
W Stanach Zjednoczonych rozpoczęły się testy w locie pierwszej produkcyjnej wersji certyfikowanego szturmowego bezzałogowego statku powietrznego MQ-9B SkyGuardian. Pierwszy lot odbył się 30 marca 2020 r. na lotnisku firmy w El Mirage w Kalifornii i został uznany za całkowity sukces.
Dron został opracowany przez amerykańską firmę General Atomics Aeronautical Systems, firma zamierza certyfikować pierwszą produkcyjną wersję MQ-9B SkyGuardian i rozpoczęła testy w locie. Ostatecznym celem programu testowego jest doprowadzenie drona szturmowego do możliwości rejestracji władz lotniczych Stanów Zjednoczonych i niektórych krajów europejskich, po czym będzie mógł latać w tej samej przestrzeni powietrznej, co samoloty załogowe.
Dron średniej wysokości MQ-9B został opracowany na bazie napastnika MQ-9 Reaper, jego pierwszy lot odbył się pod koniec 2016 roku. W przeciwieństwie do podstawowej wersji MQ-9 Reaper, dron SkyGuradian wyposażony jest w system przeciwoblodzeniowy oraz system zapobiegania kolizjom lotniczym w standardzie TCAS. Ponadto urządzenie wyposażone jest w zaawansowany automatyczny system startu i lądowania oraz rozpoznawczy system optyczno-elektroniczny i wideo w podczerwieni o wysokiej rozdzielczości.
Urządzenie jest w stanie latać z prędkością do 388 kilometrów na godzinę i na wysokości do 14 tysięcy metrów. Czas lotu wynosi do 35 godzin. Urządzenie wyposażone jest w modułowy system sterowania uzbrojeniem, który umożliwia operatorom wystrzeliwanie z niego pocisków własnej konstrukcji.
Zakłada się, że ich pierwszym operatorem, obok Stanów Zjednoczonych, będzie Wielka Brytania. Departamenty wojskowe Włoch, Francji, Belgii, Holandii, Danii, Norwegii i Australii również wykazały zainteresowanie zakupem UAV.