Historia Projekt Crawford-Sherman rozpoczął się w 1947 roku. W tym czasie w brytyjskim Lincolnshire działała firma rolnicza RH Crawford & Sons, założona przez Roberta Crawforda. Jednym z obszarów jej działalności było przygotowanie do użytkowania dziewiczych gruntów. Za pomocą kilku ciągników, samobieżnych wciągarek parowych i pługów pan Crawford i jego koledzy orali ziemię na dużą głębokość, po czym można było uruchomić nowe pola. Firma przyjmowała zamówienia od struktur publicznych i prywatnych oraz wniosła znaczący wkład w bezpieczeństwo żywnościowe kraju.
Ciągnik Crawford Sherman po renowacji. Zdjęcie Web.inter.nl.net/users/spoelstra
W drugiej połowie lat czterdziestych firma stanęła przed poważnym problemem: jej flota pojazdów składała się głównie ze starych modeli zbudowanych wiele lat temu. Dostępne ciągniki parowe nie w pełni odpowiadały rozwiązywanym zadaniom, a ponadto udało im się opracować sporą ilość zasobu. W niedalekiej przyszłości firma powinna zaktualizować swoją flotę pojazdów. W przeciwnym razie narażała się na pozostawienie jej bez niezbędnych maszyn iw efekcie utratę zamówień.
W 1947 r. R. Crawford znalazł interesujący sposób na zastąpienie przestarzałego sprzętu, przy pewnym wzroście wydajności i potencjału. Po zakończeniu II wojny światowej armia brytyjska, a także siły zbrojne kilku innych krajów, zaczęły wyprzedawać niepotrzebne już pojazdy bojowe. Wraz z innym wyposażeniem oferował nabywcom zaprojektowane w Ameryce czołgi średnie M4A2 Sherman. R. Crawford docenił tę propozycję i uznał ją za akceptowalną. Wkrótce pojawiła się umowa na dostawę seryjnego czołgu.
Czołg "Sherman", odkupiony przez RH Crawford & Sons. Ramka z d/f Classic Plant
Na mocy umowy Departamentu Wojny firma RH Crawford & Sons otrzymała jeden czołg średni Sherman. Przed przekazaniem go klientowi sprzedający usunął z pojazdu standardową wieżę, broń i inne wyposażenie wojskowe. Koszt takiego kontraktu wyniósł tylko 350 funtów szterlingów - nie do końca za nic, ale nie za drogi jak na pojazd bojowy ze znacznymi pozostałościami zasobu.
Jak powiedział później nowy właściciel czołgu i konstruktor opartego na nim ciągnika, wóz bojowy został wyprodukowany nie później niż w połowie 1942 roku i miał bardzo ciekawą biografię. Tak więc jesienią 1942 roku wzięła udział w drugiej bitwie pod El Alamein. Czołg ten był jedną z jednostek, które rozwinęły ofensywę w Afryce Północnej i przyczyniły się do zwycięstwa na tym teatrze działań. Jednak konkretne dane na ścieżce bojowej zakupionego czołgu są nadal nieznane.
Po otrzymaniu zamówionego podwozia czołgu R. Crawford i jego personel przystąpili do jego odbudowy. Nie wszystkie cechy wozu bojowego odpowiadały jego nowej roli, dlatego niektóre jednostki należało usunąć, a inne planowano wymienić. Inne można było zostawić i wykorzystać zgodnie z ich przeznaczeniem. W rezultacie nowy ciągnik gąsienicowy zachował pewne podobieństwo do podstawowego pojazdu wojskowego, ale jednocześnie otrzymał najbardziej zauważalne różnice. Ponadto taka maszyna miała minimalne podobieństwo zewnętrzne do innych ówczesnych ciągników.
Ciągnik w pracy. Zdjęcie zostało prawdopodobnie zrobione na początku lat pięćdziesiątych. Zdjęcia Farmcollector.com
Firma rolnicza uznała, że istniejący czołg jest zbyt ciężki do nowych zadań. Zaowocowało to zauważalnym przeprojektowaniem kadłuba. Podwozie straciło pancerz przedni i rufowy, a także całą górną część kadłuba, która wznosiła się ponad błotniki. Jednocześnie zdecydowano się zachować charakterystyczną odlewaną obudowę skrzyni biegów, która służyła jako dolna przednia część. Dolna część kadłuba z mocowaniami elementów podwozia nie została ukończona. Kadłub pozostawiono otwarty od góry, chociaż tylną komorę silnika przykryto lekką obudową, nieco podobną do pancerza bazowego Shermana.
Ciekawe, że usunięte części ciała również przyniosły pewne korzyści. Niepotrzebne już płyty pancerne zostały sprzedane jednemu z zakładów hutniczych jako surowce wtórne. Być może otrzymane za nie pieniądze w pewnym stopniu uprościły późniejszą budowę ciągnika.
Przedni widok. Przedni detal wyraźnie wskazuje na pochodzenie podwozia. Ramka z d/f Classic Plant
Układ obudowy właściwie się nie zmienił, ale usunięcie kufra górnego wpłynęło na skład jednostek wewnętrznych. Z przodu maszyny, bezpośrednio pod odlewaną obudową, znajdowały się elementy przekładni. Za nimi umieszczono kilka prac ekipy. Środkowa część kadłuba, która wcześniej mieściła przedział bojowy, służyła teraz tylko do umieszczenia podłużnego wału napędowego, który sięgał do tylnej komory silnika.
Nowy ciągnik zachował standardową elektrownię. W części rufowej kadłuba pozostawiono system General Motors Model 6046, który obejmował parę silników wysokoprężnych 6-71 o łącznej mocy 375 KM. Za pomocą podłużnego wału kardana moc była przekazywana do przedniej pięciobiegowej skrzyni biegów, która rozdzielała ją między dwa koła napędowe. Biorąc pod uwagę specyfikę przyszłej eksploatacji, układ wydechowy został przeprojektowany. Aby nie pogorszyć już i tak trudnych warunków pracy operatora pługa ciągniętego, na rufie kadłuba zainstalowano parę pionowych rur wydechowych o odpowiedniej wysokości.
Podwozie zbudowane na bazie wózków z zawieszeniem typu VVSS zostało całkowicie zachowane. Każdy taki wózek był wyposażony w parę kół jezdnych i jedną rolkę podporową. Rolę elastycznego elementu zawieszenia pełniły sprężyny o układzie pionowym. Po każdej stronie stały trzy wozy. Przed kadłubem umieszczono duże koła napędowe przekładni latarni, a koła prowadzące i mechanizm napinania gąsienic pozostały na rufie.
Widok na rufę. Podwozie czołgu otrzymało nowe rury wydechowe i środki holownicze. Ramka z d/f Classic Plant
Kiedy czołg został przebudowany na ciągnik, w pewien sposób zmieniła się ergonomia przedziału mieszkalnego. Zamiast zamkniętego przedziału kontrolnego zastosowano teraz uproszczoną kabinę, która nie miała dachu ani przeszklenia. Z przodu obudowy, po bokach wału napędowego i skrzyni biegów, zainstalowano parę prostych siedzeń. Z przodu po lewej stronie znajdowały się instrumenty stanowiska kontrolnego. Elementy sterujące i deska rozdzielcza nie zostały zmienione. Jednak R. Crawford i jego personel musieli wymyślić nowe sposoby ich mocowania, ponieważ wcześniej niektóre urządzenia były połączone z bokami lub czołem kadłuba.
Nowy ciągnik został zaprojektowany do pracy z pługami i innym sprzętem rolniczym, dlatego otrzymał nowe urządzenia. Tak więc na rufie kadłuba zamocowano konstrukcję ramową z poprzeczną belką umieszczoną tuż nad poziomem gruntu. Na tym ostatnim zainstalowano prosty zaczep do zabezpieczenia kabli. Również ten lub inny sprzęt można holować za pomocą podobnych urządzeń na pokrywie silnika.
Zachowanie części zespołów kadłuba przy jednoczesnym demontażu innych urządzeń pozwoliło w pewnym stopniu zmniejszyć gabaryty maszyny, a także drastycznie zmniejszyć jej wagę. Pod względem wymiarów ciągnik R. Crawford prawie odpowiadał oryginalnemu czołgowi. Miała długość poniżej 5,9 m przy szerokości 2,6 m i wysokości poniżej 2 m. Masa własna została zmniejszona do 20 ton, co umożliwiło uzyskanie wymaganych właściwości trakcyjnych przy akceptowalnym obciążeniu podłoża . Charakterystyki jezdne samochodu niewiele się zmieniły. Jednak podczas nowej pracy ciągnik nie musiałby rozwijać maksymalnej prędkości ani pokonywać dużych przeszkód.
Równowaga pługu w pracy. Jedna z ram jest podnoszona, druga ora ziemię. Ramka z d/f Classic Plant
Już podczas restrukturyzacji nowy czołg-traktor otrzymał jaskrawoczerwony kolor. Również na bocznej płycie pokrywy silnika widniały białe napisy mówiące, że nietypowy samochód należy do RH Crawford & Sons.
O ile wiadomo, nowy ciągnik gąsienicowy nie miał własnej nazwy, co pozwalało śmiało odróżnić go od innych urządzeń o podobnym przeznaczeniu. Jednak z biegiem czasu ten problem został rozwiązany. Teraz ciekawa próbka jest często określana jako Crawford Sherman - od nazwiska twórcy i nazwy maszyny bazowej.
Do użytku z ciągnikiem Crawford-Sherman zaoferowano dwa pługi, które do tego czasu były aktywnie wykorzystywane przez firmę obsługującą. Pierwszy z nich był przeznaczony do orania ziemi na głębokość 3 stóp i był pierwotnie używany z samobieżną wciągarką Fowler. Istniejący pług wyważający z parą redlic jednozębowych nie wymagał żadnych modyfikacji i mógł być używany bez zmian. W tym samym czasie zamiast wyciągarki parowej musiał być teraz holowany przez traktor.
Operator pługa na miejscu. Ramka z d/f Classic Plant
Zasadniczą część zleconych zadań planowano rozwiązać za pomocą wielokorpusowego pługa wyważającego, również produkcji Fowlera. Podstawą tego produktu był lekki przód z napędem na koła, na którym do każdej przymocowano dwie ramy z czterema redlicami. Na obu ramach znajdowały się zadania dla operatora, który mógł sterować pracą pługa i zmieniać jego parametry. Podobnie jak inny pług balansowy, większy system można ciągnąć za ciągnikiem za pomocą liny.
Przebudowa zakupionego czołgu na obiecujący ciągnik gąsienicowy zakończyła się w tym samym 1947 roku. Nie tracąc czasu, R. Crawford przyniósł swój nowy produkt w teren i przetestował go w rzeczywistych warunkach. Samochód pokazał się dobrze i został oddany do pełnej eksploatacji. Wkrótce określono najlepsze metody jego wykorzystania, które umożliwiły uzyskanie maksymalnej wydajności przy minimalnym zużyciu paliwa i czasie. Dzięki temu w szczególności można było zrezygnować z dotychczas stosowanej metody wykorzystania pługa balansowego z parą wciągarek samobieżnych stojących na obrzeżach pola.
Holując ten lub inny pług, ciągnik Crawford Sherman poruszał się na drugim biegu z prędkością nie większą niż 6-7 mil na godzinę (9-11 km / h). Po dojściu do przeciwległego krańca pola załoga odłączyła linę holowniczą, odwróciła pług na przodzie, opuszczając kolejną ramę z redlicami, a następnie zawróciła maszynę i przymocowała drugą linę. Umożliwiło to szybkie i łatwe rozpoczęcie poruszania się w przeciwnym kierunku. Oba pługi, zaprojektowane do pracy z ciągnikiem gąsienicowym, różniły się charakterystyką, ale miały podobną konstrukcję. Więc praca z nimi była taka sama.
Ciągnik „Crawford Sherman” po renowacji i przesłaniu do muzeum. Zdjęcia Traktory.wikia.com
Przy użyciu tej techniki pojedynczy ciągnik gąsienicowy może orać od 10 do 20 akrów na dzień roboczy - 4-8 hektarów lub 40,5-81 tysięcy metrów kwadratowych. Przeciętnie taka praca pochłaniała 65 galonów paliwa (prawie 300 litrów). Tak więc pod względem parametrów operacyjnych przynajmniej dawny czołg nie ustępował innym sprzętom rolniczym tamtych czasów. A jeśli weźmiemy pod uwagę minimalny koszt maszyny bazowej, a nie najdroższą restrukturyzację, to ogólnie ją przewyższyła.
Według znanych danych, jedyny ciągnik Crawford Sherman w pełni pokrywał potrzeby RH Crawford & Sons w tego typu maszynach. Nie budowano już nowych modeli takiego sprzętu. Ciągnik był eksploatowany przez długi czas w takim czy innym celu. W zależności od specyfiki nowych zleceń mogła pracować na dziewiczej glebie i przygotowywać ją do użytkowania, orać już zagospodarowane pola lub pełnić rolę ciągnika o dużej wydajności. W okresie powojennym Wielka Brytania miała pewne trudności z maszynami rolniczymi, dlatego nawet jeden „ciągnik-czołg” mógł wnieść znaczący wkład w bezpieczeństwo żywnościowe kraju.
O ile wiadomo, aktywna eksploatacja ciągnika trwała około dekadę. W 1957 r. samochód, który służył już w wojsku, wyczerpał swoje zasoby i nie mógł już rozwiązywać przydzielonych zadań. Ku uciesze fanów unikalnego sprzętu R. Crawford nie sprzedawał traktora na złom ani nie pozbywał się go na własną rękę. Przez kilka lat stał bezczynnie, ale nikt się go nie pozbył.
Widok wnętrza obudowy. Widoczny jest również znak, który mówi o wyczynach bojowych i pracy maszyny. Zdjęcia hmvf.co.uk
W 1984 roku szefem RH Crawford & Sons został Robert Crawford Jr., syn jej założyciela i twórca niezwykłego ciągnika. Zgodnie z jedną z pierwszych decyzji nowego lidera, ciągnik Crawford Sherman został wysłany do naprawy i renowacji. Samochód znów był w ruchu i przywrócił swój dawny spektakularny wygląd. Ponadto konserwatorzy dodali nową część do ciągnika. Na pokrywie silnika pojawiła się tabliczka z głośnym przypomnieniem: „Walczyłem w El Alamein, a teraz ciągnie najcięższy pług w Wielkiej Brytanii”.
Odrestaurowany traktor gąsienicowy został włączony do ekspozycji prywatnego Muzeum Crawforda, która zawiera wiele ciekawych przykładów dawnego sprzętu rolniczego i specjalnego. Samochód oparty na Shermanie po naprawie może poruszać się samodzielnie, a dzięki temu często przyciąga go udział w różnych imprezach pokazowych. Unikatowy eksponat od dawna nie służył zgodnie ze swoim przeznaczeniem, ale wciąż jest w stanie pokazać publiczności swoje możliwości.
Niemniej jednak należy zauważyć, że ciągnik Crawford Sherman nie był wyjątkowy ani jedyny w swoim rodzaju. W drugiej połowie lat czterdziestych armie kilku krajów aktywnie pozbyły się nadwyżek sprzętu wojskowego, a struktury rolnicze i inne cywilne wykupiły je, dzięki czemu odrestaurowały swoje parki. Jednak ciągnik RH Crawford & Sons ma istotną różnicę w stosunku do swoich odpowiedników. Nie został zutylizowany, przetrwał do naszych czasów i pozostaje w ruchu. W przeciwieństwie do wielu wycofanych z eksploatacji, zmasakrowanych lub po prostu porzuconych maszyn, jest w stanie wyraźnie pokazać historię powojennego brytyjskiego rolnictwa i oddać ducha jego epoki.
Na podstawie materiałów z witryn:
https://farmcollector.com/
http://tractors.wikia.com/
http://classicmachinery.net/
http://web.inter.nl.net/users/spoelstra/