Bitwa pod Saratogą: jak Brytyjczycy poszli na kampanię i nie wrócili
Plan Burgoyne'a
Kampania brytyjska z 1777 r. była wyraźnym przykładem tego, jak nie należy organizować wojen. Trzynaście amerykańskich kolonii nie było po prostu odizolowanymi armiami brytyjskimi. Wszystkie ich wysiłki, myśli i pomysły dotyczące wyniku nie były ze sobą w żaden sposób powiązane. Łabędź, rak i szczupak pociągnął ciężki ładunek rebelii, a takie podejście pozwoliło przedłużyć wojnę nawet niedoświadczonym i bynajmniej nie monolitycznym Amerykanom.
Jedną z tych armii dowodził brytyjski generał John Burgoyne. Miał dość reprezentatywny kontyngent, przekraczający 8 tysięcy osób. Trzon składający się z 3700 brytyjskich żołnierzy, 3000 najemników z księstw niemieckich, a także żądnych przygód Kanadyjczyków i sprzymierzonych z Brytyjczykami Indian. Ci ostatni doświadczyli już chciwości i energii spragnionych ziemi kolonistów i zrozumieli, że tylko administracja brytyjska, osadzona z odległego Londynu, może ich systematycznie chronić.
Burgoyne posiadało również imponującą flotę artylerii składającą się ze 138 dział – była to potężna siła w bitwie polowej. Ale był też minus - za wojskiem rozciągał się gigantyczny konwój kul armatnich, prochu i sług armatnich. Do tego doszedł bogaty bagaż brytyjskich oficerów, który obejmował nie tylko wykwintne usługi i inne luksusowe przedmioty. Tak więc sam Burgoyne zabrał ze sobą na wojnę swoją kochankę i barona von Ridzel, który dowodził niemieckimi najemnikami, trzema córkami i żoną.
John Burgoyne
Dlatego manewrowość armii brytyjskiej była dość ograniczona. Pokonanie Amerykanów zwykle nie stanowiło problemu, ale ściganie ich i niszczenie takimi tylnymi liniami było prawie niemożliwe.
Niemniej Burgoyne, który jechał na kampanię z Kanady, miał bardzo ambitny plan. Zejdź na południe nad jezioro Champlain i mocno wyląduj na rzece Hudson, kontrolując kluczowe punkty. Na dole Nowy Jork, który jest w rękach brytyjskich, zamknie tor. W rezultacie Nowa Anglia – jeden z najbardziej „zbuntowanych” regionów w klipie kolonistów – zostałaby odcięta od reszty. I odizolowani od siebie Amerykanie mogą być rozbijani kawałek po kawałku.
Wszystko idzie dobrze
Pierwszą namacalną przeszkodą w realizacji tych planów był Fort Ticonderoga, położony na południe od jeziora Champlain. Amerykanie objęli go w posiadanie już w maju 1775 roku, głównie z powodu zaskoczenia. W tym ostatnim udało im się tak bardzo, że komendant fortu został złapany u drzwi swojej sypialni w piżamie.
Mury fortu, który zdążył już dosyć niszczeć, nie miały szczególnej wartości, a większość artylerii została wkrótce usunięta przez nowych właścicieli. A w czerwcu 1777 roku, kiedy Burgoyne dotarł do Ticonderogi, fort nie był trudnym orzechem do zgryzienia. Brytyjczycy przystąpili do prac fortyfikacyjnych - musieli wyciąć polanę na broń. Zarządzać udało się do 5 lipca.
Fort Ticonderoga dzisiaj
Gdy brytyjskie działa ryczały, garnizon uciekł pierwszej dostępnej nocy. Wysłano po niego pościg - nastąpiła dość uparta bitwa straży tylnej, której wynik przesądziły posiłki wysłane przez Burgoyne'a od najemników von Riedzela.
Amerykanie tymczasem zajmowali się zwykłymi sprawami - wycofywali się, starali się utrzymać porządek i trzymali się po drodze każdego fortu dogodnego do obrony. W przeciwieństwie do poprzednich czasów, udało im się to całkiem nieźle, w wyniku czego oddziały nie tylko nie rozproszyły się, ale zostały również uzupełnione wysłanymi posiłkami i siłami okolicznych milicji.
Pierwsza jaskółka
30 lipca Burgoyne zdobył Fort Edward. Stanowisko było dwojakie. Z jednej strony Amerykanie wciąż regularnie się wycofują i nie stwarzają specjalnych problemów. Z drugiej strony rezerwy wyraźnie się kończą i oczywiście nie dzisiaj, ale za kilka miesięcy się wyczerpią. I tak dalej - ludzie zaczną głodować.
Dlatego generał próbował wysłać zbieraczy. Ale ponieważ Amerykanie utrzymywali kontrolę nad sytuacją i nigdzie się nie rozproszyli, zbieracze mieli trudny czas - większość oddziałów została otoczona przez siły nadrzędne i zniszczona.
Burgoyne stanął przed wyborem – porzucić usługi i inne bzdury i uciec z powrotem do Kanady, albo iść dalej w nadziei, że gdzieś zdobędzie jedzenie. Pierwsze było trochę krępujące i 13 września armia ruszyła dalej.
Ostrożność czy asertywność?
Tymczasem główny korpus Amerykanów czekał na Brytyjczyków w pełnej gotowości na południu, na wzgórzach Bemis Heights. Jedyną rzeczą, która mogła wprowadzić zamieszanie w ich działania, był konflikt, który wybuchł 19 września między dowódcą armii Horatio Gatesem a generałem brygady Benedictem Arnoldem.
Bramy Horatio
Plan pierwszego polegał na oddaniu wrogowi inicjatywy, ale na spotkanie z nim, okopany, na mocnych pozycjach iw idealnym porządku. Arnold natomiast uważał, że lepiej zaatakować Brytyjczyków, przepychając się przez las – tam nie mieliby czasu na normalne ustawienie w szeregu i nie użyliby artylerii. Co generalnie jeszcze bardziej przekrzywi szanse na korzyść Amerykanów.
W rezultacie Gates nadal „złamał głowę” i zaatakował Brytyjczyków częścią sił. Wybuchła chaotyczna bitwa leśna. Ale w końcu strony natknęły się jednak na miejsce, w którym można było wziąć udział w zorganizowanej bitwie według kanonów XVIII wieku. Okazało się, że to pole rolnika - mały kwadrat o wymiarach 300x300 metrów.
Benedykt Arnold
Na nim wrogie oddziały walczyły aż pół dnia - a dla Brytyjczyków niespodziewanym utrapieniem stało się to, że koloniści nie rozproszyli się wcale przy pierwszym ataku bagnetowym, jak to często bywało wcześniej. W rezultacie Brytyjczycy wrzucili Amerykanów do lasu, ale zapłacili za to ponad pół tysiącem zabitych i rannych.
Taktycznie wynik bitwy leśnej był plusem lub minusem remisu. Strategicznie zmieniła wreszcie układ sił na korzyść kolonistów.
Ta ostatnia miała nie tylko Armię Kontynentalną, ale także uzbrojony lud – milicję. A liczebność tej właśnie milicji w dużym stopniu zależała od tego, jak dobrze lub źle się sprawy miały. Gdy tylko milicje z okolicznych miasteczek i wsi zorientowały się, że Amerykanie nie zostali pokonani w pierwszym starciu, natychmiast zostali zainspirowani i zaczęli gromadzić się w Gates. W rezultacie liczba bagnetów wśród Amerykanów wzrosła, podczas gdy bagnetów Brytyjczyków spadła. Co nieuchronnie doprowadziło do nieprzyjemnego zakończenia dla tego ostatniego.
Przegrana gra
W rezultacie Burgoyne znalazł się w sytuacji, w której wróg urósł do tego stopnia, że był prawie dwa razy liczniejszy – 2 tys. osób na 6,5.
Nie stało się to wcale w mgnieniu oka – partie stały naprzeciwko siebie aż do 7 października. Właśnie tego dnia Burgoyne próbował znaleźć słaby punkt na pozycjach amerykańskich. Odtąd zadowalało go tylko kombinacyjne rozwiązanie prowadzące do pokonania wroga - wszystko inne oznaczało porażkę.
Ale próba okazała się bezowocna. Co więcej, tego samego dnia koloniści przeszli do ofensywy, na czele której stanął niestrudzony Arnold, którego niedługo wcześniej odsunął od dowództwa Gates. Ale generał brygady nie przejmował się tym rozkazem z wysokiej dzwonnicy i nieustraszenie rzucił się w epicentrum bitwy.
Poddanie się Brytyjczyków
W rezultacie Brytyjczycy byli mocno naciskani, choć oczywiście nie było mowy o klęsce. Nie był jednak potrzebny: Burgoyne wyczerpał zarówno swój potencjał uderzeniowy, jak i rezerwy. Brytyjczycy próbowali wycofać się na północ, ale ta próba była oczywiście porażką. Burgoyne zdołał przedostać się do Saratogi i spróbować przeprawić się przez Hudson, ale ze względu na obecność wroga pomysł się nie powiódł.
W rezultacie 16 października 1777 r. Anglik poddał się, podobnie jak 6 tys. ludzi, którymi dowodził. Wszyscy czekali na wysłanie do Wirginii i do niewoli do końca wojny. Do Kanady przedostały się tylko bardzo małe oddziały. Kiedy dotarli do swoich, wyglądali na nieważnych.
Jedna z dwóch historii w całej wojnie, kiedy dość duża armia brytyjska wyruszyła na kampanię i ostatecznie nie wróciła, zakończyła się.
informacja