Do końca I wojny światowej Palestyna była częścią Imperium Osmańskiego. W tym czasie mieszkało tu około 450 tysięcy Arabów i 50 tysięcy Żydów. Podstawą społeczności żydowskiej Palestyny byli miejscowi Żydzi „Sabra”, którzy od wieków zamieszkiwali ziemie palestyńskie, ale od końca XIX wieku do Palestyny zaczęli migrować Żydzi z całego świata, głównie z Centralnej i Wschodnia Europa.
Migracja żydowska miała dwa powody. Najpierw w Europie na przełomie XIX i XX wieku. nastąpił kolejny przypływ nastrojów antysemickich – dotyczyło to Niemiec, Austro-Węgier i Imperium Rosyjskiego. Po drugie, w tym samym czasie wśród aktywnej części ludności żydowskiej zaczęła szerzyć się ideologia syjonizmu, której głównym celem był powrót do „Eretz Israel”. Pod wpływem ideologii syjonistycznej oraz uciekających przed pogromami i dyskryminacją Żydów z Europy Wschodniej zaczęli napływać do Palestyny. Było ich coraz więcej, zwłaszcza po słynnym pogromie w Kiszyniowie, który dał impuls do drugiej fali masowej migracji do Palestyny. Ale przed upadkiem Imperium Osmańskiego w Palestynie nadal nie było poważnych konfliktów na tle narodowym.
Po klęsce Imperium Osmańskiego w I wojnie światowej jego rozległe posiadłości na Bliskim Wschodzie zostały podzielone na terytoria mandatowe między Wielką Brytanią a Francją, a część posiadłości uzyskała niepodległość. W kwietniu 1920 r. na konferencji w San Remo Wielka Brytania otrzymała mandat do rządzenia Palestyną, a w lipcu 1922 r. mandat ten został zatwierdzony przez Ligę Narodów. Terytorium mandatowe Wielkiej Brytanii obejmowało ziemie współczesnego Izraela i Jordanii. Terytoria Syrii i Libanu znajdowały się pod kontrolą Francji. Ale w tym samym 1922 roku, z inicjatywy Winstona Churchilla, trzy czwarte ziem palestyńskich zostało oddane emiracie Transjordanii, którego emirem był Abdullah, przedstawiciel dynastii Haszymidzkich szeryfów Mekki, który wcześniej przebywał na tron króla Iraku przez krótki czas. Ziemie, które nie były częścią Transjordanii, zaczęły być aktywnie zasiedlane przez Żydów. W latach 1919-1924. nastąpiła trzecia fala migracji na dużą skalę do Palestyny - Trzecia Alija, pod koniec której żydowska populacja Palestyny wzrosła do 90 tysięcy osób.
Wzrost populacji żydowskiej w połowie lat dwudziestych. doprowadziło do nasilenia nastrojów nacjonalistycznych wśród Arabów. Obawiając się dalszego osiedlania się Palestyny przez przedsiębiorczych Żydów, Arabowie przeszli od praktyki bojkotu (odmowa wynajmu, dzierżawy nieruchomości itp.) na rzecz otwartych pogromów. Mufti Jerozolimy Amin al-Husseini stał się wówczas ideologiem arabskich nacjonalistów, który następnie, właśnie z powodu negatywnego nastawienia do Żydów i Brytyjczyków, zbliżył się do Adolfa Hitlera i stał się jednym z przewodników wpływów nazistowskich Niemiec w świecie arabskim. W 1920 r. przez Palestynę przetoczyła się fala krwawych pogromów żydowskich, w wyniku których zginęło wielu Żydów i to nie tyle imigrantów, ile przedstawicieli małych społeczności tubylczych miast palestyńskich, którzy nie byli zorganizowani i nie byli gotowi przeciwstawić się Arabom w w którego sąsiedztwie mieszkali wieki. Z drugiej strony zaostrzenie się sytuacji w Palestynie wpłynęło na żydowską samoorganizację – ruchy syjonistyczne stały się bardziej zorganizowane i aktywne, zaczęły przywiązywać dużą wagę do szkolenia wojskowego i zdobywania broni.
W latach trzydziestych trwał napływ Żydów do Palestyny, co wiązało się z triumfem nazizmu w Niemczech i dalszą falą antysemityzmu w Europie Środkowo-Wschodniej. Pod koniec II wojny światowej Żydzi stanowili 1930% ludności Palestyny - w porównaniu do 33% na początku wieku. Taka zmiana w składzie ludności w krótkim czasie wpłynęła na wzrost ambicji politycznych Żydów, którzy zaczęli domagać się jeszcze bardziej aktywnie utworzenia własnego państwa żydowskiego w Palestynie. Ale cały świat arabski sprzeciwiał się realizacji tego pomysłu. Istniało bardzo duże prawdopodobieństwo, że konflikt przerodzi się w konfrontację zbrojną, zwłaszcza od połowy lat 11. XX wieku. Żydowskie formacje radykalne były już bardzo liczne, a wielu ich członków miało realne doświadczenie bojowe zdobyte podczas służby w Żydowskiej Brygadzie Armii Brytyjskiej oraz w innych armiach krajów – sojusznikach w koalicji antyhitlerowskiej.
Londyn nie mógł znaleźć politycznego rozwiązania arabsko-żydowskich sprzeczności. Dlatego kwestia politycznej przyszłości Palestyny została skierowana do Organizacji Narodów Zjednoczonych. Początkowo żydowscy przywódcy Palestyny nalegali na utworzenie niezależnego państwa żydowskiego. Z kolei świat arabski domagał się stworzenia zjednoczonego państwa, w którym żyliby razem zarówno Arabowie, jak i Żydzi. Ta druga opcja była nie do przyjęcia dla Żydów, ponieważ Arabowie nadal stanowili dwie trzecie populacji Palestyny i faktycznie nowe państwo będzie pod kontrolą Arabów, co nieuchronnie oznaczałoby dyskryminację mniejszości żydowskiej.
ONZ rozważyła dwie opcje. Pierwsza opcja przewidywała utworzenie dwóch niezależnych państw, a Jerozolima i Betlejem, ze względu na obecność tam świętych miejsc kilku konfesji naraz, znalazłyby się pod kontrolą międzynarodową. Drugą opcją było stworzenie państwa federalnego, w którym staraliby się jak najbardziej zrównoważyć interesy Żydów i Arabów. 15 maja 1947 r. powołano Komitet Specjalny ONZ ds. Palestyny. Aby wykluczyć stronniczość w podejmowaniu decyzji, objęła ona tylko kraje neutralne – Australię, Kanadę, Czechosłowację, Gwatemalę, Indie, Iran, Holandię, Peru, Szwecję, Urugwaj i Jugosławię. Większość krajów wchodzących w skład komitetu – Gwatemala, Kanada, Holandia, Peru, Urugwaj, Czechosłowacja i Szwecja – opowiedziała się za pierwszą wersją ONZ dotyczącą utworzenia dwóch niezależnych państw. Iran, Indie i Jugosławia poparły federację, podczas gdy przedstawiciele Australii woleli wstrzymać się od głosu. Jak wiecie, w drugiej połowie XX wieku, podczas zimnej wojny, Izrael stał się ważnym regionalnym sojusznikiem Stanów Zjednoczonych Ameryki. Jednak wtedy, w 1947 roku, Waszyngton nie mógł dojść do jednoznacznej opinii na temat przyszłości Palestyny. Tymczasem Związek Radziecki jednoznacznie opowiedział się za utworzeniem niezależnego państwa żydowskiego. 14 maja 1947 r. Andriej Gromyko, stały przedstawiciel ZSRR przy ONZ, przemawiając na specjalnej sesji Zgromadzenia Ogólnego ONZ, stwierdził:
Ludność żydowska zniosła wyjątkowe trudy i cierpienia podczas ostatniej wojny. Na terenach zdominowanych przez nazistów Żydzi zostali poddani niemal całkowitej fizycznej eksterminacji – zginęło około sześciu milionów ludzi. Fakt, że żadne państwo zachodnioeuropejskie nie było w stanie ochronić elementarnych praw narodu żydowskiego i ochronić go przed przemocą ze strony faszystowskich oprawców, wyjaśnia pragnienie Żydów stworzenia własnego państwa. Byłoby niesprawiedliwe nie brać tego pod uwagę i odmawiać Żydom prawa do realizacji takich aspiracji.
Takie stanowisko Związku Sowieckiego byłoby niemożliwe, gdyby Józef Stalin osobiście nie wystąpił jako zwolennik utworzenia odrębnego państwa żydowskiego. To właśnie Stalinowi, pomimo licznych oskarżeń ze strony „liberalnej opinii publicznej” o antysemityzm, współczesne państwo Izrael zawdzięcza swoje istnienie. Warto przypomnieć, że w momencie tworzenia Izraela Związek Radziecki był jedynym państwem na świecie, w którym można było uzyskać wyrok skazujący za antysemityzm.
Pomimo „czystek” z końca lat trzydziestych i pewnych niuansów okresu powojennego, Żydzi w Związku Sowieckim radzili sobie znacznie lepiej niż w większości innych krajów świata. Oczywiście powody Stalina dla ustanowienia państwa żydowskiego w Palestynie były geopolityczne. Przywódca sowiecki miał nadzieję, że państwo stworzone przy sowieckim wsparciu i kierowane przez sowieckich repatriantów może stać się ważnym sojusznikiem ZSRR na Bliskim Wschodzie. Aby zrealizować ten cel, Stalin posunął się nawet do komplikowania stosunków z arabskimi partiami komunistycznymi. Przecież ci ostatni, mimo przynależności do ideologii komunistycznej, nie mogli iść wbrew interesom arabskiego nacjonalizmu, który umacniał się także w powojennym świecie.
Skład rządu nowego państwa powstał nawet w ZSRR. Solomon Lozovsky, członek Komitetu Centralnego Wszechzwiązkowej Komunistycznej Partii Bolszewików i były wiceminister spraw zagranicznych ZSRR, miał zostać premierem żydowskiej Palestyny, generał David Dragunsky, dwukrotnie Bohater Związku Radzieckiego, miał zostać mianowany premierem żydowskiej Palestyny. został ministrem wojny, a oficer wywiadu marynarki wojennej Grigory Gilman miał zostać ministrem marynarki wojennej. Oznacza to, że Stalin poważnie liczył na to, że Związek Radziecki będzie w stanie zmienić Izrael w swojego wiernego młodszego partnera na Bliskim Wschodzie.
Z drugiej strony poparcie Związku Radzieckiego dla planu utworzenia niepodległego państwa dla Żydów na terenie Palestyny nie pozostawiało również Stanom Zjednoczonym innego wyboru – Waszyngton musiał poprzeć ten pomysł, aby nie wyglądać na państwo antysemickie na tle ZSRR. 29 listopada 1947 r. Narody Zjednoczone przegłosowały rezolucję nr 181 w sprawie utworzenia na terytorium Palestyny odrębnych państw żydowskich i arabskich. Za utworzeniem dwóch niepodległych państw głosowało 33 państwa członkowskie ONZ, w tym Związek Radziecki (Ukraińska SRR i Białoruska SRR głosowały osobno), Stany Zjednoczone, Australia, Francja, Polska i kilka krajów Ameryki Łacińskiej. Przeciwko głosowało 13 krajów - Afganistan, Kuba, Egipt, Grecja, Indie, Iran, Irak, Liban, Pakistan, Arabia Saudyjska, Syria, Turcja, Jemen. Wreszcie 10 krajów, w tym Wielka Brytania, Chiny i Jugosławia, zdecydowało się wstrzymać, nie chcąc psuć stosunków ani z Arabami, ani z Żydami.
14 maja 1948 brytyjski komisarz opuścił Hajfę. Mandat ONZ dobiegł końca i tego samego dnia proklamowano w Tel Awiwie państwo Izrael. Związek Radziecki był pierwszym, który uznał niepodległość Izraela. Przedstawiciele ZSRR wypowiadali się jednoznacznie w Radzie Bezpieczeństwa ONZ w obronie niepodległości państwa żydowskiego, podkreślając, że jeśli kraje arabskie nie uznają Izraela, to również nie ma obowiązku ich uznawać. Niemal natychmiast po ogłoszeniu niepodległości rozpoczęła się masowa migracja Żydów z socjalistycznych krajów Europy Wschodniej do Izraela – Węgier, Rumunii, Bułgarii, Jugosławii, Polski, Czechosłowacji. To dzięki poborowi młodych repatriantów możliwe było szybkie utworzenie dużych i gotowych do walki Sił Obronnych Izraela. W krajach Europy Wschodniej zakupiono również dużą liczbę broni na wyposażenie młodej armii izraelskiej.
Jednak wkrótce po odzyskaniu niepodległości Izrael znalazł się pod wpływami amerykańskimi. Po pierwsze, rząd utworzony w ZSRR nie zdążył przybyć do Palestyny (został rozwiązany), aw Izraelu utworzono nowy rząd z osób niezwiązanych z Moskwą. Po drugie, swoją rolę odegrały pieniądze najbogatszej amerykańskiej społeczności żydowskiej, która faktycznie sfinansowała utworzenie państwa na ubogiej palestyńskiej pustyni, które dość szybko znacznie prześcignęło wszystkie kraje świata arabskiego pod względem poziomu życia ludności oraz jakość infrastruktury. Ale nawet po proamerykańskim zwrocie Izraela okazało się, że Moskwa nie przeliczyła się tak bardzo.
Sam fakt powstania państwa Izrael bardzo mocno postawił świat arabski przeciwko Stanom Zjednoczonym i Wielkiej Brytanii. Londyn był krytykowany za niezdolność lub niechęć do ochrony interesów Arabów. Po tym, jak Izrael zaczął aktywnie współpracować z Zachodem, świat arabski zaczął zwracać się w stronę Związku Radzieckiego. Dość szybko Egipt i Syria stały się sojusznikami ZSRR na Bliskim Wschodzie, a w latach 1960. wpływy sowieckie rozszerzyły się na prawie wszystkie kraje arabskie z wyjątkiem Maroka i monarchii Półwyspu Arabskiego.
Ale pomimo tego, że w latach zimnej wojny Izrael i Związek Radziecki znajdowały się po przeciwnych stronach barykad, teraz stosunki rosyjsko-izraelskie można nazwać szczególnymi, bardzo różniącymi się od stosunków zarówno z Zachodem, jak i światem arabskim. Izrael nie jest wrogiem ani młodszym partnerem, ale bardzo szczególnym krajem, w którym miliony ludzi mówią po rosyjsku i mają krewnych w Rosji.