Armia wietnamska w ataku
Potem sytuacja radykalnie się zmieniła, a metody, z których zaczęli korzystać Amerykanie, radykalnie się zmieniły.
Niekompetentne polecenie
Muszę powiedzieć, że od razu mogli być tacy, ale ciężkie, nadchodzące bitwy wielu tysięcy grup sprowadziły wszystkie inne możliwości do zera. Drugim problemem CIA był po części wymuszony podział sił: kiedy Amerykanom udało się przygotować mniej lub bardziej znaczące kontyngenty, wprowadzali je do walki w częściach.
Stało się to w pewnym sensie „wizytówką” tego, jak CIA, która miała zdolność przerzucania wojsk drogą powietrzną i nie miała problemów z manewrowaniem wojskami, zarządzała tą wojną. Klęsce wojsk Wang Pao, poprzedzającej Kou Kieta, towarzyszyła jednoczesna ofensywa na zupełnie innym obszarze. CIA oczywiście mogła pomyśleć, że Wietnamczycy zostaną przygnieceni atakami na różne sektory frontu i nie będą w stanie zareagować, ale faktem jest, że mieli przewagę liczebną, ale byli gorsi pod względem mobilności. Byłoby lepiej, gdyby CIA zawsze koncentrowała siły w jednym obszarze. Ale CIA zdecydowała inaczej.
Oczywiście mieli kilka wymówek. Przygotowywane przez nich oddziały były często „etniczne”, złożone z przedstawicieli jednej narodowości, gotowych do walki w miejscach ich historycznego zamieszkania. Na przykład dla Hmongów był to centralny Laos. Kiedy te jednostki zostały przeniesione do innych sektorów, walczyły znacznie gorzej. Drugim problemem była komunikacja: bezdrożny Laos był trudnym terenem do manewrowania, a bez amerykańskich śmigłowców nie można było prześcignąć Wietnamczyków w mobilności.
Jednak kolejne bitwy w Dolinie Dzbanów pokazały, że jednostki z niektórych regionów mogą walczyć w innych, choć źle. CIA nie wykorzystała w pełni tych możliwości.
Jeszcze przed operacją Kou Kiet CIA zaplanowało atak w południowym Laosie na samą komunikację wietnamską. W czasie, gdy Wang Pao był zmuszony osobiście strzelać z moździerza z powodu braku ludzi, kilku nowo wyszkolonym batalionom rojalistów nakazano odciąć komunikację Wietnamczyków w rejonie miasta Maung Fain, niedaleko miasta Chepone - jednego z kluczowych punktów na samym „szlaku”, znacznie na południe od Doliny Dzbanów.
„Operatorzy naprowadzania powietrznego” w swoich lekkich samolotach zostali rozmieszczeni w celu wsparcia batalionów rojalistycznych, a Siły Powietrzne USA przydzieliły oddział sił myśliwsko-bombowych do wspierania nacierających rojalistów. Wywiad oszacował siłę Wietnamczyków w strefie walki na około sześć batalionów z systemami obrony przeciwlotniczej, głównie karabinami maszynowymi i artylerią przeciwlotniczą małego kalibru. Wietnamczycy zajmowali tereny wokół Chepone, podczas gdy wszystkie inne terytoria miały być kontrolowane przez siły Pathet Lao.
Operacja została nazwana kryptonimem Junction City Jr. („Junior Nodal City”), które niejako symbolizowały zarówno rolę Chepone jako centrum logistycznego, jak i drugorzędną rolę tej ofensywy w porównaniu z bitwami w Dolinie Dzbanów. Również w tej nazwie było nawiązanie do operacji powietrznodesantowej Junction City, przeprowadzonej przez armię amerykańską i jej południowowietnamskich sojuszników w 1967 roku w Wietnamie. Bataliony zamiast numerów nazywano „Czerwonymi”, „Białymi” i „Zielonymi”.
Wcześniej, w marcu, nowo wyszkolone bataliony przeprowadziły nieudany nalot na jedną z wietnamskich baz (Operacja Kaczka) i nic nie osiągnęły, ale teraz jedną z kompanii można było uznać za „strzeloną”.
Operacja rozpoczęła się natychmiast po klęsce Wang Pao i mniej więcej w zaplanowanym przez niego terminie przyszłe operacje Kou Kiet, 28 lipca 1969. Początkowo rojaliści odnosili sukcesy.
Wietnamczycy nie mieli wystarczającej liczby żołnierzy, aby objąć wszystko, a rojaliści mieli szczęście atakować tam, gdzie nikogo nie było. Pierwszego dnia zdobyli lotnisko dla helikopterów, niebronione ważne skrzyżowanie na drogach „szlaku” i wkrótce zdobyli Maun Fine, a także zdobyli dość poważną ilość zapasów. W tym samym czasie stawiali im opór głównie siły Pathet Lao.
Mount Fine zdobyto 7 września 1969 r., jednocześnie zdobywając prawie 2000 ton różnych zapasów, masę dokumentów ważnych dla wywiadu i kilka tysięcy jednostek. broń.
Do tego czasu większość ofensywy wspierającej lotnictwo został wycofany: w Dolinie Dzbanów doszło do ofensywy i nie było wystarczającej liczby samolotów. Po zdobyciu Mount Fine liczba dostępnych lotów bojowych spadła do 12 lotów Skyrader i dwóch lotów na cel. Ponadto coraz częstsze są dni z pogodą nielotną.
Atak Skyraidera
Ale CIA, zainspirowana sukcesem, postawiła sobie za zadanie kontynuowanie ofensywy. Teraz bataliony musiały oczyścić teren Chepone bez próby szturmu na samo miasto i zdobyć kolejne ważne skrzyżowanie, które doprowadziłoby do przecięcia Szlaku Ho Szi Mina. W tym czasie 203. batalion komandosów został wysłany do pomocy trzem „kolorowym” nieregularnym batalionom, które na razie strzegły lądowiska dla helikopterów zdobytego pierwszego dnia ofensywy. Teraz musiał przenieść się na Górę Fine i przejąć kontrolę nad miastem, uwalniając inne bataliony, aby mogły kontynuować natarcie. Ponadto CIA wysłała na obszar działania kolejny „świeży” batalion o kryptonimie „Żółty”. Nieco później, po udanym udziale w Kou Kiet, kolejny batalion, Niebieski, został przeniesiony na ten obszar. Bataliony „Biały” i „Zielony” zostały wycofane z walk i wycofane do innych sektorów frontu.
Skończyło się to żenująco proste. Na początku października batalion „Czerwony” został zaatakowany przez Wietnamczyków. Nie mogąc wytrzymać otwartej bitwy z armią kadrową, rojaliści uciekli, a ich sąsiedzi uciekli razem z nimi.
6 października Wietnamczycy odbili Maun Fine bez walki. Tego samego dnia Wietnamczycy udali się na lądowisko schwytane przez rojalistów na początku ofensywy i znokautowali kilka śmigłowców transportowych. Rojaliści i Amerykanie, otoczeni przez Wietnamczyków, przez cały dzień walczyli z nimi za pomocą karabinów maszynowych M-60 wyjętych z rozbitych śmigłowców i pod koniec dnia zostali prawie bez amunicji. Aby poradzić sobie z atakującymi jednostkami VNA, Amerykanie musieli dosłownie zalać okoliczne lasy gazem łzawiącym i, w efekcie, podnosić okrążone wojska za pomocą helikopterów. Do godziny 19.00 tego samego dnia miejsce zajęli Wietnamczycy, co zredukowało wszystkie osiągnięcia operacji do zera.
Do tego czasu CIA nie mogła już usunąć żadnych zasobów z Valley of Jars, aby kontynuować ofensywę, w wyniku czego wszystkie części rojalistów wróciły na swoje pierwotne pozycje, a Wietnamczycy, bez większego wysiłku i nie otrzymywania posiłków , przywrócił status quo.
Takie niepowodzenia w planowaniu wojskowym stały się znakiem rozpoznawczym CIA.
Amerykanie upierali się później, że operacja odniosła pewien sukces. W ten sposób, zgodnie z ich oświadczeniami, VNA i Pathet Lao straciły około 500 zabitych i zapasy zaopatrzenia wystarczające do utrzymania całej dywizji piechoty przez kilka dni. Rojaliści usunęli z terenu operacji ok. 6000 tys. cywilów, pozbawiając VNA tragarzy. Według Amerykanów wszystkie te działania zakłóciły kolejny etap rozbudowy VNA i Pathet Lao i zmusiły ich do przejścia do defensywy.
Ale sami Amerykanie mieli katastrofę militarną zbliżającą się nieco na północ, a bataliony te byłyby znacznie bardziej potrzebne w zupełnie innym miejscu.
opóźniona partyzantka
Początkowo armia Wang Pao – l'Armee Clandestine („Tajna Armia”), podobnie jak wiele innych oddziałów w Laosie, była przygotowywana przez CIA jako formacje partyzanckie, które miały zdestabilizować tyły Wietnamczyków i Pathet Lao, podczas gdy rojaliści i dołączające do nich oddziały „neutraliści” wywierają presję na wroga z frontu przy wsparciu lotniczym ze strony rojalistycznych jednostek lotniczych i amerykańskich najemników. Ale sprawy powoli szły źle. W rezultacie, do jesieni 1969 r. wszystkie te formacje partyzanckie walczyły jako lekka piechota, wsparcie powietrzne zapewniały amerykańskie siły powietrzne i to na absolutnie niespotykaną skalę, z masowym użyciem bombowców strategicznych nad polem bitwy.
Jednym z rezultatów takiej strategii CIA w Laosie było wyczerpanie sił, które sprzeciwiały się Wietnamczykom: szybciej wyczerpały się rezerwy siły roboczej. Tam, gdzie Wietnamczycy mogli w ciągu roku umieścić pod bronią 15-16 tys. nowych myśliwców, ich przeciwnicy nie byli w stanie opanować nawet jednej trzeciej tej liczby. Nieco później doprowadzi to do katastrofy, ale do tej pory prowadziło do niemożności walki bez szerokiego wsparcia z powietrza.
Jednak jeszcze przed pojawieniem się Kou Kieta CIA przetestowała coś w praktyce. Jeden z oddziałów, który podczas zwycięskiej ofensywy Wang Pao działał na północ od Doliny Dzbanów, a mianowicie 2. partyzancki oddział specjalny, 2. oddział partyzancki (2. SGU), był używany przez Amerykanów zgodnie z przeznaczeniem.
Po przejściu wszystkich niezbędnych szkoleń oddział został wykorzystany przez CIA podczas nalotu na odcinek „szlaka”, który przechodził przez terytorium Kambodży i był częścią tego, co Amerykanie wyróżnili jako osobną komunikację Viet Congu - „Szlak Sihanouk”, nazwany na cześć socjalistycznego księcia, który rządził w Kambodży. Drugim zadaniem oddziału było rozpoznanie celów większej operacji CIA przeciwko wietnamskiej komunikacji, którą CIA wówczas tylko rozważała.
Operacja w Kambodży została nazwana Lewy Jab - "Bezpośredni lewy cios".
21 czerwca 1969 r. drugi PDF skoncentrował się w pobliżu miasta Pakse w południowym Laosie, w pobliżu miejsc, z których helikoptery mogły go odebrać. Tego samego dnia cały personel wylądował na śmigłowcach 2. Eskadry Operacji Specjalnych Sił Powietrznych USA, a także na śmigłowcach Air America i pod osłoną tłokowego samolotu szturmowego Skyrader z 21. Eskadry wylądował na terytorium Kambodży, na liniach ruchu wietnamskich ciężarówek i tragarzy.
Oddział z powodzeniem przeprowadził urabianie dróg i ścieżek, na czas odkrył twierdzę wietnamską zajmowaną przez około 180 żołnierzy VNA i skierował na nią samoloty uderzeniowe. Do tego czasu pozostało im kilka godzin, zanim natkną się na wietnamskie posiłki. Tak się jednak nie stało: oddział, który w oczywisty sposób zostałby pokonany, został ewakuowany drogą powietrzną i wkrótce walczył już w ofensywie Wang Pao w Dolinie Dzbanów - tej samej operacji „Kou Kiet”. Kariera partyzancka zakończyła się przekształceniem jednostki w słabą lekką piechotę. CIA planowała jednak rozwinąć tę taktykę w coś więcej i zaraz po zwycięstwie Wang Pao i jego ludzi w Dolinie Dzbanów zaczęto przygotowywać nową operację, tym razem w innej części Laosu – na Boloven Płaskowyż, w południowej części kraju.
To znowu wyglądało dziwnie – w końcu na północy, w Dolinie Dzbanów, szykował się poważny problem dla sojuszników USA i samych Amerykanów. Żołnierze byli potrzebni w zupełnie innym miejscu. Ale w końcu ich tam nie było.
Kontratak VNA
Utrata Doliny Dzbanów nie mogła nie wywołać reakcji Wietnamczyków. Po pierwsze dlatego, że był to pierwszy krok w kierunku utraty Laosu jako całości, a po drugie dlatego, że wróg miał teraz możliwość zapchania północnej części „ścieżki” po prostu przesuwając wojska na południe. I szybko uszczelnij. Gęstość komunikacji w „wąskim gardle” Laosu na południe od Doliny nie pozwoliłaby Wietnamczykom wystarczająco szybko przerzucić tam dużych sił. W rzeczywistości należałoby odbić prawie cały kraj, atakując z okolic Doliny Nam Bak, na północ od Doliny Dzbanów. Biorąc pod uwagę toczącą się w samym Wietnamie wojnę i rodzące się problemy polityczne w sąsiedniej Kambodży, przez którą przechodziła również ważna wietnamska komunikacja, nie warto było zwlekać.
W tym czasie generał Vo Nguyen Giap, najbardziej doświadczony i kompetentny dowódca wietnamski, był w stanie odbudować swoją pozycję polityczną, wstrząśniętą, gdy przeciwstawił się „Ofensywie Tet” w 1968 roku. Giap został następnie poddany jakiejś umiarkowanej przeszkodzie, ale w końcu wszystko okazało się porażką VNA i Viet Congu, jak ostrzegał. Teraz jego władza znów była u szczytu i to on był odpowiedzialny za przygotowanie kontrataku w Dolinie Dzbanów.
Giap wybrał generała Vu Lapa na dowódcę operacji, a VNA rozpoczęło przygotowania do kontrataku, który wszedł w historia jako kampania 139.
1970 Żołnierze VNA w bitwie
Wietnamczycy postanowili „podnieść stawkę” w bitwach o centralny Laos. Wu Lap otrzymał pod swoje dowództwo takie siły, które nigdy nie zostały wprowadzone do bitwy w Laosie od razu. Pod względem liczebności standardowego batalionu piechoty miał ich około 26 o łącznej sile 16000 60 ludzi. W celu wsparcia piechoty Wu Lap otrzymał XNUMX czołgi PT-76. Do grupy wietnamskiej należały bataliony Dak Kong - siły specjalne armii wietnamskiej, jak zwykle, wyposażone w różne rodzaje broni, do których użycia wróg nie był gotowy. W tym samym czasie pod dowództwem Wu Lapa oddano dziesięć batalionów Pathet Lao. To prawda, po pierwsze, były to bataliony tylko słownie - żaden z nich nie osiągnął nawet 170 osób pod względem liczebności.
Sami Laotańczycy z „Pathet Lao” Wu Lapom nie byli postrzegani jako poważna siła. Jednak ich obecność oznaczała, że przynajmniej drugorzędne zadania sił VNA nie zostaną przekierowane. Trzon posuwającego się zgrupowania stanowiły jednostki z elitarnej 312. dywizji, jeszcze bardziej elitarnej 316. dywizji i 866. oddzielnego pułku, które miały posuwać się ze wschodu na zachód drogą numer 7, przechodząc przez całą Dolinę Jars, a dalej wzdłuż całej sieci drogowej w Dolinie. Następnie założono, że jednostki wietnamskie będą w stanie rozszerzyć front ofensywy i oczyścić cały środkowy Laos z przeciwników Pathet Lao.
13 września 1969 Zipa wydała Wu Lapowi polecenie rozpoczęcia operacji. Tego samego dnia we wsi Nong Het (nawiasem mówiąc ojczyźnie Vang Pao) na granicy z Wietnamem pojawili się żołnierze ze 141. pułku 312. dywizji, szybko zajmując teren, który miał wkrótce stać się ich terenem startowym. ofensywa. CIA nie mogła dłużej tego ignorować.
Główne twierdze rojalistów oznaczono kolorem niebieskim, obszary koncentracji jednostek VNA przed ofensywą oznaczono kolorem czerwonym
Wang Pao znalazł się w niezbyt dobrej sytuacji. Euforia związana ze zdobyciem Doliny Słojów opadła, teraz wiedział, że będzie musiał stawić czoła o wiele silniejszemu przeciwnikowi niż kiedykolwiek wcześniej. Przeciwko około 16000 1500 Wietnamczyków i około 6000 Laotańczykom z Pathet Lao, Vang Pao miał nie więcej niż 6 1969 myśliwców i było oczywiste, że VNA użyje ciężkiej broni w ogromnych ilościach dla Laosu. Sam Wang Pao nie miał tak wielu i blisko. XNUMX listopada XNUMX r. Wang Pao podniósł kwestię dalszych działań na strategicznym spotkaniu z Amerykanami. Z całym przekonaniem o swojej zdolności dowodzenia i znajomości lokalnych realiów, Wang Pao zwrócił się o pomoc do CIA: po prostu nie wiedział, co teraz zrobić.
Jednak rekomendacje, które dali mu amerykańscy doradcy, całkowicie go rozczarowały.
Amerykanie zaproponowali mu następującą opcję. Ponieważ jednostki VNA przewyższały liczebnie siły rojalistów pod dowództwem Wang Pao, konieczne było zajęcie wzniesień dominujących w terenie, należycie się na nich okopać i stworzyć z łańcucha takich pozycji obronnych, które mają kontakt z ogniem. niezawodna linia obrony, przeciwko której ofensywa wietnamska zostałaby rozbita. Zakładano, że gdy „komuniści” szturmują te pozycje, samoloty amerykańskie i rojalistyczne spadną na nie z powietrza, a ich ataki będą się co chwila dusić.
Wyglądał jak szablonowy przykład z podręcznika dla kadeta wojskowego liceum, ale Wang Pao spędził większość swojego życia na wojnie i wiedział, co jest czym.
Po pierwsze, żaden łańcuch twierdz nie był w stanie powstrzymać VNA: Wietnamczycy po prostu je omijali, chowając się wśród roślinności i w fałdach terenu, wykorzystując noc, deszcz lub mgłę. Zawsze tak robili i nie było powodu, by sądzić, że tym razem będzie inaczej. Tak więc plan doradców zawierał od razu nieudaną decyzję.
Ponadto były inne względy. Wang Pao przypomniał sobie, jak Amerykanie nagle zdjęli część lotnictwa z zadań wspierania jego działań i wysłali je gdzieś do Wietnamu, doskonale też rozumiał, że pogoda może po prostu uniemożliwić operacje lotnicze i to na nieprzewidywalny okres czasu. W ten sposób jego siły obronne mogły pozostać bez wsparcia z powietrza w krytycznym momencie bitwy.
Wiedział, że bez względu na to, jak bardzo Wietnamczycy cierpieli podczas Kou Kiet, jego rezerwa mobilizacyjna była zerowa i gdyby nie masowa infuzja jednostek etnicznie obcych Hmong do jego wojsk, żaden samolot nie pomógłby mu zdobyć Doliny . Jednocześnie doskonale pamiętał, jak słaba jest stabilność wszystkich tych rojalistycznych oddziałów w obronie przed jednostkami personalnymi VNA i nie miał złudzeń, jak długo utrzymają się w okopach, nawet przeciwko wietnamskiej piechocie, nawet przeciwko piechocie. jednostki Dac Kongu, przerażające wszystkich, do których dotarły.
W rezultacie sam Wang Pao musiał wymyślić plan obrony, który dawał rojalistom przynajmniej jakąś szansę.
Plan sprowadzał się do następujących.
Rojaliści będą posiadać tylko kilka punktów krytycznych. Lotnisko w Phonsavan, na które Amerykanie mogą przerzucić posiłki, zaopatrzenie lub skąd będzie można ewakuować obrońców drogą powietrzną. Lądowisko polowe w pobliżu Phonsavan. W tym miejscu, zwanym CIA „Lima 22”, trzeba było wyposażyć silny punkt w artylerię, która byłaby utrzymywana jak najdłużej. Lotnisko w Muang Sui, z pasem startowym, z którego w razie potrzeby mogą startować samoloty szturmowe Sił Powietrznych. Twierdza Lon Tieng jest najważniejszym centrum logistycznym i wojskowym, faktyczną stolicą Hmong i ważną bazą CIA. Węzły drogowe w pobliżu Phonsavan, omijając które jednostki VNA nie będą mogły przenosić ciężkiej broni.
I to wszystko. Jeśli któryś z tych obiektów zostanie utracony, to istniejące części rojalistów będą musiały przejść do kontrataków ze wsparciem lotniczym i znokautować Wietnamczyków, zwracając utraconą pozycję. Kou Kiet pokazał, że rojaliści mogą w zasadzie atakować ze wsparciem lotniczym, zwłaszcza jeśli Wietnamczycy nie mieli możliwości okopania się i wyciągnięcia rezerw wzdłuż słabej komunikacji lokalnej. I nie mogą bronić się przed VNA. Musisz więc popracować nad kontratakami.
Plan Vang Pao zakładał, że bez wskazanych mocnych stron wycofanie się z pozostałych pozycji będzie do zaakceptowania. Utrzymanie maksymalnej liczby żołnierzy było ważniejsze niż trzymanie się przez dodatkowe kilka godzin w jakimś mocnym punkcie. Zakładano, że rojaliści będą elastycznie odpowiadać na ataki Wietnamczyków, wycofując się i odsuwając od ciosów, a następnie kontratakując.
VNA nie będzie w stanie rozwijać się w nieskończoność. Oni mają inne obszary, gdzie wojska są potrzebne, będą mieli problemy z dostawą amunicji i produktów jedną drogą z Wietnamu, poniosą straty w ludziach i sprzęcie, a prędzej czy później przestaną, choćby po to, by się przegrupować. Trzeba było, poprzez wycofywanie się i kontratak, aby do tego momentu zapobiec załamaniu się obrony rojalistów.
Wang Pao zażądał również od Amerykanów maksymalnej broni, zarówno ręcznej - karabiny M-16, jak i artylerii - haubic kalibrów 105 i 155 mm. Wszystko, co potrzebne, zostało dostarczone szybko w ciągu kilku dni. Bataliony non-Hmong z innych części Laosu zostały ponownie przekazane do dyspozycji Vang Pao, w tym jednostki z przechwyconymi wietnamskimi pojazdami opancerzonymi.
Myśliwiec Hmong z M-16
Nie mając kontaktu z prośbami Wang Pao, CIA wiedziała, że kolejny batalion tajskich najemników jest w drodze, którego formacja miała się wkrótce zakończyć, a batalion ten również przygotowywał się do wejścia do bitwy.
Było też coś jeszcze. Przerażony nieuniknioną zemstą Hmongów za ich wieloletnie stosunki sojusznicze z Francuzami i Amerykanami, Wang Pao planował, że jednocześnie z walkami obronnymi przeciwko VNA rozpocznie tajne negocjacje z Pathet Lao w sprawie wycofania swoich ludzie z czasów wojny, ułatwiający „Patet Lao” i wietnamski dalszy podbój Laosu. Wang Pao był zadowolony z pomysłów na ten temat i zamierzał „sprzedać” je wrogowi w zamian za gwarancje dla Hmong. Oczywiście Amerykanie nic o tym nie wiedzieli.
Trzeba przyznać, że plany Wang Pao były dużo bardziej realistyczne niż rady Amerykanów. Wietnamczycy w tym czasie zaatakowali już rojalistów zarówno na trasie numer 7, jak i na północy, gdzie trzymali Mount Phou Nok. Do 6 listopada już dość mocno naciskali na obrońców rojalistów na całym froncie ofensywy, ale jak dotąd nigdzie nie przedarli się przez swoją obronę.
Ale 9 listopada VNA dokonało ostrego przełomu - zdobyli lotnisko Phonsavan decydującym atakiem. Był to już poważny przełom i stworzył ogromną lukę w obronie rojalistów.
Stało się zupełnie jasne, że ta walka o Dolinę będzie długa, ciężka i krwawa.
Czas planowania się skończył. Rozpoczęła się bitwa na skalę, jakiej Laos nigdy wcześniej nie widział.
To be continued ...