Brytyjska firma wojskowo-przemysłowa BAE Systems otrzymała nowe zamówienie od Departamentu Obrony USA. Ma wyprodukować partię samobieżnych haubic M109A7 Paladin. Celem jest zwiększenie zdolności bojowych artylerii US Army.
Zgodnie z warunkami kontraktu o wartości 339 milionów dolarów, BAE Systems dostarczy do Stanów Zjednoczonych 48 samobieżnych haubic M109A7 Paladin na amunicję M992A3 CAT, a także pojazdy wsparcia artylerii polowej M992A2 (FAASV) i części zamienne.
Pentagon wierzy, że realizacja zamówienia znacznie zwiększy możliwości bojowe jednostek artylerii brygad pancernych armii amerykańskiej. Co więcej, zwiększenie siły artylerii jest obecnie uważane za jedno z priorytetowych zadań w zakresie rozwoju amerykańskich sił lądowych.
W 2017 roku amerykańskie Centrum RAND, które zajmuje się również badaniami wojskowo-politycznymi, ustaliło, że to artyleria wojskowa jest obecnie „piętą achillesową” sił lądowych USA. Tak więc w brygadach amerykańskich jest tylko jeden batalion artylerii, a armia rosyjska ma znacznie większą liczbę jednostek wsparcia ogniowego w składzie zarówno karabinu zmotoryzowanego, jak i czołg znajomości.
Pod względem siły artylerii armia amerykańska jest więc wyraźnie gorsza od rosyjskiej, a ta okoliczność, jak podkreślają eksperci, może odegrać bardzo ważną rolę w przypadku konfliktu zbrojnego. Rosyjska artyleria po prostu stłumi amerykańską, która jest nie tylko mniejsza, ale też ma niższą szybkostrzelność.
Generał John Murray, szef US Army Futures Command, zwrócił się do Kongresu USA z oświadczeniem o potrzebie przywrócenia zdolności artylerii armii dalekiego zasięgu. To właśnie w związku z koniecznością skorygowania zaległości amerykańskie kierownictwo wojskowe zwróciło się do zamówienia nowych haubic M109A7.
Nowe haubice M109A7 muszą sprostać długofalowym potrzebom armii amerykańskiej, co wymaga zastosowania w ich produkcji najnowszych technologii. W szczególności haubice będą miały zupełnie nowe podwozie oparte na rozwiązaniach rodziny pojazdów Bradley w połączeniu z nową architekturą elektroniczną.
Pierwszy kontrakt na produkcję i dostawę haubic podpisano jeszcze w 2017 roku, ale wtedy dotyczył on produkcji małoseryjnej. Ostatnie zamówienie zwiększa całkowitą liczbę zakupionych haubic samobieżnych do 204, a całkowity koszt dostaw do 1,5 miliarda dolarów.
Przypomnijmy, że haubice M109 służą w armii amerykańskiej od 1963 roku. Po raz pierwszy przeszły poważny test podczas wojny w Wietnamie, a następnie uczestniczyły w niemal wszystkich wojnach i konfliktach zbrojnych, w których brały udział jednostki amerykańskich sił zbrojnych. Oprócz Stanów Zjednoczonych różne modyfikacje haubicy M109 są na wyposażeniu armii wielu krajów – od Włoch, Hiszpanii, Grecji po Maroko, Tajlandię i Tajwan.
Program modernizacji Paladyna zakłada dalszą fundamentalną transformację zdolności bojowych amerykańskiej artylerii. Ponadto amerykański departament wojskowy zaczął opracowywać strategiczne działo dalekiego zasięgu zdolne do strzelania z odległości 180 km. Nowa armata ma być używana razem z systemami rakietowymi przeciwko najważniejszym strategicznie celom.
Równolegle planuje się ulepszenie środków wykrywania i naprowadzania, ponieważ od zaktualizowanej artylerii oczekuje się zdolności do pracy na długich dystansach. Przyszłe samoloty zwiadowcze i satelity na niskiej orbicie, a także zaawansowane czujniki na myśliwcu F-35 Joint Strike Fighter są uważane za ważne narzędzia do wykrywania celów.