Kiedy podpułkownik Lafontaine wraz z innymi żołnierzami piechoty morskiej przeleciał helikopterem przez pakistańską przestrzeń powietrzną, by wylądować w Afganistanie, pomyślał, że musi istnieć inny lepszy sposób na wykonanie tego zadania. I to doprowadziło go do pomysłu lądowania w kosmosie.
Zostało to opisane w artykule znanego eksperta od obrony Davida Axe'a, który został dziś opublikowany w National Interest.
Wysłanie amerykańskich marines do bitwy w kosmosie wymaga zaawansowanej technologii i dużej ambicji. Dziś ten pomysł został znacznie przekształcony, stając się czymś zupełnie innym, bardziej osiągalnym i mniej fantastycznym.
Początkowo polegał on na lądowaniu Marines w dowolnym miejscu na świecie za pomocą statku wystrzelonego na bliską orbitę. Jednocześnie szybkość dostawy z terytorium Stanów Zjednoczonych nie przekroczyłaby kilku godzin. Statek dostawczy, który wtedy, na początku 2000 roku jeszcze nie istniał, otrzymał kryptonim Sustain. Był to skrót od Small Unit Space Transport and Insertion, czyli małego urządzenia do transportu kosmicznego i lądowania. Lądownik miał znajdować się na „samolocie kosmicznym”, który został wystrzelony ze statku, dostarczając go na niższą orbitę Ziemi.
Zastosowanie tej metody lądowania, oprócz dużej szybkości dostawy, miało jeszcze jedną zaletę. Ponieważ każdy transfer odbywałby się w kosmosie, z pominięciem przestrzeni powietrznej innych krajów, nie było potrzeby prosić inne państwa o pozwolenie na lot.
Ale była też poważna wada: niemożność powrotu Marines do bazy w ten sam sposób, ponieważ start samolotu kosmicznego wymagał długiego pasa startowego i rozwiniętej infrastruktury naziemnej.
Kluczem do rozwiązania tego problemu może być jedynie zastąpienie ludzi roboty. Współczesny rozwój robotyki wojskowej, obecność w arsenale sił zbrojnych Stanów Zjednoczonych i innych krajów drony, zdolne do wykonywania różnych misji bojowych na lądzie, wodzie iw powietrzu, tchnęło drugie życie w ten z pozoru fantastyczny projekt.
W końcu drony nie mają rodzin i nie przeszkadzają im misje w jedną stronę. W ten sposób znika potrzeba powrotu „lądowania”, ponieważ zamiast ludzi używają drony-kamikadze. Mogą to być zarówno UAV, jak i naziemne drony.
Teraz w projekcie kosmicznego lotniskowca wykorzystywane są nie tylko osiągnięcia kompleksu przemysłu obronnego, ale także aktywnie badane są osiągnięcia cywilnej astronautyki. W szczególności wzrasta zainteresowanie programami turystyki kosmicznej, które wojsko rozważa przystosowanie do realizacji swojej misji. Dziś praktycznie nie ma przeszkód technologicznych w realizacji projektu.
Dlatego dzisiaj koncepcja robotów kosmicznych marines pozostaje realna, a marzenie podpułkownika La Fontaine'a nie umarło.