Czy więcej znaczy lepiej?
Niecały rok temu Popular Mechanics napisał, że Chiny prześcignęły Stany Zjednoczone pod względem liczby okrętów wojennych: według ekspertów w tym czasie Imperium Niebieskie miało o trzynaście więcej okrętów wojennych niż marynarka wojenna USA. Dla wielu był to wówczas sygnał, że Stany Zjednoczone tracą status najpotężniejszej potęgi światowej. Czy jednak tak jest naprawdę?
Wszystko oczywiście jest bardziej skomplikowane i nie opiera się na nominalnej liczbie okrętów nawodnych i podwodnych. Zwłaszcza jeśli chodzi o US Navy, która jest przyzwyczajona do zabierania nie tyle ilości, ile jakości. Cofnijmy się trochę. Po II wojnie światowej prawie dla wszystkich stało się jasne, że podstawą taktycznego potencjału potężnej nowoczesnej… flota - Są to lotniskowce, a raczej duże lotniskowce. Najbardziej uderzającym współczesnym przykładem jest ponownie US Navy, która ma do dyspozycji dziesięć lotniskowców typu Nimitz, które będą stopniowo zastępowane nowymi okrętami klasy Gerald R. Ford, z których pierwszy jest już w służbie, chociaż twarze z różnymi problemami.
Podstawą potencjału uderzeniowego lotniskowca są myśliwce-bombowce. Teraz jest (w US Navy) F/A-18E/F Super Hornet, aw przyszłości podstawą stanie się nowy myśliwiec piątej generacji F-35C. Stany „spóźniły się” z przyjęciem tego pokładu do służby: zaczął służyć dopiero w 2019 roku, chociaż pozostałe dwie wersje zostały wprowadzone do użytku kilka lat wcześniej. Łącznie na pokładzie Geralda Forda będzie służyć około 90 samolotów i śmigłowców, w tym oczywiście wspomniane już F-35.
Przemysłowe „kopiuj-wklej”
Ten przykład jest potrzebny, aby zrozumieć, jak trudno będzie Chinom wywalczyć prawdziwą przewagę na morzu. Przypomnijmy, że teraz jest uzbrojony tylko w dwa lotniskowce: „Liaoning” i „Shandong”. Pierwszym z nich jest dobrze znany drugi radziecki ciężki krążownik transportowy (TAVKR) projektu 1143.5, najpierw nazwany „Riga”, a następnie przemianowany na „Varyag”.
Z drugim wszystko jest ciekawsze. Choćby dlatego, że jest to już rozwój „chiński”. Przypomnijmy, że Shandong (aka Project 001A) został oddany do użytku w grudniu 2019 r. Chiński statek można oczywiście nazwać warunkowo. Każdy, kto widział na zdjęciu rosyjskiego „admirała Kuzniecowa”, z łatwością zobaczy „pokrewieństwo” między nim a „Shandongiem”. ChRL jednak musi przyznać się do tego: broń uderzeniowa w obliczu pocisków rakietowych P-700 Granit (lub ich warunkowego chińskiego odpowiednika), które były zupełnie niepotrzebne dla lotniskowca, została usunięta przez Chińczyków, pozostawiając jedynie broń defensywną. Mądry ruch. Szkoda tego samego nie można powiedzieć o wszystkim innym.
Przypomnijmy, że podstawą potencjału uderzeniowego Shandong i Liaoning jest myśliwiec Shenyang J-15. Jest to samolot zbudowany na bazie radzieckiego lotniskowca Su-33, który z kolei jest lotniskową wersją Su-27. Wcześniej Chiny kupiły od Ukrainy T-10K, jeden z pierwszych prototypów Su-33, ale sami Chińczycy nie lubią nazywać go „kopią” sowieckiego samolotu, mówią, że mamy przed sobą rozwój chińskiego J-11B. Który jednak jest kopią samego Su-27.
Tak czy inaczej, nie ma wątpliwości, że Chiny zaktualizowały elektronikę i wyposażyły maszynę w możliwość korzystania z nowoczesnych lotnictwo sposoby zniszczenia: przynajmniej jak na standardy przestrzeni postsowieckiej. Z otwartych źródeł wiemy, że samolot prawdopodobnie może przenosić do ośmiu pocisków powietrze-powietrze PL-12 średniego zasięgu z aktywną głowicą naprowadzającą radar. To samo w sobie stawia J-15 na wyższym poziomie zdolności bojowych niż Su-33, który nie posiada w swoim arsenale pocisków ARGSN, mając jako główne uzbrojenie przestarzałe pociski R-27 z pasywną głowicą naprowadzającą radar. Pęta pilota w manewrze po wystrzeleniu, uniemożliwiając realizację zasady „strzel i zapomnij”: przynajmniej w końcowej fazie lotu rakiety. Z drugiej strony wiemy, że przynajmniej część Su-33 przeszła w ostatnich latach opłacalną modernizację polegającą na modernizacji kokpitu. To już coś.
Wiadomo, że samoloty J-15 mogą również przenosić pociski rakietowe powietrze-powietrze bliskiego zasięgu, ale znacznie bardziej interesują nas możliwości uderzeniowe: te, których praktycznie pozbawiony jest oryginalny Su-33. Chiny nie są państwem, które będzie mówić o wszystkich bombach i pociskach, jakie mają. Jednak w listopadzie ubiegłego roku Jane zwróciła uwagę na zdjęcie, na którym można zobaczyć parę samolotów J-15. Można na nim zobaczyć pocisk powietrze-ziemia KD-88, a także pocisk przeciwradarowy YJ-91 lub przeciwokrętowy YJ-91A. Wszystko to sugeruje, że Chiny radykalnie zwiększyły możliwości J-15, zbliżając go do tego, co Rosja, Europa i Stany Zjednoczone nazywają generacją cztery plus.
Znowu nie można śmiało mówić o przynależności maszyny do tej czy innej (pod) generacji, ale na korzyść zwiększonych właściwości bojowych w porównaniu z Su-33, dane z wielu mediów wskazują, że samolot otrzyma lub otrzymał już pokładowy radar z aktywnym układem anten fazowanych (AFAR). Ale Rosyjskie Siły Powietrzne, nie mówiąc już o lotnictwie Marynarki Wojennej, wciąż nie mają do dyspozycji ani jednego myśliwca z radarem z AFAR. Miały to być pierwsze produkcyjne Su-57 piątej generacji, ale uległy awarii podczas testów.
Problemy nie zniknęły.
Czy to mówi o wyższości chińskiego lotnictwa wojskowego nad rosyjskim? Zupełnie nie. Ogólnie rzecz biorąc, wszelkie dane dotyczące chińskiego sprzętu wojskowego mogą być czasami przesadzone lub zaniżone: takie są realia państwa totalitarnego. Oczywiście nawet przez pryzmat propagandy nie widać rzeczy najprzyjemniejszych dla chińskiej strony. Tradycyjnym chińskim problemem są silniki. Według zachodnich ekspertów silniki WS-15 stworzone dla J-10 charakteryzują się niską niezawodnością, a poza tym nie są wystarczająco mocne dla tak ciężkiej maszyny. Amerykanie naliczyli co najmniej cztery wypadki J-15, łącznie wyprodukowano około 20-25 myśliwców tego modelu.
Jednym z problemów jest nasycenie powietrza solą, co jest obarczone problemami dla płatowca i silnika samolotu. Zauważamy również, że wcześniej The Asia Times napisał, że chińskie media często krytykują samolot i nazywają go „rybą skaczącą” za niezdolność do efektywnej pracy z pokładu lotniskowców.
O wszelkiego rodzaju trudnościach technicznych, „chorobach wieku dziecięcego” można mówić bez końca (samolot został oddany do eksploatacji stosunkowo niedawno), ale to nie jest główny problem. Głównym jest to, że J-15 jest za duży dla statków takich jak Liaoning i Shandong i ma nadwagę. Normalna masa startowa maszyny to 27 ton. Dla porównania: amerykański F/A-18E ma 21 ton.
Jednak nawet tę wadę (a raczej „cechę”) można by przymknąć na oko, gdyby nie kolejny problem koncepcyjny - brak technologii ukrywania. W dzisiejszych czasach, kiedy wszyscy nowi myśliwce używają go w takim czy innym stopniu, J-15 staje się maszyną ostatniego stulecia. Wcześniej media nazywały obiecujący chiński J-31 piątej generacji jako alternatywę dla niego, ale ten samolot jest wciąż w fazie rozwoju i nie ma informacji, że będzie on częścią grup lotniczych Shandong czy Liaoning. Albo nawet kiedyś wejdziesz do serialu.
Tym samym, w kontekście geopolitycznej konfrontacji ze Stanami Zjednoczonymi, możliwości chińskiego lotnictwa lotniskowego wyglądają zupełnie niezadowalająco, nawet pomimo pewnych ulepszeń w J-15 w porównaniu z Su-33.