2 marca w Pentagonie odbyła się konferencja prasowa poświęcona amerykańskim projektom broni hipersonicznej. O stanie i perspektywach tego kierunku opowiedzieli szef programów badawczych i inżynieryjnych Departamentu Obrony USA Mark Lewis i jego zastępca Mike White, który odpowiada za projekty hipersoniczne. Rozmawiali o postępach prac, a także odpowiadali na szereg ważnych pytań.
Plany na rok
M. White powiedział, że nowe testy w pełnej skali są planowane na bieżący rok w ramach programu naddźwiękowego, zwanego Eksperymentem Lotniczym 2 („Eksperyment Lotniczy nr 2”). Dokładna data ich posiadania jest niejawna. Mówimy o próbce eksperymentalnej, która odpowiada koncepcji Prompt Global Strike. W przyszłości takie produkty będą nadawały się do użytku wojska i marynarki wojennej. Inne szczegóły nie zostały jeszcze określone.
Przedstawiciele Pentagonu zauważyli, że na razie w ramach obiecującego programu prowadzone są tylko eksperymenty. Testy pełnoprawnych prototypów hipersonicznych broń rozpocznie się później, po zakończeniu trwających badań.
M. Lewis zaznaczył, że jego dział i organizacje z nim związane nie boją się porażek na obecnym etapie. Ponadto zauważył, że w toku badań naukowych możliwe są dwa rodzaje niepowodzeń i trudności: szlachetny porażka (szlachetna porażka) i głupi porażka (głupia niepowodzenie). Te pierwsze zapewniają kumulację doświadczeń i przyczyniają się do dalszego rozwoju projektu.
Mark Lewis i Mike White
Sukcesy i porażki w najbliższej przyszłości przyczynią się do dalszego rozwoju programu. W oparciu o zgromadzone doświadczenie planowane jest tworzenie i testowanie pełnoprawnych próbek broni hipersonicznej. Czas tych wydarzeń nie jest określony, ale liderzy programu twierdzą, że są gotowi dostarczyć wojskom broń w 2025 roku.
Podstawowe podejścia
Według M. Lewisa w dziedzinie broni hipersonicznej obserwuje się specyficzny obraz. W przeszłości liderem w tej dziedzinie były Stany Zjednoczone, które tworzyły zaawansowane technologie, ale wtedy zdecydowano się nie wdrażać takich systemów w praktyce. Systemy hipersoniczne nie weszły do służby.
Jednak w przyszłości podobne technologie pojawiły się w innych krajach. Rosja kontynuowała własne badania i doprowadziła je do pożądanych rezultatów, a Chiny były w stanie sfinansować szybką realizację własnego programu. W rezultacie Stany Zjednoczone znalazły się w pozycji nadrabiania zaległości, a teraz Pentagon musi podjąć działania. Obecnie trwa nowy etap prac badawczych, aw niedalekiej przyszłości pojawią się produkty nadające się do praktycznego zastosowania.
Liderzy kierunku hipersonicznego wykazali się ciekawym podejściem do realizacji bieżących projektów. Teraz wszystkie główne organizacje naukowe i projektowe z Pentagonu i przemysłu obronnego są zaangażowane w rozwój nowej broni. Ponadto, projekty przyciągają nowych uczestników, którzy nie mają dużego doświadczenia w sferze wojskowej. Oczekuje się, że świeże spojrzenie przyczyni się do bardziej efektywnego rozwoju kierunku i jak najwcześniejszego uzyskania pożądanych rezultatów.
Problemy techniczne
Liderzy kierunku wskazali, że prace nad tematami hipersonicznymi są faktycznie prowadzone w kilku projektach i w interesie wszystkich rodzajów sił zbrojnych. Jednocześnie opracowywane są kwestie tworzenia systemów z głowicą szybującą i pociskami manewrującymi o naddźwiękowych prędkościach lotu. Takie produkty mogą wejść na uzbrojenie wojska, lotnictwa i marynarki wojennej – z uwzględnieniem ich potrzeb.
Możliwy wygląd głowicy AHW na grafikach US Army
W tej chwili główne wysiłki skupiają się na opracowaniu koncepcji boost-glide. Jest mniej złożona i wykorzystuje szereg już dostępnych technologii i rozwiązań. Do tego dochodzą zalety o charakterze bojowym i taktycznym.
Równolegle badane są problemy pocisków manewrujących z silnikiem strumieniowym. Koncepcja ta opiera się na już znanych i zbadanych rozwiązaniach, ale potrzebne są dalsze prace. Liderzy programu hipersonicznego wierzą, że takie systemy znajdą zastosowanie również w siłach zbrojnych i przyczynią się do wzrostu zdolności obronnych.
Co więcej, hipersoniczne pociski manewrujące różnych typów mogą stać się powszechne. M. White mówił o fundamentalnej możliwości tworzenia różnorodnych broni tej klasy, kompatybilnych z szeroką gamą nośników. Pociski hipersoniczne będą mogły wykorzystywać nie tylko ciężkie bombowce, ale także taktyczne lotnictwo, włącznie z nowoczesne myśliwce czwartej i piątej generacji. Konstrukcja rakiety może być dostosowana do różnych zadań.
W chwili obecnej pociski naddźwiękowe są uważane za obiecujące nośniki konwencjonalnych głowic. Nie przewiduje się użycia głowic nuklearnych w bieżących projektach.
Wariant pocisku hipersonicznego firmy Lockheed Martin
Równolegle z rozwojem broni opracowywane są kwestie przeciwdziałania jej. Główne zalety broni hipersonicznej wiążą się z ogromną trudnością w ich wykryciu i skutecznym przechwyceniu. Kilka amerykańskich organizacji bada obecnie kwestię szybkiego wykrywania i niszczenia tak złożonych celów. M. Lewis nie ujawnił jednak szczegółów takiej pracy.
Rozwiązane problemy
Prace nad tematami hipersonicznymi trwają od ponad roku i do tej pory rozwiązano szereg kluczowych problemów. M. Lewis podał kilka przykładów. Dlatego od 2010 roku trwają badania nad hipersonicznymi silnikami strumieniowymi do pocisków manewrujących. Do tej pory udało się opracować główne cechy konstrukcyjne takiego produktu i przejść do testów praktycznych.
Postęp obserwuje się również w dziedzinie badań. Wieloletnie badania doprowadziły do nagromadzenia dużej ilości danych wykorzystywanych w nowych pracach. Tym samym zrozumienie procesów aerodynamicznych osiągnęło nowy poziom, co pozwala na uzyskanie dokładniejszych wyników już na etapie badań teoretycznych.
Różnorodność hipersoniczna
Obecnie w Stanach Zjednoczonych realizowanych jest jednocześnie kilka projektów zaawansowanej broni hipersonicznej głównych klas. Są zaangażowani w szereg organizacji naukowych i projektowych; inicjatorami i klientami prac są różne rodzaje wojsk. Wszystkie struktury sił zbrojnych rozumieją znaczenie obiecującego kierunku i dlatego nie chcą stać z boku.
Pierwszy lot eksportowy rakiety AGM-183A. Zdjęcia Sił Powietrznych USA
Znaczącym sukcesem mogą się pochwalić Siły Powietrzne i szereg przedsiębiorstw komercyjnych. Odpalany powietrzem pocisk hipersoniczny AGM-183A ARRW opracowany przez Lockheed Martin jest już w fazie testów. Oczekuje się, że osiągnie wstępną gotowość operacyjną w 2022 roku.
Do niedawna trwały prace nad programem Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW), który obejmował budowę kompleksu boost-glide. Projekt ten napotkał poważne problemy, w wyniku których został zamknięty. Uwolnione fundusze zostały przekierowane na bardziej udane i obiecujące rozwiązania.
Ogólnie rzecz biorąc, w Stanach Zjednoczonych opracowywane są obecnie systemy hipersoniczne różnych klas i do różnych celów. W przyszłości do służby mogą wejść systemy naziemne dalekiego zasięgu, lekkie i ciężkie rakiety lotnicze itp. Pierwsze egzemplarze tych klas mają wejść do służby w latach 2023-25. Podczas niedawnej konferencji prasowej urzędnicy Pentagonu po raz kolejny potwierdzili te daty - nowa broń pojawi się w połowie dekady.
Warto zauważyć, że mimo wszelkich wysiłków dozbrojenie armii amerykańskiej z wykorzystaniem obiecujących systemów naddźwiękowych jest nadal kwestią przyszłości. Tymczasem główni konkurenci USA wobec Chin i Rosji nie tylko rozwijają takie systemy, ale zaczynają wprowadzać je do wojska. Zaległości wciąż istnieją, a Pentagon robi wszystko, aby je zamknąć.