Tajscy najemnicy w Laosie. Zdjęcie: James Busbin
Cytadela antykomunistyczna
Rozprzestrzenianie się idei lewicowych w Azji Południowo-Wschodniej od początku było postrzegane przez elity Tajlandii jako zagrożenie dla istnienia monarchicznej Tajlandii. Jeśli w Laosie i Kambodży przedstawiciele rodzin monarchicznych byli jednocześnie lewicowymi przywódcami i doprowadzili do przejścia do republikańskiej formy rządów (wywołującej wojny domowe), to w Tajlandii istniał silny narodowy konsensus w sprawie socjalizmu, komunizmu i muszą trzymać się tradycyjnej monarchicznej formy rządów. Widząc rosnącą popularność idei lewicowych, zarówno w samej Tajlandii (w ograniczonym stopniu, głównie wśród etnicznych Chińczyków i Wietnamczyków), jak i wokół, wszyscy przywódcy Tajlandii, którzy okresowo zastępowali się podczas przewrotów, postawili na współpracę z Stany Zjednoczone.
Od czasów Trumana i wojny koreańskiej Tajlandia stała się uczestnikiem amerykańskich operacji wojskowych przeciwko „zagrożeniu komunistycznemu”. Zwycięstwo komunistów w Wietnamie sprawiło, że Tajowie byli fanatycznymi zwolennikami Stanów Zjednoczonych, gotowymi do rozmieszczenia wojsk amerykańskich na ich terytorium i udziału w operacjach amerykańskich. Wzrost wpływów i władzy Pathet Lao w Laosie oraz rosnące zaangażowanie Wietnamu w tym kraju sprawiły, że Tajowie byli jeszcze bardziej agresywni niż sami Amerykanie.
Nic dziwnego, że Tajlandia stała się jednym z pierwszych krajów SEATO, proamerykańskiego bloku wojskowego w Azji.
Amerykanie nie pozostawali zadłużeni i na własny koszt budowali w Tajlandii infrastrukturę cywilną, taką jak drogi, oraz w dużych, nie do zniesienia ilościach dla Tajlandii. Stymulowało to rozwój gospodarczy kraju i dodatkowo wzmacniało nastroje proamerykańskie wśród miejscowej ludności.
Feldmarszałek Sarit Thanarat, który doszedł do władzy w Tajlandii w 1958 roku, przy pierwszej okazji zajął swoje miejsce w amerykańskim „systemie”. W 1961 r. ambasador USA w Bangkoku W. Johnson poprosił Tanarat o rozmieszczenie wojsk amerykańskich w Tajlandii w celu przeprowadzenia tajnych operacji przeciwko Pathet Lao. Taka zgoda została uzyskana i od 1961 roku Tajowie prowadzą wspólne tajne operacje ze Stanami Zjednoczonymi.
Od kwietnia 1961 r. CIA rozpoczęła operację Ekarad, której istotą było zorganizowanie szkolenia wojsk laotańskich w obozach w Tajlandii. Prezydent Kennedy osobiście zapewnił też, że tajska armia zapewniła do „projektu” własnych instruktorów. Co więcej, Tanarat nakazał Amerykanom rekrutować regularnych żołnierzy tajlandzkich jako najemników. Osoby te zostały usunięte z list personelu i wysłane do Laosu jako instruktorzy, doradcy, piloci, a czasem bojownicy. Tam nosili mundury i insygnia armii królewskiej. Za wszystkie te działania, a w zasadzie znaczną część tajskich wydatków wojskowych, zapłaciły Stany Zjednoczone.
W tym podejściu nie było nic nowego, Amerykanie szkolili Tajską Policję Narodową (Tajska Policja Narodowa - TNP) do operacji specjalnych w Laosie już w 1951 roku, a Policyjna Jednostka Rozpoznania Powietrznego (PARU) była przez nich szkolona do operacji przeciwpartyzantki powietrznej. Później PARU walczyło w Laosie, oczywiście potajemnie. Liczba agentów CIA w 1953 roku wynosiła dwustu, a do 1961 wszystko się pogarszało. W końcu sprzeciw wobec lewicy w Laosie leżał w żywotnym interesie Tajlandii, która potrzebowała „buforu” między sobą a rosnącą siłą Wietnamu Północnego. Początkowo jednak wszystko ograniczało się do 60 Tajów w królewskiej armii Laosu, PARU i nalotów straży granicznej na terytorium Laosu, rozpoznania i szkolenia Laotańczyków w tajskich obozach szkoleniowych.
Sukcesy militarne Pathet Lao zmusiły sytuację do ponownego przemyślenia. Tajowie wywierali presję na Stany Zjednoczone, domagając się dodatkowych gwarancji bezpieczeństwa, a raczej otwartej interwencji w wydarzenia. Pomimo tego, że Kennedy nie postrzegał Laosu jako istotnego punktu w walce z komunizmem, w końcu Tajowie postawili na swoim i w maju 1962 amerykańscy marines rozpoczęli wyładunek w tajlandzkich portach. 18 maja 1962 r. 6500 marines wylądowało z Valley Forge na tajlandzkiej ziemi. Ponadto USA rozmieściły kolejne 165 sił specjalnych z Zielonych Beretów i 84 instruktorów z innych rodzajów wojska. W tym czasie Tajowie wysłali już kilka tysięcy żołnierzy wzdłuż rzeki Mekong, gotowych do inwazji na Laos.
Wojska amerykańskie nie pozostały w Tajlandii długo - po podpisaniu rozejmu w Genewie między walczącymi stronami wojny w Laosie, Kennedy wycofał wojska z powrotem. Ale do tego czasu interakcja między Amerykanami a Tajami była już na bardzo wysokim poziomie, amerykańska obecność została rozmieszczona w bazach lotniczych Korat i Takhli, a amerykańskie samoloty z tych baz prowadziły już rozpoznanie nad Laosem i czasami dostarczały naloty na Pathet Lao. Takhli stało się także domem dla samolotów rozpoznawczych U-2 i SR-71, a także samolotów i śmigłowców Air America. Cała infrastruktura umożliwiająca współpracę Amerykanów i Tajów była już na miejscu i gotowa na „restart”. Pod koniec 1962 roku stało się jasne, że Wietnamczycy nie zamierzają opuścić Laosu, mimo że wojna domowa tam ucichła, a ich kontyngent liczył już 9000 osób stacjonujących w górzystych wschodnich prowincjach. Wietnamczycy już tworzyli właśnie „Szlak Ho Chi Minha”, który miał im pomóc zjednoczyć kraj i już dostarczali wzdłuż niego zaopatrzenie na południe dla Viet Congu. Wkrótce Amerykanie zaczęli rozważać możliwość powrotu do Tajlandii.
Sarit Thanarat zmarł kilka tygodni po zabójstwie Kennedy'ego, ale przybycie nowego premiera, feldmarszałka Thanoma Kittikachona, niczego nie zmieniło – współpraca trwała i rosła. W 1964 roku, kiedy zaczęli Amerykanie projekt farmy - tajne bombardowanie Viet Congu i Szlaku Ho Chi Minha na starych samolotach bojowych, tajlandzkie bazy lotnicze były do ich dyspozycji.
Po incydencie Tonkina i otwartym wejściu Stanów Zjednoczonych do wojny, Tajowie ugryzli kawałek. Tajska armia wraz z Amerykanami przygotowywała inwazję na Laos, tajscy piloci szkoleni przez Amerykanów otwarcie uczestniczyli w wojnie w Laosie, czasami pozwalając sobie na bombardowanie celów, na które Amerykanie nie wyrażali zgody (np. chińska kultura i reprezentacje gospodarcze, a właściwie dawne rezydencje). Oprócz Korata i Tahli Amerykanie otrzymali bazę lotniczą Udorn. Liczba baz Sił Powietrznych USA w Tajlandii stale rośnie. W 1965 r. większość amerykańskich lotów bojowych przeciwko Wietnamowi Północnemu i przeciwko „Szlakowi Ho Chi Minha” przeprowadzono z terytorium Tajlandii. Jeśli na początku 1966 roku w Tajlandii stacjonowało 200 amerykańskich samolotów i 9000 400 amerykańskiego personelu wojskowego, do końca roku było już 25000 samolotów i XNUMX XNUMX osób.
Lądowanie B-52D na Utapao. KC-135 przygotowuje się do startu
Wiosną 1966 roku Amerykanie zakończyli budowę bazy lotniczej Utapao, z której bombowce B-52 Stratofortress rozpoczęły loty na misje bojowe. Każda taka wyprawa pozwoliła zaoszczędzić 8000 USD na samolot w porównaniu z kosztami lotów z Guam. Od uruchomienia do końca 1968 r. Utapao co tydzień przeprowadzało 1500 lotów bojowych przeciwko Wietnamowi, a łącznie około 80% wszystkich amerykańskich lotów bojowych odbywało się z tajlandzkich baz. Razem z Utapao było sześć takich baz.
W tym samym czasie terytorium Tajlandii było wykorzystywane przez Amerykanów jako duży teren rekreacyjny. Jeśli ktoś nie wie, sektor turystyczny tajskiej gospodarki zaczął nabierać kształtu właśnie dzięki wypoczywającym amerykańskim wojskom.
Do tej pory historycy są zgodni co do tego, że bez pomocy Tajlandii Ameryka nie byłaby w stanie prowadzić takiej wojny z Wietnamem Północnym, jaką prowadziła.
Lyndon Johnson, który doszedł do władzy w Stanach Zjednoczonych po zamachu na Kennedy'ego, był jednak zainteresowany nie tylko takim wsparciem. W 1964 ogłosił program More Flags, którego celem było przyciągnięcie nowych sojuszników do wojny w Wietnamie. A jeśli Australia otwarcie wysłała swój kontyngent wojskowy do Wietnamu, to inne kraje po prostu wynajmowały swoich żołnierzy w zamian za amerykańskie pieniądze. Lista tych krajów obejmowała Koreę Południową, Filipiny i oczywiście Tajlandię.
Idea walki z komunizmem rozbudziła społeczeństwo tajskie. Gdy tylko Kittikachon ogłosił na początku 1966 r., że wysyła wojska na pomoc Stanom Zjednoczonym, ochotnicy zaczęli oblegać ośrodki rekrutacyjne – w samym Bangkoku w pierwszych miesiącach 5000 r. zwerbowano ich 1966. Ci ludzie zostali przeszkoleni przez Amerykanów, po czym zostali zorganizowani w jednostki bojowe i wysłani do strefy walki.
Pod koniec 1971 r. dwie jednostki Tajów, Kobry Królewskie i Czarne Pantery, liczące w sumie 11000 1967 ludzi, walczyły już w Wietnamie Południowym, wyszkolone i wyposażone zgodnie z amerykańskimi standardami. W tym samym czasie pierwsi Tajowie przybyli do Wietnamu znacznie wcześniej, pierwsze oddziały pojawiły się tam już w XNUMX roku.
Tajowie w Wietnamie Południowym
Ale Amerykanie mieli inny problematyczny punkt, w którym potrzebni byli ludzie - Laos. Kraj, w którym musieli wygrać lokalną wojnę domową i pokonać wietnamskich kosmitów, którzy utrzymywali łączność z Viet Congiem. A tam, w Laosie, Amerykanie potrzebowali znacznie więcej ludzi, bo w Wietnamie mogli walczyć sami, ale nie mogli najechać Laos, ta wojna była „tajna”, więc weszła w ich historia. W 1969 roku, kiedy zarówno Hmongom generała Vang Pao, jak i rojalistom zaczęło brakować nie tylko personelu, ale także środków mobilizacyjnych, Amerykanie, którzy nadzorowali tę wojnę, wymyślili pytanie, skąd wziąć siłę roboczą na tę wojnę – tak jak za rzeczywiste bitwy o Laos i operacje przeciwko Szlakowi Ho Szi Mina, które stały się kluczowe w zmniejszaniu intensywności wojny w południowym Wietnamie.
Źródłem tej siły roboczej stała się Tajlandia.
Jedność operacji
Już od momentu rozpoczęcia szkolenia przez Laotańczyków w Tajlandii, armia tajska utworzyła „Jednostkę 333” – kwaterę główną do koordynacji działań z Amerykanami. Ze strony tych ostatnich temu samemu celowi służył tak zwany „Oddział Łączności Specjalnej” CIA. Gdy obecność Thais w Laosie stała się konieczna do ekspansji, jednostki te przejęły organizację ich przygotowania i wysyłki.
Tajscy najemnicy w Laosie. Zdjęcie: James Busbin
Pierwszym sygnałem był udział artylerzystów armii tajskiej wraz z bronią w walkach na obrzeżach Doliny Dzbanów w 1964 roku przeciwko „Pathet Lao” (kryptonim jednostki w amerykańskim szkoleniu Special Requirement 1). program). Później, w 1969 roku, w tym samym miejscu walczyła kolejna jednostka artylerii (specjalne wymaganie 8) przeciwko Wietnamczykom, dla Muang Sui, i tym razem bez powodzenia. Te dwa bataliony artylerii (w naszym rozumieniu dwie dywizje) były pierwszymi jednostkami tajlandzkimi, które walczyły w Laosie. Potem poszli inni. W 1970 roku kolejny batalion artylerii SP9 został przeniesiony na pomoc wykrwawionym Hmong w ich głównej bazie, Lon Chen. Za nim - 13. grupa pułkowa. W tym momencie oddziały Wang Pao mogły zatrzymać tylko tych ludzi. Ale szczyt liczebności Tajów w wojnie w Laosie nastąpił na początku lat siedemdziesiątych.
Tajscy najemnicy w Laosie. Zdjęcie: James Busbin
W 1970 roku, kiedy Lon Nol przejął władzę w sąsiedniej Kambodży w wyniku zamachu stanu, rząd Tajlandii zwerbował 5000 bojowników do inwazji na kraj. Ale Amerykanom udało się przekonać Tajów o konieczności użycia tych i innych sił nie w Kambodży, ale w Laosie. Wkrótce rekrutacja dodatkowych myśliwców, ich szkolenie i wykorzystanie znalazły się pod kontrolą Amerykanów.
Tak rozpoczęła się Operacja Unity.
Nowo wyszkoleni Tajowie zostali zorganizowani w bataliony po 495 ludzi każdy. Okres kontraktu myśliwca w batalionie obliczono na rok, po czym można go było przedłużyć. Bataliony gotowe do walki otrzymały laotańską nazwę „Commando Battalion” i numery zaczynające się od cyfry „6” – taka była różnica w oznaczeniu jednostek tajskich od właściwego laotańskiego. Pierwsze bataliony otrzymały numery 601, 602 itd. Szkolenie 601. i 602. batalionów zakończono na początku grudnia 1970 r., a już w połowie grudnia rzucono je do boju. Kuratorzy amerykańscy, przyzwyczajeni do bezwartościowości laotańskich wosków, byli mile zaskoczeni skutkami tajskich ataków.
Agent CIA James Parker, Laos, początek lat siedemdziesiątych. Parker był oficerem armii amerykańskiej w Vientham, walczył w piechocie, w 1970 roku został zwerbowany przez CIA do „tajnej wojny”. Tacy ludzie prowadzili tę wojnę „od ręki”
Od teraz, zarówno w operacjach przeciwko „ścieżce”, jak iw bitwach o sam Laos, rola i liczba Tajów będzie stale rosła. Chcąc zebrać jak najwięcej żołnierzy, CIA zaczęła rekrutować do obozów szkoleniowych ludzi bez doświadczenia wojskowego. W efekcie w czerwcu 1971 roku, jeśli liczba tajskich jednostek najemnych przeznaczonych na wojnę w Laosie wynosiła 14028 21413 osób, to pod koniec września było to już 1972 XNUMX. Coraz więcej. Pod koniec XNUMX roku, podczas każdej ofensywy rojalistycznej, Tajowie stanowili trzon swoich wojsk. Teraz walczyli pod dowództwem Wang Pao, który dosłownie zużył swój lud w bitwach. Rojaliści nie mieli dokąd zabrać swoich żołnierzy.
Tajski najemnik w Laosie. Zdjęcie: James Busbin
Tajowie zrobili bardzo dużo. Poważnie zakłócili dostawy na „Tropie”. Po raz kolejny wrócili do Hmongów i rojalistów Muang Sui. W rzeczywistości byli jedyną gotową do walki siłą militarną, która walczyła z Wietnamczykami w Laosie. Hmongowie, którzy potrafili czasem znokautować jednostki VNA ze swoich pozycji dzięki amerykańskiemu wsparciu lotniczemu, byli znacznie gorsi od Tajów we wszystkim. Jednak wszystko się kończy. Podczas potężnej kontrofensywy w „Dolinie Dzbanów” w 1971 roku Wietnamczycy zadali Tajom ciężką klęskę. Po raz pierwszy wietnamskie MiG-i używane nad Laosem oczyściły niebo dla jednostek naziemnych VNA i zapewniły dogodne warunki do ofensywy.
Radzieckie działa kal. 130 mm pozwoliły Wietnamczykom na naturalne spalanie tajskich jednostek artylerii. Przyzwyczajeni do wsparcia powietrznego Amerykanów, Laosów i Tajów, Tajowie nie byli w stanie utrzymać pozycji, gdy wróg zdominował niebo. Tajowie zostali zmuszeni do ucieczki z pola bitwy, pozostawiając Wietnamczykom około stu sztuk artylerii i ogromną ilość amunicji. Niemniej jednak, po dotarciu do głównej bazy Hmong w Lon Chen, „sprzeciwili się” tak zwanemu i ponownie uratowali sytuację dla Amerykanów. Bez tych żołnierzy wojna w Laosie zostałaby wygrana przez Wietnam i Pathet Lao pod koniec 1971 roku. Z Thais ciągnęła się jeszcze przez kilka lat.
W sumie w ramach operacji Unity Amerykanie przygotowali 27 batalionów piechoty i 3 bataliony artylerii.
Najemnicy „służyli” do rozejmu podpisanego 22 lutego 1973 r. Potem wśród najemników rozpoczęła się fermentacja, która szybko przerodziła się w dezercję. W 1973 r. prawie połowa z nich uciekła w poszukiwaniu nowych pracodawców lub po prostu pracy, cokolwiek. Pozostałych około 10 000 bojowników zostało ostatecznie przeniesionych z powrotem do Tajlandii i odesłanych do domu.
Piloci
Tajowie odegrali szczególną rolę w wojnie powietrznej w Laosie. I to nie jako piloci (co też miało miejsce i było ważne), ale jako kontrolerzy lotnictwa, kontrolerzy Forward Air. Latające Cessny z lekkim silnikiem jako sygnaliści i lotnicy, czasami z amerykańskimi pilotami (także najemnikami), czasami samodzielnie, Thais stanowili znaczną część jednostki znanej jako Ravens FAC. Ta zaawansowana grupa kierowania lotnictwem zapewniała amerykańskie, rojalistyczne i tajskie siły uderzeniowe przez całą wojnę. lotnictwo w Laosie z dokładnymi oznaczeniami celów i oceną wyników nalotów, również bardzo dokładną. Tajowie, często z minimalnym doświadczeniem w lataniu, wnieśli znaczący wkład w prace tej grupy.
Jeden z pilotów Kruków przed swoim nieoznakowanym samolotem
Amerykański pilot i tajlandzki obserwator-kontroler samolotów
Tajlandzki obserwator-kontroler statku powietrznego
Tajlandzki obserwator-kontroler statku powietrznego
Równolegle Amerykanie szkolili także pilotów, którzy nie tylko zapewniali rojalistom w Laosie wsparcie z powietrza, ale także uczestniczyli w wojnie Tajlandii z chińskimi wpływami w regionie.
Od 1971 r. kilka śmigłowców UH-1 było również obsługiwanych przez tajlandzkich pilotów przeszkolonych przez Amerykanów.
Podsumowując, warto powiedzieć, że najemnicy walczyli nawet wtedy, gdy ich własny rząd prowadził już negocjacje z Wietnamem i szukał po omacku kontaktów z Chinami.
Amerykanie próbowali utrzymać operację Unity w tajemnicy. Tajowie nie pojawili się nigdzie pod swoimi nazwiskami, byli rejestrowani pod pseudonimami, kiedy weszli do szpitala, wydano im „John Doe 1”, „John Doe 2”. Do dziś w opracowaniach pod zdjęciami tajlandzkich najemników zamiast imion widnieje coś takiego jak Battleship, Sunrise i tym podobne.
wniosek
Tajlandia ogromnie skorzystała z pomocy amerykańskiej. Poziom rozwoju, jaki ma dziś ten kraj, wynika z ogromnych pieniędzy, które Stany Zjednoczone zainwestowały w Tajlandii na wsparcie w wojnie z Wietnamem. W rzeczywistości dla Tajlandii wojna amerykańska okazała się korzystna – wzmocniła ją, nie żądając w zamian niczego poza kilkoma setkami zabitych. Nawet z militarnego punktu widzenia Tajlandia wyszła z tego silniejsza niż była – wielu doświadczonych żołnierzy wróciło z wojny, a Amerykanie przekazali Tajlandii wiele sprzętu wojskowego.
Jest jednak jedno „ale”. Jeśli weterani tajlandzkiego Wietnamu są, jak mówią, „bardzo szanowani”, to ci, którzy walczyli w Laosie, są zapomniani i nie interesują nikogo poza nimi samymi. Jednak właśnie ten fakt nie ma większego znaczenia dla nikogo poza nimi samym.