Jak wiadomo, okręty podwodne do chwili obecnej pozostają najbardziej niebezpiecznym i podstępnym wrogiem okrętów wielkopowierzchniowych, w tym lotniskowców, które są podstawą siły bojowej Marynarki Wojennej USA. Torpedy i pociski mogą zatopić lotniskowiec pomimo zaawansowanych systemów obrony przed atakami wroga.
Robert Farley, felietonista amerykańskiego wydania The National Interest, uważa, że jak dotąd nie ma przekonujących dowodów na prawdziwą równowagę między bronią ofensywną i defensywną. Ale co się stanie później, kiedy technologie budowy lotniskowców osiągną nowy poziom? Farley identyfikuje 5 głównych zagrożeń dla lotniskowców.
Okręty podwodne i pojazdy bezzałogowe
Okręty podwodne były największym zagrożeniem dla lotniskowców od czasów II wojny światowej. Każda większa flota lotniskowców poniosła wówczas straty w wyniku operacji okrętów podwodnych.
W czasie zimnej wojny US Navy również bardzo obawiała się ataków sowieckich okrętów podwodnych. Ale rozwój walki z okrętami podwodnymi spełnił swoje zadanie: teraz okręt podwodny ma trudności ze znalezieniem lotniskowca i osiągnięciem pozycji strzeleckiej, a po strajku ze znalezieniem potencjalnej drogi ucieczki.
W pewnym stopniu okręty podwodne można uznać za zamachowców-samobójców: w końcu po ataku na lotniskowiec łódź może nie mieć szans na ucieczkę niezauważoną, a wtedy zostanie zniszczona przez siły eskortowe lotniskowca.
Jednak według Farley pojawienie się bezzałogowych pojazdów podwodnych może rozwiązać większość tych problemów. Po pierwsze, mogą bez końca czekać na lotniskowiec, chowając się w otchłani oceanów. Po drugie, bezzałogowe statki powietrzne mogą działać autonomicznie, nie ma potrzeby dbania o zaspokojenie potrzeb członków załogi. Po trzecie, nie ma takiego problemu jak przetrwanie załogi: w bezzałogowym pojeździe nie ma nikogo, co oznacza, że nie ma potrzeby poświęcania życia marynarzom.
Bezzałogowe statki powietrzne
UAV mogą również stanowić bardzo poważne zagrożenie dla lotniskowców. Są również w stanie atakować lotniskowce, tylko z powietrza. Jak pisze Farley, samoloty zatapiają lotniskowce od lat 1940., więc wykorzystanie do tego zadania bezzałogowych statków powietrznych dobrze wpisuje się w tradycyjną taktykę zwalczania lotniskowców. Różnica polega na tym, że samoloty załogowe mogą zostać zestrzelone przez nowoczesne systemy obrony powietrznej. Pociski Cruise borykają się z tymi samymi problemami.
Drony, jeśli są odpowiednio zorganizowane, mają niezbędną elastyczność, aby ominąć system obrony powietrznej. Podobnie jak w przypadku podwodnych pojazdów bezzałogowych, latanie drony nie mają załóg, więc nie ma potrzeby martwić się o przetrwanie personelu. UAV są zdolne do korzystania z szerokiej gamy broń i na różne odległości, powodując bardzo poważne uszkodzenia lotniskowców. Nie ma na świecie nic bardziej niebezpiecznego robotktóry nie ma nic do stracenia, podkreśla Farley.
Broń hipersoniczna przeciwko lotniskowcom
W ostatnich latach Stany Zjednoczone, Rosja i Chiny zwróciły szczególną uwagę na rozwój broni naddźwiękowej. Pociski naddźwiękowe łączą zabójcze możliwości pocisków balistycznych i manewrujących. Ponieważ użycie rakiet balistycznych bardzo często wiąże się z użyciem głowicy jądrowej, politycznie bardziej pożądane może stać się użycie broni hipersonicznej.
Pociski naddźwiękowe mogą również spowodować znaczne uszkodzenia lotniskowca, być może nawet większe niż inne rodzaje broni. I być może a priori śmiertelne.
Bombardowanie orbitalne
Innym zabójczym sposobem radzenia sobie z lotniskowcami jest bombardowanie orbitalne. Lotniskowce nie mogą stać się niewidzialne, tak jak samoloty stealth czy okręty podwodne. Jednocześnie mobilność lotniskowca jest jego mocną stroną i istotną przeszkodą dla ataków wroga, ale nie dla systemów bombardowania orbitalnego.
Satelity wyposażone w śmiercionośną broń mogą jednocześnie identyfikować lotniskowce i atakować je, powodując straszliwe uszkodzenia grup lotniskowców. Jeden taki atak może wystarczyć, aby unieszkodliwić lotniskowiec lub nawet go zatopić.
Cyberbroń przeciwko lotniskowcom
Wreszcie nie należy zapominać o takim typie nowoczesnej broni jak cyberbroń. Jak wiadomo, nowoczesne lotniskowce mają bardzo złożony system sterowania. Cyfrowe systemy i kanały komunikacyjne lotniskowca są dobrze chronione, ale jest mało prawdopodobne, aby były niewrażliwe na wroga. Jednocześnie nie ma wątpliwości, że w nowoczesnych warunkach pierwszą rzeczą, jaką wróg spróbuje zrobić, będzie wyłączenie systemów komputerowych lotniskowca.
Konsekwencje ataku cybernetycznego na lotniskowiec mogą być bardzo różne. Na przykład lotniskowiec można po prostu „oślepić”, co maksymalnie utrudnia poruszanie się i wykonywanie zadań. Ponadto możesz określić lokalizację lotniskowca, po czym zamieni się on w łatwy cel dla pocisków rakietowych i okrętów podwodnych. Ponadto za pomocą cyberataku można wyłączyć systemy obronne lotniskowca, czyniąc jego broń bezużyteczną.
Obecnie lotniskowce są nadal jednym z kluczowych militarnych instrumentów geopolitycznych wpływów USA. Ale prędzej czy później nadejdzie czas, kiedy lotniskowce nie będą już mogły pozostać nietykalne, a utrata ich znaczenia dla Marynarki Wojennej będzie związana właśnie z rozwojem najnowszego uzbrojenia.