się w historii amerykańskiej broni strzeleckiej.
Na podstawie materiałów z witryn:
http://forgottenweapons.com/
http://modernfirearms.net/
http://guns.com/
http://thefirearmblog.com/