Nie było ani jednej zmiany, podczas której ta czy inna kompania, jeszcze daleko od linii frontu, w licznych wąwozach, nie zostałaby narażona na atak ogniowy. Nie było ani jednego ataku, podczas którego nawet w początkowej pozycji nie byłoby trafień w szeregi oddziałów szturmowych. Nie było ani jednego miejsca, gdzie zmarli nie leżeli zmieszani z żywymi, ani gdzie zmarli nie pojawili się na powierzchni przy pierwszym uderzeniu łopaty.
I nic dziwnego, że generał von Estorff pisał o swojej dywizji:
„Nierzadko zdarzało się, że nerwy oficerów, wypróbowane w ciężkich bitwach, wciąż nie mogły tego znieść; przecież ciężkie pociski cały czas z trudem wykopywały zwłoki i rzucały kawałkami ich ciał na żyjących... Nieustanne niebezpieczeństwo życia dniem i nocą wstrząsało nawet najmocniejszymi sercami... Spoczywaj w tyły, w mokrych obozach leśnych, były bardzo niewystarczające dla oddziałów, które raz po raz trafiały do piekła. To cud, że żołnierze to wszystko wytrzymali, ale ich zaufanie do przywództwa zostało zachwiane”.
Ale nawet najlepsza jednostka wojskowa w krótkim czasie lamentowała pod jarzmem doświadczeń moralnych. O jednej z bawarskich dywizji mówi się: „23 marca był strasznym dniem dla jednostki całkowicie wyczerpanej ostatnimi walkami, która znalazła jedynie bardzo zawodne schronienie w kraterach. Zasypano całe odcinki okopów, pochowano w nich żołnierzy. Z kompanii wysłanych w celu uzupełnienia linii frontu dotarły tylko resztki. Wszystko, co oszczędził żelazny grad pocisków, utknęło w głębokim błocie. Nieustannie padał deszcz i zamienił cały skomplikowany system okopów w ciągły labirynt błota, w którym zwłoki znikały bez śladu, ranni byli deptani przez przechodniów i umierali, dusząc się w błocie. Wszystko to robiło koszmarne wrażenie przede wszystkim na przybywających ciemną nocą zmianach i na zawsze pozostało w pamięci uczestników tych walk.
Metoda walki artylerii francuskiej była taka, że nie dawała spokoju atakującemu wrogowi - koncentracja ognia na głównym nerwie łączności tylnej Niemców. Dzięki dobrze przemyślanej taktyce artylerii, bocznice baterii artyleryjskiej i parki artyleryjskie, ścieżki podejścia piechoty i szlaki tragarzy sprawiły, że ruch w komunikacji stał się grą o życie lub śmierć. Tak więc proces rozkładu oddziałów niemieckich pod Verdun rozpoczął się na długo przed tym, zanim dotarły one na linię frontu. O straszliwym napięciu każdej osoby, zwłaszcza podczas przeprawy przez słynne doliny usiane granatami, relacjonuje kapitan von Salbern z 78 Pułku Rezerwowego:
„Spotkane grupy żołnierzy szybko mijały się bezszelestnie, bez pytania: w której części? gdzie? gdzie? I tylko z największym napięciem słuchali wszystkich nadlatujących granatów. Wszyscy ci ludzie, których wysłano na front na zmianę iz powrotem pod Verdun, wydawali mi się dzikimi afrykańskimi zwierzętami, które nocą w milczeniu przechodzą przez step do wodopoju i skupiają całą uwagę tylko na grożących im niebezpieczeństwach.
Były bataliony, które będąc w rezerwie i pracując przy budowie nowych okopów lub pełniąc służbę tragarzy, straciły jedną trzecią swojego personelu. Były firmy, które zostały całkowicie zniszczone, zanim osiągnęły pozycje wysunięte. Dostarczenie amunicji, żywności i materiałów do budowy fortyfikacji przez doliny, podlegające ciągłemu ostrzałowi, było w takich warunkach dla wojska znacznie trudniejsze niż walka na linii frontu. 37 Pułk Rezerwy, który musiał pełnić tę służbę przez kilka tygodni z rzędu, meldował: „Każdej nocy kolejny batalion otrzymywał najbardziej niewdzięczne zadanie. Ludzie wolą leżeć w pozycji. Trzy napady to dziecinna igraszka w porównaniu z jeszcze jednym transportem materiałów na glinie Verdun, w ciemną noc, przez strefę zaporową.
Pewien nauczyciel w szkole średniej, który rozpoczął swoją karierę wojskową od noszenia dużego zwoju drutu i w ten sposób otrzymał chrzest bojowy, powiedział: „Chodzenie pod rękawicami przez szeregi starych armii nie mogło sprawiać takiego bólu, jak krąg sprawiał mi kark, kiedy przeskakiwanie przez lejki i rowy pod górą Vo.
Dwa krótkie szkice mogą również opowiedzieć o innych podobnych epizodach. Wszędzie było tak samo: u „Umarlaka”, w „Crow Forest” (nazwy stanowisk), w Vaud czy Fleury (forty). Znakomite bataliony korpusu alpejskiego, ozdobione herbem z nieśmiertelnika („Edelweiss”), Brandeburgczycy, Pomorzanie, Sasi i Prusowie Wschodni – wszystkich witało to samo:
„Dzień po dniu, noc po nocy przybywały transporty z ciężko rannymi; prawie wszyscy zostali ranni odłamkami granatów w strasznych bitwach pod Verdun. W tak skoncentrowanej formie okropności wojny nigdy wcześniej nie pojawiały się przed moimi oczami. Tutaj potrzebne były najsilniejsze nerwy, a jeśli męki chwytały człowieka, to tylko jedna myśl go wspierała, a mianowicie myśl o cierpieniu tych, którzy musieli walczyć naprzód! Kiedy jednak te straty stawały się codziennie przed oczami, kiedy słuchasz opowieści rannych o tym wszystkim, co wydarzyło się na froncie, to raz po raz przychodziła do głowy ta sama myśl: jak długo to wszystko jeszcze potrwa, jak długo możesz znieść coś takiego? Cały czas mówiono, że straty Francuzów były jeszcze większe. Kto jednak wiedział to na pewno? Nic nie mówiło o upadku wroga. I tak zawsze nasuwa się pytanie: jak długo my, Niemcy, możemy znosić te straszne ofiary? Czy powoli zbliżamy się do granicy znośności? Takie myśli są bardzo smutne i nie można ich otwarcie wyrazić… Ale ciągle przychodzą na myśl i zachowują się strasznie przygnębiająco ”(z pamiętnika dr Kerte).
„W Fort Douaumont moja kompania otrzymuje rozkaz natychmiastowego przemarszu wzdłuż nasypu kolejowego do Fleury, 1 km na południe od Douaumont. Ktokolwiek usłyszał rozkaz, zbladł. „Nie sprowadzicie z powrotem ani jednego myśliwca” – mówi mi już wielu oficerów, którzy od tygodni walczą w tym sektorze. Wzdłuż linii kolejowej obraz to kompletny koszmar. Nie widać ani jednego trupa. Odcięte głowy wraz ze stalowym hełmem; toczące się ręce; buty, z których wciąż wystają nogi; Niemieckie i francuskie mundury wypełnione kawałkami trupów. Na zwłokach są miliardy trupich much, smród nie do zniesienia w całym regionie (lipiec). Z powodu niewysłowionego napięcia nerwów nie ma najmniejszej potrzeby jedzenia ”(bawarski 6. pułk piechoty).
Jak silnie Verdun wpłynęło na trzon armii niemieckiej, jak głębokie wyczerpanie moralne oddziałów sięgnęło, pokazuje, jak tragicznie wpłynęło to na zdolność bojową i wolę bojową wojsk pod koniec bitew. Na początku lutego 1916 roku widzimy, jak pułki szturmują twierdzę u szczytu swoich sił bojowych, a ich serca wypełnia wiara w zwycięstwo. Byli pewni, że pod naporem ich ataków jedna francuska pozycja po drugiej wpadnie w ich ręce. Zapał ten nie różnił się od tego z 1914 roku. I nie tylko szturm na Douaumont, ale te same niezliczone dzielne przedsięwzięcia wojskowe świadczyły o wspaniałym duchu, bezgranicznej inicjatywie i świadomości wojskowej odpowiedzialności, jakimi byli przepełnieni oficerowie i żołnierze.
Co się stało osiem miesięcy później? Widzimy najpierw w październiku, a potem w grudniu 1916 r., jak szerokie odcinki frontu załamywały się pod pierwszym uderzeniem i jak Francuzi co dzień i co godzinę odzyskiwali krok po kroku wszystko, co zostało im wyrwane w najtrudniejszych bitwach, przez cały liczba miesięcy. 19000 XNUMX Niemców w tych październikowych i grudniowych dniach położyło się broń. Wojownik Verdun osiągnął granicę wytrzymałości. To prawda, że \uXNUMXb\uXNUMXbstraty Francuzów wyniosły kilkadziesiąt tysięcy więcej. Ale pod względem moralnym wojska francuskie pod Verdun poniosły nieporównanie mniejsze szkody: dzięki terminowej zmianie jednostek nie zostały poddane wyczerpaniu swoich ostatnich sił, a zatem powodzenie krwawych bitew było ostatecznie po ich stronie.
Strategia krwawienia stała się najstraszliwszą strategią pierwszej wojny światowej. Teoria ta stała się śmiercią dla sprawności wojskowej, grobem geniuszu dowódcy. „Żołnierz niemiecki”, powiedział książę Friedrich-Karl po zwycięstwie w Le Mans, „robi więcej, niż najodważniejszy dowódca mógłby się po nim spodziewać, aw każdym razie więcej, niż teoretycznie można wymagać od żołnierza”. Udowodnił to niemiecki żołnierz w piekle Verdun.
Ale tutaj nastąpiło przeciążenie jego sił. Fakt, że wojska niemieckie po tych strasznych doświadczeniach były jeszcze w stanie kontynuować wojnę, zadając potężne ciosy przez dwa lata, nie powinien wprowadzać w błąd. Coś pękło w czeluściach świadomości żołnierzy, nie mówiąc już o tym, że doszły do tego ogromne straty w kadrze oficerów i żołnierzy. Ostatniej okoliczności, fatalnej dla armii niemieckiej, nie dało się już naprawić.
