Helikopter MH-53E z dywizjonu HM-15 ląduje na pokładzie lotniskowca USS Nimitz (CVN-68), 27 sierpnia 2003 r.
W połowie lat osiemdziesiątych Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych otrzymała najnowszy śmigłowiec Sikorsky MH-53E Sea Dragon, przeznaczony do użytku w systemie obrony przeciwminowej. Maszyna ta jest nadal jedynym egzemplarzem tej klasy, ale w niedalekiej przyszłości jej eksploatacja może zostać zakończona. „Sea Dragon” zdołał stać się moralnie i fizycznie przestarzały, a także zdołał wykazać się nadmierną wypadkowością.
stary rozwój
W 1980 roku firma Sikorsky rozpoczęła masową produkcję wielozadaniowych śmigłowców CH-53E Super Stallion dla Sił Powietrznych USA. Takim sprzętem zainteresowała się również Marynarka Wojenna, co zaowocowało zakupem prawie 180 śmigłowców. Ponadto Marynarka Wojenna zleciła opracowanie specjalistycznej modyfikacji przeznaczonej do stosowania w obronie przeciwminowej.
Przeciwminowa modyfikacja śmigłowca otrzymała oznaczenie MH-53E Sea Dragon. Klient zażądał przerobienia układu paliwowego i zwiększenia ilości paliwa m.in. poprzez zastosowanie dodatkowych zbiorników wewnętrznych. Śmigłowiec miał być w stanie holować platformy nawodne i podwodne ze sprzętem przeciwminowym. Aby z nich skorzystać, konieczne było zainstalowanie nowych jednostek, dopracowanie systemu sterowania itp.
Cechą charakterystyczną śmigłowca Sea Dragon są pokładowe sponsory ze zbiornikami paliwa o zwiększonej pojemności.
Doświadczony śmigłowiec MH-53E został zbudowany w 1981 roku, pod koniec grudnia odbył się pierwszy lot. Kolejne lata upłynęły na dopracowywaniu konstrukcji i testowaniu docelowego wyposażenia. Pierwsza eskadra śmigłowców trałowców osiągnęła wstępną gotowość operacyjną w 1986 roku. Od tego czasu Morskie Smoki są aktywnie wykorzystywane do rozwiązywania szeregu podstawowych zadań i są ważnym elementem sił morskich lotnictwo Nasza Marynarka Wojenna.
Cechy konstrukcyjne
Ogólnie rzecz biorąc, projekt MH-53E powtarza podstawowy projekt CH-53E. Śmigłowiec zbudowany jest według klasycznego schematu z jednym wirnikiem głównym i jednym śmigłem ogonowym. Elektrownia oparta jest na trzech silnikach turbowałowych General Electric T64-GE-419 o mocy 4750 KM każdy. Poprzez przekładnię obracają siedmiołopatowy wirnik główny o średnicy 24,1 m.
Śmigłowce MH-53E mają możliwość tankowania w locie, co wydłuża czas patrolowania
MH-53E wygląda wyraźnie inaczej niż podstawowy CH-53E. Najbardziej zauważalną różnicą są boczne sponsony w kształcie łezki, używane jako zbiorniki paliwa o dużej pojemności. Aby jeszcze bardziej zwiększyć zasięg i czas lotu, zachowano wysięgnik do tankowania w locie.
Pod belką ogonową zawieszona jest specjalna rama. Za jego pomocą kabel holowniczy docelowego sprzętu jest usuwany z przedziału ładunkowego. Dodatkowo ogranicza jego ruch i nie pozwala na uderzenie w belkę ogonową lub śmigło ogonowe.
Głównym zadaniem MH-53E jest wykorzystanie różnych urządzeń przeciwminowych, wykonanych w postaci produktów podwieszanych lub holowanych. Ponadto helikopter może przewozić ludzi lub ładunek. W zależności od zadania przedział ładunkowy może pomieścić dodatkowy zbiornik paliwa, miejsce dla 55 osób lub 14,5 tony ładunku.
Ponton Mk 105 z włokiem magnetycznym
Załoga śmigłowca składa się z co najmniej trzech osób, z czego dwie odpowiadają za pilotaż. W skład załogi wchodzą również operatorzy sprzętu docelowego oraz inżynier pokładowy. W razie potrzeby ci drudzy mogą skorzystać z ciężkiego karabinu maszynowego GAU-21 zamontowanego na tylnej rampie.
Śmigłowiec może osiągnąć prędkość do 278 km/h. Zwiększając pojemność zbiorników, zwiększono maksymalny zasięg lotu do 1050 mil morskich (1945 km). Podczas prowadzenia obrony przeciwminowej pojazd może pozostawać w rejonie prowadzonych prac przez kilka godzin.
sprzęt docelowy
MH-53E jest przeznaczony do prowadzenia „powietrznej obrony przeciwminowej” - Airborne Mine Countermeasures (AMCM). Aby rozwiązać takie problemy, stosuje się kilka rodzajów sprzętu do trałowania min, wykonanych na podstawie platform nawodnych lub zanurzalnych. Duże produkty transportowane są na miejsce użytkowania na zawiesiu zewnętrznym, małe - wewnątrz kabiny. Są spuszczane do wody i holowane po określonej trasie.
Operator dokonuje uwolnienia włoka podwodnego Mk 103
Do śmigłowca Sea Dragon przeznaczone są trzy rodzaje urządzeń holowniczych o różnym wyposażeniu. Produkt Mk 103 to łódź podwodna z włokiem mechanicznym. Na pontonie Mk 105 zainstalowany jest włok magnetyczny, który działa na miny zdalnie. Oferowane jest również urządzenie holowane ze stacją sonaru bocznego AN/AQS-14A.
Typowa operacja rozminowywania rozpoczyna się od użycia sonaru bocznego i wykrycia wrogich min. Po tym MH-53E może wziąć podwieszenie żądanego typu pontonu i rozpocząć trałowanie. Wysoka charakterystyka lotu umożliwia przetwarzanie stosunkowo dużych obszarów wodnych w jednym locie, znajdowanie i usuwanie min.
W służbie dwóch krajów
Pierwszym klientem MH-53E była marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych. Produkcja seryjna takiego sprzętu na ich zamówienie została wdrożona do połowy lat osiemdziesiątych. Do 1986 roku flota otrzymała i opanowała pierwszą eskadrę takiego sprzętu. Następnie dostawy były kontynuowane i pod koniec dekady w lotnictwie morskim było 46 smoków morskich.
Przygotowanie do uwolnienia podwodnego sonaru AN/AQS-14A
Wkrótce taką techniką zainteresowały się Japońskie Morskie Siły Samoobrony. Dla nich Sikorsky zbudował 11 śmigłowców, które weszły do służby pod oznaczeniem S-80M. Japoński MSS używał sprzętu zgodnie z jego przeznaczeniem w misjach typu AMCM. Z biegiem czasu śmigłowce opracowały zasób, a dowództwo postanowiło nie modernizować. Ostatni S-80M został odpisany w 2017 roku.
Śmigłowce MH-53E i S-80M były aktywnie wykorzystywane zarówno zgodnie z ich przeznaczeniem, jak i jako transport lotniczy. W 1991 roku amerykańskie śmigłowce zostały po raz pierwszy zaangażowane w prawdziwą pracę bojową. Podczas operacji Pustynna Burza poszukiwali i trałowali miny morskie w Zatoce Perskiej. W 2003 r. ponownie musieli rozwiązać te same problemy w tym samym regionie. W 2004 roku śmigłowce trałowe wraz z innym sprzętem służyły jako transport w udzielaniu pomocy ofiarom trzęsienia ziemi i tsunami na Oceanie Indyjskim.
Śmigłowiec MH-53E holujący ponton Mk 105
Według znanych danych, obecnie Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych ma na Sea Dragon dwie eskadry akcji minowych - HM-14 i HM-15. Eskadra HM-12 jest w rezerwie. W służbie pozostaje tylko 28 pojazdów, kolejne 7 przekazano do rezerwy. Pozostałe pojazdy zostały utracone lub umorzone w różnych okolicznościach od 1986 do 2014 roku.
Śmigłowce US Navy MH-53E są nadal w służbie. W niedawnej przeszłości wdrożono program „wydłużania cyklu życia”. Z jego pomocą zasoby sprzętu zostały przedłużone do 10 tysięcy godzin lotu. Dzięki temu śmigłowce będą mogły działać co najmniej do 2025 roku.
Rekord wypadku
Od pewnego czasu MH-53E uważany jest za najbardziej uszkodzony model w amerykańskim lotnictwie morskim. Według opublikowanych informacji na 100 5,96 godzin lotu przypada 2,3 wypadków lotniczych „klasy A” z poważnymi uszkodzeniami konstrukcyjnymi lub utratą życia. Dla innych śmigłowców Marynarki Wojennej liczba ta nie przekracza 32. Podczas operacji w incydentach ze smokami morskimi zginęły XNUMX osoby.
„Sea Dragon” jako transport na pomoc ofiarom trzęsienia ziemi i tsunami. Sumatra, 23 stycznia 2005
Do takich wyników operacyjnych prowadzi specyficzna kombinacja kilku kluczowych czynników. Zatem wykorzystanie technologii w ramach AMCM wiąże się z długotrwałymi lotami nad morzem na małej wysokości z holowaniem pontonu. Jednocześnie śmigłowiec ma przestarzały analogowo-cyfrowy system sterowania bez rozbudowanego autopilota. W trudnych sytuacjach piloci muszą polegać tylko na sobie.
Tak więc główna praca MH-53E jest szczególnie złożona i prowadzi do poważnych zagrożeń i warunków do wypadków lotniczych. Jednocześnie śmigłowiec nie w pełni spełnia wymagania takiej eksploatacji.
Zakończenie operacji
Według ostatnich planów śmigłowce Sikorsky MH-53E Sea Dragon miały pozostać w eksploatacji do 2025 roku i rozwiązywać zadania akcji przeciwminowej. We wskazanych terminach planowano utworzyć dość duże zgrupowanie Littoral Combat Ships o zdolnościach przeciwminowych, po czym możliwe byłoby porzucenie starych śmigłowców.
Helikopter S-80M Japońskie Morskie Siły Samoobrony
Takie plany zaczną być realizowane w najbliższej przyszłości. Niedawno opublikowano projekt budżetu wojskowego na rok budżetowy 2021, w którym proponuje się rozpoczęcie wycofywania pozostałych MH-53E od 2022 roku. Biorąc pod uwagę niewielką liczbę ocalałych śmigłowców, można przypuszczać, że proces ich porzucania nie potrwa długo i zakończy się nie później niż w 2025 roku.
Śmigłowce trałowców MH-53E Sea Dragon od kilkudziesięciu lat regularnie uczestniczą w patrolach i ćwiczeniach. Ponadto byli zaangażowani w prawdziwą pracę bojową. „Smoki morskie” okazały się skutecznym, ale raczej trudnym w użyciu narzędziem obrony przeciwminowej. Teraz ich działalność dobiega końca. Najwyraźniej pozostałe MH-53E nie będą już mogły świętować czterdziestej rocznicy swojej służby.