W Stanach Zjednoczonych pokazano koncepcję nowego bezzałogowego statku powietrznego. Pojazd będzie zdolny do walk powietrznych i tankowania w powietrzu, co doprowadzi do ogromnych zmian w siłach powietrznych USA.
Новый БПЛА под названием Defender разработан компанией General Atomics. В задачи warkot входит, в первую очередь, защита самолетов управления, разведывательных самолетов и самолетов-заправщиков от нападения воздушных машин противника. Что интересно, концепт беспилотника был представлен практически сразу же после того, как в США стало известно о прекращении закупок MQ-9 Reapers.
Nowy dron doda wewnętrzną komorę na broń, przedni kadłub będzie bardziej opływowy, a konstrukcja skrzydła będzie miała mniejsze wygięcie niż jego poprzednicy. Najprawdopodobniej BSL typu Defender będzie wyposażony w radar AESA, odbiornik radarowy i system ostrzegania o pociskach i zbliżaniu się, radar / elektroniczne środki wsparcia oraz system wyszukiwania i śledzenia w podczerwieni IRST.
W ten sposób UAV będzie miał cztery poziomy zbierania danych o celu i sytuacji, co będzie skuteczniej przeciwdziałać potencjalnym zagrożeniom i tworzyć strategię lotu, aby uniknąć tych zagrożeń. Możliwe też, że spróbują wyposażyć UAV w system laserowy, który pozwoli im zestrzeliwać wrogie pociski, odzwierciedlające niebezpieczeństwo ze strony eskortowanych samolotów wsparcia.
Amerykańskie dowództwo wojskowe słusznie uważa samoloty wsparcia Sił Powietrznych (tankowce, samoloty kontrolne itp.) za najbardziej narażone podczas konfliktów zbrojnych, ponieważ nie są wysoce zwrotne, słabo chronione i lecą znacznie niżej niż myśliwce. Z kolei pokrycie samolotów wsparcia myśliwcami jest dość trudne, a drony rozwiążą główne zadania zapewnienia im bezpieczeństwa.
Bezzałogowy statek powietrzny o dużej wytrzymałości, zdolny do tankowania w powietrzu i osiągający prędkości pozwalające nadążyć za tankowcami, samolotami dowodzenia i kierowania, rozpoznania, a nawet bombowcami, znacznie zwiększyłby ich bezpieczeństwo. Na przykład personel dowodzenia i kontroli na jednym z samolotów wsparcia może kierować drony przez półautonomiczny interfejs dowodzenia, aby zneutralizować zagrożenia powietrzne wroga.
Sam Defender mógł działać w powietrzu, nie opierając się tylko na satelitarnych liniach danych poza zasięgiem wzroku. Możliwe byłoby sterowanie urządzeniem za pośrednictwem jednego z kanałów satelitarnych tankowca lub innego samolotu wsparcia. W związku z tym zastosowanie nowych bezzałogowych statków powietrznych poprawiłoby również architekturę łączności stosowaną w Siłach Powietrznych USA.
Niewątpliwą zaletą urządzenia, jak każdego drona, jest brak osoby w kokpicie. Pozwala to na wykonywanie skomplikowanych i ryzykownych operacji wsparcia samolotów wsparcia. W przeciwieństwie do personelu obsługi UAV, piloci myśliwców lotnictwo nie ma możliwości odpoczynku, nie potrafią nawet wstać i wyprostować się w kokpicie. A to uniemożliwia długotrwałe używanie myśliwców w powietrzu. Myśliwce wymagają również stałego tankowania.
Najwyraźniej nowość amerykańskiego przemysłu wojskowego ma na celu zwiększenie bezpieczeństwa samolotów US Air Force z rosyjskich i chińskich samolotów wojskowych. A przede wszystkim Amerykanie boją się chińskich myśliwców J-20, które stanowią poważne zagrożenie dla samolotów wsparcia US Air Force.