Stulecie „bombowca”: jak Stany Zjednoczone zmodernizują legendarny B-52
Niebiańskie Gran Torino
Trudno znaleźć epitety, które mogłyby opisać bombowiec strategiczny B-52. „Najbardziej zasłużony”, „najbardziej zabójczy”, „najstarszy” - to tylko słowa, które nie są w stanie oddać wielkości pojazdu bojowego nawet o jedną dziesiątą procenta. Być może najlepszą definicją B-52 jest symbol zimnej wojny.
I nie ma znaczenia, że w trakcie konfrontacji radziecko-amerykańskiej rola lotnictwo jako element odstraszania nuklearnego został w dużej mierze zniwelowany przez międzykontynentalne rakiety balistyczne i rakiety balistyczne wystrzeliwane z okrętów podwodnych. Nie skłoniło to Stanów Zjednoczonych do porzucenia „strateosferycznych fortec”: samolot sprawdził się w Wietnamie, w wojnach w Zatoce Perskiej, w operacjach przeciwko Jugosławii. „Strateg” walczył w Syrii i Afganistanie. Jednocześnie samoloty bojowe tego typu odegrały ważną rolę: wiadomo, że w pierwszych miesiącach operacji Enduring Freedom różne bombowce strategiczne wykonały tylko 20% ogólnej liczby lotów, ale zrzuciły ponad 70% całkowity tonaż amunicji lotniczej.
Ale upływu czasu nie da się zatrzymać: przypominamy, że ostatni z B-52 został zbudowany w 1962 roku, co oczywiście odciska piętno na stanie floty. Ściśle mówiąc, koniec zimnej wojny w ogóle może być końcem amerykańskiego lotnictwa strategicznego w zwykłym tego słowa znaczeniu. Jeśli w 1989 roku Stany Zjednoczone miały ponad 400 bombowców, to w przewidywalnej przyszłości może ich być nie więcej niż 100. Przypomnijmy, że Amerykanie często wyrażają niezadowolenie z „problematycznego” B-1B, wskazując na stosunkowo niski poziom gotowość bojowa (chociaż plany wyposażenia B-1 broń hipersoniczna może mieć wpływ na amortyzację tych maszyn). W ostatnich latach mówili też o skreśleniu kilku „niewidzialnych” B-2: są za drogie.
Wszystko to może oznaczać, że na tle trudności z rozwojem nowego B-21 weteran B-52 może stać się nie tylko głównym, ale generalnie jedynym amerykańskim bombowcem strategicznym: teraz, jak pamiętamy, Amerykanie mają 76 maszyny te z 744 zbudowanych na przestrzeni lat. Nawiasem mówiąc, Stany Zjednoczone nie są w tym osamotnione, że tak powiem. Główny rosyjski bombowiec strategiczny, Tu-95, podobnie jak B-52, wykonał swój pierwszy lot w 1952 roku. Tu-160 jest nowszy, ale na służbie jest ich tylko 16 i nie ma pewności, że liczba ta znacząco wzrośnie w ciągu najbliższych dziesięciu lat.
Bez zawału serca i paraliżu
Ogólnie rzecz biorąc, B-52 został już zmodernizowany do poziomu, który pozwala mu, zarówno taktycznie, jak i strategicznie, sprostać wymaganiom XXI wieku, czego nie można powiedzieć o niektórych innych maszynach tego typu. Jednym z najbardziej zauważalnych ulepszeń jest możliwość korzystania z Sniper Advanced Targeting Pod, dzięki czemu samolot staje się prawdziwym „łowcą” celów naziemnych. Ułatwiają to niedrogie bomby JDAM kierowane przez satelitę. Otóż w roli „długiego ramienia” (przynajmniej na poziomie taktycznym) pełni nowy pocisk AGM-158 JASSM – ich samolot może zabrać nawet 12 sztuk.
Ale nawet to nie wystarczy, przynajmniej aby samolot mógł pokonać upragniony 100-letni kamień milowy. Przypomnijmy, że tak Amerykanie chcą obsługiwać maszyny: jednak nie „jeszcze”, ale od momentu ich uruchomienia. Nowa wersja samolotu może nosić nazwę B-52J. „Chociaż to tylko szkic, potencjalne przyszłe wysiłki” – powiedział wcześniej pułkownik Lance Reynolds, szef programu zarządzania cyklem życia B-1 i B-52.
Punkt mocy. Najważniejszym ulepszeniem są silniki. W rzeczywistości to wokół nich odbywa się cały „okrągły taniec”. Przypomnijmy, że B-52H ma osiem silników turboodrzutowych Pratt & Whitney TF33-P/103, które jak na swoje czasy odniosły ogromny sukces – te same, które montowano w latach 60-tych. Zapewniają prędkość przelotową i promień bojowy na poziomie nowszych pojazdów tego typu. Z drugiej strony zastosowanie ośmiu silników na jednej platformie trudno dziś nazwać nowoczesnym rozwiązaniem, a same silniki są przestarzałe.
Nic dziwnego, że w 1996 roku rozpoczęto projekt ponownego wyposażenia B-52 w cztery silniki Rolls Royce RB211 534E-4. Ta inicjatywa nigdy nie została wdrożona, ale to jeszcze nie koniec. Historie. 19 maja 2020 r. Siły Powietrzne USA opublikowały zapytanie ofertowe na nowe zawody. Jak wiadomo wcześniej, w przetargu na dostawę 608 silników wezmą udział GE Aviation, Pratt & Whitney i Rolls-Royce. GE może wybrać silnik CF34 lub Passport (lub oba). P&W oferuje PW800, a Rolls-Royce F130.
Podjęto już kilka ważnych kroków. We wrześniu ubiegłego roku okazało się, że amerykański oddział brytyjskiego Rolls-Royce'a przeprowadził pierwsze testy silnika turbowentylatorowego F130 do B-52. Ten silnik został opracowany na podstawie BR725, który z kolei jest wariantem Rolls-Royce BR700. „Rodzina silników F130, którą oferujemy do modernizacji zespołu napędowego, jest już produktem produkowanym głównie w USA i zamierzamy zrobić ostatni krok w kierunku zmontowania go i przetestowania w Stanach Zjednoczonych, jeśli program pójdzie dalej”, Tom powiedział wcześniej Hartmann, starszy wiceprezes Rolls-Royce ds. obsługi klienta.
Silnik F130 ma ciąg porównywalny do TF33: warto zauważyć, że pomimo początkowych planów zmniejszenia liczby silników, preferowana była opcja ich bezpośredniej wymiany (przynajmniej do niedawna). Jednocześnie zasięg samolotu powinien wzrosnąć o około 20-40%: teraz, jak pamiętamy, promień bojowy samolotu wynosi 7 kilometrów, co również wystarcza do wykonania większości misji bojowych.
Uzbrojenie i awionika. Jeszcze mniej pewności jest, jeśli chodzi o inne aspekty modernizacji, ale jasne jest, że połowiczne środki nie będą odpowiadać siłom powietrznym USA. Przypomnijmy, że piloci B-52 wykonują zadania, kierując się rozrzuconymi tarczami na desce rozdzielczej: przed nimi, jak wiele lat temu, stoją tylko dwa małe wielofunkcyjne wyświetlacze, które nie spełniają wymagań swoich czasów. Pomimo faktu, że różni piloci US Air Force od dawna i wytrwale domagali się nowoczesnych „szklanych kokpitów”, które zawierałyby duże wyświetlacze, które wyświetlałyby podstawowe informacje.
Krytykują także przestarzały system katapultowania B-52 (dwóch na pięciu pilotów jest wyrzuconych w razie wypadku), a poza tym niezbyt udane umieszczenie celownika pod prawym skrzydłem, co zmniejsza widoczność dla operator. Najprawdopodobniej nowa wersja „stratega” będzie pozbawiona tych wszystkich trudności.
Zaktualizowana wersja oczywiście będzie mogła korzystać z nowych broni. „Zmodernizowany B-52 otrzyma nowy jądrowy pocisk manewrujący. Kontrakt rozwojowy szacowany jest obecnie na 250 mln USD Pentagon nazywa nową rakietę całkowicie nowym systemem uzbrojenia i twierdzi, że te nowe pociski jądrowe będą miały celność 3–5 m i zasięg lotu co najmniej 3–3,5 tys. km ”, powiedział w 2019 r. Aleksander Michajłow, szef Biura Analiz Wojskowo-Politycznych.
Nawiasem mówiąc, w zeszłym roku widzieliśmy również potencjalnie najbardziej niebezpieczne broń B-52 - pocisk hipersoniczny ARRW lub AGM-183A: wtedy model tego produktu był zawieszony pod skrzydłem samolotu. AGM-183A to pocisk aerobalistyczny na paliwo stałe z głowicą, której rolę pełni odłączana głowica hipersoniczna z silnikiem rakietowym Tactical Boost Glide. Według nieoficjalnych danych prędkość bloku może osiągnąć 20 Macha.
Nie ma wątpliwości, że pocisk zostanie doprowadzony do stanu gotowości bojowej: zainwestowano w niego zbyt wiele czasu i wysiłku. Pozostaje tylko jedno ważne pytanie: dokładnie ile jednostek może przewozić jedna zmodernizowana Stratofortress? Oczywiście nie możemy teraz odpowiedzieć na to pytanie, ale jak niedawno się okazało, B-1B będzie w stanie zabrać do 31 ARRW. Jest prawdopodobne, że B-52 będzie w stanie przenosić taką samą lub nieco mniejszą liczbę pocisków.
informacja