Nalot na Tokio wywarł trwałe wrażenie na japońskiej armii. Przełom eskadry Dolittle'a pokazał im, jak niebezpieczni potrafią być Amerykanie. Dlatego operacja opracowana przez Yamamoto została zatwierdzona. A Japonia zaczęła przygotowywać się do decydującej i najważniejszej bitwy ze Stanami Zjednoczonymi.
Atak na atol Midway
Historycy i badacze II wojny światowej wciąż nie mają wspólnej opinii, dlaczego Yamamoto zdecydował się na rozegranie głównej bitwy w pobliżu atolu Midway. Według najbardziej rozpowszechnionej wersji głównym zadaniem było zorganizowanie odwracającego uwagę ataku na Wyspy Aleuckie, a główne uderzenie miały przyjąć amerykańskie lotniskowce. Isoroku wierzył, że to ich zniszczenie pociągnie za sobą całkowitą i ostateczną neutralizację Pacyfiku flota USA. Zdobycie atolu było również korzystne z punktu widzenia obronnego. Wszakże wówczas "obwód ochronny" okupowanych już wysp znacznie się rozszerzył. A to z kolei umożliwiło przygotowanie się do dalszego natarcia sił japońskich na Samoa i wyspy Fidżi. Z udanymi rękami pojawiła się perspektywa zdobycia Wysp Hawajskich.
Pomysł drugiego ataku na Pearl Harbor został wysunięty przez japońskie wojsko, ale dowództwo go nie poparło. Wyższe szeregi obawiały się, że tym razem Amerykanie będą w stanie stoczyć pełnoprawną bitwę. A wyjątkowo poważne straty były bezużyteczne. Dlatego dowództwo poparło plan Yamamoto ataku na bazę na atolu. Po tym miał nastąpić atak na amerykańskie lotniskowce, jeśli przyjdą z pomocą. Japończycy mieli nadzieję, że nawet teraz efekt zaskoczenia będzie im sprzyjał. I wierzyli, że garnizon na atolu nie był gotowy na pełnoprawną bitwę.
Japońska flota przed atakiem była podzielona na dwie części. Grupą uderzeniową złożoną z lotniskowców dowodził admirał Nagumo. A pancerniki i towarzyszące im statki miały iść do bitwy pod dowództwem Isoroku Yamamoto.
Nawiasem mówiąc, zgodnie z planem Yamamoto, grupa pod dowództwem kontradmirała Takeo Takagi miała wesprzeć zdobycie wysp Tulagi i Guadalcanal. Isoroku uzupełnił te siły Piątą Dywizją Lotniskowców, w skład której weszły nowe lotniskowce Shokaku i Zuikaku.
Według Yamamoto wyspy Tulagi i Guadalcanal były potrzebne Japonii. Admirał uważał, że idealnie nadadzą się do tworzenia m.in lotnictwo przyczółki. Isoroku chciał również zdobyć Port Moresby, położony na południu Papui-Nowej Gwinei. Isoroku liczył na to strategicznie ważne miasto jako główną odskocznię w przypadku ataku Australii.
Rozpoczęła się operacja specjalna.
Wyspy Tulagi i Guadalcanal były okupowane bez większych problemów. Ale z Port Moresby doszło do niewypału. W drodze do celu Takagi niespodziewanie zderzył się z amerykańskimi lotniskowcami na Morzu Koralowym. Rozpoczęła się bitwa. Japończykom udało się wysłać wroga Lexington na dno, ale sami stracili jeden statek. Ponadto Shokaku otrzymał poważne uszkodzenia, które można było naprawić jedynie poprzez naprawy w dokach. A stan bombowców nurkujących z samolotami przenoszącymi torpedy na obu nowych lotniskowcach pozostawiał wiele do życzenia. Pozbawiony siły ognia Takagi nie był w stanie kontynuować zadania. Dlatego mógł tylko czekać na przybycie posiłków w postaci nowych samolotów. Generalnie plan Yamamoto zawiódł na samym początku. Alarm, na który wszyscy przymykali oko.
Jeśli chodzi o Piątą Flotę, która składała się z dwóch lekkich lotniskowców, pięciu krążowników, trzynastu niszczycieli i czterech statków transportowych, przez długi czas istniała błędna wersja jej przeznaczenia. Faktem jest, że wierzono, że siły te miały zwabić Amerykanów na północ od Pearl Harbor. A do tego konieczne było zaatakowanie holenderskiego portu i wyspy Unalaska. Potem zdobądź jeszcze kilka wysp. Ale nie tak dawno okazało się, że to tylko pomysł na centralę. Co więcej, Yamamoto zgodził się na to, pod warunkiem zatwierdzenia operacji Midway.
W rzeczywistości japoński plan był następujący: podczas gdy Piąta Flota przemieszczała się na Wyspy Aleuckie, Grupa Pierwszej Floty (w sumie XNUMX okrętów wojennych, w tym cztery lotniskowce) miała przeprowadzić niespodziewany atak na Midway. Grupa miała za wszelką cenę zniszczyć wszystkie amerykańskie samoloty znajdujące się na wyspie. Po zrealizowaniu tej części planu do akcji przystąpiła Druga Flota (czterdzieści pięć okrętów, w tym tylko jeden lekki lotniskowiec). Miał wylądować oddział desantowy (pięć tysięcy żołnierzy), który miał oczyścić atol z amerykańskiej piechoty morskiej.
Zgodnie z dalszym planem Pierwsza Grupa Floty na zachodzie dogoni resztki floty amerykańskiej i je zniszczy. Następnie Pierwsza Flota (dwadzieścia cztery okręty, w tym jeden lekki lotniskowiec) przy wsparciu Drugiej Floty likwiduje ostatnie okręty amerykańskiej Floty Pacyfiku.
Wydawało się, że admirał podjął wszelkie niezbędne środki, aby zapewnić sukces. Postanowił nawet, jako reasekurator, włączyć jeszcze dwie operacje. Pierwszy nazywał się „K”. Polegał on na wykonaniu lotu zwiadowczego japońskich samolotów do Pearl Harbor w celu upewnienia się, że znajdują się tam amerykańskie lotniskowce. Zgodnie z planem drugiej operacji okręty podwodne ustawiły się w linii pikiet i czekały na rozpoczęcie ruchu amerykańskich lotniskowców na atol. Gdy tylko zobaczyli wroga, przesłali sygnał. W ten sposób japońskie okręty mogły się zgrupować i zaatakować wroga.
Ogólnie rzecz biorąc, początkowe ustawienie sił było po stronie Japonii. Przeciwko Amerykanom Kraj Kwitnącej Wiśni był w stanie wystawić sześć lotniskowców (w tym dwa lekkie), jedenaście pancerników, szesnaście krążowników i czterdzieści sześć niszczycieli. Stany Zjednoczone dysponowały zaledwie trzema lotniskowcami, ośmioma krążownikami i piętnastoma niszczycielami. Oczywiste jest, że przewaga była całkowicie po stronie Japonii. Tylko pod względem liczby samolotów i okrętów podwodnych przeciwnicy byli równi. Wydawało się, że plan Yamamoto zadziała w stu procentach. Ale… zdarzyła się katastrofa, która natychmiast zniweczyła wszystkie wysiłki admirała. Amerykańskim specjalistom udało się nie tylko przechwycić, ale także rozszyfrować kod wojskowy D. Ta bitwa okazała się być główną i Japończycy przegrali ją druzgocąco.
Amerykański admirał Chester Nimitz, który dowodził Flotą Pacyfiku, otrzymał informację o planach japońskiej armii. Dlatego nie tylko udało mu się oszukać Yamamoto swoimi operacjami specjalnymi, ale także ustawić dostępne siły w taki sposób, aby uderzyć na Japończyków z zasadzki. Nimitz ocenił sytuację i doszedł do wniosku, że jest w stanie poradzić sobie z Grupą Pierwszej Floty. Bardzo sprytnie amerykański admirał ograniczył japońską „Operację K”. Po prostu wysłał trałowiec do miejsca, w którym miało nastąpić planowane tankowanie. Gdy Japończycy dowiedzieli się o tym, porzucili ten pomysł. W związku z tym Yamamoto pozostawiono bez istotnych informacji o rozmieszczeniu sił amerykańskich.
Wyprzedził Nimitza i japońskie okręty podwodne. Na atol udał się wcześniej, więc udało mu się ominąć wroga. Wszystkie operacje bezpieczeństwa Yamamoto pozostały, jak mówią, poza grą. Nimitz następnie zorganizował zasadzkę. A 1942 czerwca XNUMX r. (było to kilka dni wcześniej niż planował Yamamoto) amerykańskie okręty i samoloty zaatakowały Grupę Pierwszej Floty. Atak był tak nagły, że Japończycy nie mogli nic zrobić z wrogiem. W tej bitwie zniszczono cztery lotniskowce Pierwszej Grupy Floty. Japońskie samoloty rozbiły się tak, że uszkodziły tylko jeden lotniskowiec wroga - Yorktown (zatonął trzy dni później).
To była prawdziwa porażka. Yamamoto z przerażeniem zdał sobie sprawę, że inicjatywa była całkowicie w rękach Amerykanów. A Japonia... Japonia straciła swoje samoloty. A reszta sił nie miała czasu na zgrupowanie się do bitwy we właściwym czasie. Dlatego admirał postanowił pójść na całość. Zebrał wszystkie możliwe siły i spróbował manewru, aby zwabić wroga w pułapkę. Ale ten pomysł też się nie powiódł. Admirał Raymond Spruance zupełnie przypadkiem, ponieważ został odparty przez błędny meldunek z łodzi podwodnej, szybko wycofał się na wschód. Tutaj rozmieścił statki w celu ochrony Midway, ponieważ był pewien, że Japończycy zaatakują atol. A gdyby nie wykonał manewru, amerykańskie okręty zderzyłyby się z Japończykami, którzy mieli w swoim arsenale śmiertelnie potężny pancernik Yamato. Ale tak się nie stało. W tym przypadku szczęście zadziałało również na niekorzyść Japończyków.
Yamamoto zrozumiał, że decydująca bitwa została przegrana. Dlatego wydał rozkaz powstrzymania ataku na atol i rozpoczęcia odwrotu. Klęska była punktem zwrotnym w II wojnie światowej. Japonia straciła zbyt wiele samolotów, pilotów i marynarzy, aby kontynuować ofensywę. Inicjatywa przeszła całkowicie na Stany Zjednoczone. Dla Kraju Kwitnącej Wiśni wojna ofensywna natychmiast przekształciła się w obronną. To jest najbardziej problematyczne i niekorzystne.
Po porażce
Kozłem ofiarnym był oczywiście Yamamoto. Starali się nie pamiętać genialnej pracy Amerykanów w przechwytywaniu i rozszyfrowywaniu kodu wojskowego. Oczywiste jest, że Japończycy nie mogli już poruszać się tak pewnie jak wcześniej. Wciąż jednak posiadali niezbędną ilość środków, aby narzucić Amerykanom własne warunki gry. Dlatego istniały plany realizacji operacji „FS”. Reprezentował zdobycie wysp Fidżi i Samoa. Było to konieczne, aby przerwać morskie szlaki komunikacyjne między Australią a Stanami Zjednoczonymi. A w przypadku pomyślnego zakończenia operacji wojska pod dowództwem generała Douglasa MacArthura zostałyby zablokowane na Nowej Gwinei. Japończycy nie odmówili kontynuacji budowy lotniska na Guadalcanal, co odegrało rolę irytującego czynnika dla admirała Ernesta Kinga.
Nawiasem mówiąc, to King w każdy możliwy sposób promował swój pomysł uderzenia pioruna w Japończyków. Bał się, że wróg po ciężkiej klęsce na atolu będzie w stanie się opamiętać i przegrupować swoje siły. A Dowództwo Sztabu Połączonego zgodziło się z propozycją Kinga. A w sierpniu 1942 r. Amerykańskie lądowanie wylądowało na wyspie Guadalcanal. Ale Japończycy nie zamierzali tak po prostu się poddać. Rozpoczęła się ciężka, wyczerpująca konfrontacja. Trwało to do lutego 1943 r. Po tych bitwach Japonia zaczęła mieć poważne problemy, wchodząc w wojnę na wyniszczenie. A to dla Kraju Kwitnącej Wiśni był w istocie wyrokiem śmierci.
Jeśli chodzi o Yamamoto, pozostawiono go jednak na stanowisku dowódcy. Ale zrobiono to tylko w celu utrzymania morale marynarzy Połączonej Floty. Reputacja Isoroku bardzo ucierpiała. A Sztab Generalny nie chciał już słuchać opinii zhańbionego admirała. I w ogóle po niepowodzeniu operacji Midway najwyżsi urzędnicy wojskowi Japonii nie chcieli próbować szczęścia. Dlatego Yamamoto musiał opracować defensywną „decydującą bitwę”. Ogólnie rzecz biorąc, admirał musiał pracować nad tym, czemu najbardziej się sprzeciwiał, jeszcze przed rozpoczęciem wojny ze Stanami Zjednoczonymi.
Ale japońskie próby odzyskania inicjatywy kończyły się niepowodzeniem. Operacja FS została pomyślnie anulowana. Z drugiej strony Sztab Generalny zaakceptował pomysł równoległej konfrontacji z Amerykanami na Guadalcanal i Nowej Gwinei. Zadanie było początkowo niemożliwe, ponieważ Japonia po prostu nie miała wystarczających środków. Słaba interakcja japońskich dowódców również to podsumowała. Ogólnie rzecz biorąc, tutaj Kraj Kwitnącej Wiśni zawiódł.
Yamamoto próbował też w jakiś sposób zmienić bieg wojny. On, kierując Zjednoczoną Flotą, przeprowadził kilka operacji sztetl. Tak, Amerykanie otrzymali delikatne ciosy, ale flota Isoroku również ucierpiała. A w obecnej sytuacji każdy żołnierz był ważny dla Japonii, nie mówiąc już o statku. W rejonie wschodnich Wysp Salomona Yamamoto walczył z amerykańskimi lotniskowcami. Następnie walczył z wrogiem w pobliżu wyspy Santa Cruz. Brał udział w bitwie o Guadalcanal. Ale to wszystko tylko zmniejszyło zasoby Japonii. Wszelkie próby Isoroku zwabienia Amerykanów do wielkiej bitwy zakończyły się daremnie. Ale liczba utraconych bombowców nurkujących i torpedowych przekroczyła skalę. Brakowało sprzętu, tak jak brakowało wykwalifikowanych pilotów. Przeszkolenie wymaganej liczby osób w tak krótkim czasie było niemożliwe. Nie było więc komu odrabiać strat. Wkrótce zaczął brakować niszczycieli i statków transportowych. Wszystko potoczyło się według najsmutniejszego dla Japonii scenariusza. I żaden z dowódców wojskowych nie mógł przedstawić planu, który niósłby choćby cień nadziei na poprawę sytuacji.
W lutym 1943 roku Japonia straciła Guadalcanal. Po tym wydarzeniu nastąpiło ostateczne odrzucenie idei wielkiej bitwy na Wyspach Salomona. Wszystko było bardzo jasne, USA są znacznie silniejsze. Nie, małe potyczki oczywiście trwały nadal, ale nie odgrywały już żadnej roli. A Yamamoto, widząc, że nie można już polegać na lotniskowcach (wpłynęło to na ich katastrofalny stan), zdecydował się na wykorzystanie lotnictwa przybrzeżnego jako wsparcia lotniczego.
Polowanie na admirała
Gdy szala w końcu przechyliła się na korzyść Stanów Zjednoczonych, wojsko zaczęło szukać wszystkich osób zaangażowanych w „tchórzliwy atak” na Pearl Harbor. Ogólnie rzecz biorąc, idea zemsty za ten nalot zdominowała umysły Amerykanów przez całą drugą wojnę światową. Chcieli zemścić się na wszystkich, nawet na tych, którzy nie byli w to zamieszani. Fakt, że bombardowania atomowe Hiroszimy i Nagasaki były postrzegane przez wielu w Stars and Stripes jako zemsta, wiele mówi. A główną zdobyczą dla Amerykanów był oczywiście Isoroku Yamamoto.
W 1943 roku rozpoczęła się amerykańska operacja specjalna o nazwie „Magic”. I już w kwietniu amerykański wywiad po raz kolejny ominął Japończyków. Była w stanie przechwycić i rozszyfrować wiadomość zawierającą informacje dotyczące admirała Yamamoto. Dzięki tym informacjom Amerykanie mogli przygotować specjalną operację mającą na celu wyeliminowanie amerykańskiego wroga. Plan został przedstawiony prezydentowi Rooseveltowi. I szybko to zatwierdził, żądając „zdobycia Yamamoto”. Specjalna operacja mająca na celu wyeliminowanie japońskiego admirała została nazwana „Zemsta”. A jego gospodarstwo zostało wyznaczone osiemnastego kwietnia.
Po serii niepowodzeń, które dosłownie prześladowały japońską armię, zarówno żołnierze, jak i oficerowie byli w stanie depresji. W powietrzu unosiła się atmosfera nieuchronnie zbliżającej się klęski. Zamiast euforii po sześciu miesiącach zwycięstw przyszła ciężka depresja. Admirał Yamamoto postanowił osobiście przeprowadzić inspekcję wojsk Południowego Pacyfiku. Miał nadzieję, że jego wygląd będzie miał pozytywny wpływ na stan psychiczny ludzi. O tej podróży Amerykanom udało się dowiedzieć. Wiedzieli, że rankiem 38 kwietnia Isoroku odleci samolotem z Rabaul na lotnisko Ballalai, położone na wyspie Bougainville (część Wysp Salomona). Postanowiono przechwycić skrzydlaty samochód admirała. Do tej odpowiedzialnej misji został przydzielony 38 Dywizjon Myśliwski 38 Grupy Myśliwskiej XNUMX Sił Powietrznych. Wybór nie był przypadkowy, ponieważ piloci tej armii latali na samolotach P-XNUMX Lightning, które miały wystarczający zasięg do wykonania zadania. Co ciekawe, eskadrze powiedziano tylko, że ma przechwycić „ważnego starszego oficera”. Ale piloci nie znali nazwy ani rangi swojego celu. Najprawdopodobniej Amerykanie obawiali się, że Japończycy będą w stanie przechwycić informacje i chronić swojego admirała. Ale tak się nie stało. I choć przedstawiciele Kraju Kwitnącej Wiśni nie wiedzieli o planach wroga, o Yamamoto zapanował niepokój. Zaproponowano mu nawet odwołanie lotu ze względu na własne bezpieczeństwo, ale admirał odmówił. Dlatego zajmując miejsce obok pilota w bombowcu Betty, Isoroku wystartował. Musiał pokonać dystans trzystu dziewiętnastu mil. A w jego kierunku leciało osiemnaście amerykańskich samolotów P-XNUMX, wyposażonych w dodatkowe zbiorniki paliwa. W sumie miało wystartować dziewiętnaście skrzydlatych maszyn, ale jedna miała poważne problemy techniczne. I została na lotnisku na wyspie Guadalcanal. To prawda, że \uXNUMXb\uXNUMXbz tych samych powodów wkrótce wrócił inny samolot. A dwa kolejne wpadły do morza. Reszta P-XNUMX latała na małej wysokości i nie rozmawiała przez radio, aby nie zostać wykryta. Do celu mieli czterysta trzydzieści mil.
Amerykańska eskadra została podzielona na „grupę osłonową” i „grupę zabójców”. Co więcej, pierwotnie sądzono, że w drugiej grupie znajdą się cztery samoloty. Dostali zadanie zniszczenia samolotu z „ważnym starszym oficerem” za wszelką cenę. A reszta skrzydlatych pojazdów miała w tym czasie przyjąć cios japońskich myśliwców osłonowych.
W skład „oddziału uderzeniowego” wchodzili porucznicy Thomas Lanfier, Rex Barber, Joe Moore i Jim McLanagan. Ale to Moore nie był w stanie wystartować z lotniska, a McLanagan musiał wrócić z powodu problemów z układem paliwowym. Dlatego zostali pilnie zastąpieni przez poruczników Besby Holmes i Ray Hein.
Około dziewiątej trzydzieści minut czasu tokijskiego spotkali się Japończycy i Amerykanie. Stało się to na niebie nad wyspą Bougainville. P-38 zostały zaatakowane przez dwa bombowce i sześć Zero, które były grupą osłonową. I znowu wydarzenia zaczęły się rozwijać zgodnie ze scenariuszem dla Amerykanów. Samoloty Holmesa i Hine'a nagle znalazły się w tarapatach. Piloci musieli pilnie wycofać się z bitwy. Okazało się, że "Betty" została zaatakowana tylko przez dwóch "zabójców" - Barbera i Lanfiera. Ale nawet te siły wystarczyły, aby wykonać zadanie. Pierwszy bombowiec rozbił się w dżungli, drugi wykonał awaryjne lądowanie na wodzie. „Killers” chcieli go wykończyć, ale nie mogli. Ze względu na małą ilość paliwa musieli pilnie wracać do bazy. Nawiasem mówiąc, wszystkie samoloty zdołały dotrzeć do bazy, z wyjątkiem jednego. Amerykanie natknęli się na japońskie samochody ze skrzydłami. A Ray Hine zginął w bitwie.
W bombowcu, który wylądował na wodzie, trzem udało się przeżyć, wśród nich był wiceadmirał Matome Ugaki. Później stał się zwolennikiem „wojny kamikaze”. Nawiasem mówiąc, Ugaki zginie w sierpniu 1945 roku, atakując jeden z amerykańskich okrętów. Ale ani wśród ocalałych, ani wśród zmarłych nie było Yamamoto. Faktem jest, że w tym bombowcu byli oficerowie, a sam admirał leciał na innym. Tom, który spadł w dżungli.
Kiedy Japończycy dowiedzieli się o ataku, od razu wysłali na poszukiwania grupę pod dowództwem porucznika Hamasuny. Do zestrzelonej „Betty” udało im się dotrzeć dopiero następnego dnia. Nie było ocalałych. Admirała znaleziono pod drzewem przywiązanego do krzesła. Siła uderzenia wyrzuciła go z kabiny. Dłoń Isoroku nadal ściskała rękojeść katany... Admirał miał zginąć jak prawdziwy wojownik, czyli z bronie w ręce. Badanie wykazało, że w chwili upadku „Betty” Yamamoto już nie żyła. Zginął od kilku ran postrzałowych.
Ciało Isoroku zostało poddane kremacji, przewiezione do Japonii i pochowane zgodnie z zasadami. Pośmiertnie odznaczony tytułem „Admirała Floty” i odznaczony Orderem Chryzantemy – najwyższym odznaczeniem Kraju Kwitnącej Wiśni.
Śmierć Yamamoto wywarła silne wrażenie na Japończykach. Morale żołnierzy i marynarzy w końcu spadło. Faktem jest, że Isoroku był uważany za jedynego, który w jakiś sposób był w stanie oprzeć się siłom wroga. A teraz ostatnia, widmowa nadzieja na pomyślne zakończenie wojny zniknęła. W oddziałach amerykańskich nastroje były odwrotne. Gdy dowiedziała się o śmierci Yamamoto, morale armii amerykańskiej uległo wzmocnieniu. Amerykanie nie wątpili już w swoje zwycięstwo. I wszyscy uczestnicy operacji „Zemsta” zostali nagrodzeni.
To prawda, że nie można było obejść się bez konfliktu. Barber i Lanfier spierają się ze sobą od kilkudziesięciu lat o to, który z nich wyeliminował japońskiego admirała. W 1975 r. postawiono punkt sporny. A eliminacja admirała została oficjalnie zarejestrowana jako Rex Barber. Zostało to ponownie potwierdzone w 2003 roku. Ale Barber nie sprostał temu. Zmarł w 2001 roku.
* * *
Yamamoto pozostawił znaczący ślad Historie Japonia. I to nie tylko w dziedzinie militarnej. Admirał zajmował się także kaligrafią i komponował poezję. To prawda, że \uXNUMXb\uXNUMXbjego praca nie była popularna, ponieważ uważano, że jest zbyt nudna i monotonna. Ponadto Isoroku bardzo lubił hazard. Na przykład bilard, mahjong, poker… Lubił trenować swój mózg przy ich pomocy. Nawet żartował na ten temat. Yamamoto powiedział, że powinien pojechać do Monako i otworzyć tam kasyno. I na tym polu przyniósłby cesarzowi znacznie więcej korzyści niż w wojsku.
Wiadomo, że Isoroku starał się spędzać wolny czas w towarzystwie gejsz, wyróżniając wśród nich Chiyoki Kawai. Ciekawe, że kondukt pogrzebowy przeszedł tuż obok domu ulubionej gejszy admirała. Raczej nie był to przypadek.