Wprowadzone na początku XX wieku podczas I wojny światowej ciężkie, niezdarne pojazdy opancerzone, zwane „czołgami”, zaczęły odgrywać coraz większą rolę w operacjach lądowych II wojny światowej i lokalnych konfliktach, które nastąpiły po niej. W tej chwili czołgi są również uważane za główną siłę uderzeniową Wojsk Lądowych i nic dziwnego, że tak wiele uwagi poświęca się rozwojowi tego typu pojazdów opancerzonych. Jednocześnie nauka nie stoi w miejscu i wkrótce zupełnie inne pojazdy mogą zastąpić klasyczne czołgi.
Pokolenia czołgów
Czym jest „pokolenie czołgów”? W literaturze specjalistycznej pojęcie to jest zwykle rozumiane jako grupa wozów bojowych (czołgów), których charakterystyki mają w przybliżeniu takie same parametry techniczne i rozwiązania konstrukcyjne, niezależnie od czasu oddania czołgów do eksploatacji.
Od razu zaznaczam, że pomimo różnorodności konstrukcji i typów czołgów opracowanych przed II wojną światową, nie widać wśród nich pokolenia.
Pierwsza generacja obejmuje czołgi z lat 1950. i 1960., które zostały opracowane z uwzględnieniem dorobku konstruktorów najlepszych czołgów II wojny światowej. Zwyczajowo odnosi się do pierwszej generacji: amerykańskich czołgów M47, M48A1 i M48A2, angielskich „Centurionów”, radzieckich T-54 i T-55, japońskich Type 61.
Druga generacja czołgów sięga lat 1960-1970. Na tych maszynach pojawiły się komputery balistyczne i systemy stabilizacji, noktowizory, pierwsze systemy ochrony przed bronią masowego rażenia, a także zwiększono kaliber dział. Druga generacja obejmuje: amerykańskie czołgi M60, M60A1, angielskie „Chieften” i „Vickers” Mk 1, radziecki T-62, francuski AMX-30, niemieckie modyfikacje „Leopard” A1, A2 i A3.
Okres od 1970 do 1980 roku uważany jest za okres przejściowy, podczas którego modernizowano istniejące czołgi. Zwyczajowo odnosi się do przejściowej generacji amerykańskich czołgów M60A2 i M60AZ, angielskich Vickersów Mk3, niemieckich Leopard-1A4, radzieckich T-64 i T-72, izraelskich Merkawy Mk1
Trzecia generacja czołgów pojawiła się na początku lat 90. i obecnie służy w armiach kilkudziesięciu krajów na całym świecie.
Charakterystyczne cechy tej generacji czołgów to obecność zintegrowanego systemu kierowania ogniem, jeszcze większego kalibru dział, alternatywne elektrownie, redukcja załogi i wiele więcej. Trzecia generacja obejmuje: M1 Abrams i jego modyfikacje, angielski Challenger, radziecki T-80 i jego modyfikacje, niemiecki Leopard-2, izraelski Merkava Mk3 i wiele innych. Należy zauważyć, że francuski Leclerc należy do generacji 3+, a Merkava Mk 4 i Abrams modyfikacji M1A2SEPV2 należą do generacji 3++.
Niedawno pojawił się rosyjski obiecujący czołg T-14 „Armata” przez niektórych ekspertów przypisywany kolejnej, czwartej generacji. T-14 wykorzystuje rewolucyjny układ - wieża czołgu jest niezamieszkana, załoga znajduje się w specjalnie chronionej kapsule w kadłubie ze wzmocnionym przednim pancerzem. Czołg wyposażony jest w system informacji i kontroli zbiornika (TIUS), który kontroluje wszystkie komponenty i zespoły pojazdu, a także radar z AFAR.
Co dalej?
Oczywiście nauka nie stoi w miejscu, także w dziedzinie budowy czołgów. Opracowywane są już różne warianty czołgów, które będą się znacznie różnić od tego, do czego jesteśmy przyzwyczajeni. Niewykluczone, że czołgi, podobnie jak pojazdy bojowe, znikną całkowicie z pola bitwy, przynajmniej w swojej zwykłej formie. Rozwój technologii bezzałogowych i kontrolowanych broń może po prostu nie pozostawiać szans na przetrwanie niezdarnych „klasycznych czołgów”. I jest to dość drogi pojazd bojowy potrzebny na polu bitwy, który można zniszczyć „tanim” pociskiem.
Jaki będzie czołg nowej generacji? Dziś dość trudno odpowiedzieć na to pytanie, skoro na razie projektanci nie mogą zaproponować nic nowego i przełomowego, czy po prostu tajne rozwiązania jeszcze do nas nie docierają?
Zrób ostatnie wiadomości w sprawie podpisania francusko-niemieckiej umowy o rozwoju nowego czołgu. Strony podpisały umowę, rozdzieliły koszty, nawet podzieliły za nią własność intelektualną, ale sam projekt nadal nie istnieje, ma być dopiero rozwijany. Ale nawet w tym przypadku możemy powiedzieć, że w tym czołgu nie będzie nic superprzełomowego.
Oczywiście projektanci proponują różne projekty „czołgów przyszłości”, które są obecnie niemożliwe do zrealizowania. Stworzenie bezzałogowych, w pełni zautomatyzowanych czołgów ze sztuczną inteligencją (AI) można uznać za najbardziej lub mniej wykonalny projekt, którego tworzenie jest realizowane w wielu krajach iz dużym powodzeniem. Ponadto wiele projektów wiąże się z wykorzystaniem laserów na czołgach, nie tylko jako broni, ale także w aktywnych systemach obronnych. Jako broń oferowana jest nawet działo kolejowe.
Podsumowując, można powiedzieć, że w odniesieniu do czołgu nowej generacji należy założyć, że będzie on mniejszy, bezzałogowy, ze sztuczną inteligencją, ale opcjonalnie sterowany z integracją w jedną sieć informacyjno-dowodzenia oraz z nowym uzbrojeniem. Jednym z ważnych zadań takiego wozu bojowego są działania w terenie zurbanizowanym, gdzie zautomatyzowany system może określić nie tylko cele dla czołgu, ale także zagrożenia dla niego. Przy sterowaniu maszyną w formacie „robotyzacja-operator” z analizą napływających danych o stanie rzeczy w strefie możliwego zniszczenia można zredukować liczbę zagrożeń, a sytuację bardziej kontrolować niż w obecnej sytuacji z działaniami czołgów w miastach. Monitoring może być prowadzony sieciocentrycznie - za pomocą drony, z kamer samego czołgu nowej generacji, z kamer i czujników innych jednostek bojowych i piechoty znajdujących się na ziemi. Wymiana takich danych wraz z ich automatyczną analizą może doprowadzić do prawdziwej rewolucji w prowadzeniu działań wojennych.
Ale to nastąpi niedługo, więc do połowy XXI wieku, a może nawet dalej, armie świata będą uzbrojone w klasyczne czołgi opracowane pod koniec XX wieku.