Pod koniec grudnia 2019 r. pojawiły się media amerykańskie wiadomości że montaż eksperymentalnego samolotu X-59 QueSST zakończy się do końca 2020 roku, a pierwszy lot unikalnego samolotu może odbyć się już w 2021 roku. Wyjątkowość projektu polega na tym, że samolot X-59 QueSST będzie mógł „po cichu” przełączyć się w tryb lotu naddźwiękowego. Według deweloperów ze Skunk Works (oddział Lockheed Martin) poziom hałasu przy przełamywaniu bariery dźwięku nie przekroczy odgłosu zamykanych drzwi samochodu.
Projekt X-59 QueSST autorstwa NASA i Lockheed Martin
В Historie świat lotnictwo były tylko dwa seryjne naddźwiękowe samoloty pasażerskie. To radziecki liniowiec Tu-144 i angielsko-francuski Concorde. Po zakończeniu eksploatacji tego ostatniego w 2003 r. całe lotnictwo pasażerskie na świecie jest reprezentowane tylko przez liniowce poddźwiękowe. Wygląda na to, że sytuacja może się wkrótce zmienić. 17 lat po zakończeniu eksploatacji Concorde temat naddźwiękowych lotów pasażerskich znów staje się aktualny. A w Stanach Zjednoczonych NASA jest gotowa zainwestować setki milionów dolarów w projekty mające na celu poprawę możliwości takich samolotów.
Prace nad projektem nowego samolotu, oznaczonego X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), rozpoczęły się w 2016 roku. Samolot jest opracowywany w ramach współpracy między Narodową Agencją Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej USA (NASA) a Lockheed Martin Corporation. Ważne wyjaśnienie: X-59 QueSST nie jest prototypowym samolotem pasażerskim i nigdy nie będzie przewoził pasażerów w przyszłości. To eksperymentalny samolot, demonstrator technologii, który powstaje w ramach konkretnego zadania redukcji poziomu hałasu lotnictwa naddźwiękowego.
Obecnie Stany Zjednoczone mają ograniczenia dotyczące lotów samolotów naddźwiękowych nad obszarami zaludnionymi, głównie ze względu na wysoki poziom hałasu. Nowe samoloty powinny rozwiązać ten problem i przyczynić się do rewizji ustalonych zasad, dając tym pasażerom drugą szansę.
Jak dowiedział się pod koniec grudnia 2019 r., projekt stworzenia samolotu X-59 QueSST dotarł do mety. Planowane jest zakończenie montażu maszyny do końca 2020 roku, a pierwszy lot eksperymentalnego samolotu może odbyć się w 2021 roku. Jednocześnie w przyszłości eksperymentalny samolot będzie latał specjalnie nad zaludnionymi obszarami. Podczas takich lotów z ziemi będą pobierane dane o hałasie, a także ankiety mieszkańców, mające na celu poznanie ich reakcji na grzmot dźwiękowy i poziom hałasu emitowanego przez samolot X-59. Pierwsze testy planowane są na pustyni Mojave w Kalifornii, gdzie na ziemi zostanie zainstalowana cała sieć czułych mikrofonów o długości prawie 50 kilometrów.
Wiadomo, że montaż samolotu odbywa się w zakładzie Skunk Works w Palmdale (Kalifornia). Całkowity koszt projektu jest otwarty i wynosi 247.500.000 59 XNUMX dolarów. NASA podkreśla fakt, że X-XNUMX QueSST jest pierwszym załogowym samolotem eksperymentalnym firmy (X-samolotem) w ciągu ostatnich trzech dekad.
Montaż samolotu X-59 QueSST
Cechy samolotu X-59 QueSST
Montaż samolotu X-59 QueSST już trwa i powinien się zakończyć przed końcem 2020 roku. Do tego czasu fabryka w Palmdale planuje zakończyć montaż kadłuba, skrzydła, ogona i integrację wszystkich głównych systemów, w tym innowacyjny system obserwacji kokpitu. Nietypowy system jest konieczny, ponieważ samolot otrzymał bardzo wydłużony i spiczasty stożek nosowy, który poważnie ogranicza zdolność pilota do patrzenia do przodu. Aby rozwiązać ten problem, w nosie samolotu zostanie zainstalowana kamera o rozdzielczości 4K i kącie widzenia 33 na 19 stopni.
Niewiele wiadomo o parametrach technicznych eksperymentalnego samolotu. Maksymalna prędkość lotu wyniesie 1510 km/h. Zadanie bicia rekordów przed deweloperami nie jest tego warte, ale aby osiągnąć swoje cele, taka prędkość jest więcej niż wystarczająca. W takim przypadku samolot będzie mógł latać na wysokości około 17 tysięcy metrów. Wiadomo, że eksperymentalny samolot będzie wyposażony w silnik turboodrzutowy bypass General Electric F414-GE-100 (ciąg 98 kN). Załoga samolotu będzie składać się z jednej osoby.
Maksymalna masa startowa X-59 QueSST wyniesie około 14 700 kg. Maksymalna długość samolotu to ponad 29 metrów, rozpiętość skrzydeł to nieco ponad 9 metrów, a maksymalna wysokość to około 4,3 metra. Samolot będzie korzystał z trójkołowego chowanego podwozia, które zostało zapożyczone z myśliwca F-16. Elementy kokpitu pochodzą z naddźwiękowego samolotu szkoleniowego Northrop T-38 Talon.
Według zapewnień twórców, dźwięk eksperymentalnego samolotu przekraczającego barierę dźwięku podczas przechodzenia do prędkości lotu naddźwiękowego i sam lot z prędkością naddźwiękową będzie znacznie cichszy niż w przypadku istniejących samolotów. Dla słuchacza na ziemi dźwięk będzie brzmiał jak zwykłe trzaskanie drzwiami samochodu, a nie grzmot. Różne źródła wskazują, że poziom hałasu w tym przypadku wyniesie od 60 do 75 dB. Jest to o rząd wielkości mniej niż w przypadku wszystkich nowoczesnych samolotów naddźwiękowych, które po przejściu na naddźwiękowy wywołują prawdziwy „bom dźwiękowy”, którego fale docierają do powierzchni ziemi. W przyszłości Amerykanie planują wykorzystać sprawdzone technologie w lotnictwie cywilnym do stworzenia nowych naddźwiękowych liniowców, które pomogą zrewidować zasadę zakazującą lotów naddźwiękowych samolotów nad obszarami zaludnionymi.
Aby osiągnąć cichy lot naddźwiękowy, projektanci wykorzystują specjalnie zaprojektowaną konstrukcję samolotu. Samolot wizualnie podkreśla długi wąski kadłub i zastosowaną konfigurację aerodynamiczną kaczki. Wszystko to powinno przyczynić się do zmniejszenia poziomu hałasu. Ponadto inżynierowie Skunk Works zwrócili dużą uwagę na geometrię skrzydła samolotu i zainstalują wokół silnika specjalne filtry przeciwhałasowe.
Eksperymentalny X-59 QueSST jest rozwijany przez twórców U-2 i SR-71 Blackbird
Za opracowanie eksperymentalnego samolotu X-59 QueSST odpowiada firma Skunk Works. Warto zauważyć, że ten oddział Lockheed Martin Corporation od wielu lat specjalizuje się w tajnych przedsięwzięciach w interesie Sił Powietrznych USA. To właśnie specjaliści tej firmy opracowali dwa najsłynniejsze amerykańskie samoloty rozpoznawcze w historii lotnictwa - Lockheed U-2 i SR-71 Blackbird. Ta sama firma przyczyniła się do powstania amerykańskiego myśliwca piątej generacji F-22 Raptor i F-35 Lightning II.
Od samego początku swojego istnienia Skunk Works, wcześniej nazywany „Działem Zaawansowanych Projektów Rozwoju Lockheed”, był pozycjonowany jako dział zaawansowanego rozwoju. Nie neguje to deklarowanego cywilno-handlowego komponentu nowego projektu. Ale wkradają się wątpliwości. Eksperymentalny samolot X-59 QueSST może być produktem podwójnego zastosowania, niektóre z testowanych technologii mogą później migrować do lotnictwa wojskowego.
Nie można twierdzić, że technologie testowane w ramach tego projektu nie będą w przyszłości wykorzystywane przy tworzeniu nowoczesnych samolotów rozpoznawczych na dużych wysokościach czy samolotów bojowych. To prawda i z absolutną pewnością nie ma również sensu o tym mówić. Po prostu nie ma na to oficjalnego potwierdzenia.
Jednocześnie w Rosji krąży także pomysł stworzenia nowoczesnego naddźwiękowego samolotu pasażerskiego, jednak tylko na poziomie rozmów. Wcześniej, w styczniu 2018 i lutym 2019 roku, temat budowy naddźwiękowego liniowca pasażerskiego poruszył prezydent Rosji Władimir Putin.