Przyczyną gwałtownego pogorszenia stanu zdrowia amerykańskiego pilota był brak tlenu. Poprosił o awaryjne lądowanie. Według najnowszych danych lądowanie odbyło się „nie całkiem normalnie” w bazie lotniczej Incirlik (Turcja). W pośpiechu kolejny F-18 musiał polecieć do Incirlik.
Stwierdzono, że po wylądowaniu samolotu pilot nie mógł samodzielnie opuścić kokpitu z powodu niedotlenienia. Został przewieziony do szpitala.
Należy zauważyć, że Pentagon długo ukrywał ten incydent. Stało się to 7 marca. Okazało się, że podczas lotu ujawniła się awaria systemu tlenowego. Jednocześnie, jak się okazało, układ był wcześniej naprawiany, jednak jak pokazała praktyka, naprawa nie została przeprowadzona prawidłowo. Stwierdzono, że drugi samolot, który tego dnia wzbił się w niebo Syrii, również miał problemy z systemem dostarczania tlenu.