Historia australijskiego czołgu „Centurion”: przetrwał próbę jądrową i walczył w Wietnamie
Losy niektórych próbek sprzętu wojskowego, a także losy ludzi są często nieprzewidywalne. Ktoś ginie w pierwszej bitwie, ktoś ściąga za pas rutynowej służby w odległym garnizonie i po latach odchodzi na emeryturę. Ale dla niektórych próby i przygody przypadają na wiele, z których dziesięć jest więcej niż wystarczające. Tak więc inne modele sprzętu wojskowego, mimo licznych perypetii losu, przetrwają w najtrudniejszych warunkach i ostatecznie stają się zabytkami swojej epoki. Jednym z takich przykładów jest australijski czołg Centurion Mk.3, spalony błyskiem wybuchu nuklearnego i biorący udział w działaniach wojennych w Azji Południowo-Wschodniej.
Po ciężkim niemieckim czołgiw Wielkiej Brytanii rozpoczęto prace nad stworzeniem pojazdów opancerzonych zdolnych do stawienia im czoła na równych zasadach. W ramach koncepcji „czołgu uniwersalnego”, który w przyszłości miał zastąpić będące na uzbrojeniu czołgi piechoty i krążowniki, powstał projekt A41. Ten samochód był później czasami nazywany brytyjskim „Tygrysem”. Jednak porównanie z niemieckim czołgiem ciężkim Pz.Kpfw. Tygrys Ausf. H1 nie jest do końca poprawny. Ważący 57 ton Tiger był o około 9 ton cięższy od pierwszej modyfikacji Centuriona, a jednocześnie mobilność i rezerwa mocy czołgów niemieckich i angielskich okazały się bardzo zbliżone. Pod względem ochrony w rzucie czołowym brytyjskie i niemieckie czołgi były w przybliżeniu równoważne, ale pancerz boczny Centuriona o grubości 51 mm, nawet biorąc pod uwagę 6 mm osłony antykumulacyjne, okazał się cieńszy niż pancerz czołgu Centurion. Tygrys, pokryty pancerzem bocznym 80 mm. Niemniej jednak Centurion był jak na swoje czasy bardzo udanym pojazdem bojowym o dużym potencjale modernizacyjnym. Produkcja seryjna nowych czołgów prowadzona była w Leyland Motors, Royal Ordnance Factory i Vickers.
W ostatnich dniach II wojny światowej sześć prototypów zjechało z taśmy produkcyjnej fabryki, ale kiedy dotarły do Niemiec, wojna już się skończyła. Następnie podczas walk w Korei, Indiach, Wietnamie, Bliskim Wschodzie i Angoli Centurion okazał się jednym z najlepszych czołgów okresu powojennego. W sumie do 1962 roku zbudowano ponad 4400 czołgów Centurion o różnych modyfikacjach.
Pierwsza seryjna modyfikacja Centuriona Mk.1 była uzbrojona w działo 76 mm oparte na holowanej armacie przeciwpancernej QF 17-funtowej. Na dystansie do 900 m działo mogło skutecznie walczyć z większością niemieckich czołgów, ale efekt odłamkowo-burzącego pocisku odłamkowego był słaby. Jako dodatkowe uzbrojenie zainstalowano w wieży działko Polsten 20 mm, które w modyfikacji Centurion Mk.2 zastąpiono karabinem maszynowym BESA kalibru karabinu. W czołgach Centurion, począwszy od tej opcji, przed wieżą zainstalowano sześć 51-mm granatników do strzelania granatami dymnymi. Wszystkie maszyny w modyfikacji Mk.2 z początku lat 1950. zostały zmodernizowane do poziomu Mk.XNUMX.
W 1947 r. przyjęto główną modyfikację - Centurion Mk.3 z 20-funtową armatą QF 20 kalibru 83,8 mm. Z odległości 914 m pocisk przeciwpancerny o prędkości początkowej 1020 m/s mógł przebić jednorodny pancerz na normalnej długości 210 mm. Penetracja pancerza pocisku podkalibrowego z prędkością początkową 1465 m/s osiągnęła 300 mm na tym samym zasięgu. Później późniejsze modyfikacje zostały uzbrojone w samopowtarzalne działo gwintowane L107 7 mm, które lepiej nadało się do zwalczania radzieckich czołgów T-54/55/62.
Czołg Centurion Mk.3 otrzymał stabilizator uzbrojenia w pionowych i poziomych płaszczyznach naprowadzania. Stworzenie seryjnego dwupłaszczyznowego, niezawodnie działającego stabilizatora Metrovick FVGCE Mk.1 było dla Brytyjczyków wielkim sukcesem, który poważnie zwiększył skuteczność czołgu na polu bitwy. Obecność dwupłaszczyznowego systemu stabilizacji znacznie zwiększała prawdopodobieństwo trafienia wrogiego czołgu. Przy prędkości 10-15 km/h skuteczność strzelania nie różniła się znacząco od prawdopodobieństwa trafienia przy strzelaniu z miejsca. Ponadto stabilizator nie tylko zwiększa celność strzelania w ruchu, ale także średnią prędkość czołgu na polu bitwy, zmniejszając tym samym jego podatność.
Czołg Centurion Mk.3 był wyposażony w 12-cylindrowy, chłodzony cieczą silnik V Rolls-Royce Meteor o mocy 650 KM. i przekładnia Merrit-Brown. Jednostka napędowa była dalszym rozwojem silnika i skrzyni biegów czołgów Cromwell i Comet I.
Na początku lat 1950. Australia, jako najbliższy sojusznik Wielkiej Brytanii, zaczęła otrzymywać bardzo nowoczesne na owe czasy czołgi Centurion Mk.3. W sumie armia australijska zamówiła 143 Centurionów. Wśród pojazdów wysyłanych drogą morską znalazł się czołg o numerze seryjnym 39\190, montowany w Królewskiej Fabryce Ordnance w 1951 roku. W australijskich siłach zbrojnych pojazd pancerny otrzymał numer 169041 i był używany na poligonie czołgów do celów szkoleniowych. Następnie to właśnie ten czołg został wybrany do próby jądrowej, znanej jako „Operacja Totem-1”.
Na początku lat pięćdziesiątych Wielka Brytania przystąpiła do „wyścigu jądrowego”, ale ponieważ testy nuklearne wymagały bezpiecznego miejsca testowego, Brytyjczycy zgodzili się przydzielić te miejsca rządowi „Zielonego Kontynentu”. Pod poligonem jądrowym zidentyfikowano rozległy obszar w południowej Australii, 1950 km na północ od Adelajdy. Ten obszar został wybrany ze względu na bardzo nieliczną populację. Obszar pustynny nie był w żaden sposób wykorzystywany w działalności gospodarczej, ale przebiegały tu koczownicze ścieżki lokalnych aborygenów. Witryna do testowania „Totemu” zidentyfikowała obszar na Pustyni Wiktorii, znany jako Pole Emu. W 450 r. na miejscu wyschniętego jeziora wybudowano 1952 km pas startowy i osadę mieszkalną. Ponieważ Brytyjczykom spieszyło się z budowaniem i ulepszaniem swojego potencjału nuklearnego pod względem niezawodności i wydajności, prace szły w szybkim tempie.
W ramach tworzenia brytyjskiej bomby atomowej Blue Danube przetestowano urządzenie wybuchowe typu implozyjnego oparte na plutonie-240. Ładunek jądrowy został umieszczony na szczycie stalowej wieży o wysokości 31 m. Wokół wieży umieszczono różne przyrządy pomiarowe, ale w przeciwieństwie do pierwszych amerykańskich i radzieckich atmosferycznych wybuchów prób jądrowych, nie wzniesiono żadnych budynków ani fortyfikacji. W celu oceny wpływu szkodliwych czynników jądrowych brońna poligon dostarczono pojedyncze próbki uzbrojenia i sprzętu wojskowego, wśród których znalazł się czołg zabrany z obecności armii australijskiej Centurion Mk.3 Typ K.
Dostawa pojazdu opancerzonego na składowisko odbywała się z dużym trudem. Ze względu na oddalenie i brak dobrej drogi przyczepa, którą przewoził czołg, ugrzęzła w piasku. Ostatni odcinek drogi na poligon „Centurion” przejechał o własnych siłach. W tym czasie licznik auta wskazywał tylko 740 kilometrów.
Przed wybuchem nuklearnym załadowano do niego pełną amunicję, napełniono zbiorniki paliwa i umieszczono atrapy cystern. Zgodnie ze scenariuszem ćwiczeń samochód z pracującym silnikiem został umieszczony w odległości 460 metrów od wieży z ładunkiem jądrowym.
Eksplozja z uwolnieniem energii około 10 kt spaliła pustynię 15 października 1953 o godzinie 07.00:5000 czasu lokalnego. Uformowana po wybuchu chmura grzybowa wzniosła się na wysokość około 1 m i z powodu braku wiatru rozproszyła się bardzo powoli. Doprowadziło to do tego, że znaczna część pyłu radioaktywnego wzniesionego przez wybuch wypadła w pobliżu poligonu badawczego. Próba nuklearna „Totem-180”, pomimo stosunkowo małej mocy, okazała się bardzo „brudna”. Terytoria w odległości do XNUMX km od epicentrum zostały poddane silnemu skażeniu radioaktywnemu. Tak zwana „czarna mgła” dotarła do Welborn Hill, gdzie dotknęła australijskich Aborygenów.
Pomimo względnej bliskości miejsca wybuchu czołg nie uległ zniszczeniu, chociaż uległ uszkodzeniu. Fala uderzeniowa przesunęła go o 1,5 mi obróciła. Ponieważ włazy nie były zamykane od wewnątrz, zostały one otwarte siłą wybuchu, w wyniku czego niektóre części wewnętrzne i atrapy uległy uszkodzeniu. Pod wpływem promieniowania świetlnego i fali uderzeniowej, która niosła tony piaskowego ścierniwa, szkła instrumentów optycznych zmętniały. Płócienna osłona jarzma działa została spalona, a boczne ekrany zerwane i wyrzucone 180 metrów. Uszkodzony został również dach komory silnika. Jednak podczas oględzin czołgu okazało się, że silnik nie został poważnie uszkodzony. Pomimo ekstremalnych spadków ciśnienia i ekspozycji na impuls elektromagnetyczny, silnik nadal pracował i zgasł dopiero po wyczerpaniu się paliwa w zbiornikach.
Trzy dni po próbie jądrowej załoga, po przeprowadzeniu minimalnych niezbędnych napraw, zajęła miejsce w zbiorniku i sama opuściła poligon. Daleko jednak nie dało się jechać, zatkany piaskiem silnik szybko się zaciął i Centurion został ewakuowany na przyczepie, którą ciągnęły dwa ciągniki.
Jednocześnie żaden z zaangażowanych w ewakuację czołgu nie używał sprzętu ochronnego, chociaż na wieży umieszczono napisy o niebezpieczeństwie radiacyjnym. Następnie 12 z 16 żołnierzy, którzy pracowali w zarządzie 169041, zmarło na raka.
Po dostarczeniu czołgu na poligon Woomera został odkażony i umieszczony na składowisku. W 1956 r. promieniowanie indukowane w pancerzu osłabło do bezpiecznej wartości i po badaniu dozymetrycznym Centurion został wysłany na poligon czołgów Pukapunyal, położony w południowo-wschodniej Australii, 10 km na zachód od miasta Seymour. Uszkodzony silnik wymieniono, a wieżę z zachmurzonymi urządzeniami obserwacyjnymi i wadliwym celownikiem zdemontowano. W tej formie „czołg atomowy” pracował jako traktor, a dwa lata później został wysłany do remontu. Podczas naprawy i modernizacji czołg został doprowadzony do poziomu Centuriona Mk.5/1, uzbrojony w armatę 105 mm L7. Dysponując takim działem, Centurion mógł walczyć ze wszystkimi typami czołgów, które były wówczas dostępne w Armii Radzieckiej. Od 1959 do 1962 czołg nr 169041 znajdował się w „magazynach”, po czym został przeniesiony do ośrodka szkoleniowego 1. pułku pancernego.
W 1962 roku australijscy przywódcy postanowili wesprzeć walkę Stanów Zjednoczonych przeciwko postępom sił komunistycznych w Azji Południowo-Wschodniej. Początkowo niewielka grupa doradców została wysłana do Sajgonu, ale wraz z eskalacją konfliktu samoloty transportowe i bojowe, pojazdy opancerzone i regularne jednostki naziemne zostały wysłane do Wietnamu Południowego. Niszczyciele Royal Australian Navy brały udział w amerykańskich patrolach wzdłuż wybrzeża Wietnamu Północnego. Liczba Australijczyków w szczytowym momencie konfliktu pod koniec lat 1960. wynosiła 7672. Do 1971 r. w działaniach bojowych uczestniczyło 9 batalionów piechoty. W sumie przez wojnę wietnamską przeszło ponad 50 000 australijskich żołnierzy, z czego 494 osoby zginęły, 2368 osób zostało rannych, dwie osoby zaginęły.
Czołgi z 1968. Pułku Pancernego zostały wysłane w 1 roku do wsparcia australijskiej piechoty walczącej w dżungli. Wśród opancerzonych pojazdów gąsienicowych dostarczonych drogą morską do Wietnamu Południowego był bohater naszej opowieści. Czołg otrzymał numer taktyczny 24C i we wrześniu wszedł do służby bojowej. W plutonie czołgów, w którym Centurion służył jako pojazd dowodzenia, był znany wśród innych załóg jako „Sweet Fanny”.
Załoga Centuriona okresowo uczestniczyła w działaniach bojowych bez ekscesów, aż 7 maja 1969 r. Podczas bitwy czołg został trafiony granatem kumulacyjnym (najprawdopodobniej wystrzelonym z RPG-2). Pocisk przebił pancerz w lewym dolnym rogu przedziału bojowego. Skumulowany odrzutowiec przeleciał po przekątnej, poważnie raniąc strzelca. Pozostali członkowie załogi, po ewakuacji rannego kolegi, zajęli pozycje obronne w czołgu. Chociaż pancerz został przebity, eksplozja nie uszkodziła istotnych elementów, a czołg zachował zdolność bojową. W tym czasie Centurion miał przebieg ponad 4000 km, wymagał naprawy i postanowiono odesłać go z powrotem do Australii. W styczniu 1970 roku czołg nr 169041 wraz z dwoma innymi wadliwymi pojazdami opancerzonymi został wysłany do południowowietnamskiego portu Vung Tau w celu załadowania na statek płynący do Melbourne.
Po przybyciu do Australii, w maju 1970, uszkodzony pojazd został dostarczony do warsztatu naprawy czołgów w mieście Bandiana. Podczas kolejnego remontu czołg został wyposażony w ulepszony dalmierz optyczny oraz oświetlacz IR, mający zapewnić działanie noktowizorów.
Prace remontowo-modernizacyjne zakończono pod koniec 1970 roku i po kilku latach w bazie magazynowej Centurion przekazano ją do 1. Pułku Pancernego. Tym razem czołg otrzymał numer taktyczny 11A i nieoficjalną nazwę „Angelica”. Jego aktywna służba trwała do końca 1976 roku, kiedy 1. Pułk Pancerny został ponownie wyposażony w czołgi Leopard AS1 (1A4).
Decyzja o zakupie zachodnioniemieckich Leopardów, które miały zastąpić Centuriony, została podjęta na zasadach konkurencyjnych, po testach porównawczych Leoparda-1A4 i amerykańskiego M60A1 latem 1972 roku na tropikalnym poligonie Queensland. Kontrakt z Niemcami na dostawę 90 czołgów liniowych, 6 opancerzonych wozów ratowniczych i 5 układaczy mostowych podpisano w 1974 roku.
Chociaż Centurion, który przeszedł przez poligon nuklearny i wojnę w Wietnamie, został oddany do składowania w pierwszej połowie 1977 roku, kilka lat później wrócił do 1. Pułku Pancernego.
Samochód, doprowadzony do perfekcyjnego stanu przez służbę remontową pułku, był używany podczas różnych uroczystości. Ostatni raz czołg nr 169041 brał udział w paradzie pożegnalnej szefa Sztabu Generalnego H.J. Płaszcze w kwietniu 1992 r. W listopadzie 1992 roku „czołg jądrowy” został wzniesiony jako pomnik w bazie wojskowej Robertson Barracks, około 15 kilometrów na wschód od centrum Darwin.
Obecnie jest siedzibą głównej bazy armii australijskiej na Terytorium Północnym Australii i do 2013 r. była siedzibą 1. Pułku Pancernego.
W sumie czołg służył 23 lata, w tym 15 miesięcy w Wietnamie Południowym. W 2018 roku na zbroi „czołgu atomowego” umieszczono tablicę pamiątkową z głównymi kamieniami milowymi jego biografii.
Oprócz czołgu nr 169041 w testach, znanych jako „Operacja Buffalo”, na poligonie nuklearnym w pobliżu Maraling, wzięły udział jeszcze dwa australijskie Centuriony, ale ta maszyna była jedyną uruchomioną po bezpośrednim narażeniu na szkodliwe czynniki wybuchu jądrowego.
Historia powstania czołgu Centurion Mk.3
Po ciężkim niemieckim czołgiw Wielkiej Brytanii rozpoczęto prace nad stworzeniem pojazdów opancerzonych zdolnych do stawienia im czoła na równych zasadach. W ramach koncepcji „czołgu uniwersalnego”, który w przyszłości miał zastąpić będące na uzbrojeniu czołgi piechoty i krążowniki, powstał projekt A41. Ten samochód był później czasami nazywany brytyjskim „Tygrysem”. Jednak porównanie z niemieckim czołgiem ciężkim Pz.Kpfw. Tygrys Ausf. H1 nie jest do końca poprawny. Ważący 57 ton Tiger był o około 9 ton cięższy od pierwszej modyfikacji Centuriona, a jednocześnie mobilność i rezerwa mocy czołgów niemieckich i angielskich okazały się bardzo zbliżone. Pod względem ochrony w rzucie czołowym brytyjskie i niemieckie czołgi były w przybliżeniu równoważne, ale pancerz boczny Centuriona o grubości 51 mm, nawet biorąc pod uwagę 6 mm osłony antykumulacyjne, okazał się cieńszy niż pancerz czołgu Centurion. Tygrys, pokryty pancerzem bocznym 80 mm. Niemniej jednak Centurion był jak na swoje czasy bardzo udanym pojazdem bojowym o dużym potencjale modernizacyjnym. Produkcja seryjna nowych czołgów prowadzona była w Leyland Motors, Royal Ordnance Factory i Vickers.
W ostatnich dniach II wojny światowej sześć prototypów zjechało z taśmy produkcyjnej fabryki, ale kiedy dotarły do Niemiec, wojna już się skończyła. Następnie podczas walk w Korei, Indiach, Wietnamie, Bliskim Wschodzie i Angoli Centurion okazał się jednym z najlepszych czołgów okresu powojennego. W sumie do 1962 roku zbudowano ponad 4400 czołgów Centurion o różnych modyfikacjach.
Pierwsza seryjna modyfikacja Centuriona Mk.1 była uzbrojona w działo 76 mm oparte na holowanej armacie przeciwpancernej QF 17-funtowej. Na dystansie do 900 m działo mogło skutecznie walczyć z większością niemieckich czołgów, ale efekt odłamkowo-burzącego pocisku odłamkowego był słaby. Jako dodatkowe uzbrojenie zainstalowano w wieży działko Polsten 20 mm, które w modyfikacji Centurion Mk.2 zastąpiono karabinem maszynowym BESA kalibru karabinu. W czołgach Centurion, począwszy od tej opcji, przed wieżą zainstalowano sześć 51-mm granatników do strzelania granatami dymnymi. Wszystkie maszyny w modyfikacji Mk.2 z początku lat 1950. zostały zmodernizowane do poziomu Mk.XNUMX.
Centurion Mk. 2
W 1947 r. przyjęto główną modyfikację - Centurion Mk.3 z 20-funtową armatą QF 20 kalibru 83,8 mm. Z odległości 914 m pocisk przeciwpancerny o prędkości początkowej 1020 m/s mógł przebić jednorodny pancerz na normalnej długości 210 mm. Penetracja pancerza pocisku podkalibrowego z prędkością początkową 1465 m/s osiągnęła 300 mm na tym samym zasięgu. Później późniejsze modyfikacje zostały uzbrojone w samopowtarzalne działo gwintowane L107 7 mm, które lepiej nadało się do zwalczania radzieckich czołgów T-54/55/62.
Czołg Centurion Mk.3 otrzymał stabilizator uzbrojenia w pionowych i poziomych płaszczyznach naprowadzania. Stworzenie seryjnego dwupłaszczyznowego, niezawodnie działającego stabilizatora Metrovick FVGCE Mk.1 było dla Brytyjczyków wielkim sukcesem, który poważnie zwiększył skuteczność czołgu na polu bitwy. Obecność dwupłaszczyznowego systemu stabilizacji znacznie zwiększała prawdopodobieństwo trafienia wrogiego czołgu. Przy prędkości 10-15 km/h skuteczność strzelania nie różniła się znacząco od prawdopodobieństwa trafienia przy strzelaniu z miejsca. Ponadto stabilizator nie tylko zwiększa celność strzelania w ruchu, ale także średnią prędkość czołgu na polu bitwy, zmniejszając tym samym jego podatność.
Centurion Mk.3
Czołg Centurion Mk.3 był wyposażony w 12-cylindrowy, chłodzony cieczą silnik V Rolls-Royce Meteor o mocy 650 KM. i przekładnia Merrit-Brown. Jednostka napędowa była dalszym rozwojem silnika i skrzyni biegów czołgów Cromwell i Comet I.
Udział czołgu Centurion Mk.3 Typ K w próbie jądrowej na poligonie Emu Field
Na początku lat 1950. Australia, jako najbliższy sojusznik Wielkiej Brytanii, zaczęła otrzymywać bardzo nowoczesne na owe czasy czołgi Centurion Mk.3. W sumie armia australijska zamówiła 143 Centurionów. Wśród pojazdów wysyłanych drogą morską znalazł się czołg o numerze seryjnym 39\190, montowany w Królewskiej Fabryce Ordnance w 1951 roku. W australijskich siłach zbrojnych pojazd pancerny otrzymał numer 169041 i był używany na poligonie czołgów do celów szkoleniowych. Następnie to właśnie ten czołg został wybrany do próby jądrowej, znanej jako „Operacja Totem-1”.
Na początku lat pięćdziesiątych Wielka Brytania przystąpiła do „wyścigu jądrowego”, ale ponieważ testy nuklearne wymagały bezpiecznego miejsca testowego, Brytyjczycy zgodzili się przydzielić te miejsca rządowi „Zielonego Kontynentu”. Pod poligonem jądrowym zidentyfikowano rozległy obszar w południowej Australii, 1950 km na północ od Adelajdy. Ten obszar został wybrany ze względu na bardzo nieliczną populację. Obszar pustynny nie był w żaden sposób wykorzystywany w działalności gospodarczej, ale przebiegały tu koczownicze ścieżki lokalnych aborygenów. Witryna do testowania „Totemu” zidentyfikowała obszar na Pustyni Wiktorii, znany jako Pole Emu. W 450 r. na miejscu wyschniętego jeziora wybudowano 1952 km pas startowy i osadę mieszkalną. Ponieważ Brytyjczykom spieszyło się z budowaniem i ulepszaniem swojego potencjału nuklearnego pod względem niezawodności i wydajności, prace szły w szybkim tempie.
W ramach tworzenia brytyjskiej bomby atomowej Blue Danube przetestowano urządzenie wybuchowe typu implozyjnego oparte na plutonie-240. Ładunek jądrowy został umieszczony na szczycie stalowej wieży o wysokości 31 m. Wokół wieży umieszczono różne przyrządy pomiarowe, ale w przeciwieństwie do pierwszych amerykańskich i radzieckich atmosferycznych wybuchów prób jądrowych, nie wzniesiono żadnych budynków ani fortyfikacji. W celu oceny wpływu szkodliwych czynników jądrowych brońna poligon dostarczono pojedyncze próbki uzbrojenia i sprzętu wojskowego, wśród których znalazł się czołg zabrany z obecności armii australijskiej Centurion Mk.3 Typ K.
Dostawa pojazdu opancerzonego na składowisko odbywała się z dużym trudem. Ze względu na oddalenie i brak dobrej drogi przyczepa, którą przewoził czołg, ugrzęzła w piasku. Ostatni odcinek drogi na poligon „Centurion” przejechał o własnych siłach. W tym czasie licznik auta wskazywał tylko 740 kilometrów.
Przed wybuchem nuklearnym załadowano do niego pełną amunicję, napełniono zbiorniki paliwa i umieszczono atrapy cystern. Zgodnie ze scenariuszem ćwiczeń samochód z pracującym silnikiem został umieszczony w odległości 460 metrów od wieży z ładunkiem jądrowym.
Chmura uformowana po próbie jądrowej Totem-1
Eksplozja z uwolnieniem energii około 10 kt spaliła pustynię 15 października 1953 o godzinie 07.00:5000 czasu lokalnego. Uformowana po wybuchu chmura grzybowa wzniosła się na wysokość około 1 m i z powodu braku wiatru rozproszyła się bardzo powoli. Doprowadziło to do tego, że znaczna część pyłu radioaktywnego wzniesionego przez wybuch wypadła w pobliżu poligonu badawczego. Próba nuklearna „Totem-180”, pomimo stosunkowo małej mocy, okazała się bardzo „brudna”. Terytoria w odległości do XNUMX km od epicentrum zostały poddane silnemu skażeniu radioaktywnemu. Tak zwana „czarna mgła” dotarła do Welborn Hill, gdzie dotknęła australijskich Aborygenów.
Pomimo względnej bliskości miejsca wybuchu czołg nie uległ zniszczeniu, chociaż uległ uszkodzeniu. Fala uderzeniowa przesunęła go o 1,5 mi obróciła. Ponieważ włazy nie były zamykane od wewnątrz, zostały one otwarte siłą wybuchu, w wyniku czego niektóre części wewnętrzne i atrapy uległy uszkodzeniu. Pod wpływem promieniowania świetlnego i fali uderzeniowej, która niosła tony piaskowego ścierniwa, szkła instrumentów optycznych zmętniały. Płócienna osłona jarzma działa została spalona, a boczne ekrany zerwane i wyrzucone 180 metrów. Uszkodzony został również dach komory silnika. Jednak podczas oględzin czołgu okazało się, że silnik nie został poważnie uszkodzony. Pomimo ekstremalnych spadków ciśnienia i ekspozycji na impuls elektromagnetyczny, silnik nadal pracował i zgasł dopiero po wyczerpaniu się paliwa w zbiornikach.
Ewakuacja z poligonu jądrowego, dekontaminacja, naprawa i modernizacja „zbiornika atomowego”
Trzy dni po próbie jądrowej załoga, po przeprowadzeniu minimalnych niezbędnych napraw, zajęła miejsce w zbiorniku i sama opuściła poligon. Daleko jednak nie dało się jechać, zatkany piaskiem silnik szybko się zaciął i Centurion został ewakuowany na przyczepie, którą ciągnęły dwa ciągniki.
Jednocześnie żaden z zaangażowanych w ewakuację czołgu nie używał sprzętu ochronnego, chociaż na wieży umieszczono napisy o niebezpieczeństwie radiacyjnym. Następnie 12 z 16 żołnierzy, którzy pracowali w zarządzie 169041, zmarło na raka.
Po dostarczeniu czołgu na poligon Woomera został odkażony i umieszczony na składowisku. W 1956 r. promieniowanie indukowane w pancerzu osłabło do bezpiecznej wartości i po badaniu dozymetrycznym Centurion został wysłany na poligon czołgów Pukapunyal, położony w południowo-wschodniej Australii, 10 km na zachód od miasta Seymour. Uszkodzony silnik wymieniono, a wieżę z zachmurzonymi urządzeniami obserwacyjnymi i wadliwym celownikiem zdemontowano. W tej formie „czołg atomowy” pracował jako traktor, a dwa lata później został wysłany do remontu. Podczas naprawy i modernizacji czołg został doprowadzony do poziomu Centuriona Mk.5/1, uzbrojony w armatę 105 mm L7. Dysponując takim działem, Centurion mógł walczyć ze wszystkimi typami czołgów, które były wówczas dostępne w Armii Radzieckiej. Od 1959 do 1962 czołg nr 169041 znajdował się w „magazynach”, po czym został przeniesiony do ośrodka szkoleniowego 1. pułku pancernego.
Udział „czołgu atomowego” w wojnie w Wietnamie
W 1962 roku australijscy przywódcy postanowili wesprzeć walkę Stanów Zjednoczonych przeciwko postępom sił komunistycznych w Azji Południowo-Wschodniej. Początkowo niewielka grupa doradców została wysłana do Sajgonu, ale wraz z eskalacją konfliktu samoloty transportowe i bojowe, pojazdy opancerzone i regularne jednostki naziemne zostały wysłane do Wietnamu Południowego. Niszczyciele Royal Australian Navy brały udział w amerykańskich patrolach wzdłuż wybrzeża Wietnamu Północnego. Liczba Australijczyków w szczytowym momencie konfliktu pod koniec lat 1960. wynosiła 7672. Do 1971 r. w działaniach bojowych uczestniczyło 9 batalionów piechoty. W sumie przez wojnę wietnamską przeszło ponad 50 000 australijskich żołnierzy, z czego 494 osoby zginęły, 2368 osób zostało rannych, dwie osoby zaginęły.
Czołgi z 1968. Pułku Pancernego zostały wysłane w 1 roku do wsparcia australijskiej piechoty walczącej w dżungli. Wśród opancerzonych pojazdów gąsienicowych dostarczonych drogą morską do Wietnamu Południowego był bohater naszej opowieści. Czołg otrzymał numer taktyczny 24C i we wrześniu wszedł do służby bojowej. W plutonie czołgów, w którym Centurion służył jako pojazd dowodzenia, był znany wśród innych załóg jako „Sweet Fanny”.
Załoga Centuriona okresowo uczestniczyła w działaniach bojowych bez ekscesów, aż 7 maja 1969 r. Podczas bitwy czołg został trafiony granatem kumulacyjnym (najprawdopodobniej wystrzelonym z RPG-2). Pocisk przebił pancerz w lewym dolnym rogu przedziału bojowego. Skumulowany odrzutowiec przeleciał po przekątnej, poważnie raniąc strzelca. Pozostali członkowie załogi, po ewakuacji rannego kolegi, zajęli pozycje obronne w czołgu. Chociaż pancerz został przebity, eksplozja nie uszkodziła istotnych elementów, a czołg zachował zdolność bojową. W tym czasie Centurion miał przebieg ponad 4000 km, wymagał naprawy i postanowiono odesłać go z powrotem do Australii. W styczniu 1970 roku czołg nr 169041 wraz z dwoma innymi wadliwymi pojazdami opancerzonymi został wysłany do południowowietnamskiego portu Vung Tau w celu załadowania na statek płynący do Melbourne.
Obsługa „czołgu atomowego” po powrocie z Azji Południowo-Wschodniej
Po przybyciu do Australii, w maju 1970, uszkodzony pojazd został dostarczony do warsztatu naprawy czołgów w mieście Bandiana. Podczas kolejnego remontu czołg został wyposażony w ulepszony dalmierz optyczny oraz oświetlacz IR, mający zapewnić działanie noktowizorów.
Prace remontowo-modernizacyjne zakończono pod koniec 1970 roku i po kilku latach w bazie magazynowej Centurion przekazano ją do 1. Pułku Pancernego. Tym razem czołg otrzymał numer taktyczny 11A i nieoficjalną nazwę „Angelica”. Jego aktywna służba trwała do końca 1976 roku, kiedy 1. Pułk Pancerny został ponownie wyposażony w czołgi Leopard AS1 (1A4).
Decyzja o zakupie zachodnioniemieckich Leopardów, które miały zastąpić Centuriony, została podjęta na zasadach konkurencyjnych, po testach porównawczych Leoparda-1A4 i amerykańskiego M60A1 latem 1972 roku na tropikalnym poligonie Queensland. Kontrakt z Niemcami na dostawę 90 czołgów liniowych, 6 opancerzonych wozów ratowniczych i 5 układaczy mostowych podpisano w 1974 roku.
Chociaż Centurion, który przeszedł przez poligon nuklearny i wojnę w Wietnamie, został oddany do składowania w pierwszej połowie 1977 roku, kilka lat później wrócił do 1. Pułku Pancernego.
"Centurion" nr 169041 na paradzie pożegnalnej w 1992 r.
Samochód, doprowadzony do perfekcyjnego stanu przez służbę remontową pułku, był używany podczas różnych uroczystości. Ostatni raz czołg nr 169041 brał udział w paradzie pożegnalnej szefa Sztabu Generalnego H.J. Płaszcze w kwietniu 1992 r. W listopadzie 1992 roku „czołg jądrowy” został wzniesiony jako pomnik w bazie wojskowej Robertson Barracks, około 15 kilometrów na wschód od centrum Darwin.
Obecnie jest siedzibą głównej bazy armii australijskiej na Terytorium Północnym Australii i do 2013 r. była siedzibą 1. Pułku Pancernego.
W sumie czołg służył 23 lata, w tym 15 miesięcy w Wietnamie Południowym. W 2018 roku na zbroi „czołgu atomowego” umieszczono tablicę pamiątkową z głównymi kamieniami milowymi jego biografii.
Oprócz czołgu nr 169041 w testach, znanych jako „Operacja Buffalo”, na poligonie nuklearnym w pobliżu Maraling, wzięły udział jeszcze dwa australijskie Centuriony, ale ta maszyna była jedyną uruchomioną po bezpośrednim narażeniu na szkodliwe czynniki wybuchu jądrowego.
informacja