W trwającym od ponad dekady wyścigu o posiadanie najnowocześniejszych samolotów bojowych tzw. piątej generacji wyraźnie widać trzech wyraźnych liderów. Są to USA, Rosja i Chiny. Jednak lista państw, które są zdecydowane nie kupować na boku tak cennej nowości technologicznej, ale samodzielnie rozwijać przynajmniej porównywalne pojazdy bojowe przez Wielką Trójkę, oczywiście nie jest wyczerpana. Więc kto jeszcze jest następny w kolejce?
Aby zostać uznanym za samolot piątej generacji, myśliwiec musi mieć szereg obowiązkowych parametrów: maksymalną niewidzialność, supermanewrowość, zwiększoną charakterystykę prędkości, wielofunkcyjność i najnowocześniejszy system sterowania. A także kilka innych. Być może to właśnie najwyższe wymagania innowacyjne dla takich samolotów wyjaśniają fakt, że większość ich rozwoju jest obecnie prowadzona w krajach Azji Południowo-Wschodniej.
Prototyp Mitsubishi X-2 Shinshin, opracowany przez Technical Design Institute (TRDI) Ministerstwa Obrony Japonii i zbudowany przez Mitsubishi Heavy Industries, już wystartował iz dużym powodzeniem. W departamencie wojskowym krainy wschodzącego słońca zapewniają, że zarówno z technologiami stealth, jak i innymi parametrami, ich pomysł jest więcej niż na poziomie. Jest jednak pewien problem – przeznaczone do montażu na tej maszynie silniki ze sterowaniem wektorem ciągu japońskiej firmy IHI XF5-1 są dopiero w fazie rozwoju. Niewykluczone, że pierwsze egzemplarze nowego myśliwca zostaną wyposażone w instalacje produkcji amerykańskiej lub europejskiej, a następnie „wykończą” swój produkt. Tak czy inaczej, Japonia, dążąc do posiadania „piątej generacji”, wciąż kupuje F-35 od Stanów Zjednoczonych, co wskazuje, że do pełnowymiarowej „serii” X-2 jest jeszcze daleko.
Kolejna na liście, dość oczekiwana, jest Korea Południowa – od 10 lat trwają prace nad programem stworzenia myśliwca wielozadaniowego KAI KF-X (Korea Aerospace Industries KF-X). Co prawda jego twórcy nie mogą w żaden sposób zdecydować, czy będzie to samochód generacji 4++, czy piąty. Projekt jest realizowany, co jest typowe, wspólnie z Indonezją i w większym stopniu najprawdopodobniej jest przeznaczony dla państw tego poziomu. Przypominamy, że sama Korea Południowa jest uczestnikiem programu F-35 i aktywnym nabywcą tego samolotu.
Sytuacja z Indiami pozostaje raczej niezrozumiała. Chcą też mieć własny myśliwiec piątej generacji. Ale nie każdy może w żaden sposób zdecydować, czy rozwijać program FGFA wspólnie z Rosją, czy też włożyć cały swój wysiłek w program stworzenia „czysto indyjskiego” obiecującego myśliwca AMCA. Bardzo możliwe, że zatrzymają się na drugiej opcji, ale biorąc pod uwagę niezbyt udane dotychczasowe eksperymenty w tworzeniu samolotów bojowych, w tym przypadku trudno oczekiwać dużego sukcesu, zwłaszcza w krótkim czasie.
Europa okresowo deklaruje również zamiar stworzenia najnowszego myśliwca. W każdym razie na 53. Paris Aviation and Space Salon (Paris Air Show 2019) zaprezentowano układ myśliwca Next Generation Fighter (NGF) - „europejskiego myśliwca piątej generacji”. Póki co jest więcej rozmów o projekcie, który wywołuje negatywne emocje w Stanach Zjednoczonych (jaki rynek dla F-35 zamknie!) Jest więcej rozmów niż prawdziwych czynów, ale podjęły się całkiem poważne firmy, Dassault Aviation i Airbus rozwoju, więc całkiem możliwe, że będzie sens, jeśli kryzys i koronawirus nie będą przeszkadzać, pozostawiając projekt bez wystarczającego finansowania. O ile wiadomo, Szwedzi, którzy w miarę możliwości starają się uczestniczyć w jakimkolwiek europejskim projekcie obronnym, nie są zaangażowani w NGF, ponieważ sami pracują nad SAAB Flygsystem 2020, również myśliwcem piątej generacji.
W regionie Bliskiego Wschodu jest kilku kandydatów. Na przykład Ankara, która ma poważne problemy z odnowieniem floty Sił Powietrznych. Amerykanie wykluczyli Turków z programu F-35, nadzieje dla Europejczyków są niewielkie. Pozostaje albo kupić rosyjskie myśliwce, wywołując jeszcze większe oburzenie w Waszyngtonie i Brukseli, albo zrobić coś własnego. Po raz pierwszy na Międzynarodowej Wystawie Obronnej IDEF-2013 w Stambule ogłoszono zamiary stworzenia myśliwca piątej generacji Turkish Fighter na stulecie republiki turcji. Nie ma jeszcze konkretnych wyników. Jest to mało prawdopodobne w najbliższej przyszłości - zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę, że będzie to pierwszy lokalnie opracowany myśliwiec. Na przykład kraj nie ma doświadczenia w tworzeniu silników odrzutowych. Jak również odpowiedni przemysł do ich produkcji. Koszt opracowania wstępnie szacuje się na 10 miliardów dolarów.
Teheran mówi również o swoim zdecydowanym zamiarze nabycia myśliwca piątej generacji produkcji krajowej. Mówimy o projekcie IAIO Qaher-313. Tutaj jest jeszcze więcej wątpliwości co do realizmu niż w przypadku Turcji iz tych samych powodów. Chociaż ostatnio Irańczycy zaczęli zaskakiwać własnym rozwojem militarnym.
Tak czy inaczej, na razie „trojka przywódców” pozostaje trio, co więcej, Rosja jeszcze nie przyjęła Su-57 do służby.