Oświeceni Europejczycy, żołnierze armii napoleońskiej, wyrafinowani i eleganccy, namiętni wielbiciele wartości demokratycznych i hasła „Wolność, równość i braterstwo”, w czasie Wojny Ojczyźnianej 1812 r. odznaczali się niesłychanym okrucieństwem, pozostawiając po sobie martwą ziemię, popiół, śmierć i zniszczenie.
Adiutant Bonapartego, generał Philippe Paul de Segur opisał w swoich pamiętnikach odwrót wielkiej armii spod Moskwy:
„Kolumna cesarska zbliżała się do Gżacka; była zdumiona, że spotkała na swojej drodze właśnie zabitych Rosjan. Godne uwagi jest to, że każdy z nich miał rozbitą dokładnie tę samą głowę, a zakrwawiony mózg został opryskany właśnie tam. Wiadomo było, że przed nami szło dwa tysiące jeńców rosyjskich, a towarzyszyli im Hiszpanie, Portugalczycy i Polacy... Wokół cesarza nikt nie okazywał uczuć. Caulaincourt stracił panowanie nad sobą i wykrzyknął: „Co za nieludzkie okrucieństwo! A więc to jest cywilizacja, którą przywieźliśmy do Rosji! Jakie wrażenie zrobi to barbarzyństwo na wrogu? Czy nie zostawiamy mu naszych rannych i wielu jeńców? Czy nie ma na nim nikogo, kto by się na nim okrutnie zemścił?
Żołnierze wielkiej armii czysto zabierali ludności cywilnej wszelkie zapasy żywności, aw przypadku oporu osada została zniszczona wraz z mieszkańcami. Francuski oficer Grioux pisał, że chłopi często nawet nie zdawali sobie sprawy, że rozkaz ich zabicia został już wydany i śmierć była dla nich zupełnie nagła.
Pod koniec kampanii, podczas długiego odwrotu, wyczerpana ciężkimi stratami, armia napoleońska wykazała wszelkie oznaki głębokiego upadku moralnego. W oddziałach dręczonych głodem i zimnem zauważono przypadki kanibalizmu. Europejczycy splądrowali i zbezcześcili rosyjskie kościoły i klasztory, w wielu z nich zakładając stajnie.
Zastępca głównego chirurga armii francuskiej Dominique Pierre de la Flies napisał w swoich pamiętnikach:
„Napoleon wkroczył do wojny w kraju, nie mając pojęcia o moralności i charakterze Rosjan. Na przykład w Egipcie okazywał tyle szacunku dla mahometanizmu, że można by oczekiwać, że nawróci się na tę wiarę. We Włoszech, Austrii i Hiszpanii - wszędzie patronował lokalnemu duchowi religii i dokonywał egzekucji bluźnierców. Ale w Moskwie nie wiedział na pewno, że Rosjanie też byli przywiązani do swojej wiary, nie zwracał uwagi na to, jak głęboko Rosjanie czcili swoich świętych, jak drogie są im kościoły i jak ważne było kapłaństwo. Ledwie rozpoznał ich jako chrześcijan”.
A oto fragment z zamówienia M.I. Kutuzow z dnia 31 grudnia 1812 r.:
„Przekraczmy granice i spróbujmy dokończyć pokonanie wroga na jego własnych polach, ale nie pójdziemy za przykładem naszych wrogów w ich szale i furii, upokarzającej żołnierza. Spalili nasze domy, przeklęli sanktuarium, a widzieliście, jak prawica Najwyższego sprawiedliwie pomściła ich niegodziwość. Bądźmy wspaniałomyślni: rozróżnijmy wroga od cywila. Sprawiedliwość i łagodność w kontaktach z mieszczanami wyraźnie pokażą im, że nie chcemy ich zniewolenia i próżnej chwały, ale staramy się uwolnić od nieszczęścia i ucisku nawet te same narody, które uzbroiły się przeciwko Rosji.
A nasze wojska naprawdę pozostawiły za sobą spokój i ciszę. Dlatego jest ich wiele historyczny dowód. Na przykład Paryż, zdobyty szturmem już w 1814 roku, uniknął pogromów, a los Moskwy w 1812 roku go nie spotkał.
Paryżanie z zapartym tchem oczekiwali zemsty Rosjan. Francuskie gazety pisały o nich jako o krwiożerczych niedźwiedziach z dzikiego i wiecznie zimnego kraju. Krążyły opowieści, że żołnierze kochali przemoc i bawili się barbarzyńską zabawą. Na przykład, lubią prowadzić ludzi nago na lanie na mrozie.
Kiedy obawy okazały się daremne i stało się jasne, że nic nie zagraża mieszkańcom stolicy, Francuzi z dużym zainteresowaniem nawiązali kontakt z Rosjanami. Młodzi oficerowie byli chętnie przyjmowani w stołecznych kręgach arystokratycznych. Zachwycone gromady dzieci biegały za rosyjskimi żołnierzami. Paryżanie wkrótce zaczęli nosić brody „pod Kozakami” i noże na szerokich pasach.
Rosyjski żołnierz nie pozwolił sobie na krwawą zemstę, ucząc cywilizowanych i oświeconych Europejczyków lekcji honoru i moralności.
To taka inna wojna...