Historia Budowa francuskich czołgów rozpoczęła się podczas I wojny światowej. Wywiązała się wojna pozycyjna, a nacierającej piechoty bardzo brakowało siły ognia, by przebić się przez obronę. Rozwiązaniem tego problemu zajmowało się dowództwo każdej z walczących stron. Podczas gdy Niemcy polegali na ciężkiej artylerii dalekiego zasięgu, Brytyjczycy i Francuzi szukali sposobu na przeniesienie dział polowych jak najbliżej wroga.
„Ojciec” Francuza czołgi uważał generał Jean Baptiste Etienne. Był przekonany, że zwycięstwo w wojnie odniesie ten, kto jako pierwszy umieści 75-milimetrową armatę na pojeździe zdolnym do pokonania każdego terenu. Pomysł Etienne'a poparł głównodowodzący armii Joseph Joffre i w lutym 1916 r. pomyślnie przetestowano pierwszy francuski czołg montowany przez Schneidera. Wkrótce powstała druga maszyna o nazwie Saint-Chamon. Jego cechą wyróżniającą była przekładnia elektryczna. Silnik benzynowy przekazywał moment obrotowy na dynamo. Zasilał dwa silniki elektryczne, które napędzały dwie gąsienice. Jednak oba czołgi miały oczywiste wady: małe kąty ostrzału i słabą manewrowość.
Przemysłowiec Louis Renault podjął się usunięcia niedociągnięć (na osobistą prośbę Jean Baptiste Etienne). Zaprojektował legendarny czołg lekki Renault FT, który stał się uosobieniem klasycznego układu. Obecność tylko dwóch członków załogi umożliwiła szybkie wyposażenie armii czołgów, a ze względu na niewielkie gabaryty pojazdu łatwo było przenosić się z jednego kierunku na drugi ciężarówkami. 18 lipca 1918 r. 245 Renault FT po raz pierwszy wzięło udział w bitwie przeciwko wojskom niemieckim w pobliżu Soissons. W tej bitwie Francuzi z łatwością przedarli się przez front i posuwali się w głąb obrony na dystansie około 10 kilometrów. Czołg okazał się skuteczny. Rozpoczęła się seria porażek, które na długo pozostały w pamięci dowódców niemieckich.
Po zwycięstwie w I wojnie światowej francuskie dowództwo nie wątpiło w wyższość swojej techniki. Ze względu na prostotę, niezawodność i niski koszt, z Renault FT wiązano duże nadzieje. Do drugiej połowy lat 30. nikt nie zamierzał niczego zmieniać, a produkcja czołgów została zmniejszona dziesięciokrotnie. Istotną rolę odegrał kryzys gospodarczy i ograniczenie budżetu wojskowego. Powodem do myślenia było zbliżające się zagrożenie ze strony nazistowskich Niemiec. Do jednostek wojskowych zaczęły wchodzić nowe wozy bojowe, ale Francja nie zdążyła ukończyć dozbrojenia do początku II wojny światowej.
W służbie pozostało ponad tysiąc Renault FT, ale główny ciężar walk spadł na nowe pojazdy, takie jak Renault R35. Pojazd został sklasyfikowany jako czołg eskortowy piechoty. Jego prędkość nie przekraczała 20 km/h, a działo 37 mm nie radziło sobie ze wszystkimi zadaniami. Czołg Hotchkiss H35 również nie spełnił oczekiwań. Jego produkcja miała zostać zwiększona do 500 sztuk miesięcznie. Ale plany dowództwa się nie spełniły.
W służbie Francuzów był również Somua S35. Czołg rozwijał prędkość do 40 km/h, a 47-mm armata z powodzeniem zwalczała zarówno piechotę, jak i pojazdy opancerzone. Samochód był dość niezawodny, ale nie najłatwiejszy w utrzymaniu. Wraz z nią na polach bitew walczył seryjny czołg ciężki B1 bis. Dzięki wzmocnionemu pancerzowi był praktycznie niewrażliwy na wczesne działa przeciwpancerne. Oprócz głównego działa kalibru 47 mm pojazd miał w kadłubie jeszcze jedno działo 52 mm.
Jednak francuscy czołgiści nie mogli pochwalić się specjalnymi osiągnięciami. Rzadkie udane operacje praktycznie nie zmieniały sytuacji na mapie wojskowej. Niemcy wielokrotnie demonstrowały skuteczność klinów czołgowych i siały panikę wśród francuskich generałów. Mimo to, nawet w czasie okupacji, w kraju potajemnie opracowano nowy czołg. Po wyzwoleniu Paryża praca inżynierów przyspieszyła i wkrótce pojawił się ARL 44 - maszyna przejściowa z przestarzałymi rozwiązaniami konstrukcyjnymi, ale z nowym hamulcem wylotowym, który zmniejsza odrzut. Samochód nie miał czasu na udział w bitwach, ale sprawił, że Francja ponownie uwierzyła w swoich inżynierów. W 1952 wprowadzili zupełnie nowy czołg lekki AMX 13 75 z wieżą oscylacyjną i systemem ładowania bębna. Ogromna siła ognia umożliwiła walkę na równych warunkach z głównymi czołgami innych krajów. Samochód był produkowany przez 35 lat.
Wtedy w historii budowy czołgów we Francji rozpoczął się okres eksperymentów. Jednak ani Lorraine 40t, ani M4, ani AMX 50 nie weszły do produkcji. Produkcja zatrzymała się na poziomie prototypów i prototypów. I dopiero pojawienie się nowego czołgu AMX 30 przyczyniło się do kolejnego przezbrojenia armii.
Więcej szczegółów na temat historii budowy francuskich czołgów można znaleźć w filmie twórców słynnej gry World of Tanks.