Chiny są przekonane o wyższości swoich czołg Type 99 przewyższa większość innych nowoczesnych czołgów, w tym M1 Abrams - główny czołg bojowy armii amerykańskiej. Ale czy chińska prasa ma jakiś prawdziwy powód, by w taki sposób wychwalać machinę wojenną PLA?
Podobnie jak wiele innych rodzajów sprzętu wojskowego i broni produkowanej w Chinach, czołg Typ 99 (ZTZ-99) bazuje na technologiach opracowanych i przetestowanych w Związku Radzieckim. Chińscy projektanci wykorzystali doświadczenie radzieckiego budowania czołgów, twórczo podchodząc do rozwoju jednego z najbardziej masywnych radzieckich czołgów T-72. Jednocześnie eksperci nazywają Typ 99 prawdziwie przełomowym produktem chińskiego przemysłu wojskowego.
Czołg wszedł do seryjnej produkcji w 1998 roku, trzy lata później wszedł do służby w jednostkach pancernych Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej. Czołg Typ 99 jest uzbrojony w działo gładkolufowe ZPT-98, które w rzeczywistości jest kopią radzieckiego 2A46. Zastosowano elektromechaniczną automatyczną ładowarkę, również przypominającą sowiecki prototyp.
Szybkostrzelność armaty wynosi 8 strzałów na minutę, ładunek amunicji to 22 pociski w automatycznym ładowaniu (41 pocisków ładowanych z oddzielnym rękawem). Stosowane są przeciwpancerne pociski podkalibrowe z odłączaną paletą, kumulacyjna, odłamkowa amunicja odłamkowa, przeciwpancerne pociski kierowane.
Ponadto czołg jest uzbrojony w 7,62 mm karabin maszynowy Typ 98 montowany po prawej stronie armaty i sterowany zdalnie oraz przeciwlotniczy karabin maszynowy 12,7 mm, który może być używany zarówno przeciwko celom powietrznym o zasięgu do 1,5 km i na cele naziemne o zasięgu 1,6 km. Uzbrojenie czołgu obejmuje również 10 granatów dymnych.
Kierowanie ogniem odbywa się za pomocą peryskopowego celownika działonowego z kamerą termowizyjną i wbudowanym dalmierzem laserowym. Dowódca czołgu korzysta z celownika peryskopowego, podczas gdy zarówno działonowy, jak i dowódca czołgu mogą kontrolować ogień. Załoga czołgu, jak we wszystkich pojazdach z automatycznym ładowaniem, składa się z 3 osób - dowódcy czołgu, kierowcy i strzelca.
Czołg Typ 99 jest uzbrojony w armatę kalibru 125 mm, w przeciwieństwie do większości czołgów NATO uzbrojonych w armaty kalibru 120 mm. Typ 99 ma armatę kalibru 125 mm z automatycznym ładowaniem karuzeli. Amunicja z rdzeniem wolframowym może przebić przedni pancerz amerykańskiego czołgu M1 Abrams. W przyszłości chińskie dowództwo wojskowe spodziewa się wyposażyć nowe modyfikacje czołgu w armatę 140 mm.
Automat ładujący pozwala zredukować liczebność załogi do 3 osób. Czołgi zachodnie z 4 osobową załogą są oczywiście większe i cięższe niż te z 3 osobową załogą, ponieważ dodatkowy czołgista również potrzebuje dodatkowej przestrzeni wewnątrz pojazdu.
Ponadto Typ 99 waży około 55 ton w porównaniu do czołgu podstawowego M1 Abrams armii amerykańskiej, który waży ponad 70 ton. Ta okoliczność zwiększa również zwrotność i mobilność chińskiego wozu bojowego. Prędkość czołgu Typ 99 wynosi do 80 km/h, podczas gdy Abrams może osiągnąć prędkość do 68 km/h.
Osobnym momentem jest doskonała elektronika Type 99, na przykład system wyszukiwania i śledzenia w podczerwieni. Obecność kompleksu laserowo aktywnych środków zaradczych pozwala dowódcy dowiedzieć się, że czołg jest naświetlany wiązką lasera wroga i nakazać kierowcy wycofanie czołgu ze strefy zagrożenia. Zwiększa również przeżywalność czołgu podczas działań bojowych.
Według niektórych doniesień chiński czołg wykorzystuje również potężny generator kwantowy, który oślepia kierowane laserowo pociski wiązką laserową i wyłącza celowniki wroga. Taki generator jest w stanie trafić w narządy wzroku operatorów dział wroga.
Jeśli chodzi o bezpieczeństwo czołgu po trafieniu działami wroga, Typ 99 jest chroniony pancerzem kompozytowym, ma dynamiczną ochronę w postaci bloków, które osłabiają nadlatujące pociski. Modyfikacja Typ 99A2 wykorzystuje wielowarstwowy system ochrony, który za pomocą systemu radarowego podważa elementy pancerza aktywno-reaktywnego przed wrogim pociskiem broń uderzył w czołg.
Nic dziwnego, że amerykański ekspert Sebastien Roblin z The National Interest pisze, że czołg Typ 99, mimo że nigdy nie był używany w walce, cieszy się szacunkiem zachodnich sił zbrojnych. Co więcej, pod wieloma parametrami przewyższa amerykański czołg M1 Abrams, choć ten ostatni był wielokrotnie testowany w różnych kampaniach wojskowych.