Indie pewnie podążają ścieżką wprowadzania wysokich technologii w przemyśle wojskowym. Teraz przyszła kolej na wykorzystanie druku 3D na potrzeby indyjskiej marynarki wojennej.
Indyjska marynarka wojenna zawarła umowę z biurem serwisowym Think3D na wykorzystanie technologii druku 3D w produkcji części zamiennych do sprzętu używanego na statkach. Kiedyś dowództwo marynarki miało bardzo duże problemy z organizacją dostaw części zamiennych, ponieważ flota indyjska używała starego importowanego sprzętu i zawsze było dość trudno znaleźć do niego części.
Ponieważ większość maszyn używanych na indyjskich statkach pochodziła z innych krajów, a ich produkcję można było już tam zatrzymać, gdyby zaszła konieczność wymiany jakiegokolwiek podzespołu, flota indyjska poniosła bardzo duże koszty finansowe. Wiele statków pozostawało w bazach bezczynnie i nie mogło być eksploatowanych, ponieważ indyjska marynarka wojenna nie mogła znaleźć komponentów do zastąpienia niektórych urządzeń.
Teraz, dzięki technologii druku 3D, części zamienne do indyjskiego wyposażenia okrętów mogą być produkowane samodzielnie. Jako przykład Think3D przytacza sytuację z wymianą wirników pomp odśrodkowych, które były w stanie zastąpić za pomocą druku 3D. Kiedyś awaria wirników stała się dla Indian flota prawdziwy problem, który dodatkowo pogłębiał fakt, że wirniki często zawodzą.
Każdy statek ma odpowiednio kilka pomp i wirników, a ciągłe awarie utrudniały samą możliwość obsługi okrętów Marynarki Wojennej Indii i wypełniania ich zadań. Produkcja nowego wirnika często wymagała co najmniej trzech miesięcy, a jeśli dodać do tego czas oczekiwania, zawarcie umowy na dostawę, nawet więcej. Z kolei druk 3D pozwolił zredukować koszty organizacyjne, czasowe i finansowe oraz znacznie przyspieszyć proces produkcji i wymiany wirników.
Teraz „okrętem flagowym” druku 3D dla indyjskiej marynarki wojennej jest Think3D, założona w 2014 roku. Oferuje usługi drukowania, projektowania, skanowania i masowej produkcji 3D, a także ma drukarkę 3D o wartości 6 milionów dolarów, która produkuje sprzęt medyczny. Drukarka znajduje się w AP MedTech Zone, parku produkcji sprzętu medycznego w Andhra Pradesh.
Po otrzymaniu zamówienia od indyjskiej marynarki wojennej Think3D odwiedził okręty wojenne, aby zapoznać się z problemem i zebrać informacje na temat zastosowanych na nich wirników, w tym właściwości materiałów. Pierwszym krokiem był skan 3D wirnika za pomocą skanera EinScan Pro+ 3D. Następnie za pomocą oprogramowania ANSYS specjaliści biura określili specyfikę dalszego procesu druku 3D i ustalili, jakie materiały należy zastosować.
Kolejnym krokiem było sprawdzenie przydatności materiałów takich jak kompozyty nylonowe, nylon z domieszką szkła, PA12, tworzywa sztuczne. Materiały musiały mieć właściwości tłumiące. Ponadto część musiała uzyskać elastyczność wystarczającą do wytrzymania ciągłych wibracji. W związku z tym wykluczono możliwość zastosowania różnych materiałów o dużej kruchości. Nie wiadomo, jaki materiał ostatecznie wybrała organizacja, ponieważ firma Think3D podjęła decyzję o zachowaniu tych informacji w tajemnicy.
Przy użyciu technologii HP Multi Jet Fusion wydrukowano wirnik o żądanych właściwościach. Część została następnie poddana obróbce końcowej i przetestowana na statku, wykazując wysoką wydajność. W efekcie cały proces tworzenia części, który wcześniej zajmował co najmniej 3 miesiące, zakończył się w zaledwie 2 dni.
Koszt wytworzenia elementu był o 40% niższy niż koszt, który zostałby poniesiony, gdyby wirnik został wykonany w tradycyjny sposób. Wreszcie, wydrukowany w 3D wirnik okazał się 8 razy lżejszy od tradycyjnego – jeśli ten ostatni waży 8-9 kg, to produkt Think3D waży tylko 1 kg.
Teraz indyjska marynarka wojenna i biuro Think3D rozważają zainstalowanie drukarki 3D na pokładzie statku. Taka decyzja umożliwi zaspokojenie zapotrzebowania na części zamienne w przypadku, gdy pojawi się ono podczas przebywania statku na pełnym morzu. Jeżeli wcześniej montaż części wymagał dowiezienia statku do portu lub, w skrajnych przypadkach, dostarczenia części za pomocą lotnictwo, to po zainstalowaniu drukarki na pokładzie, produkcja będzie możliwa w warunkach otwartej żeglugi.