Lojalny skrzydłowy: rewolucja w lotnictwie bojowym czy blef?
Kontynuator tradycji
Królewskie Australijskie Siły Powietrzne to potężny i liczny gracz regionalny, dysponujący dziesiątkami samolotów różnych klas. Podstawa walki lotnictwo - różne wersje F / A-18, w tym nowoczesne myśliwce-bombowce „Super Hornet”. Główną nadzieją Australijskich Sił Powietrznych w dającej się przewidzieć przyszłości będzie: F-35A. Pierwsza z tych maszyn odbyła swój pierwszy lot 29 września 2014 roku na fabrycznym lotnisku koncernu Lockheed Martin w Fort Worth, w sumie Australia otrzymała ponad 20 takich samolotów z 72 zamówionych.
Jak widać, potencjał australijskich sił powietrznych jest całkowicie uzależniony od Stanów Zjednoczonych. Nie zawsze tak było. Na przykład podczas II wojny światowej Australia wyprodukowała warunkowo „narodowy” myśliwiec CAC Boomerang.
Można powiedzieć, że teraz kraj postanowił odzyskać utracone pozycje, ale w ramach nowych realiów współczesnej globalizacji. 5 maja 2020 r. Boeing Australia wprowadził na rynek pierwszy prototyp bezzałogowego statku powietrznego Loyal Wingman. Sam Boeing Australia jest największym oddziałem Boeinga poza USA. Została założona w 2002 roku na bazie De Havilland Australia: firma kontroluje liczne spółki zależne, jednocząc i koordynując działalność korporacji transatlantyckiej w Australii. Liczba pracowników na rok 2019 to 3000 osób.
Oczywiście rozwój własnego kompleksu wojskowo-przemysłowego jest dla Australii niezwykle ważną kwestią. Loyal Wingman jest jednak interesujący z innego powodu: jest potencjalnie jednym z najbardziej rewolucyjnych samolotów bojowych przyszłości. Przypomnijmy, że powstaje w ramach Loyal Wingman Advanced Development Program w interesie Australijskich Sił Powietrznych. Projekt jest finansowany przez Boeing Corporation i rząd australijski.
Rozwój nie byłby możliwy bez udziału strony amerykańskiej: opiera się na koncepcjach opracowanych przez specjalistów Phantom Works, specjalnej grupy badawczej Boeinga, pracującej w obiecujących obszarach. Co prawda Australijczycy liczą na wprowadzenie pełnego cyklu produkcji UAV w swojej ojczyźnie z możliwością eksportu urządzenia do innych krajów. Jeśli Loyal Wingman zdoła włamać się na wąski rynek lotnictwa bojowego, to samo w sobie można uznać za wielki sukces Boeinga Australia.
Aspekt techniczny
Poddźwiękowy dron jest podstawą tzw. Boeing Airpower Teaming System – wiązki samolotów bojowych i bezzałogowych skrzydłowych. Ten ostatni powinien otrzymywać polecenia od pilotów i działać w trybie półautonomicznym. De facto jest to skrzyżowanie nowoczesnych UAV MQ-9 z hipotetyczną walką dronypracy w oparciu o sieci neuronowe i podejmowania samodzielnych decyzji.
Loyal Wingman to dość duże urządzenie. Ma 11 metrów długości i 11,7 metra szerokości. Posiada jeden silnik odrzutowy. Główną cechę konstrukcyjną UAV można nazwać zasadą modułową: w zależności od charakteru zadania urządzenie będzie mogło przyjąć inny ładunek. Przede wszystkim prawdopodobnie mówimy o różnych czujnikach, które pozwalają wykryć i zidentyfikować wroga. W przyszłości urządzenie może otrzymać własną broń.
Co ważne, przy deklarowanym zasięgu 3700 kilometrów (prawdopodobnie promem) Loyal Wingman będzie mógł towarzyszyć załogowym myśliwcom przez cały lot, niezależnie od charakteru misji bojowej. Wśród podanych celów znajdują się zwiad, misje uderzeniowe, zagłuszanie i tak dalej. Ogólnie rzecz biorąc, to wszechstronność leży u podstaw obiecującego UAV. Jednocześnie możliwe będzie wykorzystanie do tego różnych platform. Jak zauważa blog wojskowy bmpd, mogą to być zarówno myśliwce bojowe F-35A i F/A-18F, jak i samoloty walki elektronicznej EA-18G, a także samoloty patrolowe Boeing P-8A i samoloty wczesnego ostrzegania Boeing E-7A Wedgetail.
Jeśli chodzi o termin, to bardzo trudno powiedzieć coś konkretnego. Nowatorski charakter inwestycji może przesunąć oddanie kompleksu do użytku w nieskończoność. Wiadomo jednak, że próby naziemne chcą przeprowadzić już w tym roku, a niedługo po nich spodziewany jest pierwszy lot aparatu. Łącznie w testach zostaną zaangażowane trzy prototypy lotu Loyal Wingman. Testy zostaną przeprowadzone na poligonie rakietowym i kosmicznym Woomera w Australii Południowej.
"Nie panikuj, jestem tutaj"
Nie ma wątpliwości, że koncepcja bezzałogowego skrzydłowego będzie miała początek w życiu. Oprócz technologii stealth i tzw.broń oparte na nowych zasadach fizycznych” (np. lasery bojowe), to jedyny sposób na radykalne zwiększenie potencjału bojowego sił powietrznych. Można oczywiście od razu przystąpić do opracowywania wspomnianych wyżej „pełnoprawnych” autonomicznych dronów – UAV zdolnych do samodzielnego podejmowania decyzji o użyciu broni. Ale to rodzi jednocześnie kilka niewygodnych pytań politycznych i moralno-etycznych. Na przykład, jak chronić urządzenie przed przechwyceniem przez wroga? I czy można powierzyć sztucznej inteligencji prawo do decydowania, kto żyje, a kto umrze? Jednocześnie bezzałogowy skrzydłowy zawsze (lub prawie zawsze) znajduje się w polu widzenia pilota, który „intuicyjnie” wyczuwa sytuację i potrafi udzielić UAV właściwych instrukcji. Najpierw będzie to rozpoznanie i naprowadzanie, a potem - ataki na cele naziemne i ewentualnie udział w rzadkich bitwach powietrznych.
Ściśle mówiąc, Lojalny skrzydłowy niekoniecznie będzie pierwszy. Już 5 marca 2019 r. na poligonie testowym w Arizonie Kratos Unmanned Aerial Systems wraz z Laboratorium Badawczym Sił Powietrznych USA wykonali pierwszy lot bezzałogowego demonstratora technologii XQ-58A Valkyrie. Jest postrzegany jako bezzałogowy skrzydłowy myśliwców F-35 i F-22 Raptor, a także wielu innych skrzydlatych pojazdów. Urządzenie przypomina rozmiarami Loyal Wingman: ma długość 9,1 metra przy rozpiętości skrzydeł 8,2 metra.
Droga do stworzenia takiego kompleksu bojowego jest długa i trudna. Potwierdził to wypadek, który wydarzył się jesienią ubiegłego roku podczas trzeciego lotu XQ-58A. Wtedy, jak pamiętamy, podczas lądowania w warunkach silnego wiatru urządzenie uległo uszkodzeniu. Nie ma wątpliwości, że nie wpłynie to radykalnie na testy UAV: już w styczniu tego roku Kratos wznowił testy demonstratora technologii. „Jesteśmy bardzo zadowoleni z wyników czwartego testu w locie”, powiedział wówczas Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych USA.
Oprócz Australii i Stanów Zjednoczonych na tę drogę zdecydowały się inne kraje. Tak więc na zeszłorocznej wystawie w Le Bourget można było zobaczyć model europejskiego myśliwca szóstej generacji Next Generation Fighter (NGF), a obok niego opracowany w ramach tego samego programu model dużego BSP (czyli Przyszły system powietrza bojowego). A w Rosji wielokrotnie mówiono o „pokrewieństwie” nowego bezzałogowego statku powietrznego Okhotnik i myśliwca piątej generacji Su-57. Trudno jednak powiedzieć, jak dokładnie seryjny „Hunter” jest postrzegany w rosyjskim Ministerstwie Obrony. Na razie wygląda nie tyle na bezzałogowego skrzydłowego, co na demonstrator technologii ciężkiego, wielofunkcyjnego bezzałogowca.
informacja